建文三年三月，燕军与盛庸军大战于夹河。燕军东北向布阵，盛庸军西南向布阵，双方鏖战多时都分不出胜负，可就在战争陷于僵持之时，突然刮起了一阵东北风，尘埃涨天，沙砾击面，这场东北风改变了战局，燕军顺风猛攻，朝廷军节节败退，盛庸见此情状，赶忙率领朝廷军撤退，朱棣率军追至滹沱河，俘获朝廷军无数，盛庸败走德州。
夹河之战胜利后的数月之中，朱棣多次出兵，且连战连捷，可朱棣依旧愁闷不已。这日，道衍见朱棣在燕王府书房中看着战图独自愁闷，便走到朱棣身边，“殿下在看咱们攻占了多少城池？”朱棣叹了口气，“是啊，靖难两年有余，除北平外，本王只得了永平、保定、大宁三府。如此下去，不知这靖难要到什么时候，现如今还不知济南何日能攻得下。”道衍看了看战图，缓缓说道：“济南攻不下，殿下就不必攻济南了。”朱棣听了此话，抬起头来，“不攻济南怎么行？打下济南才能打到南京。”道衍笑了笑，说了八个字：“毋下城邑，疾趋京师。”朱棣疑惑非常，“毋下城邑，疾趋京师？”道衍微微一笑，接着说道：“殿下方才不是说了，靖难两年有余，除北平外，殿下只得了永平、保定、大宁三府，如此下去，靖难何时能成？济南有重兵坚守，且铁铉等人绝非等闲之辈，殿下不妨绕开济南，直趋南京，南京若是殿下的，那大明便是殿下的。不必在乎打下多少城池，殿下最后的的目的是南京。”朱棣茅塞顿开，“先生说的极是，若打下南京便夺了天下。只是，如何才能避开朝廷大军，直趋京师呢？”二人正说着，马三保来报：“殿下，左都督密信。”朱棣急忙接过密信，打开一看，放声大笑，“先生，太好了，这密信上说，建文将大军都设在了淮安、凤阳一带，扬州、泰州等地兵力极弱。咱们可以避开淮安、凤阳，先拿下扬州、泰州，然后直逼长江以北。”
于是，朱棣在燕王府誓师，准备直趋南京，此次誓师中，朱棣专门祭奠了张玉及其他阵亡的众将士：“世美、众将士们，本王要与建文临江一决了。自本王起兵之日，诸位将士便跟随本王左右，出生入死。本想与各位同富贵，可谁知诸位竟战死沙场，本王本应与诸位同去，可大业未成，本王不能让你们白白阵亡。待本王渡江直趋南京，成就大业，再来祭奠诸位将士亡灵。”朱棣越说情绪却激动，脱下自己的战袍扔到了火中，回过身来对众将士慨然说道：“频年用兵，何时已平？要当临江一决，不复返顾。本王誓与诸位将士同富贵、共存亡。”燕军顿时士气大振，于是，朱棣率军出战。
朱棣依道衍之计，“毋下城邑，疾趋京师”，率军打下朝廷兵力极弱的扬州、泰州，于建文四年五月，直逼长江以北。
朱棣直逼长江以北，朱允炆惊慌失措，妙锦赶忙献计：“陛下，燕贼已逼近江北，何不用些计策？”朱允炆赶忙问道，“用何计策？”妙锦凑到朱允炆身旁，悄声说道：“燕贼向来偏心高煦，不喜高炽，而高炽、高煦兄弟又多年不和，陛下可遣书高炽，若他肯为北平内应，便许以他燕王之职。”允炆摇摇头，“高炽表弟怕是不肯。”妙锦一笑，“高炽是绝不会应了陛下的。”允炆自是惊讶，“那你为何还要让朕遣书与他？”妙锦正色说道：“离间他父子，让他们内乱，才可分了燕贼精力。”朱允炆犹豫着：“那高炽表弟岂不危险？”妙锦焦急万分，“陛下，朝堂之上，切莫有妇人之仁。况且这都到了什么时候了？待燕贼渡了江，咱们便只可死守这一座南京城了。再说高炽他富有大才，当年连太祖皇帝都赞高炽有君人之识，若能除去高炽，也能免去陛下日后大患。”允炆狠了狠心点了点头，“也只能如此了。”
于是，朱允炆一面遣书朱高炽，许以燕王之职，一面派人告与朱棣此事，欲用离间之计使他父子反目。可谁知朱高炽聪明过人，接到书信后，并不启封，而是赶忙吩咐道：“李崇，将此信八百里加急送到父王帐前，你亲自去，我的命全在这封书信上，我能否活下来，全看你了。”李崇接过信，说道：“世子放心，李崇纵然舍去性命也要将这书信及时送到燕王殿下帐前。”李崇说完，转身便冲出房门。
徐令仪得知此事，狂奔至燕王府门前正好看到准备出发的李崇，徐令仪叮嘱道：“此事关系世子性命，切不可耽搁。”李崇应道：“王妃放心，奴去找殿下了。”李崇说完，疾驰而去。于是李崇快马加鞭，日夜狂奔，终于到了朱棣军帐。
