白向南在公安局里，被市里来的警官拷问时，思桀在做答应了思瑜的事。他不是真的逛街，而是鲜有地叫上了梅画，天亮前向西山莲池登去。
莲池是莲山的标志，这座地处山上的荷花池，足有一里宽，完全通过山下的人工给水系统，来保持荷塘的繁茂，每到夏天盛况空前，来赏荷的人络绎不绝。据说来这里赏荷的名人，最早可以追溯到宋朝时期，县志加起来，有厚厚的几大本。
循着山间小径，踏着早上的寒露，思桀和梅画并肩走着。梅画一身浅红，登山鞋是新买的，回到国内后，她还是首次做这种运动，没到半山就坚持不住了。
思桀把水递给她，坐在一旁长椅上的梅画微笑说：“很久不出来了，以前从没这样的。”
思桀说：“你不停我也要停。以前爬山，你总是体力最好的一个。”
梅画涩笑：“可这次却好沉，身子也沉，气氛也沉。没有了初晴，似乎爬山都没了力气。”
“这几年，我们的生活轨迹都变了。有些事的确是需要付出代价，等事情结束，我们都该给自己放个长假，好好想想以后的路。”
梅画如有所思：“以后的路……”
思桀感到诧异，梅画忽然莫名地惊慌，虽然只有一丝，却逃不过他的眼睛。
“在聊什么？休息好了没，快走吧，待会太阳出来，我就看不成山上的莲池了！”思瑜一直在前面，这时跑了回来催促，岂不知两人才刚刚坐下休息。
思桀看向梅画，后者领会，两人继续前进。
路上的行人不时拿眼看过来，都是早起的晨练者。其中就属他两人格格不入，其他都是老人，年纪最轻的，估计也近五十岁了，那些目光聚焦在梅画身上，有揣测，也有惊叹。最近几年已经很少在这里，出现年轻人的身影了，尤其她又是那么美。把一个应该在纽约的深街危楼下匆匆而过的身影，摆放在莲山这个闲适宁谧的山路小径上，的确很吸引眼球。
梅画习惯了这样的目光，思桀也不以为意，思瑜却看不下去了。
“喂！老家伙，你还看，待会假牙掉了！”
“还有你！老太婆，你儿子娶不到这么漂亮的媳妇的，放弃吧。”
思桀听得只想逃命，赶忙小跑了几步，梅画也跟上，背后的思瑜还在张牙舞爪，却被思桀“托着”向前走。
“你们等着！回头我再教训你们，为老不尊！”思瑜骂骂咧咧，磕磕绊绊地被带到了山顶。
莲池旁青翠无踪，寂寥一片。现在的人来这里散步，只是一种习惯，除了夏天，这里实在没什么景致。
思瑜大失所望，撅嘴道：“我怎么把这个给忘了，冬天这里有什么可看的？不行！这次不算，下次你要带我去别处玩！”
思桀说：“记得初晴每次出去，总会借口说景致不好，为下一次出行找理由。”
他提的是初晴，却是在同思瑜说。梅画以为他在安葬初晴后，不会主动提起她，但今天似乎并不反感谈及初晴，于是应道：“可是她也总能在我们毫无察觉的情况下，发现不一样的美。”
“是么？”思瑜不经意间，已把初晴当作了自己。
思桀说：“那就看看我们能否在此处找到景致吧。”这句话也是向思瑜说的。
思瑜奋然道：“别小瞧我。”左右巡视了几眼，招呼思桀向池边走去。
梅画以为是思桀在走，哪知其实有只鬼引路。莲池边的土壤有些湿润和柔软，尽管夜里很冷，仍然没有冻结实，两人走在上面，仿佛踩着一层薄饼。
“怎么样？感觉舒服吧？”思瑜回过头，骄傲地说。
思桀不得不承认，这种踩着半冻泥土的感觉的确很惬意，有一种走在沙滩上的暖。
“如果能见到阳光就好了，一定很舒服。”梅画也感觉到了，微笑道。
“不行！太阳出来我怎么办？”
