朱棣昏躺在龙床上，王玉竹心急如焚，日夜在乾清宫伺候着，戴原礼为朱棣切了脉，玉竹焦急地问道：“陛下怎么还未醒来？戴太医可否告知本宫实情？陛下的龙体到底如何了？”戴原礼说道：“娘娘，陛下多年来忧心国事，为社稷殚精竭虑，日夜不得安眠，龙体已是大不如前了。三大殿起火，已对陛下打击非常，加之吕、鱼之乱、宫女辱骂，思怀贤妃。劳、忧、怒、思、悲，样样都伤身，可偏偏让陛下占全了。如今，陛下病风丧心……”玉竹惊问道：“病风丧心？”戴原礼点点头，“正是。陛下身心俱疲，悲怒交加，才会病风丧心。”“那可如何是好？”戴原礼说道：“陛下发病之时会头痛欲裂，暴怒异常。其实多年前陛下便有此征兆，只是那时贤妃娘娘在，陛下心中畅快。贤妃娘娘走后，陛下思怀着她，又忧心着国事，这病症如何不加重？偏偏这前朝与后宫都不安宁，从今往后，诸人性命，贵妃娘娘可要好生调护了。”玉竹看了看躺在龙床上的朱棣，心疼得落下泪来，戴原礼接着说道：“切要让陛下心中畅快，否则病情会更重。”昏在龙床上的朱棣，口中不停地叫着：“梦初……梦初……”玉竹赶忙跑到龙床边侍奉，过了一天一夜，朱棣终于醒来了。
朱高煦得知北京的事情后，对韦凤娘说道：“听闻父皇病风丧心，昏在龙床上时还不停叫着贤妃。当年，本王并没有想要了贤妃的命，本王只是想让权娘娘凤体违和，惹得父皇迁怒太子而已。这么多年了，父皇还是如此放不下贤妃。不行，趁着父皇怀疑还有旁人害死贤妃，本王必须将害死贤妃一事尽快推到旁人身上，不然万一父皇哪日发起病来，咱们恐怕性命难保。”“殿下打算如何推到旁人身上？”朱高煦说道：“既然后宫当中争斗得那般厉害，不如就说当年贤妃受宠，吕、鱼二人妒恨，着人在贤妃的饮食中放了慢性的毒药，反正都是一群死了的人，死无对证。加之本王的亲信在父皇面前都这么说，父皇应该会相信的。”韦凤娘担忧地点了点头，“但愿如此。”
病情有所好转的朱棣回到了奉天殿批阅奏疏，玉竹走上前去，“陛下，该进膳了。”朱棣点点头，“传膳。”待宦官们拿着食盒来到奉天殿，玉竹拿过膳单看了看，立刻变了脸色，转身说道：“陛下圣体初愈，今日的膳食不太适合陛下进食，快去换。”朱棣说道：“无妨，拿来朕看看。”玉竹拿着膳单并不动，朱棣觉得奇怪，便起身走过去，从玉竹手中拿过膳单，朱棣看了看膳单说道：“四鳃鲈鱼汤、清蒸鲥鱼、东坡羹……朕已经九年没进过此膳了。自从梦初走后，贵妃怕朕睹物思人，便吩咐了尚膳监不准将此膳进给朕。今日是谁备膳？”一名宦官站出来，“回陛下，是奴。”朱棣看了一眼那宦官，“如此面熟？朕在哪里见过你？”那宦官答道：“回陛下，奴原来是长春宫的，名叫郭瑞。”朱棣问道：“你是汉王的人？今日送这御膳来是汉王的意思了？”郭瑞赶忙跪倒在地，“陛下明察，奴只是在长春宫当过差，不是汉王亲信。今日备此膳，是想告诉陛下，贤妃娘娘冤屈，但汉王殿下更冤屈，汉王殿下怕陛下杀戮后宫，独自担下了谋害贤妃的罪名。不想殿下一番苦心，还是免不了后宫劫难。”“此话怎讲？”郭瑞接着说道：“当年权贤妃宠冠后宫，遭了众妃妒恨，吕、鱼二位美人便合谋在权贤妃的饮食里放了慢性毒药，时日一长，贤妃娘娘的凤体便承受不了了。后来贤妃娘娘随陛下北征鞑靼，虽说军中缺药，可还有戴太医的银针，若娘娘凤体安康，怎会在回师途中便殁了？汉王殿下怕陛下追查下去，伤及后宫无辜，所以便独自担下了谋害贤妃的罪名”玉竹赶忙说道：“你别再胡说了，戴太医说得明白，贤妃就是殁于咳疾的，你定是受了汉王的指使。你回去问问汉王，他可知道陛下龙体初愈，受不得这般打击？”郭瑞说道：“贵妃娘娘此言差矣，奴只是长春宫的小小侍从，只是知道些陛下不知道的事情，想禀明圣上而已，绝非汉王指使。”朱棣拍案说道：“马煜，你去查，他说的是不是真的，害死贤妃的都有谁。”玉竹赶忙跪倒在地，“陛下，昨夜玉竹侍疾，伏在陛下的龙床上睡着了，恰好梦到了权妹妹。权妹妹说，今夜琼花开放，她会回来告诉陛下是谁害死了她。”郭瑞说道：“贵妃娘娘定是在说笑，这宫中哪来的琼花？”“请陛下相信妾。”朱棣看了看玉竹，“你们都退下吧。朕今夜去乾清宫看琼花。”
