镇守使衙门的客厅内，大英帝国的领事巴西里静静地喝着咖啡，尽管他长相在中国人眼中显得狰狞和丑陋，但举止自若落落大方的风度还是让人歆慕，将大英帝国的绅士气度表现的淋漓尽致，东瀛领事小野四郎则小心翼翼地喝着茶水，他的相貌是典型的亚洲黄种人的面貌，他长得不丑甚至还有些英俊，却比一般的中国人矮了将近半头，喝茶之时一双老鼠眼睛四处滴溜溜的转动，给人一种猥琐龌龊的感觉，那观感当真还不如巴西里这个西方洋鬼子。
常振邦在接见他们之前，先去了大厅门口的衣冠镜处稍稍整理了一下自己的衣服，将风纪扣扣上了之后，才缓缓地走进客厅。
小野四郎见了常振邦出现在客厅门口之后，忙将手中的茶水，往桌子上一丢，发出一声清脆的响声，让喝着咖啡的巴西里不禁皱起了眉头，但他什么也没说，自顾自地将手中的咖啡喝完之后，轻轻地放到一边，接过仆人递过来的手帕，擦干净嘴角残留的咖啡痕迹之后，才缓缓地站起来，此时小野四郎早就站起来，所以他的脸上显得有些不耐烦。心里咒骂着英国人办事的排场。
常振邦待这两个领事站起来之后才迎缓缓地走了过去，一一握手致意，宾主落座之后，小野四郎便站起来说道：“目前贵国各地的帝制活动搞得风风火火，举目四望，几乎无省不是，无城不有，如今九江城内也开始出现了这种迹象，不知道常镇守使对此有何看法。”
常振邦看了小野四郎一眼，随即将目光转向了巴西里，道：“领事大人来九江这么久了，不知道对于庐山云雾还喝的惯吗？”
巴西里微微一笑，说了一番英语，马上他身后的翻译官便朗声说道：“多谢阁下的关心，庐山的茶叶味道很好，在下经常用来赠送一些友人，他们对于庐山茶叶也都是赞不绝口，不过茶叶虽然好喝，但咖啡已经形成了我个人的生活习惯，就像贵国人士不论贵贱想到的都是茶水而不是咖啡一样。”
常振邦点点头，道：“领事大人说的很有道理，阁下今日到来不知道是不是也是为了劝进的事情？”
“劝进？”巴西里身边的那个翻译官似乎也不明白这个词语的意思，显得很是疑惑。
常振邦呵呵一笑道：“劝进便是劝说某人成为皇帝的意思，便是小野领事所说的帝制运动。”
翻译官被他这么一解释总算明白了怎么回事，再次叽里咕噜地对巴西里说了出来。、巴西里点点头，显然承认了常振邦的说法。
小野四郎对于常振邦的无视，感到很是愤怒，道：“镇守使大人，我和巴西里阁下为了便是为了此事才会来到这里，希望得到你肯定地答复！”
常振邦微微一笑，对着巴西里淡淡地说道：“中国是一个很讲究人的国家，若这个国家的人都希望这样做的话，尽管在你们看来很扭曲的事情，也会一直做下去的，对于帝制问题，我的答复只有两个字。”
小野四郎强压着自己的怒气，道：“不知道阁下的两个字是什么。是赞成还是否定！”
巴西里道：“阁下在这个问题上的态度决定了九江租界中绅士们的作为，还希望大人慎重。”
常振邦淡淡地说道：“稳定。”
“稳定？”小野四郎惊讶的说道。巴西里却心满意得的笑了。
常振邦轻蔑地看了小野四郎一眼，道：“不论我国实行的是帝制也好，共和制也好，都是我国民众的选择，并非我个人所能决定的，我所能做到的便是保证九江城在这场政治变革之中保持它的稳定和繁荣，不知道我的答复是否令诸位领事满意？”
巴西里笑着说道：“我仅代表大英帝国对于阁下做出的选择表示理解和赞成，帝制活动在贵国如火如荼的开展很多原本沉默的地区诸如云南四川也纷纷涌现了帝制运动的赞成者，九江的未来会如何，你我双方都无法确定，但我希望大人能够而且应该记住今天的表态，努力维持九江稳定的局面，只有稳定才能保证帝国和贵国的最高利益。”
小野四郎轻蔑地对着常振邦说道：“稳定是一个国家政权运转的最低需要，镇守使似乎并没有给出我们最直接的答复，这种贵国官僚特有的作风显得阁下毫无诚意。”
常振邦针锋相对道：“这是我国政治上的古老智慧，绝非只会持刀杀人之武士所能知道的。”
