第四章 梧桐易主
凤朝露在练剑。
闻鸡起舞是从小养成的习惯，不管到哪里都不能丢下，就算是再陌生的环境也不例外。被告知不能穿得太显眼，她索性收起那套惯穿的七彩族服，把黑色的夜行衣当成正装，身姿如风中蒲柳又游刃有余，手腕翻飞，剑花朵朵，须臾，剑锋陡转乍然收势。
清晨的韶王府，清风吹落凝结在枝头的露珠，霭霭一层细霜，绵绵覆盖在叶身，昭示着昨夜曾降临过甘霖。
仰望湛蓝的天，这里和日月双城的头顶没太大分别。
凤朝露以袖擦去鬓角的汗，犹豫着该不该去提醒总是打盹的白丁，让他快点起来做饭，信步走向仆人的排屋，不过，那里空无一人，倒是在不远处的古井旁发现他。
转动着绳轴，白丁把打满的水桶给提上来，映着水面看到背后站着的窈窕身影，他笑了笑，“凤姑娘，你早啊。”
“早。”她狐疑地清点已摆好的水桶数，“打这么多水做什么？”就算是要做饭，也用不到那么多。
“水啊，是给王爷净身用的。”白丁搔搔发一咧嘴，“昨天晚上看龙舟是不是发生危险？凤姑娘被抱回来时是昏着的，王爷身上也受了伤，还不让我去宣御医，只说自己擦擦药就好……可我看那个口子怪吓人的，实在担心。”
那个半夜喂她吃粽子的男人有受伤？是马车疾驰到跟前为救她造成的？
凤朝露不可置信，“严重吗？”这么问是变相承认她的保护失职，但也顾不得那么多。
“烧了两大桶水，都给王爷染红啦。”白丁苦恼不已，为主子的血液丰沛而头痛。
“那样还不请大夫？”
她二话不说往楚冬卿的住处走，把白丁后面的话当作耳旁风。途经一片盛开的花圃，凤朝露无心去看，加紧脚步，刚到门口就听到里面传出楚冬卿不怎么耐烦的声音——
“白丁！烧水需要做饭那么久吗？”
中气还算足，她略微放下心，经过半掩的窗棂时，透过那道缝，偶然发现背对自己的男人脖颈上挂了个眼熟的坠子！
那——那不是梧桐坠？
梧桐坠是他们三兄妹才有的饰品，爹娘生前叮嘱，要成了亲，才可以把坠子给另一半或后代，而她的那份早在多年前送人，哥哥们的坠子还挂在他们的颈子上，那么楚冬卿的坠子从何而来？
可怕的揣测令她没法多加思考，推开屋门，绕过搭着衣裤的屏风，两三步到了盆前。
“凤朝露？”坐在热水里，双手挂在边缘的楚冬卿意外地瞅着这名擅闯的女子。
“这个——”她伸手抓住梧桐坠，“王爷怎么会有！”
被水打湿的大手轻轻握住她的手腕，楚冬卿淡淡地说：“我为什么不能有这样东西？”
“它不属于你！”本是随过往湮灭的东西为什么又出现？
不属于他？楚冬卿闻言旋即拉下脸，冷冷地说：“本王的东西，不属于本王，难道属于你？凤朝露，莫忘了昨夜的誓规，又或是说，你的誓词都只是兴起说说，不需执行？”
“我——”她哑口无言。
楚冬卿以指尖挑起梧桐坠，“本来嘛，如果你的态度好些，本王还可以考虑告诉你一些始末缘由，既是‘质问’，那就请恕本王无可奉告！你来得正好，给本王捶捶肩。”
捶肩？她又不是婢女！
可是她好想知道那个坠子的来历！迫于形势，凤朝露咬着嘴唇，走到他的身侧，隔着澡盆伸出一双柔荑，轻轻覆上他的肩，这一刻，烟雾之下的肌理实实在在从指尖传来热度，水盆里是个成年男人的体魄，看上去弱不禁风，可衣冠下并非如此。
她在颤抖，赶紧转移视线，不敢继续往下瞅。
他眼角的余光注视着她，勾起唇角，“现在才来害羞不觉得迟了？你进来时就没想过男女有别？”
恨不得为自己的莽撞去撞墙，她默默地吞食苦果。
楚冬卿悠悠地问：“你口口声声说这个坠子不属于我，那属于谁？”
她的收顿住，艰难地说：“一个故人。”
“名字？”
凤朝露的眼底闪过哀伤，“我只记得他……姓萧。”
