转眼间便到了腊月十二，杨士奇下了早朝便回到了西杨府中，梅英早早起来准备如愿的生辰宴，见士奇回来便忙把赶制的红色斗篷交予士奇，杨士奇接过斗篷，不禁赞道：“还是梅英的手巧，这斗篷缝制得既雅致又暖和，如愿见了定当欢喜。”士奇拿着斗篷与梅英来到了如愿房门外敲了敲门，“如愿可起床了？”玉梅正在妆台前为如愿梳妆，如愿听见哥哥敲门，起身便冲到了门口，打开房门，高兴地说道：“哥哥回来了？”杨士奇看了看如愿，“你这小丫头真懒，这都什么时辰了？你才梳妆。”如愿俏皮地说道：“哥哥让我用心读书，昨夜在哥哥书房中看书晚些了，所以今日醒的迟了。正巧哥哥碰见我梳妆，那哥哥帮我梳头可好？如愿小的时候，可都是哥哥替如愿梳头的。”杨士奇笑着接过梳子，亲手给如愿梳起了头。如愿在镜中看着自己表哥，不禁说道：“待如愿及笄时，就请哥哥给如愿束发如何？”“好！”如愿继续说道：“如愿出嫁之时，哥哥可否替我梳妆？”“那我可要好生学着了。玉梅啊，明日你好生教我如何梳妆，我可要亲自把咱们如愿嫁出去。”如愿赶紧说道：“母亲可要记住了，到时候哥哥不给我梳妆，我可不依。”玉梅从士奇手中拿过梳子，为如愿束着发，“不许调皮，仗着你哥哥宠你，便这般没规矩。”如愿撇了撇嘴，“难道当朝首辅送你女儿出嫁，母亲不感到荣耀？”玉梅抿嘴一笑，“不要贫嘴。”
待玉梅替如愿上好了妆，士奇便把做好的斗篷披在了如愿身上，说道：“哥哥自然不会裁衣，便叫梅英做了这斗篷，天寒你身子又弱，披上她御寒吧。”如愿万分高兴，“谢谢哥哥，谢谢梅英姐姐。”杨士奇见如愿穿着白衣白裙，淡粉色褙子，再披上这红色斗篷，加之那惊为天人的面庞，不由得赞叹了一声，“恰似傲雪之梅。真是‘此花不与群花比。’”如愿听士奇吟了这句赞梅花的词便说道：“哥哥喜欢梅花，如愿去梅园折些来放在哥哥房中可好？”士奇摇摇头，“把梅花折下来放入房中自是赏心悦目，可那被折的梅花用不了几日便会枯萎，所以若真爱梅花，便用心呵护，尽心照顾，就让她在梅园中怒放好了。叫上老太爷与你父亲，午膳过后，咱们去梅园赏梅。”说完，士奇便转身出了房门。
转眼间已是永乐二年正月初一，正旦大朝过后，朱棣在华盖殿设宴，皇亲国戚、高级官员皆至。当二皇子朱高煦携韦凤娘前来之时，靖难功臣淇国公邱福赞叹道：“二皇子仪表堂堂、风流倜傥，且能征善战，与陛下甚为相似。陛下奉天靖难之时，二皇子冒死拼杀，那般英武之姿想是在座诸位不曾看见。”朱棣靖难之时，邱福与朱高煦曾携手作战，交情颇深，在立储之事上，邱福自然站在朱高煦一边。
听得邱福如此说，朱棣满意地看了一眼自己的二儿子。朱高炽、张若兰虽心中不悦，却自然知道不能被别人察觉。徐令仪顺着邱福的话说道：“是啊，本宫这三个儿子真是各有各的长处，高炽仁厚，擅文。高煦威猛，能武。高燧率直，文武双全。三子之中，高炽年纪最长，恭谨孝顺，爱护兄弟，颇有兄长的风范。”邱福露出鄙夷的神色，“不知高炽殿下能否带兵征战？”徐令仪笑了笑，“如何不能？当年曹国公李景隆带兵围攻北平，便是高炽带兵守城。淇国公虽同陛下去大宁借兵，却也是知晓此事，怎的今日反倒问起这些？”“只是……”邱福刚要开口，令仪赶忙说道：“好啦，咱们不聊皇子了。陛下，新岁来临，妾敬陛下一杯。”朱棣端起杯盏一饮而尽。此时只听一小孩子说道：“皇爷爷，‘爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。’孙儿也敬皇爷爷一杯。”
众人寻声看去，乃是六岁的小皇孙朱瞻基，朱棣大笑着对瞻基招招手，“瞻基，到皇爷爷这来。”朱瞻基端着杯盏走到朱棣身边，朱棣将其抱在怀中，问道：“谁教你背的这首诗？”“是母妃教予孙儿的。母妃说做我大明的皇孙定要如皇爷爷一般文武双全。平日里母妃教瞻基读书，父王教瞻基射箭。”朱棣看了一眼朱高炽与张若兰，满意地笑了，朱瞻基继续说道：“孙儿听闻太祖皇帝有一次驾幸马苑，一阵微风吹起了马尾，太祖皇帝便出了上联：‘风吹马尾千条线’，允炆表叔对下联曰：‘雨打羊毛一片膻’，皇爷爷才思敏捷当即对曰：‘日照龙鳞万点金’。皇爷爷对得不但工整，更有帝王之气，遂太祖皇帝对皇爷爷赞赏有加。”
