萧排押心里长叹一声，七年前如果皇帝说这话，不去御驾亲征，把高丽的事全权交给自己，这个目标也许能够达到。打胜仗不难，当时本就已经打了胜仗；结束战争也不难，只要审时度势，见好就收。现在一手好牌被皇帝打烂，本来不用出兵就可以做到的事，现在一打就打了七年，劳师糜饷损兵折将不说，己方弱点暴露，士气越打越低，敌人却越战越勇众志成城。现在要自己来擦干净这个一团臭屎的屁股，还要擦得漂亮，几乎是不可能完成的任务。可是皇帝的话说到这个份上，注定是逃不掉了。这也许是天意吧，谁叫自己封什么不好偏偏封了个东平郡王呢。他不知道刚才皇帝对王继忠说了些什么，如果知道的话，他可能会觉得皇帝还是个明白的君王。
而隆绪早把王继忠撇到一边，更没有打算将那个计划告诉萧排押。仗打胜了，王继恩那头不过是百忙一场，没有什么了不起。万一仗打败了，尽管他相信绝不会，王继恩就算是个后手。
南京城中有一座檐牙高啄碧瓦重重的阔大府邸，红漆大门顶上挂着一块缠枝金边蓝底金字的大匾，写着“皇太弟府”。耶律隆庆死后，皇帝心虚，恤典、赏赐格外丰厚。专门在南京城中征收了几个宅院连接起来建成新的太弟府，让已不是留守家眷的太弟遗属们迁了进去。这座宅子只比原来的留守府后宅略小一点，雕栏玉砌山石流水应有尽有。皇帝还将隆庆最小的嫡子耶律宗允也封了长沙郡王。隆庆的三个嫡子都成了郡王，这座府邸就算不是为了死去的太弟，作为三位郡王的王府规格也不为过。但现在这座府中一片素白，一间大殿门前扎起灵棚，内外布满白幡白花，一百零八个和尚沙弥坐在廊下念往生咒，木鱼的啵啵声伴着佛音弥漫开来，整座宅子沉浸在一片忧伤悲哀的气氛中。殿正中抵墙的桌案上摆着香烛供果，中间一个木头牌位，上面写着”越国公主耶律络之位“。
耶律络死了。一年多前离开国舅府时她就染上了重病，在齐国长公主府里养了几个月，好好坏坏总不能复原。其间皇帝曾亲临探视，还降旨升她为越国公主。她对外婆说想回南京，想念那座从小长大的城市和家里的人。齐国心想，南京气候暖和，生活习惯，也许更适合她养病，千叮咛万嘱咐地派了大队人马将她护送到南京。太弟府中的人们把公主当做英雄一样迎了进来。
萧蓉在这座府里顶着主母名义，实际一切撒手不管。她比耶律络小两岁，和耶律络是亲上做亲的多重亲人，她们即是表姐妹又是表姨甥，现在还成了继母女，然二人更是年龄相当情投意合的好朋友。二人一见面就抱头痛哭，萧蓉搂着耶律络说：
“我正想法子要给王爷报仇，你先替我做到了。你是咱们家的大功臣。在这里只管好好养病，将来病好了想去哪去哪，不想出去的话，府里会拿你当最尊贵的姑奶奶供养一辈子。”
耶律络道：
“我只恨不能杀了那妖后，她才是最坏的。”
萧蓉道：
“你已经立了大功，后面的事交给我。”
主持家务的迟娘像亲娘对回到娘家的女儿一样，给耶律络安排了舒适的房间，派了乖巧伶俐的丫鬟，吃的用的都比几个郡王弟弟更有过之，请了最好的医生用了最好的药为她治病养身。
可是耶律络的病却没有好起来。她十六岁嫁给萧绍矩，婚姻不睦，受了不少气，那时就伤了底子；父王被刺令她伤心摧折；萧绍矩死后又经历了一场磨难，于是就雪上加霜病入膏肓了。到了南京，精心的照料也只让她在病床上多缠绵了些时日，一年后还是撒手西去找她的父王了。
“阿蓉，你想好了吗？将越国送到乾陵，葬在王爷身边？”
在灵堂里，迟娘望着耶律络的灵位问萧蓉道。
“这是阿络活着时嘱咐的，她已经让人去那里为自己安排了陵寝。”
“公主还是萧家的人。要是皇后知道了不会依的。不管她多么恨公主，但一定会坚持说公主是她们家的儿媳，要和萧绍矩合葬。萧绍矩现在还没有入葬，据说她扬言要等公主陪葬呢。”
“咱们提前发丧，等她知道已经晚了，难道她敢掘坟刨墓不成。”
“是不是再和萧家商量一下，就说这是公主的遗愿，逝者为大，请他们尊重。”
“你想他们会是好商量的吗？说了肯定不成。不必多虑了，咱们办咱们的。已经停灵七日，按照安排好的，明天一早就出殡。迢迢千里，家人不能都去，阿络无儿无女，宗政是长弟，我带他一起去陪公主最后一程。家丁们我们带走两百名一路护送，留下的看家护院。宗教不在身边，宗德、宗允年纪小，这个家就靠你了。好在南京太平，万一有事，小事去找临时留守马大人，大事派人去行营报告。皇上不能不管，我爹正在那里练兵，需要时他也会出手。”
迟娘在大事上一向都听萧蓉的，这一次她虽然觉得不妥，还是点了头。
