天朝常例，春节有三日的假，初四上朝。
皇城根下寒风凛凛，巨大镶金灯笼高高悬挂在城楼之上，为深冬拂晓亮起一抹暖色。
寅牌将末，午门外已经陆陆续续聚满了手执笏板准备上朝的文武官员。
众官新年初见，彼此都在热热闹闹地相互恭贺新禧。
声音忽的淡了下来，无数道目光汇聚向浓密大雾中渐渐现出全身来的一道白影。
白绫衫子如照月光，葱白米色的素净长裙水波曳地，一幅长而宽的青绫束出不盈一握的纤纤楚腰。青丝未挽，流瀑般长长垂至膝弯。两绺乌发顺着胸前曲线柔曼弯曲，尖尖发梢随着步伐的轻移轻晃，似是勾进了每个人的心里。
面不敷粉，却细白如珠玉。唇未染朱，樱色浅淡却动人。眉色难得地浅浅描过，翠羽一般斜飞入鬓。
极素净的一身打扮，不艳，不娇，甚至没有一丝所谓丽人那种姣花照水弱柳扶风的柔美。
人们只是心中平平生出一种感觉：这女子莫不是国子监、藏书楼那种地方生出的一缕精魂。一身的浓浓书卷气，好似寒石清泉般净心涤志。
女子一步步向午门走去，群臣目瞪口呆地看着，终于有人惊叫出声：
“是左钧直！”
“是左钧直！”
九排九钉的厚重朱漆大门轰然大开。
众朝臣看着左钧直直直地跪了下去：
“罪臣左钧直，求见皇上。”
数名金甲卫士执刀而出，凶神恶煞地便要将她拿下。但见她起身退后一步，手上一枚火药引信沙沙地爆着火星，如蛇吐信。
左钧直漠然道：“我要见皇上。谁敢近前，我与尔等同归于尽。”
左钧直入兵部之前消失过一段时间，彼时造佛郎机大炮尚是机密。然而去年秋狝过后，佛郎机大炮现于世间，左钧直造炮之事也被私下传播开来。
所以她此时手持火药，百官无不心生惧意，有胆小的已经拔腿而逃。那些卫士没料到左钧直竟然是有备而来，无一人胆敢近前，慌忙派人进宫通传。
皇帝宣召。
宫城之中聚起重兵，手执铁盾严阵以待。左钧直独自一人行走在前，周围十丈之内，无人敢近。
幽蓝的天幕上细月一钩。
宫城巍峨肃穆，重重楼宇气势雄浑，昭示着天家之无上权威，沉沉地令人心生敬畏。
太和殿中已经亮起明明烛火。
一名手执拂尘的内侍前来向左钧直道：“请左姑娘前往勤政殿等候！”
左钧直施礼道谢，一如以往扮男子为官之时。看得群臣咋舌。
左钧直方走了两步，穿着明黄锦衣的明德忽然飞奔了出来，抱住她的双腿，呜呜哭道：“本太子还以为再也见不到姐姐了！”
那内侍慌忙叫道：“太子不要——”
卫士如潮水般涌了过来，刀枪如林，将左钧直和明德包围在正中。
左钧直不紧不急地将火线引子递给明德，倾身将他抱了起来。
那内侍尖叫道：“左钧直，加害太子，连诛十族！”
左钧直淡淡看了那内侍一眼，拿着火折子点燃了那引子——
数千卫士、文武百官，此一刻无不汗流浃背。引信燃烧的哧哧之声清清楚楚地飘浮在清寒空气里，锯齿裂木一般割得人鼓膜发疼。
这左钧直，好大的胆子！
随着一声尖啸，一支漂亮的彩虹烟火突飞而出，在幽暗夜色中绽放出绚丽色彩。
明德从来没有亲手放过烟火，男孩子天生有对炸药、兵器之类的喜爱，欢喜得咯咯直笑，又点燃了第二支、第三支。
“姐姐，这就是你说要送我的新年礼物？还要还要！”
素白身影渐行渐远，卫士和百官眼睁睁地看着明德太子欢腾地在左钧直怀中跳个不停，带着发上的两根明黄穗子跳来荡去，一个个都惊得说不出半句话来。
刺着云海龙纹的深青衮衣带着冷威洌香进了勤政殿。低低一声，屏退了执麈捧砚的众内侍。
一殿幽寒，殿角窗外，一枝腊梅绽蕊吐芳雪未消。
“陛下一夜未眠，恕罪臣耽搁了陛下休息。”
御案上数枚蜡烛燃得只剩了最后一滩蜡油，砚中朱墨未凝，一殿中俱是幽幽淡淡的龙涎雅香。
明严浅浅抬眼，目光如涓细溪流淌过面前屈跪在地的素净容颜，无波无绪道：“朕已下旨处死朱镝。”
左钧直亦是答得波澜不惊：“陛下多虑了。臣今日，不是为括羽求情来的。”
明严面上闪过一丝异色，左钧直双眉清平，垂目道：“臣混淆朝纲、结交夷族、德行不检，自知罪大恶极、时日无多。臣今日冒昧求见陛下，只是因为幼蒙父亲教诲，做事贵有恒，有始则必善终。陛下昔日命臣编纂瀛环图志，详述海内万国之历史地理、政制人文，究外夷之长技，强中华之国力。陛下之语，臣三载来未敢有一日忘怀，夙兴夜寐，唯恐辜负圣眷。今臣以死罪之身，无颜再效忠陛下左右。不能终事，是罪臣无能。书成三卷，敬呈御览，恭祈圣鉴。愿陛下千秋万代，国祚永隆。”
