码头上大大小小的装卸队，至少有十来个，最大的要数孙工头和老六两家了。这两个工头手下最多的时候，有上百个码头工，可以同时接下五六艘船的生意。一些大买卖，几乎都被两人垄断了。
自然，两人都互相视对方为竞争对手，明面儿上的争斗倒没有，暗地里互相争抢生意，却是时有发生。孙工头连着两天，因着小丫头的小菜，拉了两个大主顾，心中甭提多高兴了，盘算着是不是该好好拉拢拉拢这个小丫头。
码头工们憋着一股劲儿，本来一个半时辰才能卸完的货物，今天不到一个时辰就完成了。货物的主人惊讶不已，颇为觉得这个装卸队的效率高，暗自记下，下次还找他们装卸。小草无意之下，又帮孙工头拉拢了一个常客。
“小草丫头，今天还给我来两份肉菜。昨天晚上，我把从你这买的卤菜带回家，两个孩子可爱吃了。我家婆娘还埋怨我，这么便宜的肉菜，怎么不多买点回去呢！”昨天第一个尝试她家卤菜的老郝，今天又是第一个冲到她跟前，满头的汗都顾不得擦上一把。
“好嘞！两份卤菜，石头，收钱！”小草见黑压压的一队人，跟在老郝的身后，朝着这边过来了，忙给弟弟分工道。
“是！老郝大叔，两份总共两文钱！”小石头伸长小手，脸上笑眯眯的，一对有神的大眼睛，眯成一条缝。那模样，跟招财童子差不多。
老郝爽快地付了钱，拿着两个油纸包，买了两个馒头，夹着卤菜大口大口地吃起来。他一打开纸包就发现了，今天的肉菜跟昨天的不一样，吃起来却比昨天的更解馋。他有些后悔了，刚刚该多买一份的……
看看卖卤菜的地方，姐弟俩小小的身影，早已被人山人海给淹没了。这时候再挤进去的话，只怕连渣都没有了。老郝叹了口气，小口小口地细细品尝着，生怕吃快了，错过这齿颊生香的美味。
“小草丫头，我要一份……”
“石头，石头！先收我的钱，给给……两文，你拿好！”
“我要三份，给我留三份啊！你们这些牲口，别都抢光了，老纸昨天就没尝到……”
“我给过钱了，给我一份啊……虎子，你挤什么啊？差点把人家丫头给挤倒了！”
……
小石头收钱收得手发酸，就觉得无数只手，直往他手里塞铜板。到后来，他也不知道手中的钱是谁塞过来的了。心中暗暗苦恼，小脸皱成包子状。
好在大部分码头工都是实在人，谁都不在乎那一个两个铜板，倒没有发现浑水摸鱼的。
幸亏今天的卤菜准备得多，一阵哄抢过后，篮子里还剩了十来份卤菜呢。因为成本问题，一份卤菜比昨天的分量稍稍少了那么一点儿，不过也有小半碗的样子，一个人就着馒头吃足够了。
客船已经靠岸了，这里是去集市和镇上的毕竟之地，船上下来的人，看着这里热闹的场景，都忍不住好奇地张望一眼。
“咦？那边围着这么多人，是干什么的？允曦啊，你过去探探什么情况……”
一位鹤发童颜，唇边几道美髯，眼中闪着睿智的光芒，他举手投足间，那种博学和儒雅风范昭昭然。不过，他此时散发出的八卦之火，似乎跟他的身份外形颇为相抵。
被他称为“允曦”的，是一个十来岁的少年，一袭月白色长袍，外罩一件淡蓝色夹袄，小脸粉妆玉琢，雌雄莫辩，好看的唇抿成一条直线，似乎对他爷爷的八卦感到无奈。
不过，他心中虽然很抵触挤在一群粗人中，去看看里面发生什么事了。可以他对爷爷的了解，如果不弄清楚情况，爷爷是不会罢休的。十来岁的小家伙，踱着稳重的步子，不紧不慢地朝着目标行去。
“袁先生！一路辛苦了，马车在那边，请移驾过去……”来人穿得花团锦簇，生怕别人不知道自己有钱似的。从衣冠到鞋子，无不华丽到极致。
袁斯年，前朝名儒，元朝最后一个皇帝，也非常推崇他的学问，多次请他去宫中教皇子们读书，都被他以身体不好婉拒了。后来，四处揭竿而起，国家动乱，他便带着家人隐居深山，做起了隐世。
直到大明朝建立，现在的太上皇求贤若渴，三顾茅庐请他出山为官，均被他避而不见。后来，被太上皇毅力感动的他，推荐了学问和见识都不输他的儿子袁国安，也就是后来总是跟在太上皇屁股后面收拾残局，一人之下万人之上的铁面宰相。
