小八乐了，拉过赵九道：“呵呵，可真巧！来来来，过来，好好说说你年纪多大从哪儿来家中有些什么人要打哪儿去——”
赵九见这哥俩并没有要赶他走的意思，心里稍微放宽了点。他长了点记性，先试探性地问道：“你们晓得乌塘村吗？”
“乌塘村，在哪儿？”
“没听过！”
赵九犹豫了半晌，不晓得该说实话还是不该说实话，小八急了，催促道：“你继续说啊，我听着呢！”赵九把心一横，道：“我就是从那儿来的！”
小七小八兄弟俩你望我我望你，一齐问道：“那接着呢？”
两兄弟看上去比赵九年岁还小，处事却比他老道许多，赵九也不知道什么该说什么不该说，索性道：“你们问吧，我知道的都告诉你们！”
“你一个人来这儿的？”
“嗯！”
“你怎么来的？”
“走的！”
“走了多久？”
“今儿是第十二日！”
“你跑这么远你家里人知道吗？”
“我生下来我娘就死了，我爹死得早，家里早没人了！”赵九望着小七小八两兄弟眼神突然暗了下去，又道：“我也没有兄弟姊妹，家中就剩我一个！大前年我爹留给我的老屋让火烧了，我也没有家了！”
小七小八愣了愣，小八先张口问道：“那你怎么过的日子，又为什么跑出来？”
自乌塘村跑出来后赵九便未与人说过这么多话，又见小七小八也不是特别凶恶的人，便将他见朱富贵强迫荷花不成反被他攮倒在地的事儿与兄弟俩说了，不想小八感动得泪眼模糊，他一拍赵九的肩膀道：“够义气，是条汉子！你这个兄弟我认了！”
夜，逐渐加深，小七把讨来的米熬了锅稀稀的粥，三人围在锅边呼啦呼啦喝得不亦乐乎。赵九没有铺盖，小七小八便把那堆干草抱过来打了个连铺，三人挤在一块儿，各自说着各自的过去。
小七与小八两人的确是亲兄弟，不过小七比较温顺，小八则要厉害一些。大约八年前兄弟二人的家乡发了瘟疫，死了好多人，小七小八的爹娘在瘟疫中没了，兄弟俩自此随着外出逃难的人流落在外。小七是兄长，长小八一岁，小八还小的时候都是小七照顾他，找到吃的也先给小八吃，是以小七身为哥哥长得反倒没有弟弟小八高。看着小七小八兄弟俩打打闹闹地入睡，赵九想起了花花，也不知道荷花怎样了。
第二日，赵九早早醒来，他闲不住，便动手收拾破庙。小八睁开眼发了会儿懵，突然醒悟过来，赶紧阻止赵九道：“别整别整，你整那么干净不是咱们丐帮的习惯啊——”
“小八兄弟，你说的丐帮是什么？”
“啊，你连丐帮都不知道往后怎么在江湖上混啊！”小八朝赵九连连招手道：“过来过来，我给你好好说说！”
依小八的说法，那丐帮就是天下乞丐的帮会，这么说来，丐帮岂不是天下第一大帮？可是秦先生为何从来没说过他们的故事呢？赵九心中虽然疑惑，却也很感激小八的真诚相待。因二人昨晚问过赵九，赵九也不晓得他要到何处去，小七小八便邀他一同加入丐帮。入了丐帮，那就是做了乞丐，乞丐就是叫花子，人见人嫌。赵九有些犹豫，可是他身无长物，一时也谋不到其他的门路，想了想就应了。身为乞丐，入了丐帮就好比有了护身符，只要你不挡着人家的生意，别人也不敢随意驱赶殴打。
小八十二岁又半，赵九快十五了，小七在中间，在小八的提议下，三人学那豪杰人物结义成兄弟。三人都穷得叮当响，赵九用昨日那位好心的小姐给的钱买了六个素包子，小七小八又不知道从哪儿摘了几个果子，三人将东西摆在菩萨跟前的供桌上，烧了三根树枝代替香烛。
“菩萨在上，我赵九——”
“我小七——”
“我小八——”
“虽然我们仨儿有两个姓，但是从今日起我们仨儿就结为兄弟了！兄弟有福同享，有难同当！不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！”
三人把那听来的义气之话学着说了一遍，朝菩萨磕了三个头，一人分了两个包子坐在地上大吃起来。
“九哥，包子真好吃！对吧，哥？”
小七宠爱地分了半个包子给小八，道：“你多吃点！”
小八接过他哥给的半只包子，顺手把自己在咬的那只包子也分了一半给他哥，含糊不清地说道：“哥，你尝尝我这个，跟你那个不一样——”
“不都是包子么，有什么不一样的！”
“就是不一样！你吃嘛，吃了就晓得了——”
热热闹闹地吃完早饭，小八开心得在铺上打起滚来，小七唤道：“赶紧起来，这个月还有例常要交呢！”
赵九对丐帮的规矩所知不多，于是问道：“什么例常？叫花子不都是别人给东西吗？”
小七应道：“九哥，那例常是每个帮众都要交的，交了之后要是有什么事儿帮里就会罩着我们！你看我和小八身上披的这条麻袋——身上麻袋越多资格就越老，地位也越高，我和小八是帮中的一袋弟子，所以身上只有一条麻袋！九哥，帮里头的规矩不少，你要是有什么不明白的就问我和小八，千万不要不懂装懂！”
小八顺手摸了个果子边咬边道：“九哥，咱们帮是以舵来划分的，咱们这块儿归大勇分舵管，不过分舵不在这儿，在平阳城，离这儿挺远的，大约要走十天半月才能到！那****听常香主说过几日分舵的舵主要来，我想好了，等他回去的时候我就请他带着我们一块儿走！”
赵九不解了，又疑惑地问道：“待在这儿不好吗，为何要去那么远的地方？”
“好个屁！”小八吐出果核，擦了擦嘴，埋怨道：“那领事和香主成日不干活，都是咱们供着！尤其是那常香主，家中不仅有良田大屋还有长工短工使唤丫头，明明就是个大地主，这城中有几户人家能像他那样儿的！”
小七嫌弟弟乱说话了，板起脸教训弟弟道：“小八，你少说几句，帮里人多口杂，当心惹出祸来！”
“哥，就你人好，所以你才老被他们欺负！”小八转过头问赵九昨儿给他钱的那个姑娘长什么模样儿，赵九想了想，仔细与他说了，只听小八说道：“九哥你新来咋到还不晓得南山县里的情况，这县城里富人不少，不过会大方打发乞丐的也不多。九哥啊，好人家的姑娘是不兴出来抛头露面的，抛头露面的要么是穷苦人家的姑娘要么是下贱货，你说的那个好心的小姐啊——我估摸着多半是怡红院的头牌红莺姑娘了！”