一字一句，平静却决绝。说罢，深深伏贴于地，双手呈上三卷手稿。
明严闻言大震。
薄而清雅的竹缕纸，端庄小楷如行云流水。字如其人，不见半分矜娇之气，却是澹然中见灵蕴真意。
书名至简，曰《万舆志略》。开卷序录：
以守为攻，以守为款；用夷制夷，畴司厥楗：述筹海篇第一；
纵三千年，圜九万里，经之纬之，左图右史：述各国沿革图第二；
水国恃舟，犹陆恃堞；长技不师，风涛谁讋：述战舰条议第九；
五行相克，金火斯烈；雷奋地中，攻守一辙：述火器火攻条议第十。
合共十卷，论及夷情、武备、海防、历法、货币等诸多内容，然而完稿者十仅有其三。
再往后翻，乃是叙文一篇。“……《易》曰：‘爱恶相攻而吉生凶，远近相取而悔吝生，情伪相威而利害生。’……然则，执此书即可驭外夷乎？曰：唯唯，否否。……传曰：‘孰荒于门，孰治于田？四海既均，越裳是臣。’叙万舆志略。”
这一篇叙文，述说书写本书之缘由和成书意义。墨色明显较其他文稿更浓，湿气郁然，分明是新写。读到最后一句，明严紧抿的唇角微抖，忽的将这三卷书稿愤懑往御案上掼去。
孰荒于门，孰治于田。
四海既均，越裳是臣。
这四句，他此前见过一次。仅仅一次。
若非那一次，他绝不会知道这四句话出自何处。
他身为太子，自幼蒙受整个天朝最有名望的翰林学士授业，却也没有读过这四句古诗，更不知道，越裳乃是上古越族的一个小国家。
若非那一次，他也绝不会知道这四句话的真正意思。
“谁会任由自家门庭荒芜，而单单去治理外面的田园呢？唯有先把自己的国家治理好了，四夷诸国才会臣服啊！”
是她！是左钧直！
她根本在十年之前就已经见过了括羽，给他点出了这四句险些令他被逐回南越的冷僻诗文的出处。
没想到他二人相识如此之早。
甚至，早过于他见她。
“陛下生气了？”左钧直微笑着抬起头来，“孽子孤臣，有何值得生气的呢？”
明严双臂撑案，面上仍无波澜，眼底却已是黑云垂天。
“陛下是明君，是让四夷来王的不世雄主。恕罪臣驽钝，想不明白陛下为何会突然为了几句话而生气，更想不明白，陛下为何会突然怕了一个手下无一兵一卒、一身武艺尽被封死的人。”她忽然厉声道，“难道只是因为一个不知虚实的皇嗣身份么！”
“左钧直！”
她目如火炬，面上毫无畏惧之色，“一个家国俱灭的伶仃遗嗣都能让陛下彻夜难眠，下令赐死，那么北面鞑靼兀良哈骚动不安、南面交趾国界争端不断、东面扶桑虎视眈眈，西洋列强纷纭而起，敢问陛下又有何胆色雄踞中土、攘服四夷！”
明严定定看着左钧直，忽的哈哈大笑，凤目却仍是一片深寒，“左钧直，朕算是知道你为何能不动兵马而平西域。煽弄人心，你倒是一把好手！”
左钧直轻轻笑了声，“要说玩弄人心，和陛下相比，罪臣真是自叹弗如。”
“先拿臣逼得括羽现身，再借八英将他捉拿，括羽心地纯良、重情重义，却被陛下逼得自绝明志，以求不负忠义不负亲恩。敢问这世间，有谁能似陛下这般轻轻巧巧将人心玩弄于股掌之上？”
“果然是人之将死，其言也真。”明严勾唇浅笑，“朕识得你凡十年，总算是又看到你嚣张了一回。”他双臂环抱，有些慵懒地半靠在御案上，“朕若这么轻松地被你激怒不杀括羽，那朕这么多年的皇帝真是白当了。”
左钧直不疾不徐道：“括羽死，则臣死。”
“砰”的一掌拍在御案上，砚台笔洗皆跳了起来。“你竟敢威胁朕！”
“那得看陛下觉得罪臣这条命，到底有多金贵。”左钧直低低笑道，“陛下莫笑臣狂，可这世间，只有一个左钧直。”
这世间，只有一个左钧直！
三公九卿、六部尚书，杀了还有别人可以做。
独独她左钧直，会说多国番语的左钧直，通晓万国国情的左钧直，能写《万舆志略》也写得一手好风月的左钧直，樽酒间臣服西域诸国的左钧直，泰丰源中一袭小白袍胆敢指点天下江山的左钧直，一次次顶撞他忤逆他将他不放在眼里的左钧直，千百年才出一个。
杀一人，还是存一人。胆大包天，逼着他这个万乘之尊做选择的人，恐怕只有这个可恶至极的女人了。
明严语若三九寒冰：“朕倒想看看，你能为他做到何种地步。”
左钧直并不迟疑：“臣愿倾尽所有。”顿了顿，又补充道：“为奴为婢也好，做牛做马也好。臣甘心俯首帖耳，唯陛下之命是从——只要陛下能放他一条生路。”
