十二月八日晚二十一时许，上海郊外嘉定县乡下的一处远离村庄的偏僻老屋内依旧闪烁着煤油灯的微弱亮光。这处隐匿在翠竹林之中的明清式老宅就是“利剑小组”在上海郊县地区最大的一处交通联络站。在将被76号特务逮捕的大原沙耶加从上海城区内通过水路营救出来之后，“利剑小组”的队员们护送着大原沙耶加在昆山县城停驻了两日之后，因为无法与活跃在苏南地区的新四军第六师取得联系，被迫无奈之下他们只能再次冒险返回了嘉定，期望等日军的搜捕行动风头过去之后再想办法将大原沙耶加送往新四军在苏南或者苏中地区的根据地。
就这样这处位于上海郊县嘉定乡下的废弃老宅在最近一段时间内成了“利剑小组”的临时驻地，而此时老宅内作为会议室的东厢房中则弥漫着一片肃杀之气。
一身利索的对襟布衫、黑布长裤，像是一个普通的乡下武师打扮的“利剑小组”组长杨轶远静静地坐在一条长登上，双手交叉托着下颌，手肘撑在水曲柳的长桌上，看着长桌两侧依次坐定的自己小组的同志们。在场的众人都是在一刻钟之前被政委程季水依次在睡梦之中叫醒的，除了以上两人之外还有陆子陵、安大牛、王子奇、秦桐、谢巍和大原沙耶加这六个人。
“今天凌晨时分，日军飞机炸沉了停泊在黄浦江里头的美英军舰，清晨时分驻沪日军全面占领了整个公共租界。而在更早之前，日军联合舰队突袭了美国太平洋舰队在夏威夷的基地珍珠港，日本正式向美国和欧洲盟国宣战了。现在整个上海滩局势都变得异常的紧张和微妙。公共租界内的十几万美英等国的侨民已经全部被日军软禁起来，至于日本鬼子接下来会怎么处理这些人目前尚不得而知。但刚刚接到了新四军苏中军区指挥部的来电，曾经给予地下党上海局以很大帮助的美籍犹太裔摄影师布拉德利-比尔先生、红十字会护士莎莉-沃特森女士、‘麦克唐纳中学’内的亲华****老师乔恩-威廉姆斯先生以及他那曾经担任过红十字会的护士的妻子以及一对儿女被困在了威廉姆斯先生的家中，目前粮食短缺，随时有被日军押往龙华集中营关押的风险。上级命令我们不惜一切代价将上述六人从公共租界内营救出来，并把他们护送前往临近的新四军抗日根据地妥善安置。此次营救行动是新四军军部一号首长和二号首长亲自过问并制定的，事关重大，千万马虎不得，现在把大家召集起来，主要是想听听各位对此次行动有什么好的想法和建议。”杨轶远见众人到齐了，于是直截了当地宣布道。
“刚才组长你也说了，现在上海滩的局势紧张而又微妙。指挥部虽然命令我们不惜一切代价营救这些被点名的英美侨民。但目前来看我们对公共租界内的情况一无所知，贸然采取行动恐怕会有失败的风险。而且日军占领公共租界之后，虽然限制了美英等国侨民的人身自由，但也没有采取什么进一步的激烈举措。根据电文上的消息来看，小鬼子只是对美英侨民的身份和财产情况进行登记并对一些曾担任公职和军警职务的人采取监视居住的措施而已，这些举措在战争时期是对占领内的敌国居民的正常防范措施，目前来看并没有直接威胁到他们的生命安全。我的意思是我们是不是该先等等，暂缓实施营救计划，先派出一两人混入公共租界内部，查明情况并与他们取得联系之后，以静制动见机行事，找出日军监视上的漏洞，在想方设法把他们营救出来？”组内年龄较长的王子奇首先说道。
“俺看不行，这事儿拖延不得！小鬼子这次占领了公共租界，这是摆明了要对那些美欧老外下毒手了。名单上头这些外国人可都是在咱地下党上海局对敌斗争最困难的时期给予过俺们许多帮助的老朋友了。如果因为俺们营救不及时而让这些人有什么三长两短，对于俺们地下党、新四军乃至整个共产党的声誉都是极大的打击，以后如果俺们有困难了，谁还会冒险帮助俺们？俺们还如何取信于人？”心直口快的安大牛猛地站起身来，极力地大声反对道。
这时候坐在陆子陵身旁沉默不语的大原沙耶加突然出声，用流利的中文说道：“杨大哥，日军在龙华设立用来关押美英等国侨民的大型集中营并且在‘桥厦’宪兵司令部关押拷问涉嫌‘从事间谍行为’的外国侨民，这些事您都听说了吗？”
