远望可以当归，悲歌可以当泣，思念故乡，郁郁累累；
欲渡河无船，欲归家无人，悲苦不能言，腹中车轮转。
--汉乐府民歌《悲歌》
一晃，芝兰回御膳房已半月有余。传膳一值兹事重大，又有幸可与圣上朝夕相对，历来是贵姓包衣平步青云的捷径，在此谋得一席之位已属不易，若想早日进阶，得见天颜更难于登天。论身家年资，芝兰顺理成章是此处的粗使宫女，日日守着蒲扇照看炭炉。此处女子与浣衣局不同，家世皆有几分显赫，自然视芝兰为异类，退避三舍已是手下留情，像慕秋那般冷嘲热讽、指桑骂槐的亦大有人在。
半月里，除了同屋的铜心姑姑，无人屑于搭理芝兰。多番主动示好，皆碰得满鼻子灰，芝兰亦心灰意懒。哪怕形单影只、孤单寂寥，芝兰已心满意足，若能日日月月年年守着炭炉直至出宫，已然是种福分。庆幸的是回来后竟与云溪姑姑日渐熟络。云溪隔三岔五便会来住处看望芝兰，每次都会带些独创的点心，美其名曰品鉴新品，好几次不巧踏了空，却耐着性子一直候到芝兰当值回来。一来二往，云溪与铜心亦日渐亲近。这日，三人又凑到一起，细嚼青糕，品茗新茶，甚是惬意。
“色泽晶莹、清香宜人、齿颊留香，一道家常点心在姑姑手里也大放异彩，难怪嬷嬷夸姐姐禀赋异人。”芝兰夹起一块青糕，端详一瞬，亮了亮眸子，略带撒娇地赞叹。
“既叫我姑姑，却不见半点敬重，老打趣我……”云溪嘟嘟嘴，扬手轻打芝兰手臂，佯嗔道，转瞬眸光掠过一丝心疼，抚了抚玉臂，接着说道，“这样便好了，别成日愁眉苦脸的，你可知我们多担心。”
芝兰淡淡笑笑，忆及那人，心头一瞬抽痛，急忙说道：“让两位姑姑挂心，实在过意不去。”
“说的什么话，多亏你，我这儿热闹多了。说来也奇，我与云溪在这院落共事多年，却只是点头之交。你来了之后，才让我有幸结识了这个好妹子，总算在出宫之前，找到一些安慰。”铜心一手轻拍芝兰的肩头，一手轻抚云溪的手背，动容说道。
“姐姐几时离宫？这么快？”双眸尽是不舍，隐隐闪着泪光，云溪急急问道。
芝兰不由一怔，虽然此次回来，云溪姑姑已然对自己卸下隔阂，但她与铜心姑姑相交不过数日，何至此般难舍，转念一想，或许这便是相见恨晚吧。
“瞧把你急的，一惊一乍的……”铜心摁了摁云溪的手背，轻叹一声，道，“别吓着芝儿。钱公公昨日说，我今年腊月离宫……可以回家……过除夕。”
氤氲成雨，云溪急急抽帕子拭泪，低目又抬眸，几次欲言又止，道：“怎会这么快？我……”
铜心紧了紧云溪的手，摇了摇头，似不舍又似警示，道：“不还有夏天和秋天嘛，我们啊……还能处上一段日子。”
“可……皇上秋天会出塞行围，姐姐必会随驾，这……相处的日子就更短了。”双目楚楚，云溪瞅着铜心，稍稍别了别脸。
铜心微微扭头瞥了眼芝兰，摇摇头，道：“瞧，云溪跟你处得多了，竟一点都不似之前的她，像个孩子。”
芝兰抿了抿嘴，道：“云溪姑姑都是舍不得您，不料我才来，姑姑就要走了。”说罢，一抹惆怅腾上心间，唯是心头隐隐掠过一丝不安。
咚咚--
三人一瞬陷入伤感，好在门适时响了。芝兰起身开门，只见一位生面孔的公公，手里大包小包拎满了东西。
“这位定是芝兰姑娘吧。”公公恭顺说道，“我是裕亲王福晋差来给姑娘送礼的。福晋说，‘本该亲自来探望妹妹，无奈宫廷重地不得入内，这些礼物聊表心意，望妹妹保重身子’。”