“只记得？”他皱起眉。
“我服食过一种草，忘了不少事。”
“但你记得这东西属于他？”他轻笑，“这算忘，还是没忘？”
“我忘了他的名字，忘了他的样子，也忘了如何与他相识，只记得梧桐坠子在他身上，而不应该出现在王爷这里。”凤朝露的眼底已泛起红丝。
“为什么忘记？”楚冬卿的声音越来越沉。
“因——因为——”她用掌心按住额角猛跳的青筋，“我记不得了！记不得了！”千百次在梦里出现的事，此刻一点也没有头绪，不管怎么努力都拼不出一鳞半爪。
成功挑起她的情绪波动，楚冬卿回身从水中站起，一把将痛苦不堪的她紧搂在怀，俯首把唇印在她冰冷的小嘴上，在佳人因错愕而抽息的瞬间顺利攻占，捉住昨夜就垂涎不已的软舌，深深地吮吸，汲取每一寸的芬芳以及酝酿多年的苦涩。
四目相对，他越发幽黯的眸子摄住了她的心神。
这是怎么一回事？
她的身体好像比她本人更熟悉他？也更愿意亲近他？不但没将这个非礼自己的男人扯开，反如久别重逢般迎了上去……
浓重的呼吸从楚冬卿的鼻端溢出，阔别多年，怀里的人从一个懵懵懂懂的小女孩蜕变为名副其实的女人，更多的渴望刺激着他的感官，大手从腰肢悄然移位，一面抚上那浑圆的胸，一面托起翘臀压向双腿间的欲望之源。
僵硬的四肢泄露她的彷徨。
放开娇艳欲滴的唇，把她的手臂环到自己背上，将空气还给快要昏厥的凤朝露，他的吻绵密地落在她的下巴、锁骨上，辗转来到被厮磨开的前襟里，咬起那系着红绳的兜衣带，在滑落一边时，欣然含住那抹嫣红。
一个战栗。
她双腿乏力，螓首倒在他的肩头，绕到后面的手臂无意识地一动，摸到热汩汩的液体，抬起一看，竟是鲜红的血！
“你又在淌血！”所有激情消退，她惨白着脸，拉开彼此的距离。
无独有偶，外面不巧也传来白丁的叫唤：“王爷啊，这次水该够——”
“出去！”楚冬卿怒喝道。
没跨进门的白丁被台风扫个正着，撤回一只腿，木桶咣咚落地，溅出大半的水，“是……”
楚冬卿深吸一口气，平复贲张的血脉，双手扶盆坐回水中，“去披上我的外衣，到外面把水提进来。”
“是……”凤朝露好不容易才找回嗓音，颤抖着拉好胸前的衣衫，到屏风那里拽下他的外衫裹在外面，到门口提水。
白丁愕然地看了看神思飘忽、套着王爷外衣的她，很快从那雪白的颈子上映出的红痕及红肿的唇瓣觑出端倪，不禁抓抓发，干笑着咳两声，“凤姑娘在就好办，那麻烦你帮王爷上药啦。”
然后溜之大吉。
凤朝露也说不清是何种滋味，提着水回到屋子里，也不敢看那坐在木盆里的男人，把水一股脑都倒进去，然后转过身，站到屏风旁，“王爷，你洗好后再叫我。”
他没应声，但能感觉到背后有两道灼热的视线，一直盯着自己。
直到他又从水里起身，跨出木盆，随手扯下屏风上那条亵裤，她才局促地回过头，把放在凳子上的药和纱布拿来，“我帮王爷上药。”
楚冬卿仍是不语，默默坐好，把宽阔的脊背交给她。
凤朝露小心地撩起他的散发，撒着白色的药粉，听到细微轻呓，有几分埋怨道：“昨夜受伤，还敢这么、这么——”接下来的话，不知如何启齿，尴尬地僵在那里。
楚冬卿仍是沙哑，显然激情未曾退尽，“这叫情不自禁。”
凤朝露接不上话，他俩逾越的举动，要让城主知晓，一定会把她调回引凤台鞭笞百日，因为她违背规矩，与效忠的人有染！
“王爷不可再为。”她极力保持镇静，将纱布一圈又一圈缠绕上他。
他在她的手环在自己肩后时，把她捞入怀，“为什么？”
“王爷是我要保护的人，我不能伤你，更没法对你做出极端的事，你非要再碰我的话——”她挣扎着直起腰，与他维持着空隙，“我只得远离，让其他族人来保护王爷，这是最后的法子。”
