铁蹄北上。
浩浩荡荡的泰坦大军在囤聚在镇南城足足七日之后，开始缓缓分兵北上。
兵分两路，其中一部以泰坦帝国声名显赫的轻骑黎阳营为先锋，夹杂着大半雍营轻骑，总计超过五万兵马的大军向东而行，直奔位于大乾帝国东南行省之东的并州城而来。
另一部，则是以三大轻骑之一的长安营以及其余雍营麾下，夹杂着重骑和步卒总计约十万大军，直接开拔向北，扑向了那镇南城以北的司州城而去。
敌军浩浩荡荡的北上，消息瞬间传遍了整个大乾帝国。
位于东南行省以东的并州城内，本就凝重的气氛，在获知这一消息之后，更加肃穆紧张起来。
两日前，大乾帝国七大骑兵军团之中规模最为庞大的风谣骑兵团近三万轻骑，已经驻守于并州城中，加上陆陆续续支援而来的步卒，人数已经超过四万。
兵力相差一万有余，加上风谣骑兵团，本就隶属于大乾帝国，进驻并州城更是占据了城池之险，加上民心所向，足以撑起这场壮阔的守城战。
可是，即便如此，城中依旧气氛沉重。
许多城中的商贾贵族都已经逃离，坚持留在了城中的必定是少数。
酣战即将到来，人心惶惶。
随着城中军甲的不断游走，一道道谍报也瞬间传开。
传闻此次北上的泰坦大军之中，更是夹杂了不少来自于泰坦魔宗的武道高手，准备充足。反观大乾帝国，似乎根本就没有什么拿得出手的高手。
深秋时节，天色晴朗乌云。
相比起整个城池的冷清寂静，位于城中最为庞大的一间酒楼里，却是热闹非凡。
从早上开始，这间本就作势准备打样休息的酒楼，却突然奇怪的来了一批身穿普通服侍，却各自手持兵刃的江湖人士。
第一批，人数不多，才十人有余，落座之后也仅仅是点了一些简单的吃食酒水，各自聊着一些有的没的话题。
可是没过多久，便陆陆续续的有人出现在了酒楼之中，都是一波一波的进入，也是如出一辙的点了一些简单的酒菜，各自落座。
时值下午时分，这间本来就不算小的酒楼，竟然陆陆续续来了数百人，而且和早上的那些人一样，都是一些看似普通的江湖武夫而已，也都只是点了一些简单的酒菜吃食，各自闲谈。还有一些相识的，也都凑到了一张桌子前，把酒言欢。
这一幕，让心灰意冷的酒楼老板有些莫名其妙。
酒楼老板原名唤作王成，算得上是整个并州城小有名气的富贾。只不过不同于其他富绅，王成祖祖辈辈都扎根于并州城中，加上自己也年纪不小了，便将家眷送往了城外，自己则是留在了并州城。
这几日，城中混乱，王成看在眼里自然心知肚明。所以，酒楼生意差一些，王成也不在意，只是希冀着城中的将士，能够守住这座城池，仅此而已。
眼看着生意也做不下去了，听闻那泰坦大军更是即日便要攻城，王成便打算关门，休养一段时间。可是这个时候，却出现了这么多人，一下子让王成有些不适应。
这个时候了，城中百姓都逃的逃，躲得躲，这些人是干啥的？
酒楼老板也没有过多的说些什么，只是招呼店里的小二不断的忙活着，一边小心翼翼的看着这些佩戴着武器前来的江湖人士。
而这些人，似乎在等什么人一般。
中午时分，街道上依旧冷清无比。
酒楼外，又响起了一阵喧哗声。
不出所料，两个同样身穿着简单服侍的男子，各自配着一柄长剑，出现在了酒楼门口。
酒楼老板王成似乎也见怪不怪了，急忙冲着小二使了个眼色，让其上前招呼一声。
小二自然理会了王成的意思，急忙走到了酒楼的门口，作势迎客。
哗啦一声！
不等那店小二说话，背后便传来了一阵声响，将那店小二吓了一跳，刚刚准备脱口而出的话语，都咽了下去。
只见，刚刚还各自闲谈的酒楼之中的客人，在看到了门口进来的两人之后，竟然不约而同的起身，纷纷将视线放在了那两人的身上。
