第十章 常婕妤
秋鶹殿中，如灵为宁﨏准备了竹篾、纸张，并挑来了一大桶水。她双眼好奇地看着主子把竹篾放进水里浸泡，这纸鸢做法原来有这等窍门。宫中物品一应由总府务提供，鲜少妃嫔会动手做这似乎颇有考究的物事，如今亲眼得见，觉得煞是有趣。
昨天已经做了一只纸鸢和涵心放飞。涵心高兴得一直把线放长，一个不小心把线给弄断了，眼看着纸鸢悠然飘远，涵心懊恼地直跺脚。
“兴许这鸟儿不想被线绑着，急着要飞回到树林里去了。小心你这回是做好事了。”宁﨏对涵心笑道，看着她那副着急心疼的样子，只是小小一只纸鸢，她便如此重视，孩童心里的纯真简单，尤其让人觉得弥足珍贵。
“我们不如多做几个纸鸢，做不同的动物，画上不一样的画，你说好不好？”涵心听到宁﨏的话，突然生出这个兴致来，“我们把这些动物都放飞到它们想到的地方去，蝴蝶要到花丛，鹰要在天空上一直飞，燕子要到树林里去，还有还有……”她一迭声地说出各种想法。
宁﨏连连点头，也接道：“我们还可以在纸上画上自己心里的画，还可以写下心里话，让这些动物帮我们把话带给太阳姑姑。”
涵心兴趣更浓，相当兴奋，小脸蛋红得像只小苹果，“对，太阳姑姑负责早上帮我们把这些心里话保护着，到了晚上，便轮到月亮姐姐啦！”
现时，为了达成涵心的“太阳姑姑”和“月亮姐姐”梦，宁﨏正努力准备着制作纸鸢的一切，眼下就把竹篾浸泡软身，等一下还要把竹篾用刀破开呢。
如灵在一旁看了半晌，想说的话在心里憋了半天，最后鼓起了勇气对宁﨏道：“主子，能不能让奴婢学着做纸鸢？”
宁﨏把已足够软度的竹篾取出，如灵马上帮忙，一边期待地看着主子。
宁﨏看了如灵一眼，想到了一些事情，于是便对她道：“当然可以。你来看，先把竹篾在这个地方，用刀破开，记住，不能太粗……还有这里，要修一下，像这样……”她一边动手做着，如灵在旁边仔细地听，却也像听得不大明白，又不敢多问，只能一个劲地点头。
宁﨏让她开始动手把其余竹篾按照所述的方法处理，主仆二人静静地做了一会儿后，宁﨏看到如灵修整的形状不对，一边动手纠正，一边不经意似的问道：“你进宫是否已有两三年？”
如灵忙不迭地点着头，道：“算到如今，已有三个年头。”
她在这宫中三年的光阴，该是虚度的。宁﨏接着又道：“这皇后娘娘和涵心公主的事情，你可是有所闻知？”该是不能从她这儿得到答案的吧，果然，如灵一脸的迷惘，摇头道：“奴婢并不知道，奴婢进宫这些年来，莫说皇后，就是公主，也不得见。”
宁﨏垂了一下嘴角，不再说话。她的手正在竹篾上动作着，数日前在手上留下的伤口，此时再度映入眼帘。
她感觉似乎又再闻到了那股清幽的淡香，当日的一幅锦帕，出现在了脑中。
念及此，她慢慢放下手中的一切，抬头问如灵道：“常婕妤当日用来为我包扎伤口的锦帕，你可有清洗干净？”
如灵道：“已洗干净。”
宁﨏站起来，一边披上披风，一边命道：“你快为我把此帕拿来。我这就拿去送还给常婕妤。你不需跟随，留在这儿替我把竹篾弄好。”
取过如灵递来的锦帕后，宁﨏脚步匆匆地走出了宫房，往秋鶹殿外而去。
琉清宫距秋鶹殿颇有一段距离，宁﨏脚步急速地赶到琉清宫，不禁有些气喘，在宫门侧处稍停了一下，只想等自己先缓过劲来，再以得体的仪态拜候常婕妤。
正平稳气息间，却见宫门内竟走出一名侍卫装戴的男子，只见此人身材高大英挺，剑眉星目，步履轻捷，行动间自有一股凛然刚毅之势。宁﨏下意识地闪身到宫门的后侧，以防对方看到自己。
看到对方快步远去后，宁﨏从宫门后侧出来，一边步入琉清宫，一边寻思着，怎么常婕妤宫中竟有侍卫出入？看此人的神色行止，不像是执行公务，那么，是另有隐情？
主事公公为她通传妥当后，她走进客殿，心内的打算正在慢慢明晰，看到常婕妤正从内殿走出，她不及再细想，连忙行礼。
常婕妤看到她来临，微觉意外，很快，她脸上再度带上那一抹温柔娴雅的笑容，说道：“宁妹妹来得正好，姐姐宫里准备了南北杏雪耳炖木瓜，妹妹等下可得尝尝。”