“我无权无势。”他勾起她的脸蛋，“做我的女人很委屈是不是？”
“不是！”她想也不想就辩驳。
“哦，那是为了什么？”楚冬卿扬起眉，气定神闲地问。
“有很多原因。”凤朝露在他胸前给纱布打结。
“我很有耐心听。”他梭巡在她的眉眼之间。
她心烦意乱地蹲在地上，“尊卑有别，日月双城不允许出现这种事，再者王爷已有红颜知己……”
“说的都是外因。”楚冬卿犀利地问，“那么你本人呢？”
“王爷一定觉得凤朝露不知廉耻。”凤朝露的自我厌恶与罪恶感全都涌了上来，“相识不到一日就任男人搂抱……”
“那个男人是本王。”他睨着她，“你要我说什么？”
“总之——”她敛眉，“过去的让它过去，从现在起，凤朝露会尽心保护王爷。”
过去的就让它过去？
“就如你忘记那个姓萧的？”他冷笑不止，“不是想知道梧桐坠为何到了本王身上吗？”
一句话又勾起她的痛，凤朝露清楚地意识到在这个男人的面前，她总是被逼得退无可退！
“王爷……”
“你昨夜对我发过誓，一辈子都要跟着我对不对？”他问。
“是的。”她很快又加上一句，“如果不再发生刚才的事。”
“那可真遗憾，本王无法保证。”楚冬卿要笑不笑地说，“效忠本王你就是本王的人，不是该处处听本王的指派？日月双城主远在天边，你做什么又何须受制于他？等你两个哥哥完成任务回来，本王保证他们会各有收获，而你，你要知晓那姓萧的人在何处，为何坠子在本王这里，那就抛开禁忌，专心做本王的宠儿，不管本王有几个红颜知己，都和你无关。”
“要我成你的宠儿？”面无血色的凤朝露倒退一步，压根想不到这个看上去有说有笑的王爷，会说出如此蛮横的话。
“你必须承认一点——”楚冬卿的拇指按住她丰润的下唇，“你我之间有种潜在的吸引。”
这是不是信口雌黄，个人心里有数。
昨日晌午才碰面，他已把她看得通透，像是打蛇打七寸，精准无比。重要的是他知晓萧家哥哥的情况！那人现在是何模样？当年为什么失约？又为什么来到京畿？
太多的疑问令凤朝露没法抗拒，就算记不得和那人在日月双城的白鹭洲有过怎样的岁月，她也想弄清究竟。
“我……”
“现在是怎样。”楚冬卿气定神闲地拉好她披着的男子外衫，“继续你无关紧要的坚持，还是从善如流答应我的要求？”
“王爷何时才能告诉我？”总不能无限期地陪着他胡闹，哥哥们回来看到他和她纠缠不休，一定会告知城主。
“等我从某个大官手里拿到一样东西就告诉你。”他神秘地说。
“是什么东西？”她信心十足，“我帮你取。”
“是解药。”他懒懒地为她解疑，“你去找也没用，这东西强迫不来，用武力没戏。”
“你中毒吗？”她从头到脚把他觑上一遍。
楚冬卿呵呵一笑，拉她坐在自己的大腿上，“来让我抱抱。”
“王爷你别又——”凤朝露紧张地推他的胸膛。
“不用怕。”他向她眨眼，“今天要出门的，我不会对你乱来。”只今天不会乱来？
她要不要去拜拜，祈求多几天啊……
“王爷。”在他搂着她又不吭气时，凤朝露忍不住问，“你看上去不怎么像中毒……”
“我的‘心’被下毒。”楚冬卿的下颌枕在她的颈边，“那是极为罕见的慢性剧毒，今年是最后期限，若没完成与他的约定，那就只好等死。”
“这么严重？”她不觉皱眉，“天下无人可解？也许城主……”
“不用！”楚冬卿口气倏冷，“这辈子我都不会求到那个人！”
“你好像很讨厌城主。”她觉得不大正常，历任城主与皇位继承人都相处得不错。
“难不成还要我喜欢他？”下令处死他的双亲，这笔账，早晚要算。
凤朝露脸红道：“当然不是，只……不过，城主武功独步，精通药理，若能解开你的毒，不是不用被要挟？”