她字字句句，咬得清清楚楚。明严抱臂的修洁双手渐渐浮现青筋，目光冷到极处，又腾起烈焰。
“朕要看你的决心。”
左钧直不再言语，径自站了起来。纤白的手指缓缓扯开了细细衣带。
层层衣衫，花瓣一般委叠落地。雪白无瑕的身子好似清荷出水，清凌凌亭亭净植。不曾熏香，却仿佛有莲香拂面。
她别开了眼，眼中有掩饰不住的无助和迷蒙水波。因为羞耻而令一身脂白肌肤晕染上浅浅的绯色，好似美玉流醉，灵珠生霞。
腰若束素，双腿匀润修长。浓密如云的青丝泻落一身，若有若无地遮了雪峰秘径。
早知道作为白度母和左载言的孩子，她绝非她的容貌那么平凡。可也绝未想到，向日那端庄严肃的官袍之下，是这样一幅令人神魂与授的躯体。
左钧直见他仍是站着一动不动，紧咬了唇，走近他，双手从他腰侧环过去，要为他解开蟒带。
这是一个亲密的姿势。
是一个女人承认并屈身夫权的姿势。
近在咫尺，他看得清她苍白无血的脸色，看得见眼角滚着的大粒泪珠。
更感觉得到她心底那强力抑制的厌恶和屈辱。
明严猛的推开她。
“滚！在朕改变主意之前赶紧滚！”
左钧直被他推得险些跌倒在地，怔然不知所以。却见他手执了一盏孔雀灯台，哗啦将其中灯油尽数泼在她那堆衣裳上。正要扑过去阻拦，他已经丢了一截燃着的蜡烛下去。
一堆衣服蓬然起火，在灯油助力下烧得凶猛，焰腾烟飞，眨眼间便只剩一堆灰烬。
左钧直惊惧不已，然而不知他为何让她走，却又要烧了她的衣裳。
“去！去那边随便穿一件，滚！”
左钧直顺着他指的方向看去，全是他平日龙袍和常服。明严常宿勤政殿，这殿中便备着他的许多衣物。
都是天子衣冠，她如何穿得。
但她亦不敢再犹疑。匆匆挑了件没有龙纹的素色贴里长袍穿上，顾不得有多单薄，逃命一般地冲出了勤政殿。
一出殿门，刺骨的寒意便穿透了她身上聊胜于无的袍子，冻得她激灵灵打了个寒战。
这才发现勤政殿外俱是密密麻麻的刀枪，亲卫列如丛林。众多等候觐见的朝臣不敢置信地看着她，目中尽是惊诧鄙夷之意。
她的身量很是不称这件单衣，冷风从领口袖口灌进来，令她情不自禁地抱紧了身子。
她是逃跑的死囚，她私制火药恐吓大内亲卫和朝臣，她胁太子为质。
这等弥天重罪，任一个亲卫皆可以持刀而上，将她剁为肉泥而不领任何罪责。
可是眼下没有人敢。
那一身明亮得耀眼的黄色，昭示了天子对她的占有。
黄袍在身，不受斧钺。
她面有泪痕，衣冠不整，长发凌乱，恁谁都看得出来她单衣之下一丝不挂，亦会想象方才殿中，发生了些什么。
以这般无耻的手段取得皇上的赦免，为天下人所不齿。
这一个以色侍君、卖身求荣的骂名和恶名，她终生是摆不脱了。
只是就算天下人都骂她无耻下贱，那又如何呢？
今生今世，得那一人，足矣。
铅云密布。
自去岁年底以来，郢京便不曾再见过无雪的晴日。
雪花仍是漫无边际地飘着，大街之上除了一两只流浪的野狗，几乎看不见行人。
太冷。
脱光了叶子的大树连光秃秃的枝桠都被压折，无处不是一片萧凄气象。
括羽从层层石门重卡中走出来，有些受不住无垠白雪所反射出来的明亮白光，下意识地眯了眼睛。
被卸去了沉重手铐脚铐，推了出去。
微睁了眼，面前却不是刑台。
漫天的白色中，白袄红裙的清丽身影手执一把油纸伞，向着他，清清浅浅地笑着。
他眼前有些模糊。
那静默如石雕般的身影立在雪中，仿佛已经等候了他千年万年。
他一步一步，穿过面前纷扬的大雪，好似穿过重重叠叠迁延曲折的时光，各种明媚的或者伤怀的
碎片迭加在一起，浮光掠影般交错闪现。
生不知为何而生。宇宙十方，他蓦然堕入这一个轮回，飘飘渺渺的，却都是落往她的方向。
一切都是注定的。
他不喜欢皇宫，不喜欢寒冷干燥的京城，不喜欢那些各怀心机尔虞我诈的人。
十年前本就想离开了，只是怀着最后一丝不愿给义父丢脸的倔强在挣扎。
那个夜晚，他十岁，头一回感觉到人生的迷惘和失却方向的虚妄，却遇上了她。
她注定是他的方向，是他无边黑暗中的那一颗沧海月明珠。
她说：“今天是一个吉日。”
他说：“我什么都没有了。”
她弯起嘴角和细细的眉梢：“商道上有句话，叫‘逢低买入’。”
他微微挑眉，目中烁着笑意：“那‘逢高卖出’么？”
她笑得狡黠：“不卖，留作传家宝。”
