忽听娑揭冰叫道：“后面有船来了。”众人依言望去，见北方远处江面上驶来一艘大船，众人均感不妙，恐怕一会儿再与巨蟒交战会殃及无辜。
那船越来越近，众人齐声高喊，不让那船靠近，无奈那船上的人根本听不见，丝毫不加理会，仍继续前行，不多时两船相距已不过三十余丈。
“我去拦住他们。”黑绳三淡淡说道。众人顿时鸦雀无声，不知他要如何去拦阻。
黑绳三足尖轻点，纵身跃离船板，轻轻飘落在水面，快步向那大船奔去。只见他两袖斜垂，迎风飘扬，身姿宛如一只黑鹤起舞般优雅。众人均在心中暗自喝彩。工倪等几位忍者自然知道只有对脉气、风息的控制、调御能力达到相当火候的上乘忍者方能有此踏水如地的本事，孙遇和李义南则第一次见到这般功夫，不禁为之瞠目结舌。
黑绳三刚跑开几步，忽然那巨蟒腾地从那大船的右舷处挺出水面，一时惊呼声大作，此时欲往施救却是来不及了。只见巨蟒俯身下冲，将大船拦腰砸断，继而盘转身躯，捕噬落水之人，号哭惨叫声不绝于耳。
黑绳三纵身起落数次，飞快跃至近前，见那巨蟒两目通红，头上的肉瘤比前大为凸起，竟似一只独角，背上却不见了龙潜的踪影。
巨蟒已经吞噬了数人，正张大血口，要袭击一名落水的少女。黑绳三更无怠慢，扬手射出两道黑绳，左手绳索缚住少女，将其疾拉入怀，右手绳索缠住蟒颈。巨蟒被缚，对着黑绳三张口便喷出一股红雾。
黑绳三右手拉紧绳索，借着巨蟒反抗之力，腾空跃过红雾，甫一落回水面，将少女从左肩抛起至后背，左手拉住少女左臂，那少女向左上方翻身旋转了一周后刚好伏在黑绳三的背上，黑绳三的左右肋间应时伸出两道黑绳，交叉绕过少女后背和自己前胸数周，牢牢地将少女缚在身上。
巨蟒喷毒不中，大尾拍江甩起，竟掀起一排七八丈长、五六丈高的巨大血浪，翻滚滔天，直向黑绳三迎面卷压过来。
黑绳三此刻无处可躲，想要跃开已来不及，这边船上众人望见，尽皆大惊失色，黑绳三背上的少女惊呼一声，紧紧搂住了黑绳三的脖子，再不敢睁开眼睛。
忽见黑绳三两腿微屈，身体腾地向后弹射飞空，速度之快，竟似被强弩射出的弹丸一般，脚底伸出两道黑绳绷得笔直，绳头张开如雨伞大小，兀自撑住江面。原来黑绳三竟是借助脚底射出的黑绳撑离了水面。
黑绳三直飞起十来丈高，“嘶”地收回脚底的两道黑绳，落在十丈外的江面上，距离孙遇等人所在的大船已然不远，踏在巨浪涌起的余波上随之起伏。船上众人这才松了口气。
未及稍息，黑绳三脚下忽然起了一个漩涡，倏尔旋转得又大又快，黑绳三甫及跃起，漩涡已在江面形成巨大的黑洞。黑绳三刚刚跃至半空，那条巨蟒轰然冲出江面，螺旋盘升于漩涡上空，将黑绳三围在当中，低头张口，呼地喷出一股浓浓的红雾，随即身体盘缩，欲将黑绳三缠在中间。
巨蟒这一击，当真是将黑绳三置于死地。上有毒雾，下有巨涡，四周俱是蟒身围绕，黑绳三此劫插翅难飞。
却见黑绳三趁蟒身未及收紧之际，看准蟒尾所在，左袖中向下射出一道黑绳，缠住蟒尾，右袖中向上射出一道黑绳，散成大伞，遮住毒雾，伞心却有一条黑绳径直向上伸出，缠住蟒头。黑绳三左手挥绳向外急抖，巨蟒尾部被一股大力向外牵扯，身体失去平衡，盘绕之势顿失，身形大散。黑绳三趁机以右足点蹬蟒身，横向跃出漩涡之外。
巨蟒随即一头扎进水中，想把黑绳三带入江底。黑绳三右臂微屈，向上提拉绳索，巨蟒竟然下潜不得，只能向前游走，拖着黑绳三在江面滑行。