“好让你早早不受我的要挟？”他更讨厌从她嘴里听到奉承那位无所不能的城主大人，“想都别想。”
“你——”她根本没想那么多好不好？好心没好报的凤朝露只得把话题转回去，“那个大官为何要对你下手？你不是几个皇子里最没有威胁力的？他害死你又能得到什么？”
“你太不了解状况。”他起身拉她站到卧榻边，把堆积在里面的书卷扯了几本丢到桌案上，然后上面的书堆当即垮塌，一下子覆盖满床，“看看，这叫什么情况？”
好多书……刚才她冒冒失失进来，真没发现有那么多书，而且很多字她都不认识，都是他看的？
凤朝露咽了咽口水，“树倒猢狲散？”
“不对。”一本书敲在她的头顶，他纠正道：“这叫‘釜底抽薪’，要让堆得很坚固的壁垒倒塌，蛮力不行，那就要慢慢蚕食。”
“这和你中毒有什么关系？”
楚冬卿随手翻了翻某本书，“我是仅存的三个皇子之一啊，二哥和三哥势如水火，谁也不把我放眼里，而要挟我的人就是看到这点，觉得我若能暗渡陈仓，他们将防不胜防，看，父皇不是派人通知日月双城，让你们兄妹三人来保护我？这就说明我的表现让父皇很满意。”
“你的表现？”她的舌头打结。
“说来不是很复杂，没事吟风弄月，爱好花草虫鱼，从不党同伐异，也不拉拢大臣。”他的眼底闪耀笑意，“是父皇的好儿子，哥哥们的乖弟弟。”
“皇上喜欢这样的你，我能理解，但……”不懂国家大事的她也知道没那么简单，“你什么人脉都没有，皇上下旨让你继位，他们不服怎么办？”
“你觉得我府里这么穷是为啥？”他眨眼。
“不就是你——”她别过眼，“都孝敬姑娘们去了。”
“哈哈哈。”他笑得好不开怀，“你真坦白，不错，银子是孝敬给姑娘了，不过，她可没有私吞喔。”
“什么？”她一愣。
“你不是说我没有人脉？”他挑挑眉，“去年父皇在行宫养病，把朝政交给两位皇兄，本意是要他们俩互相牵制，可惜满朝上下乌烟瘴气，于是我让那位给我下毒的大官，趁机陷害了票既不投靠二哥也不效忠三哥的书呆，良臣是没人护着的，很快锒铛入狱，我再安排茕娘透过她的面子，保得他们在狱中的安全，只等我来日登基，大赦天下，那些人就能名正言顺出来辅政，而朝里剩的墙头草，呵，怎么折腾都行呀。”
“良臣和佞臣怎么区分？”人心隔肚皮，谁的脸上都不会写“我是坏人”四个大字。
“君子可欺之以方。”他狡黠地笑，“有些手段对坏人没效，只有好人才会中计。”
原以为昏君才会陷害良臣，错了，他、够、狠。
“那些书呆都是文臣啊。”凤朝露没料到他已在暗中布局，更没料到茕娘手眼通天，“武将手握重兵，不是想陷害就能陷害的。”
“是呀。”他点头，“你两个哥哥就是解决此事的。”
她有些傻眼，“王爷，你该不会派我两个哥哥去带兵打仗吧？”那两个人绝不是那块料。
“你肯我还不敢呢。”他没有白目到那步，“对付武将我自有妙计，不用你担心，反正等我大权在握，加封那位大官的女儿为皇后，让她的儿子成为下任储君，就算约定达成，他自会给我解药。”
那个大官也看到了他骨子里的恶质吧？
她的口气不大自然，“那大官女儿的儿子——不就是你的儿子？”
他示意她说下去。
凤朝露的酸水不觉泛滥，“距离年底也就大半年，要登基，要封后，还要生儿子，王爷你确定来得及吗？”
楚冬卿眯细了眼瞅着她。
凤朝露被他看得浑身发毛，结结巴巴地说：“我的意思是，那是不是该现在就去提亲，让那位小姐早日过门，然后一登基立刻就能册封储君，你也能准时拿到解药，不然万一迟了……”
“你的脸好红。”他打断她的话，“一副要哭的样子。”