思桀看了看天，轻松地说：“应该快出来了吧。”
“连你也欺负我！”
思桀道：“套句老话，世事无常，人哪能左右全部。待会太阳一出来，这脚下就不是厚厚的柔软，而是泥泞了。”
梅画失神道：“你的鱼，我的熊掌，阳光下的泥泞，寒冷中的干爽，究竟哪个更好呢？”
思桀忽然意识到，这寒冷的干爽并非自己的，而是属于思瑜，等若属于初晴。他就像是在梅画和初晴间做选择，这选择好难，令他一时手足无措。
思瑜不以为意，笑笑说：“你看身后。”
思桀回过头，望着他们走过的路，两条笔直的脚印延伸到这里，整齐而平均，不带一丝感情。
“可惜少了一行。”梅画也望过来，入神道。
思桀明白她的意思，感慨说：“以前总是三人出来。我们两个的脚印一直规矩，只有她，能用左右摇摆的步子，将我们的呆板掩盖掉。”
“她走了，我们就像再藏不住心事的孩子，斑斑劣迹都显露无疑。”
“不就是几个脚印吗，值得你们感慨成这样。我给你们走！”思瑜跑了回去，一步一步，把自己留下的淡淡黄影铺在两人的脚印旁边。
思桀仿佛见到初晴重生，正在向他们奔来。他故意给自己与两人同时接触，同时谈话的场景，心里也说不清执着着什么，或许是怀念当初三人在一起的情形吧。
“太阳出来了。”梅画露出轻松的表情，思桀却看着思瑜渐渐不支，阳光将她身上的素黄抹去，也抹去了影子，地上仍然只有他和梅画的脚印。
原来她两人始终不能并存，一如当年的初晴和梅画。
思桀打从心底里为自己的想法感到震惊，甚至不清楚自己为何这样想。但当思瑜在晴日下消失时，的确给了他这种感觉。
梅画说的明白，阳光和柔软，这就是她的鱼与熊掌。而虽然思桀不说，但梅画和初晴恰恰又是他的禁脔。在他心底，并不认为梅画比初晴差，如初晴的无忧无虑一样，梅画也将知性美做到了极致。可两人却似乎天生不能共存，这怪异的想法令思桀很不舒服。
思桀明白到自己的可笑。她们之间的性格、观念、行事作风都不同，但当年思桀并未考虑过这种差异。反而现在，在这个朝阳初生的时刻，让他无端扑捉到一丝面对命运的无力感。
思瑜已消失，阳光只照出两道影子，一双脚印。
距离白向南被带走调查，时间只过去了六天。白向南感觉有些冷，早已等在外面的白夫人迎了上去，为他披上衣服。
白向南吸了一口凉气，感慨道：“从没想过冬天会来的这么突然。”
白夫人抱着他哭了起来，白向南想想这些年的日子，心里生出歉疚。
“白老弟，实在抱歉，这事我也说了也不算，希望你能理解。”白向南身后跟出一人，脸上陪着笑，竟是高仲亭。
白向南呵呵一笑：“高局长千万别客气。只是调查而已，能证明我的清白，也是好事。老实说，我正担心这件事会影响到楼市开盘，这下好了，反倒替我做了宣传。你先忙着，等我安顿一下，一定找高局长喝酒，到时候您可要赏光啊。”
“一定！一定！不过鄙人身份特殊……”
白向南打断道：“高局长放心，家宴而已，不会有麻烦。”
“哈哈哈，白老弟果然聪明，届时高某必到。”
白向南四下扫了几眼，没见到思桀的影子，心中有些失落，于是上车离开了。
“思婶在家准备，待会要给你洗尘呢。”
“小杰在吗？”
白夫人：“他和梅小姐一早出去了，我还以为他会来接你的。对了，这个星期我和小南都住在思桀家，思婶也在。”
“公司怎么样？”
司机小张忙接口：“总经理放心，公司一切正常，现在有好几家报社和网站的记者在等着采访，您现在是名人了，形象好得不得了！”
