高凤莲静静地听完新郎郑俨然的讲述，已明白其在朦胧无知下误入歧途的。常言：浪子回头金不换，何况他并不是浪子。于是甚是关心地问道：“你烟瘾犯起来挺吓人的，我还以为你得了羊癫疯。”
“我这个烟瘾有十来年了，尽量不去抽，实在忍不住了才去抽两口解困。”郑俨然回道。
“那你会不会和赖三一样，把家抽没了，把我也抽跑了，或许拿我去换烟泡抽？”高凤莲嗫嚅地问道。
“把你换烟泡，我怎么舍得？你看我抽大烟十来年了，家财越抽越旺。”郑俨然似乎很得意，继续说道，“赖三死后，我抽食大烟第三个年头了。有一天下大雨，我站在池塘边，耳边想起了赖三说起的话：抽吧，抽吧，你家大业大，你不败谁败啊？心里的凉意就如同落到身上的冷雨一样寒冷刺骨。心想我会不会像赖三一样，败光家产后，犹如被冻死的一条狗一样无人问津。如果那样的话，还不如投塘自尽要好得多，起码还留一份家产，还有爹娘和弟弟们的牵挂和怀念。我看着池塘水面上被雨水打起的水泡，一个接着一个水泡鼓起又破裂，感觉人生就如这一个个的水泡一样短暂而虚无。池塘的南边略高，雨水汇聚成一个小溪流入池塘，而池塘北面的地势略低，池塘溢满后便外流出北面去了。我顿时悟出一个避免走赖三的不归路。假如我抽烟泡的花费小于我的收入，那么我抽也无所谓了，家就如这池塘的水一样，流入得多，流出得少，我一样发家致富。从那以后我死志已消，就想方设法多赚钱。多赚钱必须有知识，所以我发奋读书，从王家村私塾出来，就考入了陈州府中学堂，这个学堂是五四运动后，县令主持建立的新式学堂。郑俨然本来要学三年的，谁知学了两年后，我父亲郑德先在家中突然吐血而殁，只得休学回家料理后事，但两年中也增长了不少知识，开阔了眼界。”
“从此以后，我作为家中的老大，离开了学堂，开始独掌门户。”郑俨然最后自嘲地说道。
“那位给你拿水烟袋的半大小子是谁？”高凤莲问道。
郑俨然介绍道：“这小子就是赖三的儿子，名叫郑仁义，原先不叫这名字，是他爷爷改的。因为我父亲对他家有恩，我又被他父亲赖三使诈沾染了毒瘾，所以改了叫仁义，希望他记住我家的恩情。仁义的爷爷死在我父亲前头，死前想把仁义到我家做事以赎他爹犯的罪孽，我父亲开始没有答应，最后看在他爷爷将死的份上，答应他让仁义到我家来照顾我。”
“他看起来很机灵。”高凤莲说道。
“和他没有抽大烟的父亲一样勤快机灵，我没有事教他认几个字。”郑俨然回道。
两人洞房聊得甚欢，一夜无话。
天刚麻麻亮，就有人咚咚地敲打洞房的门，好像有急事一样。郑俨然穿好衣服，开门见是仁义，问道：“仁义，大清早地来敲门，有啥急事啊？”
“叔，不好了，昨天刚收的几百元的礼钱不见了，好像被谁摸了去。”郑仁义焦急地说道。
“查了没有，到底是谁摸了去？”郑俨然问道。
“听在后院刷盘子碗碟的李嫂说，有一位黑瘦的留着分头的男人去了东厢房，不一会儿又走了出来。”仁义说道。
“那一定我那三弟学礼干的，我大婚不是不请他过来吗？是谁放他进来的？”郑俨然刚说到这里，有一个人从前院快步走来，郑俨然抬头一看，见是小爹郑德鸿。忙问：“小爹你怎么来了？”
“刚才我正陪着你岳父喝茶，听到一些人说，你收的彩礼钱不见，过来问一下是不是你三弟干的？”郑德鸿问道。
“不是他是谁？他吃喝嫖赌抽五毒都占了，把分到的十八顷田地也败光，再干点偷鸡摸狗的事，一点儿也不奇怪。”郑俨然有些愤恨地说道。
“都是你小爹不好，那小子昨天晚上央求我带他进来，说是大哥结婚，作弟的虽然穷得无法拿出像样的贺礼，但我人去了，顺便吃顿饭，给他帮帮场子捧捧人气也是好的，尽了作弟弟的一点心意。我看他说得诚恳，况且还是你亲弟，总不会给你添乱吧，所以就让他进来了，谁知他竟然干出这下三滥的勾当。”郑德鸿说着，满脸地愧疚表情。
“他拿去就拿去吧，我新婚大喜，就当给他的喜钱把！”高凤莲从房里走出来，听说是三弟拿去了，就在他们身后说道。
“你倒是开得很开。”郑俨然虽然心里不痛快，但毕竟刚刚结婚，表面上也不好发作，只是笑了笑。
原来，偷礼金的确是郑俨然的三弟郑学礼，也就是迎亲时，坐在槐树下的那个黑瘦汉子。他央求小爹带他进来，混进贺喜的人堆里，参加婚礼的人很多，郑学礼心想收的礼金一定不少，就打上的礼金的主意。他吃过流水席后，等到傍晚时分，就溜进后院伺机偷礼金，见后院有两个老妈子正刷洗碗碟，就大摇大摆地走进了东厢房，翻箱倒柜了一番，果然在柜子的角落里找到了，看到不少现大洋，就用红纸包了揣到怀里，走了出去。
