“那是一百年前，你曾曾祖父，也就是你祖父的祖父身上发生的事情了。”母亲说完，看着面前的小格兰蒂，深深叹了一口气。“现在的你，应该是知道这些事情的年纪了。”
壁炉吐着火苗，母子二人面对面坐在一起。如今十六岁的强尼·格兰蒂是当年老格兰蒂孙子的孙子。他继承了格兰蒂家族的优秀基因，从小爱好科学，他的双眼也炯炯有神，透着智慧的光。他坐在小板凳上，托着腮帮子，认真听母亲讲那过去的事情。
“那么，后来呢？”他好奇地问。
母亲又深深叹了口气，面色变得凝重，强尼心里有些不妙的预感。
“医生的预言是对的，不到五年，赫拉姆十五世就病倒了。你知道的，我们西利亚的科学技术还差得远，想要迅速造一台星际探测器出来，这比做梦还不切实际。在赫拉姆十五世临终前，他感到自己长生不老无望，一怒之下，把你祖父的祖父囚禁了。”
“啊。”强尼叫了一声。
“他老了，没有想到会有这一天。他不能再吃那样的苦，牢里不像家里，每一天对他来说都是一种折磨。很快，赫拉姆十五世病逝，你祖父的祖父也随后病逝在监狱里。”
强尼的心一阵痛，面前仿佛浮现了老格兰蒂在牢里垂死挣扎的样子。
“但是这一切远还没有结束。”母亲继续说下去，“他的儿子——也就是你的曾祖父，继承了这个使命，因为赫拉姆十六世也‘继承’了赫拉姆十五世的头痛病，他决定在有生之年寻找出不老星上的秘药。这个开发不老星探测仪的任务，也就当然落在了你的曾祖父身上。”
“然后呢？”强尼不由得问道。
“赫拉姆家族的遗传病，注定了他们没有一个可以长生不老，就连正常人的寿命也活不到。”
“那不是又要被抓起来？”
母亲沉重的点点头，“是的，没错，研究进行了三十多年，虽然有了不少进展，甚至造出了一台简陋的星际探测器——当然，在有生之年抵达不老星是不可能的。以我们这样落后的水平，距离造出那样的星际探测器，可能还有1314年的距离。”
强尼着急：“那该怎么办？”
“在赫拉姆十六世临终前，做了同样的事，把你的曾祖父囚禁了。很快，赫拉姆病逝，你的曾祖父几年后也在牢里去世了。这个使命，也就当然由你的祖父继承了。”
强尼面前浮现着祖父慈祥的脸。他个子高高，有卷曲的络腮胡，双眼也透着智慧的光。强尼对他没有太深的印象，因为从记事起，祖父就始终与一群科学家在研究所里闷头研究，回到家的时候，总是疲惫不堪，倒头就睡。这样的日子没有持续多久，一天起，祖父便消失了，从此再也没看见过他。父亲说，他是去了很远的地方。
想到这，强尼忍不住问道：“所以我的祖父不是像你们所说，‘去了很远的地方’，而是被赫拉姆十六世——不，十七世，囚禁了？”
母亲又沉重的点点头，她眼中的悲哀倒映在壁炉的火苗里。她轻轻说：“他是被囚禁了，这没错，不过，这之前还有过一段小插曲，那就是事实上，在几十年的钻心研究中，他的努力已经取得了成果，因为他已经造出了一台超光速星际探测器，并且已经成功抵达了圣女座α的第十颗行星不老星，还拍摄到了一系列相当珍贵的影像，整理出了一套较为完善的不老星人类文明的资料，这是我们宇宙探索的重大突破。”
强尼大惑不解：“那为什么还要把他囚禁？”
“因为…”母亲深深叹了一口气，突然看着强尼，问道：“你不会认为，光是能够探测不老星，赫拉姆的愿望就实现了吧？你不会忘了赫拉姆真正的愿望是什么吧？”
强尼恍然大悟：“长生不老！当然，光是探测还不够！他要的是能够登上不老星，取得地心深处的宝藏！”他想了想，说：“也就是说，他还需要研发一台超光速宇宙飞船才行！”
“所以，这就是你祖父被囚禁的原因，”母亲回忆道，“造出那台不老星探测器已经耗费了他毕生的精力，在投身宇宙飞船发明研究的时候，他已经有点力不从心。但是赫拉姆，我说，赫拉姆十八世的病情可不允许你祖父耗费再多的时间，所以…”
强尼皱着眉头：“然后，这个使命也就落在了我父亲身上？”
母亲点头。
强尼追问：“然后，这才是我父亲去世的真正原因？他整日辛苦研究，还没等老去就因为劳累过度吐血身亡，不是因为心甘情愿献身科学事业，而是为了满足国王的不老梦？”
母亲点头，又回忆道：“他接续了你祖父的研究，开始造那艘飞船。因为考虑到登陆不老星、探寻秘药可能需要大量的人力物力，这艘飞船也必须造得相当庞大才行。可是，你知道的，不用说大量人力物力，就连能不能载一个人还是个问题。人体所能承受的重力加速度太有限了，就算能够承受，1314年的时间，赫拉姆可等不起。”
她忧心忡忡地看了一眼窗外，窗外又是浩瀚的星空。大大小小的星星一颗颗散落在黑幕上，像璀璨的珍珠。
“我不知道，1314年后，赫拉姆星球还是否存在。这一切，谁能说得清楚？”她又深深叹息，忧心忡忡看了一眼强尼，“现在，轮到你接他的班，继承这个艰巨的使命了。”
他心底产生了本能的抗拒，下意识地摇头：“不，我可不想再继续。环境恶劣、人民饥寒交迫，在这种时候，这种荒唐的研究早就该被终止。”
“在赫拉姆十九世的眼里，这项研究不仅并不荒唐，还有着对人类重大的意义。”母亲把手放在了强尼的手上，看着他的眼睛，“对我们而言这也是必须继续的研究，你肩负的不是赫拉姆的任务，而是我们格兰蒂家族的命运。”
从母亲苍老忧郁的眼神里他突然读懂了些什么，如果拒绝进行研究，那么等待他和格兰蒂家族的，将会是比曾曾祖父、曾祖父、祖父他们还要悲惨的命运，更关键的是，即便格兰蒂家族全体被送上断头台，也会有新的科学家来继承这一使命，继续为了满足赫拉姆荒唐的愿望而废寝忘食进行研究。
母亲继续说：“事实上，你父亲的研究已经进入了尾声，因为他离成功造出‘超越者号’，只差了一步的距离。根据他留下的资料，你很快就可以完成这一使命。”
完成…使命？强尼感到一阵茫然。他的格兰蒂家族世世代代为了赫拉姆的荒唐愿望而呕心沥血进行研究，可是完成使命之后，又将会如何呢？
壁炉吐着火苗，倒映在他褐色的瞳孔里。如果说“超越者计划”足以改变全西利亚大陆人民的命运，那么他强尼·格兰蒂的每一个决定，都足以改变全西利亚人民的命运。窗外星空璀璨，望着那一闪一闪的星星，一个念头从他脑子里窜了出来。
他决定在研究之余进行一项秘密计划，让事态不再完全照着赫拉姆十九世所期望的方向去发展。