贵妃张清瑶平日并不怎么出未央宫的门，今日居然来到了长乐宫，正在发愁的玉竹见清瑶前来，赶忙起身，“姐姐万福。姐姐不轻易出未央宫的，怎的今日到了妹妹的长乐宫？”清瑶对着婢女们吩咐道：“你们都退下吧，本宫与王贵妃说说话。”待婢女们都退下，清瑶坐了下来，“记得本宫刚诞下晴柔不久，太祖皇帝就派燕王殿下北征，等殿下再回来时，就带回了你。从此，殿下对你千般依顺，百般疼爱。本宫几乎妒恨了你一生。”玉竹叹了口气，“玉竹明白，玉竹何尝不妒恨？从前，我从不知道被陛下冷落是什么滋味，直到有了权贤妃，我才知道，苦守宫闱盼郎归是何等凄凉。我也妒恨了贤妃一生。”清瑶、玉竹都沉默了。
过了半晌，清瑶说道：“可你若有难处，我会相帮，因为我知道陛下离不开你，你若没了，陛下心中伤怀。我不忍心看到此生最爱的男子伤怀，所以纪纲之事，我才会出面救你。今日也是一样。你诓骗陛下说今夜琼花开放，你敢拿琼花诓骗陛下，就不怕陛下病风丧心？本宫怕你性命不保，特来救你。今夜本宫谎称病重，把陛下引去未央宫，你便可躲过这一劫，你可听清楚了？”玉竹说道：“玉竹谢过姐姐，只是玉竹打算以命相赌，把陛下的心从那琼花身上挽回来。”“谈何容易？那朵琼花早便开在了陛下的心中，九年了，陛下何曾忘怀过她？”“我不能看着陛下由于思怀琼花而忘了他自己。虽然我不能将琼花从他心中移走，可要尽最大能力将琼花的分量降低一些。”清瑶看着玉竹，“你有多大胜算？”玉竹答道：“几无胜算，我能赌的就是我王玉竹这二十年与陛下的感情。”清瑶沉默了一会站起身来，“也好，你尽管去，你若败了，我会尽全力救你。”清瑶说完便离开了长乐宫。
夜里，朱棣在奉天殿批阅着奏疏，突然说道：“马煜，回乾清宫看琼花。”马煜叫来龙辇将朱棣送回了乾清宫。
朱棣走下龙辇，只见乾清宫一片漆黑。朱棣心中一震，急忙推开房门，只见满室都是黑的，只有床帐里放着灯盏，那灯盏的光芒照得床帐通明。朱棣神情顿时恍惚起来，不自禁喊道：“梦初……”突然那床帐中出现了手影，那手摆成了一朵花蕾的形状，那花蕾状的纤纤素手缓缓张开，最后摆成了一朵琼花。朱棣颤抖着一边跑向床帐一边说道：“梦初，真的是你，你不知道朕有多想念你。”朱棣说着已将那床帐掀开，只见一女子跪在龙床上，那女子一袭白裙，白色的主腰外披着一件白纱衫，隐隐露出如雪的香肩，再配上及腰的青丝，真乃落尘的仙子般飘逸。一阵微风吹来，床帐、白衣、青丝随风摆动，朱棣眼中闪着泪光，“朕的琼花果然开了。”朱棣用手抚摸着那女子的脸庞，将那女子的头抬起，却是王玉竹，朱棣如梦方醒，“是你？”玉竹跪在龙床上叩首说道：“请陛下赐妾死罪，妾没有梦见权妹妹，只是不忍陛下因思念权妹妹而痛悼不已，行甚错谬。只能效仿权妹妹，用手影让琼花为陛下开上一次。”朱棣紧闭着双目，沉默不语，早已泪流满面。玉竹接着说道：“陛下，将权妹妹放在心底珍藏吧，不要让琼花再扰乱陛下的心智了，琼花落了，可大明还需要陛下。陛下你振作起来，当年那八百勇士便可夺北平九门的燕王殿下哪里去了？当年那奉天靖难，百折不挠的燕王殿下哪里去了？当年那受众人唾骂，却坐上皇位，开运河、迁皇都、修《大典》、下西洋的永乐皇帝哪里去了？那个要缔造大明盛世，要家给人足，斯民小康，与民同乐的永乐皇帝哪里去了？”朱棣缓缓睁开眼睛，“谢谢玉竹一片苦心，那位燕王殿下还在，那位永乐皇帝还在。”朱棣将玉竹搂在怀中，自语道：“‘落花流水更伤春，不如惜取眼前人。’”
此时，宦官们拿着灯盏将乾清宫照得通明，只见朱高炽、杨士奇、杨荣、戴原礼等跪倒在地。戴原礼说道：“陛下，权贤妃当年殁于咳疾，绝非被人毒害。”朱高炽说道：“父皇对权娘娘一片深情，致使奸邪之人一再利用父皇对权娘娘的感情而滋事，使得前朝、后宫皆不安宁。请父皇明察，饶恕无辜之人。”杨士奇、杨荣齐声说道：“请陛下明察，饶恕无辜之人。”朱棣说道：“好，贤妃的事情到此为止，将尚膳监的郭瑞杖毙。汉王暂不追究，只是若无朕的旨意，汉王仍旧不准入京。”