宁﨏一边谢过，一边把锦帕掏出，双手递呈给常婕妤，道：“妹妹特来把锦帕归还，姐姐对妹妹关怀备至，妹妹不胜感激。”
常婕妤接过锦帕，道：“妹妹言重，在这宫中，你我都没有至亲之人，唯有姐妹间多关心一些，多照顾一些，以积聚一点情谊，各自取暖。”
宁﨏听到常婕妤的话，脑中的念头慢慢强烈。她靠近了常婕妤一点，低声道：“妹妹有一事相告姐姐，只是，这殿中不便言语。”
常婕妤眼内掠过一丝异光，她看了宁﨏满是慎重的脸庞一眼，想了想，转身道：“你随姐姐到内殿来。”
宁﨏跟随着常婕妤穿过小回廊，走进满布馨香的内殿，只见一室的雅致简洁，用具及摆设均是只设必用的各样，而且都是木制而成，桌子座椅边角全是去棱而圆滑打磨。地上更是铺着细绒毛毯，柔软而舒适，更重要的是，确保安全。
宁﨏细细环顾这殿内的一切，这用心布置的所有，足见焕欹皇子在常婕妤心中是何其重要。
这时如柳进内向常婕妤通报：“焕欹皇子已入睡。”
常婕妤放心地点了点头，挥退了如柳。
“妹妹有何要事相告？”常婕妤在罗汉床上坐下，动手将小几上的香炉调拨了一下香料。
宁﨏轻声道：“姐姐适才可有传召任何人下达公务？”
常婕妤闻言，怔了一下，停下手中的动作，向宁﨏看来，只见对方此时正气定神闲地微微而笑，仿佛这问话确只是家常而言，随意而问。
常婕妤镇定下来，道：“妹妹心思未免太灵敏，何以会有此一问？”
宁﨏上半身轻轻向前倾，更压低了声音：“愚妹到琉清宫外，无意而视而已，想是姐姐必有道理。”
常婕妤听宁﨏的言下之意，不似是想以此相挟，接着又听她道：“只是姐姐日后必定要更留心眼，今日妹妹得以看到，难保他日有他人而视。姐姐固然是有正经公务下达，但那一众人的嘴舌，却不知会有何言传出。”宁﨏说着，皱起了眉头，神情间略带担忧。
常婕妤知道对方所言乃是实情，同时也是向自己表明，她有与自己同一方向、保守秘密的意愿。
常婕妤于是向她点了点头，突然觉得有寒意袭来，便把罗汉床上的披风披上，向床内更靠近了一点，心内缓缓地涌起一股无可名状的惆怅之意，也许，这本就不算是什么秘密，又何妨对眼前人相告实话呢？
“实不相瞒，刚才妹妹所看到的人，乃内庭侍卫常颢，正是姐姐的堂弟弟。”常婕妤缓缓把话说出，同时也想起了一些往事，“妹妹对宫中诸事还不甚熟知，有关姐姐往日的身份，只怕也是不得而知吧？”
提起往昔，常婕妤心潮骤然汹涌。不知为何，面对相识为时尚短的宁﨏，她有一种坦言的欲望，有一种倾宣的冲动，也许是因为对方的诚意，也有可能是对方的谦和温润，似是亲切的自家妹妹，让人为之信赖。
“姐姐为妃前，乃是总务府内一名宫女。”常婕妤说道，看到宁﨏专心倾听的模样，想起另外一位故人，那远藏于岁月中的伤痛，渐渐开始清晰。
已是十年前的事情。当年进宫的新宫女里，有一对少不更事的姐妹花，常知夏、常知冬。二人被分至不同的宫府，姐姐在总务府打点宫中一切香料，而妹妹则被调至皇后宫中。
在皇后宫里，即使只是个粗使丫头，却也自是感到荣耀非常，每每相见之时，看到妹妹虽然疲惫，却是神采奕奕的笑脸，她总是笑着揉妹妹的头，说妹妹是个傻瓜蛋。
妹妹当然一点都不傻，妹妹很快就得到皇后喜爱，调到身边作使唤宫女。
过了不知多久，皇后传出怀有龙胎的喜讯。这天大的喜事，宫中上下自是为之奔忙。
对于他们奴才来说，活儿固然更是忙碌，但是，日子还是如常而过。姐姐一度以为，这样的日子会一直下去，一直到若干年后，她姐妹二人得以出宫，然后又再过上另外一种平淡却安宁的生活。
但是，世事往往就是难料。当认为理当如此的时候，却偏不从人愿。
当姐姐把调制好的具有安胎之效的香料送往昭华宫时，遥遥宫道中，竟遇上了皇上。
姐姐自问姿色平平，却是惹来了皇上注目，只因姐姐在皇上眼中自有一股“柔若雏菊的窈窕芳华”。
意外蒙得皇上宠幸后，她便被封为采女。
这个时候，妹妹心思渐有所变。姐姐倏然获宠晋为主子，姐妹二人身份的转变，无可避免地让姐妹感情有所疏离。