滑出十余丈，黑绳三右臂上带，蟒头被猛拉出水面，转身便欲撞击黑绳三，黑绳三两臂突然举收于头顶，整条巨蟒竟被甩出江面，抛向空中。此时方看清这条巨蟒的全貌，足足有十余丈长，扭曲着飞在半空，当真像一条无足的独角龙。
黑绳三轻叹一口气，双腕一抖，两臂陡然大开，巨蟒在空中“嘭”地被拉直，身体断为两截。
巨蟒落入江中时已然断气，蟒血染红了大片江水，蟒头的独角又变回肉瘤，龙潜的尸体也漂浮在一旁。
大船距此已近，众人在船上看得真切，适才这一幕，岂止惊心动魄所能形容！
孙遇和李义南却不解，为何龙潜的尸体会突然出现？工倪说道：“这是‘****合体’之术，乃是御兽术的一种。适才那巨蟒头上的肉瘤变作了独角，两目通红，便是因为龙潜已与巨蟒合为一体。合体之后，合体兽便具有****两者的力量，甚至是数倍于原来两者的力量，只是合体之时，命根也合二为一，故而巨蟒一死，龙潜也即死去。”
说话时黑绳三已纵身回到船上，放下背上的少女，见她惊吓过度，已然晕死过去。娑揭冰忙抱她进入船舱，却见蒋氏兄弟还在船舱中蹲抱一团，面色铁青，余悸犹存，便好生安慰二人一番，兄弟俩这才战战兢兢地走出船舱。
工倪为大家引见黑绳三，黑绳三说话很少，却对每个人均很客气。孙遇提议在船首摆上酒肴，让蒋氏兄弟也在船尾先吃喝饱足再行船，大家便在船上庆祝一番。
孙遇见黑绳三神色凝重，问其缘故，黑绳三回道：“那大船上共有一十七人，我却只救得那姑娘一人回来，是我连累了这许多无辜之人，害得他们尸骨无存。”说罢闭目合十，喃喃念起真言，工倪等人见状，也一同合十诵咒。半晌，众忍者祈祷完毕，方睁开双眼。
孙遇问工倪等人所念何咒。工倪答道：“我等所念叫作‘六道金刚神咒’，诵作‘阿啊夏沙嘛哈’，此咒可除灭无量罪障，超度六道众生，功德极大。忍法所制，但见有人死亡，不论善恶贤愚，都至少要为其念诵此咒七遍，愿其消灭众罪，往生极乐净土。”
李义南问道：“连那龙潜和巨蟒，你们也要一并为其念咒祈祷吗？”
工倪点头答道：“正是。”
孙遇和李义南不禁心中暗自感叹。经此一战，二人均对忍者和忍法更加敬畏。
（按：《诺那呼图克图法语开示录》云：“‘六道金刚咒’可译为‘带成佛咒’，即佩带身上，亦可成佛。此咒普度众生，有无量无边功德。凡耳闻此咒声，或目睹此咒字，或身手触着此咒，均消灭三世业障，将来均得成佛。又此咒对于超度死亡众生，功德尤大。死亡众生虽已堕恶道，亦可出离，往生净土。生前如多念此咒，则死后焚身，即得舍利。
此咒因缘是阿达尔妈佛传于毗卢遮那佛。在毗卢遮那佛时，有某修道人，心甚慈悲。彼时有一大河与某湖相连，因天旱水涸，致河水与湖水，亦因之干断。湖内之鱼，天天****死者甚多。某人乃天天将湖内之鱼捞起来，一担一担送到河里去。但天旱甚剧，将此一担鱼送到河去，待回到湖时，又见有许多鱼都干死了。某人叹气说：‘得救的众生少，不得救的众生多，众生真难度！’彼时毗卢遮那佛化身对他说：‘众生度众生，当然得度的众生甚少；如以佛法度众生，则众生自能普度。’某闻此言，即求毗卢遮那佛传授普度众生之法。毗卢遮那佛乃授以此咒。某念咒七遍后，所有已死之鱼均往生西方净土；未死之鱼，均消灭无量业障，随后均得往生成佛。此‘六道金刚心咒’具有不可思议功德之大概情形。”
《莲花生大士应化因缘经》中即有此咒。）
席间众人先互敬过几杯酒，孙遇和李义南对黑绳三的本领大感兴趣，便向其请教。