小小房间一派喜庆之色。大红喜被、大红喜烛、大红喜字……枣子、莲子、桂圆、花生种种也都是一应俱全，都是翛翛之前备好的。括羽沐浴之时，翛翛将左钧直拉去化妆，顺便教上几招。左钧直听得面红耳赤的，扭扭捏捏地坐不住。
“别涂了！……啊！你扎我耳朵做什么！呜呜呜……”
“爹爹救命啊，为什么还要绞脸啊！！！很疼啊！！！”
“那……那白布什么的就不用了吧……我们已经……已经……”
“……打死我我都不会对他……翛翛娘！你就臊死我吧！”
“……”
虽然没有别人，可这一场喜事还是办得热热闹闹完完整整。长生带来了一群狗儿女、狗孙孙，大摇大摆地闹了一出洞房，每只分到了一大块肉才得意洋洋地走了。
括羽揭了左钧直的盖头，又解了她的喜髻，将丝丝缕缕的如水青丝挽在指间，又掬起一大捧在鼻下嗅了嗅其间的淡雅清香，放在嘴里咬了一口。
左钧直斥道：“你怎么什么都用咬的！”
括羽无辜道：“闻起来很好吃的样子。”
左钧直瞪他，虽然你是饿了很多天，但也不至于这么馋吧！
喝了交杯酒，慢条斯理解去她身上的重重喜服，括羽道：“姐姐，你还记得第一次给我煮六月柿面么？当时我看见你长头发的样子，就很想过去摸一摸，亲一亲。”
左钧直怒道：“你那时才十三吧？都想什么呢你！”
括羽哼哼道：“你十二岁的时候就已经喜欢我了。”
左钧直恼羞成怒：“你胡说！”
括羽道：“好吧，起码是念念不忘。但你十五岁的时候一定已经喜欢我了。”
左钧直：“自作多情！”
括羽忧伤地叹了一口气：“唉，我说你傻你还不信。那时候我叫别人姐姐，你就吃醋了。”
左钧直一怔，似乎确实如此……难道她那么早就对括羽起了占有之念么……真是……真是太丢人了……
括羽道：“当时你换了女装，我心想可真好看呀。可是刘徽骗你说你穿女装很难看，我想他是不想让别人看见罢。”
听他突然提起刘徽，左钧直心中遽然一跳。
如此的阴差阳错，他二人竟成了舅甥。
若不是刘徽向她求亲，括羽或许不会去关外投军。
若不是刘徽以蜡衣坑害五万天军性命，致使叶轻伤残，或许不会激起括羽对北齐那么强烈的仇恨。
她后来听说，铁狮子口那一役，若非叶轻援兵来得及时，括羽已经命丧黄泉。
命运竟然荒诞至此。
他回京之后一直到今天，二人心照不宣地，彼此再没有提起过刘徽。
明明知道她曾经喜欢过刘徽，他却偏偏在这个时候提起，却是为何？
括羽握着她的手说：“姐姐，我回来之后听说了刘徽的事情，还看了你写的《猖狂语》。我当时便想，如果我是刘徽，或者是耶律昭觉，我会怎么做。”
左钧直定定地望着他，他却没有说出结果。
“义父当年得的是一种怪病，并非不可以治，那药却会伤及脏腑，于是需要吃更多的药，终身无法解脱那越来越大的痛苦。于是义父拒绝吃那种药。”
“刘徽和昭觉都让我觉得，仇恨也是这样的一种病。大齐和大楚世代有仇，于是数百年征战，硝烟不息。我自己是在战场上长大的，我知道战争是怎样一回事情。我想，有些东西应该终结
在我手上。如果以后你有了我的孩子，我不想让他再背负任何东西。”
左钧直心中酸楚。
他这几句话说得轻描淡写，可他原本就是这种大事从来都自己一力承担的人。
当年他被女献重伤，在她面前却仍是没事人似的。若非女帝无意说起，怕是她至今都不知道。
亲手灭族、认敌为父的痛苦，恐怕永远会是一把凌迟他心的利刃。
括羽见她一脸的难过，捏了捏她的鼻子，道：“怎么，嫁给我还不高兴了？”
左钧直的情绪有些跟不上他的话锋，讷讷道：“高兴……”
括羽盘腿在她对面坐下，正色道：“既然高兴，那便给我讲讲，皇帝为什么要放我？”
左钧直愕然抬头：“你怎么之前不问，现在问？”
括羽哼了声：“自然是怕我骂了你之后你便不嫁了。”
“你……”
骂？！
括羽双手抚膝，倾身向她，一脸的煞气呼之欲出：“不用猜也知道你去找了皇帝。你同他说，愿意拿你的人换我的命。还去诏狱诱引我，你根本是打算去向皇帝献身吧！”
左钧直被他说得无地自容，硬着头皮辩解道：“哪有……你说的这么简单！”眼看着括羽的一腔怒火已经倾盆而下，双手拿住了她的腰肢，慌忙推着他道：“你听我说清楚！”
括羽将她拽进怀中，乌青着脸道：“说！说得让我不满意，今夜蹂躏你三百遍！”