妹妹更不着痕迹地讨好皇后，这是姐姐知道的事情。到得皇后临产，妹妹还曾自傲地告诉姐姐，待皇后顺利产下龙子后，皇后必定会对她重重有赏，以嘉她在怀龙胎期间的尽心侍奉。
世事难料，往往世事多变，也就只能以“难料”二字概括感慨。可知这难料背后，曾深藏多少风波与哀痛？
常婕妤深吸了口气，只觉心头的冷凝正在慢慢散至全身，纵是身处温暖内室，却也抵不住不堪记忆中的无尽冰冷。
“皇后当年诞下的龙儿，正是涵心公主。”常婕妤沉声说出这一句话，眉头微微一蹙，最难料的事情，便是自此而生。
宁﨏静静地听常婕妤道出过往的一切，注意到常婕妤眼内隐隐的悲凄，当提到涵心公主时，这股悲凄忽而变得戚寒阴冷。
宫中的人和事，一向就是不胜唏嘘，太多的遗憾与伤痛，背负的人，往往不止一个。
此番到琉清宫来，她知道不会白费功夫。关于皇后与涵心公主之间的关键事宜，她本只是想婉转地从常婕妤口中探知一二，但眼下看来，更多的内情，常婕妤一定比旁人知悉得更清楚。
她有急欲知道的事情，但是此时不容多言，常婕妤亦自是清楚告诉她这一切往昔的后果，不见得就会透露更多。
她小心地倾听着，暗暗为常婕妤嗟叹，同时也希望能收获到自己想要的那部分。
常婕妤沉默了起来，她一时还无法平静地继续说出接下来发生的事情，也许，也不该再提。
“过了两三年后，姐姐便怀有龙嗣，皇上圣恩，晋姐姐为宝林。到得焕欹诞下后，便再封姐姐为婕妤。”常婕妤出身卑微，位份晋封自是有所限。只是已有皇子为依托，也是她唯一的寄望，更是她自妹妹身故后，在宫中继续平静而活的唯一理由。
宁﨏知道常婕妤无意再谈及当年在涵心公主及亲妹身上发生的事情，便温声安抚常婕妤道：“往事已矣，姐姐千万莫要过于伤怀。妹妹以为，向来所谓福睿之人，就是心宽眼阔，看到更多有幸之事。譬如姐姐，如今有圣上恩宠，更有麟儿为亲，这未尝不是一种有幸。”
常婕妤不觉苦笑，却也点头认同宁﨏的话，“妹妹说的正是。”
接着，常婕妤命如柳把南北杏雪耳炖木瓜端进内殿，与宁﨏一同品尝。
精心炖制的滋润甜汤，自是味美可口，眼前常婕妤的神情慢慢回复平静，祥和的笑容一如平日，更是比甜汤令人觉得舒心清润。
淑妃娘娘喜得圣上血脉，骆沅儿也感雀跃非常，只要淑妃地位更牢固，才能更好地扶持于她。眼前新封的诸位宫妃中，最得皇上圣意的，只有她一人，皇上圣宠虽是自有荣耀，但是若只凭她一人之势，必是抵挡不了各方的攻击，更应付不了皇后的算计。
她此时正向贞宁宫而去，身后的如盈捧着一盅精心熬成的安胎药膳，小心地跟随着主子。
突然，如盈尖叫了一声：“主子，当心！”她惊得想推开骆沅儿，手上的汤盅“啪”一声掉到了地上，药汤洒了一地。
骆沅儿还没来得及看清眼前发生的事情，就被如盈推到了一边，回过头来，竟然看到从前方草丛爬出一条竹叶青！她一看是蛇，也被吓住了，惊得直往后退，竹叶青却还在蜿蜒前行，眼看就快要靠近她们——
这时，一个身影从眼前掠过，蛇在顷刻间被此人用瓷盅的尖利碎片击中了要害，蛇尾兀自摆动数下，却没再往前行动。
骤然脱险，骆沅儿主仆二人均松了口气。
骆沅儿抬头看向来人，首先映入眼帘的是一个身穿侍卫服饰的挺拔背影，接着那人转过身来，似曾相识的感觉迎面而来，但细看那人的面容五官，却像是未曾见过。何以会有熟悉的感觉？
那人看到骆沅儿，曾记得在黑暗中看到过的一双明眸，于白昼此时，更是明亮清莹。
她，不再是当日的孤立模样，此刻，在她身上只看到妃嫔应有的高贵、美丽、婉约。或许，现在更应尊称她一声主子。
他不再多想，行礼敬称：“五品内庭护卫常颢拜见主子。”
她怔忡不已，只呆呆地看着眼前的男子，原来，似曾相识，竟是为此。
她记不住他的面容，但是他的声音，她自是认得。
当日在九曲莲塘，就是他救她于临塘，就是这个声音，说要扶她一把。
想不到，还会相遇。
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