聂小霜按着原路返回，在翻内院墙的时候若非他反应快就被人发现了，可以说有惊无险。当他回到院子里的时候，杨嬷嬷已经离开了，张大胖子一个人在厨房里忙活着，嘴里哼着轻快的小调，看样子心情极佳。聂小霜瞥了他一眼，朝着劈材的地方走去。
张大胖子看到了他，从厨房里走出来，向他问道：“你在茅房里干什么？这么长时间都没出来。”
聂小霜面向他，脸色平静，理所当然的说道：“拉肚子蹲的时间自然有些长。”
张大胖子向来有较重的洁癖，闻言顿时就像吃了苍蝇，一脸嫌弃难受，还用手在面前扇了扇，似乎聂小霜的话让他身临其境，有股臭气在笼罩着他。他掩着鼻子，不耐烦的说道：“好了好了，时间不早了，剩下的木材下午再劈，赶紧洗洗手烧火做饭。”说完逃也似的进了厨房。
聂小霜看着他有些狼狈滑稽的身形，脸上没有表情，不过眼中却含着光芒。每个人都有他的弱点，而掌握了一个人的弱点，会让你在面对他时具有一定的优势。
趁着烧火的时间，聂小霜不停地琢磨思索。要查那个女人，目前看来只有从同仁斋那里下手，如此会面临着两个困难，第一个困难是如何下山，第二个困难是怎样进入那个同仁斋。自从被安排到北院，他就失去了人生自由，再也没有下过山。如今想要下山，凭他自己几乎不可能，外院墙可以给你不像内院墙那么矮，想翻也翻不过去。走正常路数请假下山更加行不通，因为要是行得通，他早就离开了聂家。故此，必须得找人帮忙。而到底找谁帮忙，这又是一个很大的问题。值得他信任有能力和愿意帮他的人找不出来一个。
这个问题缠绕了他很久，一个下午的时间过去他都没能想出解决之法，直到晚上睡觉的时候，他终于从一件事情上想到了一个人。
年初，聂家家主聂云真宣布了一个震动整个聂家上下的消息。他将在今年退位，并声称不会指定哪一个人为接班人，将会在九九重阳节那一天举行一场评选大会。这个消息无疑让聂氏一族中那些有望成为家主的人变得紧张迫切，谁不想当一家之主？何况是这么大的一个家族。但是肉只有那么一块，而想要吃肉的人却不止一个，明争暗斗自然就少不了了。
北院之主聂尚水乃是家主聂云真的亲子，排行第二，是那个男人的弟弟，曾经是自己的二叔。在聂家，乃至整个苍勒城，聂尚水都有很好的名声。听说其人文武双全，待人温和友善，在外有聂君子的美誉。谦谦君子，温润如玉。而让许多人更加钦佩的是，他只娶了一个妻子。但凡有身份地位的男人，莫不是三妻四妾，像他这样用情专一的男人，少之又少，一时之间成为美谈。
关于聂尚水的事情，都是聂小霜在北院这些年听旁人说的，他自己却没有见过聂尚水本人，因为他一直都呆在后院的杂役区，没有机会去前院，而人家更不可能来这后院了。不过聂尚水是什么样的人对他来说不重要，重要的是他打算与对方做个交易，就看对方答不答应了。
……
池塘，假山、片片莲叶碧，朵朵莲花鲜。
池边有亭，亭下二人对坐，正在弈棋。一人相貌堂堂，温文儒雅，年岁三十有几。而另一人乃是一大腹便便，衣装华贵的老者。老者此际紧皱眉头，盯着桌上的棋盘，右手捏着一颗棋子迟迟未曾落下，显得举棋不定。反观中年男子，面带微笑，轻松惬意，耐心等待着对方。
片刻后，老者叹息一声，颓然道：“罢了，此局已无力回天。”说话之时，放下手中的棋子。抬起头，红着脸气馁的对中年男子说道：“没想到悔了一子还是赢不了聂老弟，老哥我实在汗颜啊。”
中年男子微微一笑道：“周大哥言重了。所谓人各有所长，周大哥的长处乃是经营买卖之道，有许多地方值得尚水学习，还请周大哥日后多多指教。”
老者闻言脸色顿时好看了不少，露出几分笑容，谦虚道：“不敢不敢，聂老弟聪明大方，为人和善，相信用不了多久就能赶超你大哥我。”
聂尚水含笑道：“周大哥太抬举我了，那咱们就合作愉快。”
“合作愉快。”老者笑应道。而后从石凳上站了起来，道：“我还有好些事等着处理，就先回去了。”
聂尚水跟着站了起来。他身材修长，一身白衣，玉树临风。看着老者道：“我知道周大哥事务繁忙，就不留周大哥在山上吃饭了，过几日小弟在醉仙楼设宴，定当以茶代酒，好好敬周大哥几杯，还请周大哥到时务必赏脸光临。”
“那是一定。”老者知道他不善饮酒，面带笑容，拱手道别：“告辞。”
聂尚水提出送行，被老者婉拒。
对方是带着人乘着马车上山来的，聂尚水没有坚持，看着对方臃肿的身形快速远去，他嘴角露出了一丝莫名的笑意，转身欣赏池中风景。
一池莲花，一池清香。
花有千百，而聂尚水独爱莲之。莲花被世人称作花中君子。出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净直，可远观而不可亵玩。
他常常将自己与莲花联系在一起。因为一个是人中君子，一个是花中君子，大家都是君子。他喜欢君子这个称谓，更喜欢别人称他为君子。每当有人称呼他聂君子之时，他心里就感到很舒服，觉得对方亲切可爱，而他也要亲切温和的回应对方，这样显得更加君子。
一个弯腰驼背，满脸皱纹的老人无声无息的走到聂尚水身后，对着聂尚水的背影低声唤道：“院主。”
聂尚水转身，看着身形佝偻的老人，亲切的问：“明叔，有什么事吗？”
被他称作明叔的老人声音有些沙哑的回答道：“后院有个杂役想要见你，说是有重要的事需要当面对你说。”
“哦？”聂尚水有些惊讶，而后微笑道：“明叔既然来此向我通报，看来这个杂役的身份有些特殊。”
老人知道他已经猜测到那个杂役的身份，低声问道：“不知道院主见还是不见。”
聂尚水短暂的沉静后，道：“你去带他过来吧。”