原来这黑绳三是西牛货道风子婴长老的得力手下，自幼修习家传“黑绳术”，此术纯用绳索，可从身中任何地方随意收发黑绳，忍术高明者更可从体内发出黑绳。其变化多端，流畅无滞，应念即发，如水之流通无碍，故取水之五行属色黑色为绳。此术成后，黑绳如身体之一部分，曲折宛转尽随心念，脉气流注于绳间，故绳端散成伞形后可以阻挡大浪、毒雾，亦可在水面撑起身体。
李义南提出可否看看黑绳三将绳索藏于何处，黑绳三微微一笑，说道：“我身上并无绳索。”
李义南和孙遇均大感奇怪，黑绳三续道：“我身上的袍、裤、鞋袜，无不是绳索。”
二人闻言，想起工倪所说，忍法修炼的第三阶段“想运”修成，即可转化周围之物质元素为己所用，何况黑绳三位登行忍，已修成“行运”，自然可将身上衣帽诸物转化成绳索，甚至可将千百里之外的绸、布、丝、麻等物调来，化作绳索之用。
李义南想明白这一遭，笑说道：“难怪黑绳兄穿一身黑衫，想是为了能化出黑色的绳索吧。”
黑绳三却道：“无论我穿何种颜色之衣服，所出之绳必为黑绳，此乃忍术所成，非关服色。黑绳是禀四大中水大之精气而成，其色为黑，故而名曰黑绳术。”
二人听得微微点头，又询问黑绳三何以能突然出现，解救众人。
黑绳三告曰，因风子婴长老接到鬼苍和山魁之报，得知钦差大人持忍者令出现，特命黑绳三前来暗中保护钦差。黑绳三一路寻来，直过了合州才赶上诸人，便沿岸跟随。先前娑揭梁等人与龙潜手下交战时，黑绳三亦在岸上留意观察，待见到龙潜以水牢术困住三人，便踏江过来，正好将工倪救下。
正说到这里，船舱中传来一阵嘤嘤的哭声，众人进去察看，见那被救少女已经醒转，正自掩面哭泣。娑揭冰坐到她身旁，揽着她肩头，好言安慰。那少女半晌才止住啼哭，方同娑揭冰讲话。
少女自称姓陆，名叫燕儿，今年十九岁，兰州人士，是个独生女，父亲在兰州以教琴为生，去年突然病故，剩下她和母亲无依无靠，勉强支撑着为父亲守孝半年，实在难以维生，便只好同母亲南下去投靠远在钦州的舅父。母女行至兴州，结识了一位好心的绸缎商人，正好要往渝州办货，便让母女俩免费搭船同行，不想将至渝州却遇上蟒妖，母亲与其他同船之人尽皆罹难，唯有自己被救下。言及于此，少女不禁又掩面恸哭。
众人见少女身世孤苦，亦皆代之难过。娑揭冰向孙遇和李义南道：“两位大人此番南下正好可以路过钦州，可否带这位姑娘同行，也好送她去投靠亲人？”
孙遇应道：“巨蟒兴害，亦是因我等而起，我们理当照顾这位姑娘。”李义南也点头称是。说罢二人又征询黑绳三意见。
黑绳三垂首道：“全凭两位大人安排。”
娑揭冰见孙、李二人同意携少女同行，很是欢喜，又复转身抚慰少女，少女亦起身向众人施礼道谢。
黑绳三转向工倪说道：“我临来前，风长老嘱咐，如见到工兄便请您即回洮州与鬼兄等会合，另有要紧任务，由在下陪同两位大人南下瞻部。前面不远即到渝州，工兄可仍搭乘此船回转。”
工倪合十道：“属下遵命，那就劳烦黑绳兄照顾两位大人了。”
黑绳三微微点了点头。
谷子平在一旁说道：“黑绳兄此来正好，我们三人还有事情在合州未完，有黑绳兄护送两位大人南下最是放心不过了，我们三人到渝州也和工兄一同转回去。请两位大人恕属下等不能继续跟随护送了。”说罢向孙、李二人合十施礼。
二人也回礼道：“一路多亏诸位鼎力照顾周全，不胜感激，各位尚有要务在身，请各自保重，唯盼得与诸君早日再见。”
不久船至渝州，工倪、谷子平、娑揭兄妹四人向孙、李等人道别，孙遇赠给工倪二百两银子，供他路上使用，工倪不收，孙遇再三与之，工倪方同意收下一百两。众人惜惜别过，工倪等仍乘船转回，孙遇等四人三马，步入渝州城去。
