相传尧在位的时候，天空中出现了十个太阳，这种情况一连持续了好多年。
天空成了太阳们的世界，强烈的阳光把土地烤焦了、把禾苗晒枯干了，甚至连铜铁沙石都要被晒化了。人们热得喘不过气，血液在体腔内差一点就会沸腾。大地上可吃的东西已快断绝了，胃里又燃烧起一把饥饿的火，逼得大家几乎都要发疯了。
真是祸不单行。由于天气酷热，还有一班怪禽猛兽，像吃榆、凿齿、九婴、大风、封猪、修蛇等从火焰似的森林，或沸汤般的江湖里跑出来，逞着它们暴烈的性情肆无忌惮地残害人民，弄得本来已经水深火热的人民，更加活不下去了。
十个太阳一齐出现在天空惹出的灾祸，使作为国君的尧非常烦恼，除了每天向上帝呼吁祷告以外，简直没有任何办法。
十个太阳，都是东方上帝帝俊的儿子。帝俊身为上帝，对儿子们的胡闹和猛兽作怪也极为不满，于是，就派擅长射箭的后羿到民间去为民除害。
后羿带着妻子嫦娥来到下方。尧立即就陪伴着后羿夫妻俩去巡视人民的灾情。可怜的人民，每天在十个太阳的烤炙下，有的已经不堪忍受而痛苦地死去，不死的也已经是奄奄一息，只剩一把黑瘦的骨头了。可是当他们听到天神后羿下到了凡间要为他们射日的时候，顿然又都恢复了活力。四面八方的人民，都赶到王城所在的地方，聚集在广场上，欢呼雀跃，要求后羿替他们诛除祸害。
最迫在眉睫的，当然就是一齐出现在天空中的这十个太阳。起初，后羿原本打算虚张声势，恐吓一下他们，叫他们不敢再随便出来调皮也就罢了。可他哪里知道这些骄纵惯了的少爷，看见后羿在下面拈弓搭箭、作势要射的样子，竟满不在乎，只在肚子里冷笑而已。这一来着实惹恼了后羿，正直的后羿心想：就算你们是天帝的儿子，只要你们敢于和人民为敌，我就敢于收拾你们！
于是他就真的走到广场中央，举起神弓神箭，搭上箭拉满弓，对准天空中的一个太阳，嗖的一箭射上去。起初似乎看不出什么，过了一会儿，只见天空中一团火球悄无声息地爆裂了，流火乱飞，金色的羽毛纷纷四散，“轰”的一声落在地上的，是一团红亮的东西。人们跑近前去一看，原来是一只极大的金黄色的三足乌鸦，想来这便是太阳精魂的化身了。再向天上一看，太阳果然已经只剩下九个，空气也似乎比先前凉爽了一些，人们不由得齐声喝起彩来。
后羿心想：祸事既然已经闯下了，索性一不做二不休。于是他便又连忙拈弓搭箭，向着天空中东一个西一个战栗而正想逃跑的太阳射去。一支支的箭像疾鸟般地从弓弦上发出，只听到嗖嗖嗖的箭声，紧接着就可以看到天空中一团团火球无声地爆裂，满天是流火，数不清的金色羽毛四散在空中。
三足乌鸦一只只地坠落下来，人民的欢呼声响彻了大地，后羿见自己的所作所为正是人心所向，因此射得更加酣畅而高兴。站在土坛上看射箭的尧，忽然想起太阳对于人民来讲也是必不可少的，不能全射下来，于是赶紧命人暗中从后羿的箭袋里抽出了一支箭，后羿以为十支箭都射完了，就停下来，因此天空中剩下了一个太阳。可怜这顽皮的孩子已经吓得脸色发白，地面上的人们都吵嚷着冷起来了。
后羿射落的九个太阳，作为太阳精魂化身的金色三足乌鸦固然是落到了地面上，至于那些爆裂的火球，却又落到什么地方去了呢？这里还有一个神话传说。据说它们都落到了东洋大海里，变做了“沃焦”。什么叫“沃焦”呢？原来在东洋大海里，有一块巨大无比的石头，方圆是四万里，厚也是四万里，滚热、发烫，像个大火炭团，海水灌注到上面，一下子就会被吸收进去，烘得焦干，所以叫它“沃焦”，据说它就是被后羿射落的九个太阳的碎壳流浆凝聚起来变成的。大川小河的水，流注到海洋去，并没见它涨溢出来，一个重要的原因就在于此。