“我没有。”凤朝露恼羞成怒。
“好，你说没有就没有。”他的指尖迅速在她的面颊刮过，“真的流泪我就擦干它。”
“王爷——”她扶着跳动异常的胸坎，“我在说正经的。”
“我也很正经。”他靠着床头深思，“等那些事解决完，就轮到你我，虽然皇后的位子没法给你，贵妃的位子肯定没问题，你喜欢什么封号？凤妃？好像不是很有新意……”
他会不会想太多啦？八字都没一撇，再说他们也不可能啊。
凤朝露不得不打断他越来越遥远的念头，“王爷！”
“到底是碍于日月双城城规，还是你在排斥？”他负手在腰后睨她。
凤朝露低着头，“王爷不是说今日要出门？”
“也好，咱们来日方长。”
等衣衫干了，凤朝露陪楚冬卿离府。
至于去哪里？她安全没有底，只觉得跟他走了很久，穿街过巷，最后两人停在长到不见边际的朱红墙前。
凤朝露揉揉杏眸，“王爷，这里莫非是——”
“皇宫。”楚冬卿简单地说。
金色的飞檐琉璃瓦，脊端砌有大小各异的瑞兽，在阳光的照射下，映出与老百姓白墙黑瓦的天壤之别。衣着不端者入宫是谓大不敬，难怪他换上一件云纹袍，难怪从不强求她的他，今日要求她穿双蹩脚鞋。
守门的禁军头头发现没有皇辇随行，那是一身孑然的楚冬卿，习以为常地说，“是韶王爷啊。”
连礼都没有，又是个奴大欺主的东西，觉得他好欺负吗？凤朝露的气息随之浮动。
楚冬卿泰然自若，“是呀。”
禁军头头一眼瞧见陌生娇小的凤朝露，挎刀亮出，“站住，你是什么人？”
楚冬卿回指她，“她，我的侍女。”
“从不曾见王爷身边随人。”那小头头撇嘴。
凤朝露碍于楚冬卿的眼色不便发作，硬着头皮扯谎：“是王爷看小女子卖身葬父可怜，才收入府里。”
“哈哈。”不知何时从宫里走出一名被随扈簇拥的男子，“四弟就是心地善良又怜香惜玉，这次不但施舍，连人也给安排了。”
楚冬卿微微一笑，“三哥。”
楚秋霜拍他的肩膀，“来给如妃请安吗？去吧，我看是哪个奴才这么大的胆子，连王爷的事也过问。”
“禁军要保护皇城。”楚冬卿淡淡道，“职责所在。”
那禁军头头没料到三皇子会出现，更没料到楚冬卿会为他说话，吓得冒汗不止，“小的知罪。”
“看在四弟的分上饶了你！下次再犯，本王定不轻饶——”
“是、是！”
楚秋霜经过凤朝露时，笑得很诡异，“啧，难怪四弟会把你带进府，这张脸蛋是够俏的。”
凤朝露的头低得更深，有点后悔没在脸上抹灰。
“四弟，把这俏丫头带进宫，可得看仔细些了……哈哈……”然后摆摆手扬长而去。
楚冬卿带着凤朝露继续往里走，踩着石板，经过此时没有宫娥经过的西宫御花园，凤朝露裹足不前。
他回过头，“是不是饿了？”
早上折腾半天没吃饭，肯定不好受，但她闷的不是这件事，“我还是换个法子跟着你。”
“你不必在意三哥的话。”他低低地说，“私下潜入皇宫，会惊动大内高手，引起他人侧目会更麻烦。”
“那个人……”她咬着唇，“像在帮你解围，又怪怪的。”
“他不是有意在帮我解围，而是给二哥找难堪，那个禁军头头是二哥一个受宠小妾的大哥。”楚冬卿低笑，“不过何乐而不为呢？要怎样随便他们，咱们走咱们的。”
“可是，你三哥最后一句是什么意思？”早就听说宫门深似海，她本不想接近，却为了他一脚踩进来。
“因为二哥喜欢美女。”楚冬卿毫不意外地说，“他看上的，一定会想方设法得到。”
凤朝露猛地抬头，“那你……”他若敢为达成目的，不择手段把她拱手送人，她一定会掀桌！
而眼前的男人只是笑，笑得人发寒。
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