白夫人补充道：“没想到我老公这么得人心，大家都争着为你证明，让我很感动。现在我终于知道，你每天那么辛苦都是值得的。对不起，我以后再也不使小性子了。”
白向南叹了口气：“这些年只顾着忙，是我忽略你了。小萍放心，等这段时间忙完，我带你出国玩玩，你不是很想看看小杰在国外的房子吗，也带上老娘，咱们一块去！”
“思桀不是破产了吗？”
白向南皱了皱眉，想想自己起死回生的经过，道：“我也不知道，总觉得事情没这么简单。”时至如今，他已不得不考虑自己在这场战争中的位置。当然不是他不信思桀，但白向南有理由相信，这一切并不只是在思桀的预料之中，而是由他导演的。
目送白向南离开后，公安局旁的路口转出两道人影，正是思桀和梅画。
“白大哥刚才有找你。”梅画说。刚刚的一幕被看得一清二楚，特别是白向南四处寻望的情景。
“我知道，可我不能露面。他现在应该有很多问题，而我又无法回答，何必上去自找麻烦。”
梅画凝眉道：“可是总要见面的。”
“这几天单是媒体就有他忙的，接下来是与乔天龙的签约，资金一到位，所有环节都要重新启动，我想我应该能躲几天吧。”
梅画莞尔：“原来思先生也有得过且过的时候。”
思桀摇了摇头：“我还没超越本能，一些劣习更是积重难改。”随后顿了顿，露出思索的表情道：“这个高副局长有点意思。”
“高仲亭，他怎么了？”
“你没觉得哪里不对么？”思桀反问道。
梅画想了一想说：“你是指他此前曾想帮周文戚翻案，把责任推到周涛和你身上的事？”
“不是。在国内想混迹官场，通融圆滑是必不可少的。高仲亭能做到副局长，这方面理该不会太差，何至于亲自出来送大哥？”
梅画醒悟道：“我懂了。这次市公检法的人都有到场，加上城建部门，俨然已经形成了一个阵营。白大哥刚刚出来，事情还不明朗，他身为副局长，没道理将自己孤立出来。”
“市里各部门集体失了面子，虽然跟他们县公安局没什么关系，此事也不该发生。上次他帮周文戚时，我并不很在意，以周文戚的人脉，没人帮才是怪事。不过现在看来，如果我因他站到了前沿而不去怀疑他，似乎有些不智。”
梅画冷静道：“自从确定莲山是青阳工建的布局基地，我们就一直在找这里的策划者，莲山的事复杂之极，总得有个人全盘统筹。既然当初的乔天龙，现在的夏志远都触及不到青阳工建的本质，那么真正行事的时候，谁来监督他们，谁才是真正物色‘客户’的人，一直是我这三年来的调查目标，只可惜并无太多进展。”
思桀说：“此人还有一项便利。公安局对户籍的掌控，使得他能很清楚地知道，谁在国外有资金需求，谁适合作为目标。但我更好奇的是，他们如何在短时间内，调度起这么大一股力量，所有部门几乎到齐了。事情是我挑起来的，可青阳工建立刻就能做出应变，如果我们事前没有做足准备，这件案子开庭审理是无可避免的，等法律流程走完，事实澄清，早已拖到明年了。届时会造成多少直接损失，可以先不论，我们与乔天龙的合作，注定会胎死腹中。”
梅画深思道：“这三年来在这里的耳濡目染，令我产生了一个奇怪的想法。”
“说来听听？”思桀将目光转向她，一张精致的俏脸上散发着智慧的神采。他连忙将目光避开，不让自己产生任何想法，同时心中警醒。
