屹立于西北行省之中长达百年而繁荣不倒的凤鸣城，在这个春暖花开的季节里，却总给人带来了一抹意外的凌乱和凄凉。
不同于往年的欣欣向荣，春暖之后的凤鸣城内外，都沸沸扬扬的传播着关于那蛮荒之地的消息，传扬着种种兽人凶悍的故事。人心惶惶，最大也是最直接的体现在于，城中的百姓们，但凡是有些家底的，大都开始变卖家产，一些稍显富裕的贵族们，更是直接了当的开始携家带口的逃离凤鸣城，沿着宽阔的驿道向东而去。
人类总是对于未知的事物心存畏惧，凤鸣城的百姓亦是如此。
兽人带来的恐惧，远远超乎了战争，所以在这座城池之中，几乎家家户户都知道，那阕峰山以西的蛮荒之地，即将大举入侵大乾帝国。甚至坊间还有传闻，兽人强大，无人能敌。
凤鸣城本就位于西北行省，若是死亡山谷和那西北之外的凉州城失守，那么凤鸣城势必首当其冲。
百姓逃亡，一度几乎堵塞的了那宽大的驿道。
在这熙熙攘攘的人流之中，一亮马车逆着人群而行。缓缓驶向了那座充斥着惊恐和不安的凤鸣城，缓慢而又平稳。
马车内，一个身材极为肥硕的胖子，捧着不知从哪里弄来的地瓜，咔嚓咔嚓吃的很香，丝毫不在意四周的喧嚣和吵闹。
身边，一个身穿一袭极为普通长衫的中年汉子，脸色平静的坐在一旁，手中抱着一柄大刀，神色平静。
“紧张了？”居中的胖子，似乎觉得太过无聊，放下了手中那还是生的地瓜，一边斜眼看着身边的中年汉子，笑问道。
那男子下意识的皱了皱眉头，抬头看了一眼这身穿华丽衣衫的胖子，却没有否认，而是直截了当的点了点头。
那胖子哈哈大笑起来，道：“想不到曾经胆大包天的宣武将军，竟然也会有害怕的时候。”
大乾帝国境内，军部对于将军的称呼有着明确的限制，只有骁骑将军之上的将领，才能有资格被称为将军。虽说将军的称呼不少，可是却也不算很多。
称呼之中，带有‘武’字的将军，多半都是四品之上的将领，统辖的军旅往往超过一万。当然，四大‘征’字将军，更是被称之为大将军，统辖军旅则不限数量和战力，一字之差天壤之别。
在军部之中，提起争议最大的将领，便是曾经一度军功卓着的宣武将军了。这位宣武将军，唤作洪超，出身于平民家族，并无任何背景可言，曾经一度在帝国的征战之中获得了不菲的战功，只不过因为杀戮之名太胜，所以至今任然停留在四品之上，去年那一场和泰坦帝国的征战之中，这位宣武将军更是屡立奇功，板上钉钉的就要更上一层楼了，却在大战的尾声出了岔子。
在泰坦帝国北上的那场大战之中，洪超麾下的五千余精锐骑兵，在马赛平原上负责阻截一支运送粮草的敌军，只不过却被埋伏，险些给包了饺子，麾下折损过半。于是乎这位宣武将军便红了眼睛，一路追赶着溃散的敌军杀到了索姆河流域，最终将那支溃散的敌军尽数诛杀，可是麾下骑兵却不足五百余人。好好的一个骑兵团，就这么给打成了光杆司令，引发一阵轰动。
那之后，洪超便没了升迁的机会，麾下也没了兵马，就成了一个名不副实的宣武将军，整天蹲在帝都的宅邸之中，大门不出二门不迈。
见到洪超表露出这般的神情，那肥硕的胖子哈哈一笑，似乎不觉得丢人一般，只是笑道：“放心，灰袍此刻多半已经前往那死亡山谷了，凤鸣城里头招待咱们的人物，多半是守夜者西北行省的大人物。”
那洪超愣了一下，一脸不解。
却见那胖子笑眯眯道：“不过这也说不准，我那个侄子，从来都不按套路出牌，这次你能不能带兵，就看他怎么看待你了。如果看你不顺眼，你多半还是要回到帝都的老宅子里，安享晚年了。”
侄子？
那洪超皱了皱眉头，随即释然。