朱棣听朱瞻基如此说来，心中别提多高兴了，指着瞻基手中的杯盏，问道：“你刚六岁，可能饮尽这杯中之酒？”“若不能，便枉为皇爷爷的孙儿了，孙儿长大还要带兵征战，卫我大明疆土，这等小事如何不能？”瞻基说着便将自己杯盏中的酒一饮而尽。朱棣大笑着说道：“好孙儿，如此像朕。”徐令仪忙抱过朱瞻基，“陛下，这瞻基才六岁，怎的纵着他饮酒呢？”随即转身吩咐道：“陶菊，快拿杯水来。”
随后，大皇子朱高炽起身向朱棣进献了一幅《猛虎顾彪图》，朱棣命马煜将画打开，只见那画中一只老虎威猛无比，却回头看着自己的幼虎。朱高炽说道：“父皇，虎为百兽之王，父皇为人中之龙。父皇将儿臣养育成人，恰如这猛虎顾及自己的幼虎一般，今日新岁，儿臣特绘这《猛虎顾彪图》献与父皇，愿父皇万寿无疆、江山永固。”朱棣捋了捋胡须，满意地笑着，“高炽有心了。”解缙见此情状，赶忙起身，“陛下，这《猛虎顾彪图》画得甚好，不如臣赋诗一首。”朱棣说道：“如此甚好，大绅的诗那必是妙极。”解缙略作思索，开口说道：“虎为百兽尊，谁敢触其怒。唯有父子情，一步一回顾。”解缙话音刚落，文臣们便拍手称赞，“解学士真是才学过人，这首诗既有猛虎雄威，又有父子情深。再配上这《猛虎顾彪图》，真是妙绝呀。”朱棣听了解缙的诗，再看看高炽的画，也被这画中的父子之情所动容，朱棣随即转头看了看高炽，看到自己的长子慈眉善目，举止娴雅，更想到自己多年来并不宠爱自己的这位长子，颇有愧疚之意。朱棣不禁对朱高炽说道：“高炽，听闻你近些天来受了凉，记得让戴太医瞧瞧。”朱高炽听闻自己的父皇让御用的太医戴原礼给自己瞧病，受宠若惊，赶忙跪倒在地，“谢父皇。天寒地冻，请父皇也保重龙体。”朱棣点了点头。
其实经过这一年多的思考，立储一事在朱棣心中已有数，只是还有些犹豫，如今情景却让朱棣下了立储决心。众人见朱棣沉默不语，似是在思考什么，便都静下来不敢出声。华盖殿中一阵寂静之后，朱棣正色说道：“皇长子朱高炽仁厚谦和、勤勉恭孝，特赐尔为皇太子。皇长媳张若兰贤惠聪敏、温顺宽和，特赐尔为皇太子妃。皇长孙朱瞻基，品行纯良、聪颖好学，特赐尔为皇太孙。皇次子朱高煦封汉王，嫡妻韦凤娘封汉王妃。皇三子朱高燧封赵王，嫡妻徐氏封赵王妃。即日起，着姚广孝为太子少师，解缙为皇太子师，杨士奇为太子左中允，杨溥为太子洗马，另外，内阁辅臣杨荣、胡广、黄淮、金幼孜，户部尚书夏元吉等人东宫辅佐太子。”朱高炽、张若兰、朱瞻基、朱高煦、韦凤娘、朱高燧、徐氏等人连忙跪地谢恩，文武百官、皇亲国戚也都纷纷跪地高呼万岁。朱棣令众人免礼平身后，继续说道：“杨士奇精通经史子集，你平日里便任太子讲官，教太子学问，给太子将治国之道。”杨士奇起身离座，跪倒在地，“臣些陛下隆恩，臣定当尽心。”朱棣笑笑，“快平身，今日新岁伊始，当好生欢聚一番，快都继续用宴，把教坊司的歌姬、舞姬都叫来，给你们助兴。”
朱高炽终于登上了皇太子宝座，高炽、若兰等人心中自是不胜欢喜，朱高炽感激地看了一眼解缙，正好解缙的目光也看过来，二人相视一笑，心领神会。朱高炽又用感激的目光看了一眼今日之事的策划者杨士奇，只是杨士奇正与杨荣对饮，并未看向这边。
朱高煦本以为胜算在握，可不料父皇竟突然宣告朱高炽为太子，心中早就愤懑至极，于是席间只顾低头喝酒，中途便已大醉，韦凤娘未当上太子妃，心中自然颇不痛快，席间不停地用愤怒的眼神看着朱高炽与张若兰，不由得又打起了坏主意：“古往今来，被废的太子不在少数。定要想办法废了他才好。”
杨士奇边与同僚对饮边用心观察着这华盖殿中的一切，每个人的反应几乎都记在了他的心上。杨士奇意外发现，这赵王朱高燧与赵王妃徐氏好像并不恩爱。赵王英俊潇洒，这徐氏虽不算国色天香，却也标志俊俏。只见徐氏向朱高燧敬酒，朱高燧却不愿理睬，此情此景，也被杨士奇记在心上。