渝州天气已热，四人进城，先给陆燕儿买了两身衣裳，孙、李二人也置买了凉薄的夏服，黑绳三自己已带了换洗衣物，又应陆燕儿请求，为她母亲买了些灯烛、纸钱和果品，以备祭奠之用。四人寻了家干净客栈住下，各自回房洗漱，换了衣裳出来吃饭。
陆燕儿走出房门，见大家已在等候自己，不禁害羞脸红，向三人侧揖施礼。
三人一见陆燕儿，均不禁眼前一亮。只见她梳洗一新，打扮齐整，乌油油的秀发挽成松散发髻，湿漉漉未干；左右对插两只桃木花簪，花柄斜挑；粉团般的鹅蛋脸，眉似细柳，水灵灵一双杏核眼，滢如秋泓；鼻若净瓶，樱唇涂丹，玉颈无瑕，俏颏微尖；纱衣隐约婀娜多姿，娇躯婉转风韵翩然；虽未施片脂末粉，却已胜过万千梳妆。全然不似那个衣衫狼狈、号哭涕泣的可怜少女，竟成了一位美艳照人的大家闺秀。
四人来到客栈附近一家颇大的酒楼，唤作“渝月楼”。孙遇要了二楼的雅间，唤小二点菜。当地人饮食喜辛辣，孙遇等人吃不惯，特意嘱咐小二菜中少放辣味。待头两道菜端上来，那盘中竟是红彤彤一片。李义南问小二为何不听吩咐，又放了许多艾油在菜中，那小二却道：“客官，这已经少放了好多，只有原来的三成不到，再少的话，菜就没得吃喽。”众人苦笑不已，只得吩咐他，剩下的菜统统不许再放一滴艾油，小二摇摇头，只得再去叮嘱厨房一番。
（按：艾油即食茱萸制成的调味料。在辣椒传入中国前，食茱萸是川菜辣味香料的主要来源之一，古四川人称其为“艾子”。《本草纲目》记，食茱萸“味辛而苦，土人八月采，捣滤取汁，入石灰搅成，名曰艾油，亦曰辣米油，味辛辣，入食物中用”。）
酒菜上齐，大家举杯互敬。孙遇和李义南均怕冷落陆燕儿，令她难过，不时与她说话，却发现陆燕儿谈吐得体，落落大方，显然是读书识理，受过良好教养，不觉对她更增好感。
陆燕儿先向三人敬酒以谢照顾之义，又独向黑绳三敬酒谢他救命之恩，黑绳三心中记念着被巨蟒所害那十六人，却不愿说出令陆燕儿伤心，故而勉强应酬。陆燕儿看在眼里，柔声说道：“恩公不必始终耿耿于怀，生死在于天命，劫数来时，任是何人也无法改变，恩公今日已经尽力了。小女子蒙恩公舍命相救，铭念于心，终生莫忘。”说罢起身向黑绳三款款而拜，黑绳三忙起身还礼。
入座后陆燕儿又道：“小女子浅薄无知，有一事冒昧相问。恩公来去如飞，踏水如地，不知是哪座名岳的神仙？抑或是得道的世外高人？两位大人又不知是何仙官大驾？”
李义南朗声笑道：“我们哪里是什么神仙、仙官，黑绳兄自幼习武，蒙高人指点，功夫出神入化。这位孙先生是个画家，曾做过弘文馆校书郎，我做过陪戎校尉，都是从九品的小官，如今虽然都已卸任，朋友们还是习惯称一声‘大人’，以示抬爱，倒让陆姑娘笑话了。黑绳兄和陆姑娘以后千万莫要再称呼大人，大家兄弟相称最是亲切不过，何必见外。”
孙遇也连声附和，让黑绳三和陆燕儿改掉称呼。
黑绳三倒不像工倪那般坚持，当下改口称呼二人为“孙兄和李兄”，陆燕儿也只好称呼二人作“先生”，却称呼黑绳三作“黑绳大哥”。
气氛方谐，门口走进一位红衣少女，怀抱古琴，向四人施礼问道：“几位尊客，可愿听小女子鼓琴歌咏？”
孙遇抚掌道：“正好，但不知姑娘会弹奏哪些曲目？”
少女递上一册琴曲名目，请孙遇点选，孙遇便点了一曲《猗兰操》。
少女又施一礼，坐于门旁小几前，展琴拨指，众人皆掷箸息声，只听那少女鼓琴歌道：