“现在是什么年代？国家政策大力扶持中小城镇基础建设，当莲山的落后暴漏在天下人的视野中，会出现什么情况？国家注资，政府融资，各地商家蜂拥而至。其中牵扯到的利益和金钱交易，会庞大到令人震惊。我知道你也在考虑这件事，但你凭什么认为，当那种情况出现，你依然能掌控局势？”
“如果我说，我根本无关紧要呢？”
梅画默然。
思桀忽然说：“我无法对你做到坦承一切，所以……”
他不必多说，梅画已心照不宣，神情怪异。
思桀眯起了眼，只见远处出现了三个人，缓缓向这边走来。思桀侧了侧身，三人从街上穿过，径直走入一家饭馆，并未发现他。
“竟然是他们。”
“你认识这几个人？”
“见过而已。大哥那边你代表我去，我有事离开一下。”不等梅画询问，思桀先走开了，绕了一圈之后，从另一侧进了餐馆。
餐馆不大，只有七张方桌，思桀眼里的三个人占了一张，其他也有几张坐了人。
思桀靠墙坐了下来，随便叫了点东西，心不在焉地看着三人狼吞虎咽，很快将饭菜吃完。接下来的事情大出他意料之外，三人吃完饭，居然径直进了对面的公安局。
这三个人他的确见过，就在那晚陪思瑜回家的时候，路上撞见一个慌不择路的女人，这三人当时正追着她。而且在那之前，他还曾与那个女人在酒吧并肩坐了几个小时，想必那时候她也在躲这几人。
结账时，思桀顺口问了一下，据店老板讲，这三人还是协警，他们这家小店由于地理位置的关系，经常有警察光顾，所以认得他们。
协警半夜三更追着一名单身女子，而且不止一次。那晚与他们遇上时，这三人没有亮出警察的身份，还摆出一副凶神恶煞的面孔，说明此事的确见不得光。
思桀考虑了一下，最终放弃了节外生枝的念头。在他想来，三个人的身份其实不必知道，只要清楚他们的目标就可以了。
接下来的几天，白向南以一个本地崛起的良心企业家形象，接受了多家媒体的采访，与乔天龙的合作也变得异常顺利，一直在居中奔走的县政府几位领导放下了心头大石，而外界那些吵闹的声音，却在不知不觉间转移了方向。
莲山的风气一转，邱淑云成了众矢之的。邻居用异样的眼神看着她，仿佛在看杀死自己女儿的凶手。她惶惶不安，连续几天睡不着觉，即使睡着了，也会突然惊醒，那一双双盯着她的眼睛，令她生不如死。
真的是我杀了自己女儿吗？邱淑云不断地问自己。
乔天龙一期注资一亿，加上从省城开回来的上百辆石料车、水泥泵车、挖掘机、装载机等，在广场上排得整整齐齐。外人眼中，莲山似乎就要摆脱命运的束缚了，可莲山人的心里更加矛盾。
他们害怕自己平静的生活被打扰，害怕出现不可预知的乱象。就在他们迷茫无措时，一则毁灭性的消息又传了出来，空气中布满了令人窒息的味道，头上像顶了一块巨石，整个莲山县的人都陷入崩溃的边缘。
邱舒云死了，在她女儿跳楼的地方，同样是二十一楼，纵身一跃，随之而去。
逝者已渺，看不透的永远是活着的人。在有心人的安排之下，莲山爆发了一场“瘟疫”，那些在前些天疯狂指责邱舒云的智者们，忽然变得鸦雀无声，她的邻居每次经过那扇门，都要低头疾行，不敢稍加停留。
被指责的是整个莲山，一向以历史和学识标榜自己的莲山人，受到了全国各地的诟病。在外人眼中，他们变得野蛮、无知又可笑。这场小丑的表演还未落幕，更大的一只小丑便出现了，而嘲笑它的智者也更多。莲山人总不会全体自杀，所以当外界的人们肆无忌惮地发表着意见，他们只能残喘，卑微地活着。
梅画想起思桀曾说过的一句话，世人永远是愚昧的。