见此一幕，站在柜台里头的酒楼老板王成不由得吓了一跳，误以为这些人是要找麻烦。
毕竟现在的城中可不安稳啊。
那站在门口位置上的店小二也被吓得不轻，脸色瞬间苍白，双腿也开始不住的哆嗦起来。
只见，那走进酒楼的两人，皆是穿着普通的江湖人士，手中各自拎着一柄长剑。为首一人，年纪略大，两柄已经斑白。而跟在后头的，则是一个年轻人，一副吊儿郎当的模样。
酒楼之中瞬间寂静。
那站在门口的两人也抬头看着这座酒楼，神情平静。
见此一幕，那酒楼老板王成都不由得冷汗直冒。
只不过，接下来的事情却多少有些出乎意料了。
偌大酒楼之中的数百人，纷纷起身之后，对着那出现在门口的年迈剑客，纷纷抱拳，朗声道：“见过吴掌门！”
敢情这些人都认识？
却见那年纪略大的老头也没有摆架子，只是轻轻向前跨出一步，抱拳回应道：“司州吴家，吴墨，见过诸位英雄！”
酒楼的老板，瞬间松了一口气。
原来是司州吴家的掌门人啊！
司州距离并州不算远，所以两州的百姓交集自然也不算少。在东南行省的江湖之上，司州并州两座城池之中，自然也出了不少的江湖高手，以及一些声望极高的门派。而司州吴家，便属于其中的一个。
司州吴家由来已久，一直都是两座城池之中颇具威望的门派，而这位吴家的掌门人，吴墨，更是在司州人人称赞的仁义侠客，广受推崇。
不曾想，这人出现在这里了。
至于吴墨身后的年轻人，不用猜也知道，便是吴墨的关门弟子，吴昌！
只见，那吴墨在向着众人抱拳之后，便进入了酒楼之中，缓缓停在了一张桌子前，扫视了一眼四周，轻轻端起一碗酒，咧嘴笑道：“众位远道而来，辛苦了，我吴墨敬诸位一碗！”
说罢，那吴墨便直接端起酒水，一饮而尽。
酒楼之中，数百名穿着各异的江湖人士，纷纷端起酒杯，大喝一声道：“干！”
随即，皆是如出一辙的一饮而尽，然后放下了手中的酒碗。
这一幕，看在了酒楼老板的眼中，多少有些震惊。毕竟这种场面，对于寻常的百姓而言，极为少见，就连王成这样的酒楼老板，都没有见过这么大的阵仗。
毕竟平日里，是来号人饮酒聚餐，喝酒干杯这种场面间的不少，可是数百人共同举杯的阵仗，可真是不多见。
放下酒杯之后，那站在了居中位置的吴墨微微咧嘴一笑，转头看着那四周神色平静的江湖人士，朗声道：“想必诸位好汉，都已经收到了在下的名帖，也都知道了这一次抵达并州城，将意味着什么？”
“我吴墨行走江湖一辈子，自认为坦坦荡荡，路见不平拔刀相助。积攒了一辈子的口碑声望，到头来总该要派上用场了。”
众人纷纷点头称赞。
就连那酒楼的老板王成都不由得咋舌，要知道就连自己这么个商人，都听闻过吴墨的名头，别说其他的江湖人士了。而且，这位吴家的掌门人，品行更是没话说。
“泰坦大军北上，铁蹄已经踩塌了帝国之南的镇南城，想必大家都有所耳闻。那一场大战之中，山字营全军覆没，就连那山字营的统帅周彪，也是战死于城头之上，手持钢刀，死而不倒。”
“再往前，两月前。帝国圣事部大执政官灰袍，以一人之力抵挡住了泰坦大军近两万人的北上，足足将战事拖延了一个月的时间。可是那一场大战之后，圣事部的大执政官身受重创的前提下，依旧被那来自于魔宗的所谓高手追杀了一路。”
“如此种种，想必大家都早已经有所耳闻了。”
吴墨扫视了一眼四周，却见那些站立在四周的江湖人士们，纷纷点头。
的确，灰袍的那一战，让整个江湖都不由得为之震荡起来。以一人敌万人的壮举，早已经不是什么秘闻了。那一场大战，更是被人称之为索姆河绞肉机。