第二天，天刚蒙蒙亮，吉时一到，三声报丧砲响，灵车队伍就出发了。前面一百名小沙弥开道，导引的铭旌上写着:“越国公主之灵柩”。后面白马银车、纸人纸马、执事陈设、陪葬宝物，纸钱如雪，漫天飞舞。公主生前贴身服侍的小丫鬟翠儿披麻戴孝摔丧捧灵代行孝子之礼，一片哀声中灵驾辚辚启程。
送葬的小沙弥和吹鼓手们送到城门就止步回去了，迟娘带着宗德、宗允和一众亲眷仆从一直送到城门之外十里。春寒料峭，田野里的白雪将融未融，灰蒙蒙的天空下寒风凛冽，吹得白幡白绸猎猎飞舞。苍茫雾霭之中，一行一送两拨人马依依惜别。迟娘絮絮叨叨嘱咐道：
“阿蓉，一路多保重，不要急着赶路，晓行夜宿中途打尖都别马虎。你是太弟王妃，宗政是郡王，驿站和官员都不敢敷衍。到了太弟陵前，替我撒一把土，说迟娘很想他，不久就来陪他了。”
萧蓉凄然笑道：
“瞧你又来了，王爷想要你长长久久祭祀供奉他呢。我们一来一去要小半年的时间，你们也要保重。”
正要分手，忽见北面尘头扬起，一支马队迎着晨曦踏雪而来。到了相距约百步远的地方队伍停下，一个小个子跳下马来，在几名随从的簇拥下走到送灵的队伍跟前。萧蓉一看原来是一个三十来岁的年轻女子。
“秦晋国妃、中山郡王，锦瑟这里有礼了。还好没有错过，不然又要去路上追赶了。”
萧蓉听耶律络说过这个名字，知道她是皇后身边最得力的大尚宫，却想不到这个后宫女官还会骑马。细细打量一番，见她生得虽不算漂亮，但也五官端正，只是高颧骨，薄嘴唇，透出一股尖酸之气。她身后跟了足有上千人马，又听这番话，心里就猜到了七八分。看了身旁的宗政一眼，显然他也已知道此人是谁了，脸上露出鄙视的神色。迟娘知道这种场合没有她说话的份，远远退到一边。
“锦瑟？没听说过，你是什么人啊？没有错过什么？”
锦瑟站在地上一脸恭敬地说道
“在下是皇后宫中的主管，也是内闱司的一等尚宫。皇后得知了国舅夫人的哀耗非常伤心，派在下前来吊唁，并来迎葬。”
萧蓉骑在马上，面无表情道：
“原来如此，你即是皇后所派，那好，就在这里烧一炷香吧。来人，摆香案香烛。”
“慢着，国妃娘娘，这里荒郊野外太过简陋，皇后在国舅陵前设了隆重的祭坛，准备好了要大做法事，不如到了那里再一起吊唁。”
“国舅陵？在哪里？”
“木叶山南广平淀的青龙山，那是一块风水宝地，陵寝早就准备好了，国舅爷就等着夫人一起入土安息呢。”
耶律宗政一听气就不打一处来，大声说道：
“咱们还要抓紧赶路，没有时间在这里闲耗。你，叫什么来着，带上你的人回去吧。告诉皇后，她的心意我们知道了，可惜不能从命。我姐姐越国公主留下遗言，要去乾陵陪我父王。”
“郡王爷，急什么，话不说清楚怎么走呢。公主早已是国舅夫人，出嫁从夫，自古如此，没有听说过出嫁的女儿不随夫葬而随父葬的。何况还有皇后娘娘的教旨。”
宗政使劲一夹马腹，那马奋蹄高叫，冲着锦瑟的脸喷出一股白雾，宗政道：
“规矩再大没有死者大。我姐姐金枝玉叶，还没有权选择自己的安息之地吗。国舅算什么，不过是裙带外戚，他要合葬也可以，让他去乾陵。我们走，少跟她啰嗦。”
锦瑟脸色一沉，大声道：
“王爷，你不敬国舅，就是不敬皇后。国妃和郡王爷年轻，在下不会怪你们言语鲁莽，也不会对皇后娘娘说。可是教旨和圣旨一样，就是皇上也要给皇后面子呢。锦瑟奉了教旨而来，就不能不尽职尽责。你们再看这些人马，千里迢迢而来，能让他们白走一趟吗？”
宗政挺起胸脯，手中握者的腰间剑柄抽出一截：
“想动武吗？别忘了这里是南京。”
锦瑟嘿嘿冷笑：
“王爷别搞错了，今日南京不同以往了，南京留守和统军使要是知道皇后教旨在此，你们说会听谁的呢？”
隆庆死后朝廷本来定了萧绍矩来接掌南京，可是萧绍矩紧跟着也死了。据说皇后又想要她的表兄，韩德让的六弟韩德崇的儿子耶律制心坐这个宝座。制心是韩氏这一代人官做得最大的一个，已经做到上京留守、南院枢密使，然他刚刚接了王继忠的汉人行宫都部署位置，马上改任颇费周折，所以南京暂由原来的副留守马廷煦主持。这人明哲保身，绝不敢违拗教旨。萧蓉一会儿功夫脑子已经转了好几个圈，锦瑟的话里带了威胁，她奉命办这件事，办不到回去无法交差，是绝不会通融的。权衡利害，不得不强咽一口气，说道：
“宗政，虽说逝者为大，然皇后要是坚持，咱们也拗不过去，越国公主地下应能体谅。就按教旨办吧。”
宗政气得脸色涨紫，可也知道对方占着理又占着强势。见萧蓉不住朝自己使眼色，想起家里连遭惨祸，定下的宗旨就是以屈求伸，君子报仇十年不晚，”刷“地推剑入鞘，梗着脖子没有说话。
“那锦瑟这里就多谢了。”
“宗政，你和他们同行，代表娘家人去会葬，好不好。灵车、陪送都交给你，还有家丁、护卫们也随你同去。”