兰之猗猗，扬扬其香。不采而佩，于兰何伤？今天之旋，其曷为然？我行四方，以日以年。雪霜贸贸，荠麦之茂。子如不伤，我不尔觏。荠麦之茂，荠麦之有。君子之伤，君子之守。
声音甜美，轻柔温婉，歌、琴一如少女般可人。
孙遇却暗自摇头苦笑，心道：“这哪里是《猗兰操》？分明成了娱乐酒客的《猗兰小曲》。”
少女歌罢，孙遇向少女微笑道：“姑娘弹唱得虽好，却非孔子的《猗兰操》，词是韩昌黎所作，曲子也必为后人谱改，全无夫子原味，姑娘可会弹奏孔圣人的《猗兰操》？”
（按：《琴操》曰：“《猗兰操》，孔子所作。孔子历聘诸侯，诸侯莫能任。自卫反鲁，隐谷之中，见香兰独茂，喟然叹曰：‘兰当为王者香，今乃独茂，与众草为伍。’乃止车，援琴鼓之，自伤不逢时，托辞于香兰云。”）
（又按：韩昌黎即韩愈。）
少女起身回道：“小女子所学的《猗兰操》只这一首，不知还有其他的，请客官恕罪。”
孙遇摆手轻笑道：“那也罢了。”
陆燕儿见孙遇颇为失望，起身说道：“燕儿倒是学过孔夫子的《猗兰操》，如孙先生不嫌，我愿借这位姑娘的琴，为先生鼓唱。”
孙遇大喜，忙向陆燕儿称谢。
陆燕儿离座向红衣少女告谢，请她坐在一旁，自己款款坐于几前，抚琴吟唱道：
习习谷风，以阴以雨。之子于归，远送于野。何彼苍天，不得其所？逍遥九州，无所定处。时人暗蔽，不知贤者。年纪逝迈，一身将老。伤不逢时，寄兰作操。
曲调悱恻哀雅，歌声怆然忧愤，正是孔子所作。
曲毕，众人抚掌称好。黑绳三喟然说道：“燕儿姑娘是否还在怪我未能及时救下令堂大人呢？”
孙遇和李义南闻言一怔，不明黑绳三为何忽出此言。
陆燕儿忙起身拜道：“黑绳大哥何出此言？陆燕儿的命是黑绳大哥所救，燕儿思恩图报尚自不及，又怎敢怪罪大哥？”言下甚是惶恐。
黑绳三也起身还礼道：“燕儿姑娘切莫再提什么救命之恩，黑绳三本来愧对令堂等人，姑娘再如此说更令我无地自容了。适才我只是听姑娘的歌、曲中大有怨恨之意，是以相问。孔圣的《猗兰操》忧则忧矣，却何出此怨恨韵调？”
陆燕儿听黑绳三如此说，方松了口气道：“不想黑绳大哥如此精通乐律，竟能听出曲中心意。燕儿是从先父的一位故交——方老伯处学得此曲。燕儿听方老伯说，时人多谓韩昌黎的《猗兰操》作得比孔子还好，说什么更加豁达无争，当真是狗……是无稽之谈。”
大家都猜到那位方老伯的原话定是“当真是狗屁不通”，陆燕儿却不好意思引用，故而改口，不禁莞尔。
只听陆燕儿继续说道：“方老伯还说，孔夫子有才学，便该当被认可，被重用。无能小人当道，致使自己的抱负不得实现，自然要怨、要恨，何必学个酸儒，惺惺作态！故而方老伯便要燕儿鼓奏此曲时，心中亦须怀着怨恨之意，方合《猗兰操》的本旨。”
孙遇噱然笑道：“这位方老伯想必是个志不得舒的才子喽，不过他却只说对了一件事。”
陆燕儿好奇地看着孙遇问道：“是哪一件？”
孙遇微微一笑，说道：“韩昌黎的《猗兰操》并未胜过孔夫子。”
陆燕儿向孙遇施一礼道：“请孙先生教诲。”
孙遇缓缓说道：“时人称赞韩昌黎这首词豁达，殊不知豁达者焉有过于孔子？子曰：‘人不知而不愠’，可见孔子虽不仕于诸国，却并无怨恨之情。《猗兰操》之忧，乃是忧于天下不得圣人之治，忧于万民不得圣人之教，而非忧于孔子自身。若论其自身之所求，孔子明明已经说过，唯愿如曾子之志，恬然自在，无世俗之扰，沐浴郊野，拂风而歌，无欲无求，怡然自得。韩昌黎‘不采而佩，于兰何伤’所思在己，孔夫子‘何彼苍天，不得其所’所虑在人，是以昌黎之辞，其志、其怀不及孔圣人远矣！”