眼前这人，对于如今的帝都来说，并不算陌生。在新历三年春，这个胖子当之无愧的成了帝都的红人，更是在政务院拥有不俗的地位和话语权。
因为此人，便是来自于黄金家族肖家的肖洪峰。
说起来，黄金家族之中，恐怕也只有肖家能够让整个帝国都觉得震惊而又理所当然了。如今的肖锵虽说地位有所变动，可依旧是军部的掌权人，那位和肖家决裂的年轻人肖骁，更是登上了圣事部四大执政官的宝座，在整个新历二年里出尽了风头，成了帝国人尽皆知的灰袍大人。而眼前这位，在新历三年成为政务院的执事，却让整个整个政务院当中的不少人丢掉了乌纱帽。
总而言之，肖家的人，没有一个孬种。
看着那沉默不语的洪超，肖洪峰揉了揉脸颊，笑眯眯道：“说说看，这一路走来啥想法，我好帮你说说情之类的。”
只见那洪超摇了摇头，看着窗外熙熙攘攘的人群，道：“驿道太堵了。”
肖洪峰点点头，道：“百姓要逃，谁也架不住啊，又能怎么办呢？”
洪超摇头道：“逃亡的不是百姓，而是富人。一路走来，驿道之上见到的巨大部分都是马车以及马匹，寻常百姓人家又怎么会有这些东西。贪生怕死的权贵们，一个个都卷着铺盖开始东逃，真不是什么好鸟！”
肖洪峰愣了一下，随即笑骂道：“你个王八蛋，说话还带刺，咋啦，老子也是贵族，信不信我让你继续回你的老宅子里头喝凉茶？”
却见那洪超急忙脸色一变，笑眯眯道：“肖大人哪里的话，大人这是忧国忧民忧天下啊，不辞辛劳为帝国鞠躬尽瘁呐。”
肖洪峰这才笑眯眯道：“这话听着中听，放心，等见到了灰袍之后我会替你美言几句的。”
洪超这才嘿嘿一笑。
马车却在此时猛然一滞。
外面熙熙攘攘的喧嚣声，猛然变成了惊叫声，无数人似乎都吓到了一般，开始飞速的向两侧逃窜。
紧接着，轰隆隆的马蹄声传来。
马车内，那肖洪峰和洪超两人都是一愣，却见前头驾马的扈从轻声道：“大人，是守夜者。”
肖洪峰愣了一下，看着那同样流露出一抹震惊的洪超，然后径直起身，掀开了马车帘子。
却见不远处，数十骑身穿黑色长袍，佩戴着洁白面甲的高阶守夜者，驾马疾驰而来，一路上还在不断的驱散两侧的行人，将驿道之上的马车以及行人全部都赶到了一道两侧。
“这么快就来了？”肖洪峰眯着眼睛，却见那为首的，赫然是穿着一袭灰袍，脸色有着些许苍白的肖骁。
一阵鸡飞狗跳之后，驿道之上便被清理出来了一条宽大的通道，那些凤鸣城之中逃出来的马车行人，无一例外的被驱逐到了两侧，不敢有丝毫的不满。
肖骁驾马停在了马车前，看着那依旧一脸笑容的胖子肖洪峰，不由得咧了咧嘴角，道：“三叔，你怎么来了？”
却见肖洪峰哈哈一笑，急忙窜出马车，笑眯眯道：“这不是来看看你，瞧你这边缺点啥，我回去好给你捯饬一下。”
肖骁翻身下马，走到了肖洪峰的身侧，笑道：“这么远的路途，三叔找人说一声就行，何必这么大费周折呢。”
却见那肖洪峰哈哈一笑，摇头道：“你也知道帝都那帮人的德行，逮着机会就狠咬一口，我怕即便是派人来也解决不了什么问题，所以干脆自己亲自来一趟，顺道给你带个人。”
肖骁和肖家决裂，早已经是众所周知的事情了。即便是数次路过海蒂城，都不曾进入过黄昏城堡之中。可是在整个肖家之中，只有肖洪峰依旧和肖骁以叔侄相称，很大一部分原因就是肖洪峰虽然被称为笑面虎，却从来不对自家人下手，海蒂城风波之中，肖洪峰不但没有参与，反而帮了肖骁不少，所以才有了如今的光景。
听闻肖洪峰的话语，肖骁抬头看向马车。
却见那抱着一柄大刀的中年汉子，缓缓走下了马车，略显拘谨的走到肖骁身前，躬身道：“军部洪超，见过灰袍大人。”