“八嘎呀路，常振邦你在诽谤帝国？”小野四郎恶狠狠地说道。说完他身后的壮汉武士纷纷手持刀柄，大有将常振邦当场斩杀的姿态。
常振邦呵呵一笑，道：“我对东瀛，对东京都有着深厚的友谊，只是对于阁下就不敢恭维了。”
巴西里听了翻译官的翻译之后，忍不住呵呵笑了起来，道：“请小野阁下收敛一下自己的怒气，从事外事活动的人怎么能够渗入自己的私人情感呢？”
小野听了这话，当即脸一红，巴西里的话当真比当众给了他几个巴掌还让他难堪，这番话要是传到上面去了，自己怕是大祸临头，切腹谢罪了，可是他着实无法对中国人做到心平气和，就像他无论怎么做都无法在大英帝国的官员面前不谦卑屈膝。
他身后的那些东瀛武士也纷纷卸下了进攻姿态，毕恭毕敬地站在了小野身后。
“常大人真是万分抱歉，请原谅在下的无心之失。”小野四郎对着常振邦鞠躬谢罪道。
常振邦忙伸手道：“阁下言重了，都是东方民族，我比巴西里阁下更能够理解阁下言语中意思，只是……”他向小野四郎使了个眼色，并抬起小拇指指了巴西里一下，迅速的收了回来，小野当即明白常振邦有话不方便当真巴西里的面说，当即表示道：“阁下的宽宏大量，令在下衷心的佩服，若是阁下维持稳定之时力量不够之时，帝国愿意给予大人恰当的帮助。”
巴西里不禁眉头一皱，这小野四郎从刚才的怒气冲天差点拔刀相向到主动提出帮助，这样的变化让他有些无法适应，不由得在他脑海中想到了‘秘密外交’四个字，看样子待会找个机会和这个东方官员好好洽谈一些了。想到这里，他呵呵一笑，道：“为了稳定，大英帝国也愿意在合适的时候给予大人恰当的帮助。”
“多谢两位领事大人的好意！”常振邦微微鞠躬道：“九江城的稳定振邦誓死维护，请诸位放心。”
得到了常振邦满意的答复之后，巴西里和小野四郎几乎同时出言告辞，常振邦忙将这两个外国领事送出了门外，大约几分钟之后，小野四郎再次出现在常振邦的面前，亏他能够在这么短的时间内换上一身得体的中国长袍马褂，若不是先前知道他是东瀛人，还真以为他是土生土长的中国人呢。
“小野阁下的意思，振邦还是明白的，只是振邦不知道贵国对于袁大总统的称帝持什么态度？”
“帝国的态度重要吗？”小野四郎傲慢地问道。
常振邦道：“据我说知，东瀛对于袁大总统称帝的运动表现极为积极。我国在很多地方展开的劝进活动身后都有贵国的推手在运作。”
小野四郎闻言诡秘地一笑，道：“天下没有免费的午餐，袁大总统与帝国亲热日久，帝国自然愿意看到他成为皇帝，以便建立更加长久的友谊。若是阁下实行对帝国的亲善政策。帝国作为阁下的朋友，自然愿意向阁下伸出友谊之手。”
常振邦淡淡地说道：“小野阁下来之前，应该调查过常某人的身份吧！”
小野四郎毫不避让地说道：“既然阁下提出这个问题，那在下就不必相瞒了，阁下对于东瀛的好感，帝国知之甚久，对于阁下当初的情伤表示遗憾，希望不要因为一个女人，让阁下对帝国的产生不满情绪，这是极为不明智的行为。以阁下的英明断然不会做出这种不明智的行为。”
常振邦苦笑道：“我知道了，我自然不会为了一个女人得罪一个国家，我又不是吴三桂！不过我希望阁下能帮我完成一个微不足道的小忙。”
小野四郎道：“阁下但说无妨，帝国对于朋友的回报可是相当慷慨。”
常振邦道：“取消樱子小姐和三条家族的联姻，这个忙阁下应该可以做到吧！”
小野四郎一愣，没想到他竟然会提出这个要求，看来那个女人在常振邦的心中地位不低啊，想到这里，他嘴角微微一笑，说道：“这是武川家族的私事，帝国无权干涉家族事物，不过在下愿意尝试一下。”
常振邦道：“作为回报，本官愿意在劝进运动中与贵国保持一致，并用自己的力量维持贵国在九江的合法利益不受损害。”
小野四郎微微一笑，伸出手，道：“愿你我双方合作愉快！”
常振邦伸手握住道：“合作愉快！”
送走了小野四郎，巴西里领事送来请柬，请他赏光去喝下午茶。
