笛声初起，如清溪出谷，音律清越，似澄澈之水，毫无掺杂，一览至底。既而笛声像涓涓细流缓行于涧，水击碎石，叮叮作响。闭目思来，恍若可见两岸绿树红花，浓荫之中鸟儿欢唱跳跃，顿有沁人心脾之感。众人正听得入神，萧功成突然道：“停！”笛声戛然而止，众人都不悦地看向他。
在座诸人皆是全国知名乐师，这几日齐聚京城，各展神通，互拼音律，皆是为了争夺乐师状元的名头。未曾想几日比试下来，身为主考的兵部尚书萧功成目光甚高，天下乐师无一个能入他法眼，众乐师无不心怀怨恨，以为这兵部尚书不过是个酸腐之人，并不懂音律，不过仗着权势乱加评判罢了。
今日已是大赛最后一日，不料这突然而来的年轻人竟然以一把笛子奏出来至美音律，众乐师心下无不臣服，忽听萧功成在这年轻人音律最美之处喊停，想必又有什么刻薄之论，均等着他往下说。
萧功成站起身来，又细细打量了一番对面的年轻人，见他也不过二十余岁，但器宇轩昂，眉目之间自带一股傲气，令人一望之下，便生三分敬意。萧功成客气道：“怎么称呼？”语调比之往日对众乐师颐指气使的神气已然尊敬不少。年轻人略一愣神，抬眼看这正堂之上悬挂着一副牡丹图，画中牡丹花开正盛，娇艳欲滴，遂微微一笑，躬腰道：“敝姓花，名正茂。”
萧功成走到花正茂面前道：“你便是今年乐师状元……”
突然一个女子的声音打断萧功成的话，道：“井底之蛙，不知天大。听一根芦管就大喊佩服，真是好笑。”说完一阵笑声，如雨打银铃般清脆。循声看去，人群中挤来一名青衣少女，她大步走到正中，一双大眼睛灵动地扫了一眼众乐师，又上下打量了花正茂一番，最后把目光落在萧功成身上。
此次为了选拔人才，萧功成特意吩咐外人可以随意进入，他早对自己会遇见各色人等有所准备，但一个少女如此大胆倒大大出乎他的意料，当下也不以她的言语为忤，笑道：“姑娘也是来参加比赛的吗？”
少女也不回答他，指着花正茂问道：“你真觉他吹得好吗？”萧功成点头道：“这位花兄弟笛声清逸超然，卓尔不群，自比赛以来，就属他的笛声最为优美。”
少女听得连连摇头，看向花正茂道：“难道你不觉得自己这笛声中多斧凿雕饰之痕，少浑然天成之感吗？”
花正茂本来对自己的笛声颇为自负，见众乐师满目钦佩之色，萧功成连连夸奖，让他颇为受用，刚才听这少女贬低自己的笛声，以为不过是哗众取宠，但这少女的一番点评，却让他心中一震，这正是他笛声中的缺陷，非是个中高手难以评判出来，当即彬彬有礼道：“姑娘言之有理，请姑娘多加指点。”
少女见花正茂认输，咯咯笑起来，对萧功成道：“你看，他都认输了，我打败了你眼里最好的乐师，我是不是应该是这里最好的乐师啊？”
这少女如此不知礼节，萧功成不禁皱皱眉头道：“你要做乐师状元，应该奏上一曲让众乐师心服口服才可，不知你使用什么乐器。”花正茂也趁机问道：“愿姑娘教我。”
这少女却愣了一愣道：“真的要奏乐曲啊？”萧功成的脸色已经阴沉下来，点头道：“正是。”
“这……”少女撅嘴低头稍一沉吟，从身后拿出一个羊角来，道：“我也不必为大家演奏什么乐曲，你们谁要能说出我这乐器叫什么名字，便算我输了即可，如何？”
众人哄堂大笑，纷纷道：“一个羊角有何稀奇。”
这少女生气地大声道：“这乐器的质材取自羊角，也不能说是羊角啊，难道笛子取材竹子，就应该叫做竹子吗？”
众人听她说得有理，又仔细看来，这少女将羊角高高举起道：“你们看，这上面有八个孔，前七后一，你们哪个认得啊？”
众人看过去，果然如此，看来这真的是一件乐器，但众人却无一认识，都纷纷摇头，萧功成看得吃惊：“这少女真的身怀绝技？”花正茂上前仔细看了看，微微一笑道：“这乐器没什么稀奇，不过是个筚篥罢了。”
“筚篥？”众乐师不敢相信，平常筚篥都是竹子制作，何尝有羊角材质的，花正茂解释道：“这筚篥来自北方，北方竹子少见，多用羊角取材，比起竹子材质的筚篥来，这羊角筚篥更容易演奏悲怆的声调。”说完回头看向那少女道：“我说得对不对？”
这少女不甘心地点点头道：“算你说得有理。”花正茂道：“请姑娘演奏一曲。”众人听花正茂说得稀奇，也都起了好奇之心，一起道：“请演奏一曲。”
这少女居然有些慌张，道：“演奏不必了吧，我这乐器既然如此稀奇，奏出的音律也很稀奇的，恐怕惊扰了大家。”