左钧直被他一唬，挣扎着翻身起来，抓着他喜服的领子道：“我自然是做了最坏的打算，可也没有你说的这么自轻自贱。我知道皇帝他，是个高傲的人，他相信一切事情都在他的掌控之中，更相信这个世界上没有他得不到的东西。我讥讽他要杀你是因为他害怕你比他强，所以他偏偏要放了你。我越是把自己送上去给他，他越是不屑一顾。其实从我知道成为他的一颗棋子的时候开始，我便知道身份被揭穿的一日迟早会到来，我指望不了皇帝能保住我，我只能把自己变成一个对他有用的人。他可以什么都牺牲掉，唯独不能的是他的社稷。”
括羽冷哼道：“那你最坏的打算呢？”
左钧直低头弱声道：“自然是他仍要杀你，还把我给要了。”
括羽讥讽地“哈”了一声，“所以你想怀上我的孩子，送给他当儿子是么？然后再施展施展你的手段，说不定还能让他一命归西，然后把我儿子送上皇位是吧？”他猛地一拍床榻，“左钧直，你戏本子看多了吧！”
左钧直被他吓得一缩，额上沁出一层薄汗，期期艾艾强辩道：“也……也未尝……不可以……”
括羽翻身将她压在身下，单手摸上她的腰腹，刚要开口再骂，忽觉她小腹一搐，面上现出痛苦神色，不由得皱眉问道：“怎么了？”
左钧直额上渗出更多的汗粒来：“……肚子……肚子疼……像是……像是……来月事了……”
括羽几乎要气到内伤，低头狠狠在她脖子上咬了一口：“我真想掐死你啊！”
左钧直来月事肚子疼乃是常例，括羽向来是熟知的。铁青着脸爬下床去给她冲了红糖水，又装了个热水袋给她捂肚子，冷冰冰地讽刺她：“还借种呢，你当你是一亩三分地啊，种什么长什么？”
左钧直涨红了脸，“是地又怎样，说不定是种子的问题，还可能是播的问题……”
这句不过脑子的话彻底让括羽炸了毛，横眉怒目咬牙切齿地撂下狠话：“好好好！等你事儿毕了我日日播夜夜播，看看到底是谁的问题！”
左钧直隐隐觉得这话有什么问题，可他已经吹灭了灯，三两下剥了两人的衣服，八爪鱼似的贴了上来。
她惊叫：“不穿衣服我睡不着！”
他不给她任何机会，有力地实践了夫为妻纲：“穿了衣服我睡不着！”
“……”
后来才知道这是他自小在炎热的南越养成的一个恶习——裸睡……
括羽的诸多优良品德之一，就是言出必行。
春天一到，厚重冬衣脱了下来。一日吃饭，左载言看到左钧直颈上白绫领子也没遮住的絮状红云一般的印子，皱了皱眉，提前吃完走了。翛翛掩口咳嗽了两声，道：“常胜啊，我们家钧直身子柔弱，咳咳，你省着些用。”
左钧直羞得无地自容，只差地上找条缝钻进去。
括羽很受教地点点头，“嗯，是该再养壮实些。”
重点在哪里！
翛翛看着无力趴在桌上的左钧直，想了想道：“常胜啊，天气暖和了，多带长生和钧直出去遛遛。过些日子草长长些，把屋顶上拾掇拾掇，捡一下漏子。院子里面黄瓜呀南瓜啊豆子呀什么的，也差不多该撒种子了。”
你小子正是年轻力壮、血气方刚的时候，得多给你找点事做，别整天欺负你老婆！
括羽仍是很受教地点头：“嗯，我会努力的。”
一听到“撒种子”和“努力”，左钧直一口汤呛在喉咙里，剧烈地咳嗽起来。
括羽一边给她顺气，一边和蔼劝道：“别紧张，慢些儿，事儿我做，你躺着就行。”
左钧直咳得眼泪都出来了。
翛翛万分同情地看着她，唉，钧直啊，翛翛娘只能帮你到这儿了，你自求多福……
回了自己这边的小院子，左钧直眼泪汪汪地看着括羽：“都这么久了，还是没有动静，会不会真是我不能生……”
括羽瞪她：“又胡思乱想！没有就没有呗，我还没和你单独在一块儿够呢！”
又过了些日子，左钧直月事仍是如约而至。括羽拗不过她，只得挑了个风和日丽的日子出去陪她瞧大夫。
左钧直心焦得很，老大夫却是个慢吞吞的性子，望闻问切，做足了十分京城神医的优雅风度。
左钧直按捺不住道：“大夫，我的问题他的问题？”
老大夫眯起眼看了看括羽，捋须道：“小相公骨骼清奇，目蕴精光，伏犀贯顶，凤阁插天……”
您老到底是算命啊，还是治病啊！
左钧直见他还要滔滔不绝地说下去，打断道：“那是我的问题？！”
老大夫话头被截住，不快乐。打击左钧直道：“对，你的问题！”
左钧直一愣，听见老大夫道：“小娘子似乎受过重伤，气血不足。加之忧劳过甚，心神受损，所以不易受孕。”
左钧直只差要哭出来。括羽搂着她肩膀，问那老大夫道：“怎的能好？”