此时朱高煦得知建文遣书朱高炽一事正在朱棣那里离间：“父王，大哥一向与建文交好，皇爷爷在时，他俩便在宫中品茗谈书，我兄弟三人困于南京之时，建文看在大哥的面子上才放了我们三人。大哥若献出北平，父王必败。父王，五皇叔家的有爋表弟，便是与建文一心，才上报朝廷五皇叔有不法事，最后五皇叔落得个被废的下场。父王，外贼不足惧，家贼才最要命啊。”朱棣大怒，吩咐道：“三保，立即回北平，斩杀世子。”三保犹豫不决，“殿下三思。”朱棣大喝一声：“快去，斩杀世子，以绝后患。”三保应了声“是”，正要退去之时，账外有人大喊一声“且慢。”此人疾步走进账来，众人一看，是马煜。马煜双手捧上书信，“殿下，世子派李崇八百里加急将此书信送至殿下帐前。”朱棣一看，那书信尚未启封，马煜赶忙说道：“恐怕是建文的离间之计。”朱棣拍案大喝：“建文狠毒，竟离间我父子，险些让我失了高炽。”朱高炽便如此保住了性命。
这一日，道衍来到朱棣帐中施礼说道：“殿下，贫僧有一事相求。”道衍自跟随朱棣以来从未求过他什么事情，今日道衍开口相求，朱棣立即说道：“先生请讲。”“待殿下攻破南京，坐拥天下，请殿下留下一人性命。”朱棣听道衍如此说，好奇地问道：“何人？”道衍肃然答道：“侍讲学士方孝孺。这方孝孺乃是方克勤之子，方克勤为官清廉，只是在太祖年间不幸卒于空印之案。方孝孺更是清正廉明，刚正不阿，且才华超群，学问了得。待殿下成了大业，那方孝孺是断断不会降附的，请殿下千万不要杀了他，若杀了孝孺，恐怕天下读书种子绝矣。”朱棣笑了笑欣然应允：“先生放心，方孝孺学问了得，名震天下，若他日本王谋成大业，定重用方孝孺。”
得知离间之计被朱棣、朱高炽父子所破，朱允炆急忙召来侍讲学士方孝孺商议。方孝孺说道：“陛下，若想平定燕乱，其一，应派大臣外出募兵，号召天下勤王。其二，派使臣过江北与燕贼议和，拖延时日。”朱允炆连连称是，“方先生所言极是，袁忠，传旨下去，令齐尚书、黄太卿外出募集勤王之师。可是这议和的使臣该派谁去呢？”袁忠走上前来，“陛下，燕王幼年之时，与庆成郡主交好。”朱允炆恍然大悟，“对呀，快让庆成姑姑去江北议和。”这庆成郡主朱月婵乃是太祖皇帝朱元璋的侄女，燕王朱棣的堂姐，当年朱元璋为众皇子皇女们设了供他们读书的大本堂，幼年的朱棣就与众皇子、皇女们在大本堂读书。幼年的朱棣、朱橚与这庆成郡主朱月婵都很要好。所以朱允炆这才派庆成郡主朱月婵渡江与朱棣议和。
朱棣见自己的堂姐朱月婵前来，眼中泛出了些许泪光，“姐姐......”朱月婵迎上前去，“老四，这些年你受苦了。”就算不提小时候的情分，只是这一句话，便暖了朱棣的心，的确，朱棣这些年受了不少苦，他是提着脑袋在靖难，只要靖难失败，他便万劫不复。这些年来，他身心的痛苦只有他自己最为清楚。朱棣有些哽咽了：“姐姐疼我，知道老四受了苦，老四受的苦不只是这几年，老四从八岁那年开始，便一直在受苦。”朱月婵的眼睛湿润了，“是啊，谁人能知道一个八岁的孩子失去母亲的痛苦。”“不止失去母亲，从小到大，老四何曾有过一丝皇子的优越？我不得父皇的宠爱，受尽了皇子们的欺负。姐姐对我与五儿的好，我时刻记在心中。那年本王与五儿在御花园赏花，二哥欺负我俩，还是姐姐替我们与其理论。”朱月婵用罗帕拭去眼角的泪水，“时光过得真快，姐姐还记得后来太祖皇帝斥责了老二，还与咱们共赏花。”朱棣点点头，“时光飞快，恍如隔世啊。当年咱们大本堂读书，御花园玩耍，就如昨日一般。五儿现在何处？我兄弟二人多年不见，自他被建文削废之后，我便日夜担忧，他可还好？”朱月婵答道：“五儿已被召至京师，只是没有恢复爵位。你放心，五儿还好，齐王等还在狱中，可陛下隆恩，已将五儿安置在喈凤宫了。”朱月婵细细地看着朱棣，接着说道：“既然还记得往日时光，便看在太祖的面子上，退兵如何？都是太祖的子孙，本是同根而生，不如你与陛下划江而治如何？”朱棣脸色骤变，说道：“父皇戎马一生、励精图治才换来大明江山，割裂父皇的江山、土地岂不是大逆不道？再说了姐姐，既都是太祖皇帝的子孙，建文为何要削掉诸位藩王？既都是太祖皇帝子孙，建文为何要置本王于死地，以致本王起兵靖难？如今本王兵至长江，却来与我谈同根之情。况且这必是缓兵之计，待本王退兵之后，建文再调兵来攻打本王，是也不是？心胸如此不坦荡，还何谈同根之生？这等奸计定然又是奸臣所想，允炆年轻，本王遵从太祖遗训，特来清除君侧之恶，然后愿效周公辅成王。姐姐若是来做说客的，还是回去为好，他日待老四除了奸臣，你我姐弟再叙同根之情。”这一番话让朱月婵无言以对，议和就此失败。