肖骁眯着眼睛，看着这位略显拘束的将领，笑眯眯道：“宣武将军？”
那洪超更是紧张，低头道：“大人直呼小人姓名即可。”
肖骁哈哈一笑，转头看了一眼笑眯眯的肖洪峰，然后笑道：“三叔，这人就是那在马赛平原上一口气将自己麾下的骑卒拼干净了的将领吧？”
肖洪峰笑着点头，却没有再说话。
洪超更是紧张了，希望这位政务院的新贵能够替自己说两句，却不料肖洪峰自始至终都只是笑眯眯的，默不作声。
沉默半晌，肖骁才笑道：“不知洪超大人，对于如今凤鸣城的首要事情，有何见解？”
洪超沉默了一下，随即抬头看着肖骁，沉声道：“清除驿道！”
肖骁一挑眉头，道：“哦？此话怎讲？”
却见洪超缓缓挺直了摇杆，看了一眼四周依旧在向东而行的行人，道：“驿道建立之初，便是为了保证军甲的前行，如此熙熙攘攘的人群，势必会阻碍驿道的通畅，影响到后续军旅的到来。而且这人群之中，不免会夹杂着一些隐匿的谍子之类的人物，清除驿道便可以防止军机外泄。”
肖骁收敛了笑意，道：“那依照洪超大人的见解，这些逃亡的百姓，该如何？又该如何清除驿道？”
洪超沉声道：“只要不踏上驿道，任由其前行即可。至于如何清除，只能下达军令，擅自闯入驿道者，死罪。”
此话一出，洪超便不再多说，四周显得都寂静了下来。就连那肖洪峰都不自觉地皱了皱眉头，似乎在觉得眼前这位将军多半是要继续回去喝凉茶了。
肖骁在沉默了许久之后，才缓缓道：“驿道清理之事，由守夜者执行，毕竟驿道上的这些逃亡的家伙，大都是非富即贵，难免会有些关系户出现，守夜者却不会出纰漏。”
“至于洪超大人。”却见肖骁顿了顿，嘴角微扬道：“给你一万人，你守得住凉州城吗？”
洪超顿时一惊，满是不可思议的看着肖骁。
就连一侧的肖洪峰都笑了起来，眯着眼睛看着肖骁，一脸的得意。
“回禀大人，两万即可！”那洪超略微犹豫了一下，沉声抱拳道。
肖洪峰要炸毛了，这家伙怎么就不识好歹呢？
却见肖骁哈哈大笑，道：“好，给你两万，守不住的话，你自己割下脑袋放在城头之上当夜壶。”
这都行？
肖洪峰一脸的诧异和震惊，却见那洪超咧嘴一笑，重重抱拳道：“小人必定守住凉州城！”
却见肖骁并没有再去理会那一步登天的洪超，而是转头看着错愕的肖洪峰，笑道：“三叔，好久不见了，喝一杯？”
肖洪峰似乎心情大好，急忙点头。
马车前行，驶向了凤鸣城。与此同时，凤鸣城之中出动了数百名守夜者，开始驱逐那些占据了驿道，逃亡向了帝国以东的人群。其中自然有凤鸣城之中的权贵家族，可是在被高阶守夜者接连砍死数十人之后，整个通往帝国东部的一道之上，便瞬间变得干干净净。至于那些逃亡的行人，则是沿着驿道的两侧，继续东行。
凤鸣城之中，许久未曾见面的肖骁和那肖洪峰两人喝了不少酒，就连那被肖洪峰带来的洪超也被灌的不轻。
夜色渐深。
肖骁因为守夜者的紧急谍报而先行离去，肖洪峰则是好洪超两人坐在酒楼的桌子上，自饮自酌。
许久许久之后，自幼以来从未没有醉过的肖洪峰喝多了，靠在椅子上，哼唱着一首歌谣，是一首相传依旧的肖家歌谣。
“大风起，人头落。
春风卷起千层雪，浪花淹没层层沙。
肖家儿郎啊，不畏惧，手握刀剑行天下。
肖家儿郎啊，不退缩，便教天下共敬仰。”
肖洪峰彻底醉了，靠在椅子上眼神迷离，看着那天空之中的明月，喃喃道：“哥，肖骁出息了！”
这一晚，守夜者紧急谍报，蛮荒之地大军开拔进入死亡山谷。
第二场大战，即将拉开序幕。