（按：《论语·先进篇》：（曾点）曰：“莫春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。”夫子喟然叹曰：“吾与点也！”）
黑绳三和李义南俱抚掌赞道：“说得好，如此方合圣人之意！”
陆燕儿谢道：“孙先生学识高广，燕儿受教了。然有一事未明，还请先生指教。若人人均如孔夫子一般，虽有才能而不能大展于世，却要‘人不知而不愠’，亦不抗争，岂非都成了埋土的珍珠、没沙的美玉？与那些无德无能的凡夫俗子又有何异？”
孙遇答道：“君子行事，相时而动，以顺天命。若因缘成熟，不求自得；若时运不济，强求无功，反遭其殃。所谓争者，百姓之争，为谩骂殴斗；文人之争，为诤辩诋毁；官员之争，为谄媚陷害；武人之争，为屠戮残杀；帝王邦国之争，则万民流血，生灵涂炭。小争者，钩心斗角；大争者，天地浩劫。可见争之一字，百害之由，君子仁心，何能争也？但凡为一己之私而争者，无论有何冠冕堂皇之借口，雄图也好，抱负也罢，不过是趋利的小人，与争肉抢骨的痴狗无异。而无争的君子便如你所说，虽是埋土的珍珠、没沙的美玉，却能令见者赏其珠光，享其玉容，同染其善。逆境则独善其身，顺时则兼达天下，这才是君子所为。”
在座诸人均自颔首。陆燕儿又问道：“孙先生所说确有道理，但方老伯还说过，若君子不争，武王伐纣却作何解？”
孙遇正色道：“纣王荒淫无道，残害百姓，天怒人怨，故而伐纣之举乃万民仰企，众望所归。武王则是顺乎天命民意，救民于水火的圣人，故而应时运而生，更有大贤辅佐其成事。此为‘顺’，非为‘争’，其中关键在于行事之动机，为自利还是为利他，为自利即是争，为利他则非争，此中不可不辨。”
陆燕儿此时方再拜谢道：“燕儿今日承孙先生教诲，当真有幸于此生！燕儿多谢孙先生。”此后一路上陆燕儿常向孙遇讨教，孙遇亦详为解答，自不必提。
黑绳三端起酒杯说道：“闻孙兄一言，胜学十载，我敬孙兄一杯。”孙遇自谦，邀李义南和陆燕儿同饮了一杯，又问陆燕儿：“听燕儿姑娘说，令尊乃琴师，可曾教过姑娘琴曲？”
陆燕儿回道：“燕儿自幼便随先父学琴，如两位先生和黑绳大哥有兴致，燕儿愿再献上一曲。”
李义南随即应和：“如此甚好，那就请奏一曲燕儿姑娘拿手的吧。”
陆燕儿回到小几前坐下，铿然起调，唱道：
陟彼历山兮进嵬，有鸟翔兮高飞，瞻彼鸠兮徘徊。河水洋洋兮青泠，深谷鸟鸣兮莺莺，设罥张罝兮思我父母力耕。日与月兮往如驰，父母远兮吾当安归？
（按：《古今乐录》曰：“舜游历山，见乌飞，思亲而作此歌。”谢希逸《琴论》曰：“舜作《思亲操》，孝之至也。”）
其曲悲怆哀恸，几番转折间忧思忽起，加之陆燕儿歌声凄婉苍凉，直听得众人悲从中来，肝肠寸断，却是古圣舜帝因思念父母所作的《思亲操》。
陆燕儿歌毕，早已泣不成声，显是念及自己双亲亡故，悲难自禁。众人忙上前劝住，孙遇赶紧打赏了那位红衣少女，让她携琴离去。
许久，陆燕儿方自平复，起身向众人施礼谢罪，大家又宽慰她一番，不敢再惹她伤心，尽讲说些趣闻乐事哄她。天黑席散，众人方回到客栈歇息，黑绳三则陪陆燕儿到江边祭奠她母亲。
次日一早，陆燕儿又去江边给母亲磕了几个头，回来时黑绳三已经备好了一辆轻便小车，套在一匹马上。吃过早饭，陆燕儿坐车，黑绳三驾车，孙遇和李义南乘马，四人南下而去。