老大夫伸出四根指头：“少想点，开心点，多吃点，吃好点。两位还这么年轻，面相上看又都是有福之人，一定会多子多寿的。”
出了医馆，括羽捏着她白嫩腻滑的脸蛋儿道：“开心了吧！”
左钧直心怀大宽，想着之前自己确实是思虑太多，他训自己训得正十分有理，遂崇拜地仰首，乖顺道：“开心。”
括羽见她难得这么服帖，一副乖巧模样令他宠溺之心大盛。抬头遥遥望见一座高耸入云的华贵楼阁，眼中亮亮：“要不我们去吃顿好的，给你补补身子。”
“啊？”左钧直顺着他的目光望了过去，窘迫道：“升平阁？我们可没带那么多银子……”
升平阁，郢京之中最好也是最贵的酒楼，八珍之宴名扬天下。一顿饭起码百八十两银子，非高官大贾不敢入内。
括羽眼中现出一丝狡黠，“哼哼，我有办法。跟我来。”揽着左钧直的腰在街上快走了两步，突然侧身闪进一个窄胡同里。
左钧直见那胡同甚短，另一头还被杂物堵死，不由得奇道：“来这里……”
括羽一指压唇，“嘘……”在巷子口的墙边侧耳倾听了片刻，又拖着她的手快步出了巷子。只听见“咚”沉闷一声，括羽迎头撞上了一个短须的锦衣男子。那男子身量和括羽差不多，生得挺是旷达磊落，若不是脸上几颗红艳艳的痘痘活泼可爱到有些煞风景，倒也算个英伟男子。
左钧直忙拉过括羽，心道他内力被封之后，走路的准头也差了许多……见那男子揉着头，似是被撞得挺疼，心中过意不去，责备括羽道：“你怎么不看路呀！”又连连向那男子道歉。
那男子倒是挺谦和，摆手示意没事。
括羽拉着左钧直，直接奔进了升平阁，挑了个二楼的上座。
掏出一卷银票“扑嗒”撂在桌上，括羽豪气道：“山水小八珍，来一套！”
那小二见括羽和左钧直都是布衣葛衫，初初不甚正眼相待。待大把银票出手，又见二人都是气质不俗，只以为是什么贵家小夫妇无聊出来体验民生，忙眉开眼笑地收了票子，高声道：“好嘞！马上！”
左钧直还没从震惊中恢复过来，“你竟、竟、”四下里一望见客人不少，压低了声音倒竖翠眉大怒道：“你居然偷别人的钱！”
括羽冷眉哼了声，“皇帝请的，不吃白不吃！”
左钧直愕然，却听括羽说：“皇帝放心不下，我们家周围，时刻都有亲军眼线。所以前三个月我也懒得出门。今儿一直跟着咱们的这人叫路插刀，是虎贲左卫的副指挥使。”
左钧直看着括羽，心中忽然觉得很压抑。“其实也就是把你换了个地方关而已。他还是拿我来牵绊你，你恨不恨我？”
括羽一手拈着袖角，一手执起茶壶给左钧直和自己倒了茶。虽是一身粗布衣裳，举止仍是潇洒自若，不堕半分青云气节。“求之不得。如今想吃好的有人送钱，走在外面还有亲卫指挥使这等阶品的保镖，我高兴得很。”
不多时山水小八珍便摆满了整桌，什么猴头菌、银耳、竹荪、云香信、干贝、鱼唇、裙边、鱿鱼……括羽紧着左钧直多多吃些，自己却边吃边叹气道：“京中的这些东西比起南越真是差远了，尤其是海鲜。什么时候带你去南越，天天吃好吃的不重样，一定把你养得肥肥白白的。”
二人正吃吃笑笑，忽然听见轰的一声巨响，二楼堂顶楼板碎裂，掉下一个人来，重重砸到堂中地板，顿时脑浆崩裂、鲜血四溅。
楼中一片惊声尖叫，男女食客纷纷四散逃窜。左钧直何曾在这太平地方见过如此惨烈的死状，吓得脸色苍白。括羽护了左钧直，方行至楼梯处，三楼下行的楼梯连滚带爬冲下一老一少两个人。后面三名劲装杀手手挥大刀疾追而来，那楼顶窟窿处亦跳下四名杀手，将那老少二人环围正中。
是非之地，岂可久留。
括羽矮身将左钧直负到背上，正要飞奔而下，那被追杀的年轻男子见到他蓦地表情如蒙大赦，扑过去紧紧拉住他的衣角，急急道：
“小公子救我！我是陈天平！”
陈天平？
这人二十多岁，一口南越话，个子不高，皮肤黝黑，颧骨耸起，嘴阔而唇厚，是个标准的南洋人模样。
劲装杀手的刀风呼啸而至，括羽飞起一足精准踢在那杀手的脉心，长刀脱手飞出。他身子一旋，将左钧直稳稳送下几步台阶之外，接了那长刀，冲陈天平老少二人道：“下去！”
又两名杀手挥刀两边合袭，楼梯狭窄，左右无可闪避。括羽腾身后翻，长刀拄于地面，双足腾起时又分别踢飞二人手中之刀。前后两招，不借丝毫内力，全凭出手迅疾、毫厘不爽。