花正茂见她慌张，不由怀疑这少女是否懂得音律，莫非刚才对自己的评判不过信口胡说，越发激起争强好胜之心，当即道：“这筚篥音调悲怆，能动人心弦，怎么可能会惊扰大家。”萧功成也着急道：“快请吹来，若是技压众人，自然这天下第一乐师非你莫属。”
这少女见是躲不过去，犹豫了一下道：“那我可吹了。”她拿起筚篥只吹了一下，便立刻传出一阵尖锐的声音来，直刺众人耳膜，几乎穿透，众人急忙捂住耳朵，门前大树上本来一群鸟儿，他这笛声响过，哄然飞去。
少女停住笛声，看向萧功成道：“还用再吹吗？”
萧功成才明白这少女是个不学无术之徒，怒道：“将她给我抓起来。”门外两名卫士应声快步跑来，少女倒不惊慌，见卫士走近，将筚篥猛然吹响，这一声比之刚才更加尖锐，让人不寒而栗，有几个胆小的乐师当场晕倒在地，众人也都慌忙蹲下身来捂住耳朵，那少女得意地一笑，趁机跑了出去，在门外大声道：“小花，这天下第一乐师我就让给你吧，回头我会找你的。”说完又是一阵爽朗的笑声，渐渐变远。
众人这才站起身来，耳膜中仍在嗡嗡作响，几个卫士正要去追，忽然门口有人高宣了一声：“天下第一乐师接旨”，一名高高胖胖的太监手捧圣旨走了进来，萧功成拉住花正茂道：“状元公接旨吧。”他力气奇大，花正茂不由自主跪倒在地，那太监高声宣道：“封天下第一乐师为麒麟特使，即日奔赴辽东，以你音律，迎雪玉麒麟来朝，着关外玄机营龙行云全力协助。由于饮了雪玉麒麟血，会成为龙族，与我朱家子孙争夺天下，因此务必殚精竭虑，不辱使命，否则，夷灭九族。若金峰国不肯献出雪玉麒麟，可先将在那里为质的皓王接回，再用武力争夺。”
花正茂听这圣旨不禁大吃一惊，他早听说雪玉麒麟是金峰国的圣物，通体雪白，五百年一显世，为天下至祥之物，得之可保风调雨顺，国泰民安。这祥瑞对音律痴迷，对能奏出上好音律的人亦步亦趋，挑选天下第一乐师原来是有此目的。但他以为那不过是个传说，却不曾想皇帝为了这子虚乌有的东西要大动干戈。他早听说当今天子迷恋于仙术，荒废了朝政，今日初到京城，才知传言不虚，暗自一声长叹：“看来我真的要‘隐姓埋名，忍辱负重，随波逐流，见机行事’了。”
当晚花正茂被人带到了驿馆，有两个锦衣校尉寸步不离，次日天一亮锦衣校尉来叫他出行，花正茂心中苦笑：“哪里是状元，分明就是一个囚徒。”
三人乘了马匹，穿城而过。到在城门，城门洞里拥挤了好多人，似乎在看什么热闹，一名锦衣校尉挥舞马鞭在人群中一阵摔打，喊道：“让开，让开。”众人惊恐地四下逃散了。
人群散尽，露出一个少女来，低头抱膝蹲在城墙根下，显得楚楚可怜，面前摊着一张纸，歪歪扭扭的字体写着：“贫女山海关人氏，京城投靠亲友无着，银钱殆尽，现自卖自身。”
花正茂心头略略有些凄凉，他身上还有些银子，掏出一锭扔到这少女面前，说道：“这够你回去做盘缠了，快快走吧。”那少女低声道谢，微微抬头看来，花正茂与她四目对视，不由吃了一惊，这少女不是别人，正是昨日在乐师比赛中吹奏筚篥的少女。少女见花正茂吃惊，眼神一挑，嘴角一努，微微一笑，显得无比调皮，花正茂不由也给她逗笑了，道：“你……”
身后一名锦衣校尉不耐烦道：“麒麟使休要多管闲事，快快赶路奔赴皇命要紧。”不由分说，就要拥着花正茂向前行去，忽听身后那少女喊道：“休要对我家主人无礼。”快步赶到花正茂面前高声道：“见过主人。”
锦衣校尉和花正茂都大感意外，惊奇地看着这少女，花正茂随即明白，她把自己赠银当作买她了，忙解释道：“我只是给你盘缠，无意买你。”少女大大的眼睛瞪着花正茂道：“小花，你不是想耍赖吧，刚才我在这里明明写着自卖自身，你给银钱自然就表示你要买，我看你这价钱合适，也愿意卖，一个愿买，一个愿卖，自然你就是我的主人。”花正茂只觉这少女调皮得近于无赖，不由一声苦笑。这少女又不依不饶道：“小花，从今而后，我就跟定你了，你去哪里，我就到哪里。”
听她一口一个小花，两个锦衣校尉愣了一愣才明白是在叫花正茂，大声道：“麒麟使，我们身负皇命，不可能带一个女子，快快赶路，莫要与这疯丫头废话了。”说着在花正茂的马匹上狠摔一鞭，这马奔腾而去。
刚奔出城门不远，忽听身后传来一阵刺耳的声音，犹如马匹痛苦地一阵长嘶，尖锐而响亮。令人心头一阵惊跳，三人本能地要去捂耳朵，但手刚放到耳朵上，就觉胯下马匹随着这刺耳的声音，猛然向前飞奔过去。急忙去勒缰绳，但马匹似乎受了极度的惊吓，任把缰绳勒断，也缓不住半点速度，两个锦衣校尉只能任由马匹驮着向荒野里飞奔而去。