至于镇南城的那一战，更是引发了帝国的震动。大乾帝国南端的第一座城池，在不到一天的时间内被攻下，然后被屠城。
这种血腥，怎能不引发轰动？
看着众人的神情，那吴墨轻轻耸耸肩膀，道：“对于江湖人士而言，这些事情本该不属于我们参与，毕竟帝国之争，大都在于军伍和朝堂之上，而我们这些游走于江湖之上的众人，则是只需要不断提升修为，行侠仗义即可。”
众人沉默，整个酒楼都略显寂寥。
却见那吴墨缓缓道：“只不过，在我看来，并非如此。”
“天下兴亡，匹夫有责。”
“我吴墨，素来以司州吴家自称，可若是司州城拱手让给了泰坦帝国，日后行走江湖之时，我吴墨该如何称谓？”
众人纷纷点头。
“所以，我吴家便愿意第一个站出来，为镇守帝国之门，而付出一些努力，哪怕是血水也好。”
“毕竟，我们脚下站立的地方，可以被我们称之为家！”
此话一出，整个大殿都略显躁动起来，很多江湖人士，都不由自主的眼神炙热起来，纷纷看着那吴墨，似乎就等待着吴墨发号施令了。
吴墨挥挥手，酒楼内再度寂静起来。
“想必，诸位在收到在下的名帖之后，又前来此地，都已经知道我吴墨想要做什么了。不妨直言，在下愿意为守城，出一份力。也要让那肆无忌惮的魔宗，知道我大乾帝国江湖之上，也有人！”
吴墨神色炙热，继续朗声道：“早些时间，在下见过了那位名动帝国的圣事部大执政官灰袍，那位灰袍大人曾对我说过，出力也好，旁观也罢，最重要的是活着。”
“这句话，我送给在场的各位好汉。”
“若是有好汉，愿意和我吴墨一同为帝国出些力气，我吴墨欢迎。若是打算旁观，我吴墨绝无怨言，更不会记恨。只是希望诸位，大战在即，能够保全性命。”
此话一出，整个酒楼变得热闹无比。
“我刘一刀行走江湖数十载，岂会怕他****的魔宗，此次为守城出力，算我一个！”
其中一名壮汉捧着一柄锋利的大刀，怒吼一声道。
“我白侠也想见识见识所谓的泰坦帝国第一大宗门，算我一个！”
“我赵家世代习武，素来以忠义为首，怎会怯场？”
“算我穆强门一个！”
“算我一个！****的泰坦，一定让他有来无回！”
……酒楼之内，顿时变得沸沸扬扬。
站在柜台后头的酒楼老板，则是一脸掩饰不住的惊诧和炙热。
只见那居中位置的吴墨，不由得咧嘴一笑，点了点头，沉声道：“不出意外，明日泰坦大军便要攻城，那就拜托各位了！”
“在这里，我代表我吴家，敬各位一杯，也敬那些死在了战场上的将士们一杯。让我们用敌人的头颅，来告诉那些死去的将士们，大乾帝国，亦有江湖！”
“敬那些死去将士！”
众人纷纷再度端酒，然后大喝一声，纷纷饮下。
喝完酒之后，这些江湖高手，便纷纷起身，在那吴昌的带领下，纷纷离开了这座酒楼，似乎都开始为明日的大战做准备。
原本热闹的酒楼之中，瞬间只剩下了吴墨一人。
四下寂静。
只见吴墨缓缓转身，看着那酒楼之中的店老板，微微笑道：“老板，这些人的酒水钱都算我的。”
却见那王成走出柜台，红着眼睛道：“吴掌门，今日不收钱。”
“为何？”吴墨愣了一下。
却见那酒楼老板摇头道：“若是我收了银子，良心会过不去的。诸位即将守城，我一个小小的商人，没这个魄力和本事，可是却只想为诸位做些什么。”
“吴掌门，若是并州城守住了，我这间酒楼，便亲自为诸位准备庆功宴，不需要一份银子”王成红着眼睛，炙热道：“希望诸位都能好生生的回来啊。”
吴墨没有再说下去，便只是点了点头，轻轻转头。
走出酒肆，看着那刺目的阳光，吴墨轻轻抬头道：“灰袍大人，你看看这江湖，是不是有了那么点人情味了？”
第二日。
天色大亮。
城中战鼓隆隆响起，数万泰坦大军直逼城下。