七名杀手见势不妙，合扑而下。括羽手执双刀，边斗边大声道：“路插刀，你再不插一刀，老子就没命了，老子没命了老子的老婆就活不下去，老子的老婆活不下去，你也别想混了！”
整一栋升平阁的人都逃得一干二净，大堂中杯盘狼藉、桌椅凌乱不堪。括羽话音方落，堂中似有大风刮过，三道虎狼身影自雕花窗扇突入，和那几名杀手激斗起来。
括羽扔了刀，从从容容走到楼下站到左钧直身旁，笑道：“你看，有保镖多好，包吃包喝还包打架。”
左钧直却不似他这般有闲情逸致，肃了脸色以交趾语对那陈天平道：“你可是交趾王陈日焜的儿子？”
陈天平和那老者死里逃生，没料到还能听到自己国家的语言，顿时激动得泪流不止，连连道：“是！是！”。陈天平紧握了括羽的手，哀哀哭诉道：“小公子，黎季犛杀了我父王和兄长，自立为王。我逃亡至此，想求天朝皇帝出兵讨伐，却被黎季犛一路追杀，现在只剩了裴太师和我了！求求小公子助我见皇帝陛下！”
左钧直秀眉紧锁。交趾自她入四夷馆以来就没太平过，此前她在朝中，交趾的事情也是她一直在跟。没想到她被逐才几个月时间，交趾便发生了这么大的事儿。
陈氏统治下的交趾，对天朝称臣，岁岁纳贡。只是陈氏政权日渐衰微，朝中渐渐为宰相黎季犛把持，不断排除异己，此前已经发生了好几次内乱，天朝的南越边境也屡遭侵扰。
可是眼下，她和括羽二人都是戴罪之身，尤其是括羽，身份更是敏感，这种涉政外务，万万不可沾身。
路插刀带着两个虎贲卫走过来，刀上鲜血淋淋，一脸的磊落之气早已化作有苦难言的积郁，颇似便秘久治不愈的憋闷。
括羽皮笑肉不笑：“多谢路大人两肋插刀。”
左钧直道：“路大人，这两位是交趾国来的使者，烦请大人公事公办，将他们移送四夷会同馆。”
路插刀郁闷更甚。
括羽宽慰地拍拍他的肩，“路大人，要学会倾诉。憋着容易长痘。”
交趾，南临南洋，北面毗邻天朝南越地界。境内多山涧湍流、多密林猛兽，炎热潮湿，瘴痋难防。五代之前，乃属中土辖治，而五代之后，土人立国，转为自治。
陈天平入四夷会同馆后，馆中官员苦于他的玉玺、印鉴、勘合文牒等能够证明身份的东西全部在逃亡中被抢夺，不敢确证他就是陈日焜之子，更不敢上报，只得私底下去报告段昶。
段昶亦是犯难。照理说括羽和左钧直二人一个长在南越，一个熟知南洋诸国事务，最能证明。然而显然他二人都不可开口，便是开口，也无法作为证据。
可这事又不可不查。
交趾乃天朝属国，陈日焜是女帝黄表金印所御封之国主，倘陈天平所言属实，那么黎季犛篡位之所为，便是向天朝挑衅，轻辱天朝国威。
恰这时黎季犛遣使入朝，请求册封。段昶与明严议定，在交趾使臣觐见时，带出陈天平。那些使臣果然见之色变，在明严威仪之下，不得不坦陈一切，承认陈天平就是陈日焜之遗嗣。
事实与黎季犛所陈表文全然不符。
是欺君。
左钧直在南城置下的这一个小院子，乃是有了好些年头的老房。老房固然接人气接地气，然而时日久了，也难免木朽瓦烂，满房顶地生起杂草，成了飞禽爬虫的乐土。
段昶和莫飞飞去那院子时，便见茂密参天的桂花树侧的屋顶之上，趴着一个灰衣人，旁边蹲了只白毛大狗，叼着个大竹篓。
“姐姐，有一个窝。”
“什么窝？”
“鸟窝。”
“我问你是什么鸟！”
“光看蛋我怎么知道是什么鸟……”
那人噗啦噗啦地拔了草，丢进大狗衔着的竹篓中，碎瓦片小心拆了，用新瓦换上。一人一狗，干得十分欢腾。
昔日横扫千军叱咤风云的少年将军，如今竟做着修房葺瓦的杂碎活儿。
段昶和莫飞飞看得十分不是滋味，轻敲了门，括羽从房梁上站起身来，背着明亮日光，修长身影从屋瓦上一直投到院中。
“进来吧。”
看着括羽慢吞吞从梯子上爬下来，莫飞飞愈发的窘迫。
往日，别说这矮房子，就算是巍峨宫殿、千仞绝壁，哪里不是由他去来自如？
莫飞飞纠结着，吭吭哧哧道：“那三根针……我……”
括羽很认真地问：“会生锈么？”
“……”莫家百年引以为傲的灵枢九针连带莫飞飞的自尊遭到了无情的践踏，莫飞飞哭了一声，“老子再也不同情你了！”
左钧直闻声从隔壁厨房走过来，姿容清淡，手上拿着围裙。见到段昶和莫飞飞二人，略微有些吃惊。“段大人？莫大人？稀客。”
括羽刚洗完手，就着她的围裙擦了擦。
左钧直戳了戳他，低责道：“怎么不倒茶？”
括羽委屈道：“这位段大人只喝西湖龙井，那位莫大人只喝云雾毛尖儿……”
