虽然是冬日里，可自子怀去世的消息传来已经时隔多日，小九自然知道楚应寒心中着急，一路也不强忍了伤痛跟着，日夜兼程，还在有姬妩在，伤痛却也不痛苦。
这一路上，倒是把与子怀的过往都回忆了一遍，不觉暗暗落泪，他性子一向明朗，却连家中妻儿都未好生陪伴过，如今说走就走了，不知道他府中人如何过下去。
马不停蹄，总算是赶到了江都，江都一切还算安定，无人起义，也没有流匪。将军府中也不似想象当中那般落败，虽然是丧事，也是有理有条。听闻楚应寒来，子怀夫人便迎了出来，面上没有多余的悲痛，只是眼角微微露了疲惫。
楚应寒望着门上的丧帘哀痛不已，紧紧凝了眉，夫人连忙跪下道：“应帝赎罪，为夫回来时，已经耽搁多日，且是中毒而亡，妾身是想让他走得体面些，表做主下葬了！”
楚应寒也不应声，微微挥了挥手道：“是朕对不起你们！”子怀夫人微微红了眼角，却是强忍了下来，丝毫不失仪面，淡淡道：“应帝不比如此说，保家卫国本就是他的职责，况且他那个人，义薄云天，上次回来时还对我说，此番过后，找个安静山涧，带着我和孩儿去长住些日子，如今可好，真真是能够安静了！”
楚应寒见她说得凄凉，不免也红了眼角，只瞥了一眼堂上的百联，沉声道：“你放心，朕定会替他照顾好你们！”子怀夫人却扯了一丝苦笑道：“应帝不必费心，亲身就是等您回来，之后也要搬到山涧居住，他性子野，若无人陪他说话，想来也是寂寞！”
楚应寒一惊，“你要去守墓？”子怀夫人微微一笑道：“生时，也在府中守着，不过是换了地方，日子定然是要过的！”话至如此，也不好再劝，只轻叹一声：“你多保重，子怀的孩儿如朕亲出，你且放心！”
子怀夫人又是一拜道：“那妾身就放心了，多谢应帝！”再不敢多说，直觉心中酸楚，又多有怒气，闷在胸口冲破不出，匆匆告辞。走时没有回自己的车辇，而是回到小九的车辇上。一把将小九抱紧，掩去了眸中泪痕，抱了许久，才厉声道：“回宫！”
出乎意料的，西蛮蛮王听闻此消息，竟然亲自送信，退身休息，想必其中拓跋孤作了不少功劳，只是这西蛮习俗与北赤相差过大，新太子只得长久居住北赤宫中，为其中和，西蛮民众也是尝过应帝甜头的对他们来说，不过是少了一座宫殿，日子倒是一样。
南商一向要强，果然发兵，可重兵兵符也在楚应寒手中，如此一来也只是以卵击石，楚应寒便沉浸下来，全然交由李有处理，每日都到风吟殿中陪伴，小九身上有疾，致远也搬回了风吟殿，虽然一家人在一起，却总有说不清的拘束感。
子怀这一去世，楚应寒心境总是郁结，只是小九尚在病种，他一直隐忍着，倒是对她抄的菩萨经感了兴趣，日日都拿小马尾笔抄录。有时小九睡了又醒，还见他在烛光下抄录。也不知道如何去劝，只能由着他。
又过了四个月，除夕刚过，铁闯便传来捷报，南商余党总算被清除干净，如今四国合并已经成了现实，只是要求四国同享一个制度，还需要时日，楚应寒也无心去管，只放由曾小生和李有管。好在他们两人一心为民，倒也不会出岔子。
这日夜里醒来，楚应寒又在灯下抄录，小九内伤已经好得差不多，实在不忍，便下床轻轻走到他身旁，拿过他手中笔道：“人死不能复生，你也不要如此介怀！”楚应寒见她起来，连忙拿了披风为她披上道：“才入春，也不披些衣裳！”
小九也不多话直将他手握紧，眼中带了安慰。楚应寒苦笑一声道：“我这些日子，总在想那老夫妻的房子，你说若是我们出去，要选哪里好？”小九微微一愣，带了失落道：“如今四国刚刚合并，其中文字，制度都要人适应，你想此刻逃走，李有还不得杀了你，而且你若走了，这大陆怎么办？”
楚应寒沉声说道：“子怀早有了退意，他却不说。想是因为那时我身旁一个得力心腹都没有，那段时日他十分疲惫，或许也同我此刻一般自我催眠，再熬一日，一切就过去了！”
小九轻叹一声，只紧紧握了他，轻轻凝听。他也只是停了一刻，便又说道：“有时或许是我们把自己的位置想得过于重要，才会被牢牢束缚在这怪圈之中，也许我并没有如此重要，若是我早些觉得子怀并不重要，放了他，此刻他一定是四处喝酒听琴，教他的孩儿射箭舞刀！小九，我是否做错了？”
小九轻叹一声，郑重道：“无论你初心如何，这大陆看似局面大变，百姓却无一人有议，这就是你所做的目的，百姓安居乐业，生活安康。四国合不合并倒不重要！”
楚应寒愣了愣又苦笑道：“你说得对，若是我早些悟道如此.....”说了一半，见她神色疲惫，又安慰道：“无事，快些睡吧，明日巫医来看，若真同姬妩所说一般，咱们也算因祸得福，那宣王狡诈至极，我也没有把握能够找到那名巫医！”
小九摇了摇他的手臂道：“没事，我这些日子觉得人清朗许多，定然是好了！”
第二日一早，巫医便来唱诵，小九并无头痛之感，到了最后，却是俯身干呕起来。楚应寒满色一沉，连忙去扶，心中慌乱不已，就怕那巫医再也无法找寻。
姬妩见状一探，却又笑了起来，那笑容隐在黑纱之后十分诡异，让殿中人人心惊，还未问她，那巫医唱诵完毕，却是单手抱怀一跪道：“恭喜应帝，贤后有孕已经三月有余！”
小九一惊，这些日子只顾观察楚应寒情绪波动，倒是忘了给自己诊一诊脉，盼了许久总算达成，眼中透了激动去看楚应寒，这么久来，也是第一次见他露了爽朗笑意。