杨轶远闻言之后剑眉挑动了一下，他立刻明白了大原沙耶加这些话里头的意思。她这是在明确无误的告诉杨轶远和全体“利剑小组”队员，驻沪日军对于公共租界的占领和对于美英侨民的监视已经不单单停留在控制这个层面上了。他们是想要效仿德国纳粹对待犹太人那样，先将英美居民赶往集中营进行统一管理，压榨奴役他们，在榨取了他们的最后一丝劳动价值和金钱血汗之后就会采取各种残忍的方式将他们屠杀殆尽，就跟他们当初在南京等地对待投降的中国军人和手无寸铁的中国百姓时一样，日军的这一系列举动可能发展为一次针对美英等国侨民的种族屠杀行动。
“大原小姐说得没错。结合日军设立在龙华地区的大型集中营在今年年初就已经完工，以及日军占领公共租界首日当天即开始对公共租界内的英美等国侨民进行身份登记来看。小鬼子对外国侨民动手恐怕是早有预谋了。如果我们不能在日军宪兵将威廉姆斯一家押往守卫严密的集中营之前救出他们，再想要营救这些人就无异于是痴人说梦了。”作为政委的程季水脸色阴郁了下来，眉头紧锁着说道，“但是现在我们手头的人员数量以及武器装备都极其有限，营救行动不能用强只可智取。而且因为发生了针对日军宪兵司令部的爆炸袭击事件，现在日军在上海城区内外的巡逻和防守力量都很谨慎严密。再想像上次营救大原小姐那样利用伪造的假身份骗过日伪军的检查哨，恐怕是很困难了。怎样在不暴露自身真实身份，以及确保人员安全的情况下将这些人从日军眼皮底下送出上海，这就不得不靠大家群策群力，开动脑筋，建言献策了。”
程季水目光环视了一下众人，他的话引起了众人的思考，陆子陵也右手托腮皱着眉头默默地思索着。大伙都想要想出一个万全的主意来。
“所幸目前在威廉姆斯先生等人身边还有两名我们上海局的同志韩雪凌和解烦，这两位在上海地区工作多年，对敌对特作战经验丰富。公共租界内日军的布防情况以及所需营救人员的具体位置和营救时的具体进出路线，都可以委托他们利用我们架设在‘致远书店’地下密室的电台发送给我们。这样可以省去我们进行确认侦察这一步。”杨轶远看到众人一时之间都变得沉默不语，于是补充了一条重要的消息道。
听到这里，沉默许久的陆子陵突然有了一个主意。他拍了一下自己的额头，欣喜地冲大伙说道：“哎——我倒是想出了一个能够瞒过日伪军检查哨，帮助我们进出公共租界并将所需营救人员安全带离上海的法子！”
“什么法子？别卖关子，快说快说！”安大牛按耐不住兴奋地扭头询问道。
“只是这法子对前往营救的队员以及所需营救人员的忍耐度的要求比较高……”陆子陵皱了皱眉头接着补充道。
“忍耐度？等等……莫非你是说？！”程季水似乎从陆子陵的话语之中悟出了点什么，他一脸惊愕，表情复杂而略显扭曲，有些难以置信地追问道。
“对，政委您想得没错。村东头每天天不亮就进城收集粪水和泔水的老黄家父子大伙都认识吧？这次进城营救威廉姆斯先生这些人我就打算借助他们的身份和力量，由我亲自进入公共租界把威廉姆斯先生等人营救出来……”陆子陵笑了笑，招呼众人附耳过来，随即大伙脑袋聚拢在一起，围着陆子陵，听他小声地说出了自己脑海中制定的计划。
“不行，不行……太冒险了，我不能同意！”政委程季水听完了他的计划之后脑袋摇得像个拨浪鼓，坚定地出声阻止道。
“这个方法确实十分大胆，但也不是全然不可行。不过子陵你要想好了，你现在可是日军全力搜捕的‘首恶逃犯’，你只身深入上海城，无异于自投罗网。难道你忘了上次刺杀行动失败，被日军追杀，不得不冒险跳江时的情况了吗？”杨轶远严肃地出言警告道。
听了杨轶远略带责怪的提醒之后，陆子陵自己却并不怎么担心，他微微一笑，神情淡然地说道：“上次那是遭了南造云子的道儿，这次我有备而来，一路小心谨慎，公共租界里头又有我们的同志接应，应该能够确保万无一失……”