大明朝建国之初，当时还是皇帝的太上皇，沉迷于南征北战，如果不是左有治国名宰，右有铁血太师的辅佐，只怕大明朝早被折腾没了！
当今皇上即位后，袁宰相被加封国公，世袭罔替，一时之间宠贯朝堂，风头无两。
古稀之年的名儒袁斯年，却习惯了闲云野鹤的日子，在塘沽这个小镇中，创办了荣轩书院。一开始的时候，每天教教书、弄弄花草，日子挺闲适。
后来，慕名而来的人越来越多，许多京城高官都想方设法托关系，把孩子送过来。书院学生越收越多，规模也越来越大，还有不少名师自荐来当先生，其中包括他以前的弟子……
袁大儒见荣轩书院快要远离他的初衷，便定下了严苛的入学规定。想要进书院，可以！要么得他的眼缘，要么通过严格的入学测试。否则，你官再大，钱再多，老纸就是不收……
袁斯年外表虽极其符合外人对于名儒的印象，可骨子里却是一个老顽童，好奇心重，八卦之心旺盛，而且有一点，好美食——这点知道的人极少，要不，为了进书院搜罗天下美食的父母，可就控制不住了！
为了自己孩子的前途，想方设法献殷勤巴结袁大儒的人，比比皆是。这不，眼前这个金光闪闪的胖子，就是其中之一。
袁大儒皱了皱眉，悄悄翻了个白眼，冷哼一声道：“不是说了，不许任何人来接船吗？金掌柜，你这是公然不把老夫的话，放在眼里呀！”
心里却在吐槽：你丫的，怎么不用黄金打造一副盔甲穿身上，老纸眼睛不好，这是要闪瞎老纸眼睛的节奏咩？
圆滚滚的金掌柜，马屁拍在马腿上了，顿时汗顺着堆满肥肉的脸颊，流了下来。金家六代单传，代代从商。虽说家产万贯，却处于“士农工商”的最底层。
当今圣上即位后颁布法令，提高了商人的地位，商户子女也能参加科举了。金掌柜大喜过望，就想着能给从小聪慧的儿子，请个最好的先生，希望他能摆脱商户的命运。
听说塘沽有个荣轩书院，是前朝有名的大儒一手创办的，学识渊博，博古通今，当今宰相就是他一手教出来的。金掌柜便带着儿子，不远千里北下塘沽，值得骄傲的是，儿子一下子就通过了书院的测试，正式成为书院的学生。
可坏就坏在，金掌柜心疼儿子背井离乡来求学，又是第一次离开家，生怕儿子受了委屈，便把儿子在书院里的宿舍，布置得金碧辉煌，什么都换成最好的，就连用的砚台、笔洗，都是价值不菲的古董。在书院里很是招眼。
这是让喜怒不定的袁先生知道了，便一句话把他儿子给退回来了：“在书院是求学的，不是来享受的。如果怕儿子吃苦，就带回去好好享福去吧！”
金掌柜傻眼了，他还指着儿子光宗耀祖呢，谁知道没入学几天，就因为他这个当爹的失误，而被赶了出来。儿子气得几天不吃不喝，卧床不起，他懊悔得正值盛年头发都白了一半，不想因为自己毁了儿子一生的金掌柜，天天上演负荆请罪的戏码。
可见到袁先生的机会寥寥无几，没多久书院放年假，袁先生也带着孙子回老家探亲了。不死心的他，连过年都没回家，一直守在塘沽，希望能够找个将功赎罪的机会。
出了正月，他就天天守在塘沽的码头，希望袁先生能够看到他的诚意，给儿子一个机会。终于，让他等到了，可没想到……他似乎又惹先生不高兴了。
金掌柜急得抓耳挠腮，却又不知道该如何是好，在一边干着急。袁先生的孙子袁允曦慢吞吞地回来了，对八卦的爷爷道：“没什么，就是卖一种叫‘卤菜’的食物的……”
“卤菜？吃的吗？还没听过呢，好不好吃？这么多人围着买，味道一定不错！”一听到新的菜式，袁斯年的眼睛骤然间迸发出灼热的亮光，哪里还有大儒的风范，十足一个狂热的老饕。
金掌柜正愁不知道如何讨袁大儒欢心呢，忙道：“袁先生，您先找个地儿坐下歇歇，我去看看……”
他肥墩墩的身子，像一颗金色的球似的，飞快地滚向小草身边：“小丫头，你这里的卤菜，我全包了……”