路途迢遥，行走不计其日。陆燕儿忧伤之情渐淡，孙遇便为其购得一琴。陆燕儿常在车中鼓奏，黑绳三每能听出琴中心意，燕儿亦将其视为知音，常以琴声向其倾吐心事，黑绳三知道陆燕儿少女情窦初开，亦不好拒她，只得常常装作呆子。
这一日总算来到钦州地界。众人早听陆燕儿说其舅父名叫马焘，乃陇州人士，年轻时因与人争执，失手伤了那人性命，故而更名换姓逃到南方，后来得知所伤之人未死，命案就此了结。只因其已在钦州落稳脚，便索性不再北归，在当地开了家小酒坊过活。众人一路走，一路向人打听马焘的消息，至晚未得眉目，只好先寻家客栈歇脚，明日再继续访寻。
次日近午，四人寻至城东，见有一小馆，门前挂着酒旗，却无招牌字号，便进店去打探，也顺便吃顿午饭。
孙遇点了桌酒菜，与小二攀谈起来，得知店主姓潘，是本地人，在此开店已有十来年了，孙遇便让小二去请店主出来说话。
那潘掌柜笑吟吟地从后堂出来向孙遇等唱喏打揖，孙遇还礼，请他入座说话。闲谈几句之后，孙遇便向其打听马焘其人，不料潘掌柜笑容忽僵，讪笑两声，推说不知，众人均觉可疑。潘掌柜又若无其事地询问孙遇等何故找寻此人。孙遇便将陆燕儿父母双亡，千里投亲之事大略说了，并假称自己是陆燕儿父亲生前好友，此番南下办事，正好陪同陆燕儿找寻舅父。
潘掌柜听孙遇如此说，仔细看了看陆燕儿，方叹口气说道：“只可惜你们来晚一步。马兄弟已经……已经归西了。”说罢竟流下几滴眼泪。
众人见状甚感奇怪，忙问其原委。
潘掌柜拭去眼角的泪水，向众人娓娓道来。原来马焘当年化名薛百田，在钦州城东门外开了一家小酒坊，经营颇善。潘掌柜那时家住东门旁，在城中挑担子卖糕饼为生，每日卖完糕饼，常去马焘的酒坊买酒吃，时间既久，二人渐渐成了朋友。后来潘掌柜有了些积蓄，便在马焘帮助下开了这间小酒馆，二人关系也更加亲密。马焘这才将自己的身世说给潘掌柜听，并告诉他自己的真名叫作马焘。不想二十多日前，马焘家中忽然来了一伙强盗，将他一家三口尽数杀害，随后又一把火将酒坊烧个精光。官府怀疑是仇家报复，却苦于无线索可查。适才孙遇忽然问出马焘的名字，潘掌柜怕是仇家要将马焘的亲友赶尽杀绝，特来察访试探，故而未敢遽然说出实情。
未及潘掌柜说完，陆燕儿早已哽咽，孙遇等劝解一番，又向潘掌柜询问了小酒馆和马焘的坟茔所在，四人即告辞出来，买了纸、烛、果品，径向城东门外寻去。
出城不到里许，果见路边有一片烧焦的废墟，原是一处独立的房舍，周围并无其他人家。从此往东行出百余步，北面是一条上山的小路，众人沿路上去，大约一顿饭工夫，来到一片缓坡，缓坡上赫然排立着三座新坟，中间一座，墓牌上只简单写着“薛百田之墓”，右首墓牌写着“薛白氏之墓”，左首墓牌写着“薛富之墓”，正是马焘一家三口的坟墓。
陆燕儿跪在坟前，少不了又是一场哭拜祭奠，黑绳三亦为墓中人念咒回向。
事毕众人下山回城，陆燕儿一路无语，只暗自啜泣不已，诸人皆怜她孤苦，却也无从再劝，只得由她。
回到客栈，陆燕儿推说身体不适，将自己锁在房中不出。将晚，孙遇等好说歹说才拉她出来一同吃饭。前半席无话，吃到一半，孙遇开口道：“燕儿，既然事已至此，你也不必太过悲伤。人生失意者多，得意者鲜，得失之间，祸福亦难料知。我们已经商量过，你先暂且在钦州略住一段时间，短则十日，最多不过一个月，待我们办完事，便来接你一同回长安，或住在我家，或住李先生家，随你意愿。我二人家中皆有内子女眷，你尽可放心与之同处，我等自会待你如亲人无异，你看可好？”