段昶和莫飞飞二人尴尬得连连摆手：“不不不，我们不挑……额，我们不渴……”
左钧直笑问道：“两位大人有何贵干？”
段昶和莫飞飞两人对望了一眼，有些难以启齿。
括羽手搭凉棚，眯着眼望了望渐渐升到正空的太阳，“你们其实是来蹭饭的吧？”
“……”
“不是啊？那姐姐啊，就煮爹娘和我俩的饭就好了。”
“……”
左钧直噗嗤一笑，返身回了厨房。
莫飞飞望着一闪而逝的窈窕身影，摇头叹道：“括羽，我还是不懂，你是怎么看上她的。”
括羽瞟了段昶一眼，给他们各倒了杯白水，慢条斯理道：“老婆是给自己喜欢的，不是给别人喜欢的。”
段昶不自在地别过脸去，“你看我干嘛！”
括羽敲敲桌子，“说正事。”
段昶唉了一声，给他讲了交趾陈天平事件的始末。眼下礼部、鸿胪寺和四夷会同馆都在烦恼这一事该如何妥当处理。他这个提督四夷馆少卿，思前想后，终于还是决定拖了莫飞飞来来问问括羽和左钧直，其实也是想顺便来看望看望他。
括羽笑道：“这还不简单，先礼后兵。”
段昶愕然，“你也懂外事？左钧直教的？”
括羽摇了摇手，“非也，这是我的做法。如果你们去问那个傻瓜，她只会告诉你们先也礼，后也礼。”
段昶问道：“怎讲？”
括羽道：“你们现在的问题就是复立陈天平，还是承认黎季犛。以我对黎季犛的了解，此人狡诈多变，心野手辣。我的建议是立陈天平，杀黎季犛。”那一个杀字咬得甚重，毫不拖泥带水。
没料到困扰了外事诸衙好几日的事儿，在括羽看来是如此简单明了。段昶和莫飞飞面面相觑，心中却不敢认可括羽之言。
四菜一煲，麦饭葱汤。豆腐白菜，被左钧直拿瓦罐并着炒过的猪腿肉一同小火长烩，揭开瓦罐盖子，浓香四溢，让人口水横流。刚生出来的小黄瓜，不过拇指长，用特制的酱汁拌了，咬一口酥脆清甜，后劲是酱汁的绵香，余味无穷。大骨同萝卜炖的汤汁浓白如奶，也不知是用多少种料一同熬出来的，看着便令人食指大动，入口更是满口鲜香，连舌头都想吞下去。
莫飞飞吃得都要哭了：“括羽！我要搬进来和你同住！”
段昶道：“左叔父，您这里还要教书先生不？我来教，不要钱，供饭就行啊！”
括羽叫道：“喂喂喂，别忘了你们是来做什么的！”
左钧直果然给段昶拟了个十分详尽完整的方案，建议先遣行人司、四夷会同馆官员同相关监察御史赍诏问罪于黎季犛，命他复陈其事。随后视其反应而动。倘是他愿意让位，则削其实权，立陈天平为王。倘是他不愿让位，则与之重新勘定两国之边界，令其归还此前两国争议之土地，探察其臣服诚意几何。不到迫不得已，不兵戎相见。
她甚至连诏书、辨明地界函件等都一气呵成地草拟出来，看得段昶和莫飞飞目瞪口呆。
“之前历朝历代的地界议定书和史志文献你都看过么！”
“段大人忘了，我从东瀛回京后，你不是打赏过我上万页的交趾文献么？”
段昶费力回想，才想起来却有其事，当时不过是想为难为难左钧直，顺便给皇帝传个信，没想到那些文献竟都被左钧直看完了。
别说她何等聪慧，仅仅是这等勤苦，已经是其他人所远远不能及的了。
又见她果然如括羽所言，礼而不兵，心中暗暗叹息。
括羽却没有再多说，只是郑重叮嘱：黎季犛习于变诈，无论说什么，绝不可以相信。
回去路上，莫飞飞忽道：“今日他说的话，不可以告诉皇上。”
段昶点头叹道：“他没有反志，真是不幸中之大幸。”
弘启八年四月初，天朝行人等使臣一行前往南越，向黎季犛赍诏问罪。
次月，交趾使臣随众返还，表示愿意迎归陈天平，以君事之。黎季犛亲自书信谢罪，自陈悔意，甘愿让出王位，同时也愿意将过往所强占之地域奉还天朝。
群臣未料到黎季犛竟然如此恭顺，纷纷上表赞颂皇帝陛下天威煌煌，德服四海。
明严、姜离、段昶等人俱心怀疑虑，然而陆鹤、左载贤等三公九卿，皆力陈应该信怀远人、善待黎季犛，当“建尔上公，封以上郡，传之子孙，永世无穷”，这样黎季犛便会感怀恩德，不思再反。更何况届时陈天平由使臣及南越官兵护送，直至登基为王，黎季犛便是想作乱，也断无机会。
这时黎季犛表书又至，诚挚拜言：……天军与天平远临，臣当亲率国人，恭迎境上……
明严终于下定决心让陆挺之为使臣，遣南越驻军左副总兵关婴、右副总兵罗汉等人率官军五千，于六月护送陈天平回国，并封黎季犛为顺化郡公，以示安抚。