足足一愣，顷刻缓过神来，芝兰笑着回道：“有劳公公，还请公公代传，福晋心意，奴才领了，自是感激不尽，只是福晋的礼，奴才不得收。”
这公公为难地瞅了眼芝兰，又瞟了眼屋内，竟夺门而入，把礼物一股脑儿摊到桌上，拱手请求道：“姑娘还是收下吧，要不……我没法回去交差。”
“那……”芝兰扫了眼礼盒，无奈道，“有劳公公代我向福晋道谢。”公公又拱了拱手，匆匆离去。云溪、铜心面面相觑，眸子里皆是迷茫。
“我在入宫之前见过福晋两次，并不熟络……不想福晋今日竟好心赏赐，我……”绯红染面，芝兰不由支吾，唯不愿与裕亲王府扯上任何瓜葛。
铜心睨了眼芝兰，笑着说道：“不必多心，有人照拂是好事。”
云溪起身，抚了抚芝兰，道：“没事的……我出来久了，也该回去了。”复又望了眼铜心，双目依依不舍，缓缓踱步离去。
礼盒里皆是人参、血燕、鹿茸等上乘补品，芝兰瞅着心底犯愁，推又推不掉，只会显得不识抬举，受又不愿受。转念一瞬想及银月，算日子她该回浣衣局了，大病初愈正需调养，又望了眼礼盒，已然有了主意。
翌日，晚膳过后，芝兰捧了盒鹿茸去央秦嬷嬷。
“瞧你这孩子，来就来了，还带啥东西啊。”秦嬷嬷打开锦盒，瞅了瞅，往芝兰身前推了退，啧啧赞道，“真是好东西，这可是寿药房那儿出的……我这把老骨头哪里配享用？”
迎着嬷嬷审视的眼神，芝兰不由双颊泛红，低声说道：“昔日奴才与裕亲王福晋有过几面之缘，福晋宅心仁厚，好意相赠。我想……只有嬷嬷您才识宝，若是我用，只是暴殄天物。”
“你这孩子，嘴就是甜。”一颗悬着的心似乎落下，秦嬷嬷盖起锦盒放在一旁，佯嗔道。
“嬷嬷……”芝兰抿了抿唇，绯红更甚，低头说道，“我……本不该来央嬷嬷，原是一心想孝敬嬷嬷，如今倒像另有所图。只是……我实在没办法，钱公公铁面无私，唯是敬重嬷嬷。嬷嬷可否求个情，让钱公公行个好，让我去趟浣衣局看看生病的小姐妹？”
秦嬷嬷愣了一愣，瞬即大笑，扯了扯芝兰的手腕，道：“我当多大一点事呢。我回头就跟钱公公求个人情，差小张子陪你走一趟。你啊……心眼好，我打心里喜欢。”
“小张子伤才刚好……”芝兰面带歉意，低声说道。
“呵呵，他啊窝了这么久，巴不得出去松松筋骨，况且伤也好了，无碍的。”说罢，便起身牵着芝兰去见钱公公。
正如芝兰所料，钱公公唯是初初一怔，顷刻便欣然应允了。离宫门落锁还有几个时辰，芝兰与小张子拎着大包小包，匆忙赶往浣衣局。心底尽是雀跃，芝兰似踏着云，走得飞快，竟把小张子落下一截，径直出了顺贞门。
“芝儿姐姐，等等我……前面就是神武门，你一个人叫侍卫瞧见不好。”小张子微微撅着屁股，膝盖一踢一踢，碎步小跑跟了上来。
芝兰瞥见不由掩嘴莞尔，一瞬满是愧疚，道：“小张子，对不起，你伤才刚好些，我就拉你跑这么远，还……笑……”
小张子嘿嘿笑道：“都养了小一个月了，全好了。多亏寿药房的李公公临出宫时送来一帖药，他嘱咐我走路要这样，说养着腰骨，呵呵……丑是丑了些，大伙都在笑。姐姐笑……也不出奇，况且，能逗姐姐笑笑，我也开心。”
芝兰凝了眼小张子，嫣然笑道：“那李公公可有说，你得这样走多久？总不能一直这样吧，小心改不回来。”
小张子挠挠后脑勺，满手的礼盒差点蹭掉帽子，翘着嘴，苦着脸，道：“姐姐提醒的是，忘了问李公公了。这可怎么办？他都离宫去宝华寺养老了，问也问不到了。难不成我这辈子都得趴趴走路，像只水鸭子？”