陆燕儿起身向三人拜道：“燕儿本是薄命之人，既蒙黑绳大哥冒险相救，又得两位先生尽心呵护，燕儿粉身难报诸位大恩。如今三位不远数千里，已将燕儿送至钦州，如何再敢烦劳诸位携燕儿北归？”
陆燕儿停下看了看黑绳三，继续说道：“况复燕儿若随两位先生去了，难不成要常年在先生家吃白饭？那燕儿岂不成了黏手的累赘？前番在渝州，燕儿见那位红衣姑娘以琴咏谋生，如今燕儿也想效仿那位姑娘，便在此地做个女琴师罢了。”
孙遇忙说：“万万不可！燕儿姑娘人淑质雅，岂能做那讨笑卖唱的营生？咱们既然有缘相遇，自当勉力帮你，哪有袖手旁观的道理？你切莫再胡思乱想，待我等事情一了，你便随我等一同回京，并无什么麻烦不便之处。”
陆燕儿闻言又看了看黑绳三，黑绳三与之目光相接，便即移开，说道：“孙先生所言甚是，燕儿姑娘无须再多虑了。”陆燕儿听黑绳三如此说，便不再推辞，只淡淡说道：“如此，燕儿感激不尽。”三人这才略为宽心，又说些无关紧要的闲话冲冲气氛。
当晚大家议定将陆燕儿安置在城东一家较大的客栈，也好托潘掌柜时常照应些。
次日依此行事，潘掌柜自是满口应承。孙遇留给陆燕儿五十两银子，为免贼人惦记，也不敢留得太多，又嘱咐她许多话，陆燕儿一一答应，神情却有些落寞恍惚。三人见状总有些不大放心，又打点了客栈的掌柜和伙计，再三交代他们好生看顾陆燕儿。
一切安排妥当，三人这才向陆燕儿辞行，走出客栈不远，忽闻琴声响起，三人驻足，隐隐听陆燕儿唱道：
常思君兮意蹉跎，魂不归兮寄江波，曲一尽兮知音绝，忆绿绮兮在山阿。
曲调怆然悲切，歌声呜咽断肠，却是陆燕儿增改《别鹤操》琴曲，自作的词。孙遇和李义南闻歌均不禁向黑绳三望去，黑绳三垂目无语。
（按：“绿绮”是司马相如之琴名，此处代指陆燕儿其人、其琴。）
歌毕琴声铿然而止，黑绳三惊呼一声“不妙”，转身便奔回客栈，孙遇和李义南也急匆匆跟随而来。
黑绳三奔到陆燕儿门口，却见房门已从里面插紧。黑绳三不及多想，掌下微一用力，便将门闩震断，甫一进门，但见陆燕儿泪挂双颊，手捧丝带，站在梁下一张小桌上，正欲寻短见。黑绳三抢上一步，将陆燕儿抱下，口中说道：“燕儿，你何苦如此心窄？”
此时孙遇和李义南也已进门，见陆燕儿只是在黑绳三怀中不停哭泣，加之刚才听她鼓琴所歌，心下已明白八九分。孙遇当下劝道：“燕儿姑娘，我们昨日不是已经向你言明？我等此去不过月旬便可回来接你，到了长安自会待你如亲妹子一般，将来我和李先生再为你觅个称心的姻缘。你若自己有了意中人，我二人也必当尽心助你成其好事，你却何苦自戕其命？”
陆燕儿俏脸一红，转头不语。
黑绳三缓缓放下陆燕儿，说道：“燕儿，你既呼我为兄，便当听我一劝。你父母亡故，舅亲亦殁，你若再这般轻生而去，日后你父母舅亲连个祭拜之人都没有，你又有何颜面去见他们？况且你年少质高，又得遇两位先生眷顾垂爱，将来前程自不必担忧。你须好自珍重，今后切莫再起轻生之念。待我得闲时，也自会常去京城看望你。”
孙遇和李义南也应和道：“正是，正是。”
陆燕儿渐渐止住哭泣，向三人施礼道：“燕儿对不住大家。”秀美的脸颊上犹尚泪珠儿簌簌。
三人见状，尚不确定她究竟作何打算，又劝了几句，也不见她表态。孙遇便将黑绳三和李义南拉过一旁商议，陆燕儿如此这般，怎能放心离她而去？如要带她一同前往瞻部村，又觉不甚合宜。可是事到如今，救人要紧，也顾不得许多。三人于是决定携陆燕儿同去瞻部村。
陆燕儿此时方略得平复，简单梳洗一番，打点行装，随三人一同上路。
