清朝同治、光绪年间，第二代的京剧演员中又出现了“新”
的“老生三杰”(又称“小三鼎甲”)——谭鑫培、汪桂芬、孙菊仙。他们表演风格各有特色，在表演过程中逐渐形成了“谭派”“汪派”和“孙派”。其中“谭派”以“腔”取胜，“汪派”以“韵”取胜，“孙派”以“气”取胜。
谭鑫培(1847~1917)名金福，湖北江夏(今武昌)人。
父亲谭志道，演“老旦”，有“叫天子”之称，故谭艺名小叫天。
幼年在金奎科班习艺，长期参加三庆班，演武生兼武丑。程长庚去世后一度参加四喜班，后自行组班为台柱，改演老生。艺术上刻苦钻研，勇于创新，讲究音律，兼收并蓄，融会贯通，使唱念做打有机结合，发展了京剧老生的表演艺术。唱腔悠扬宛转，饶有韵味。
1900年前后成为京剧界主要代表人物，世称“谭派”。当时有“无腔不学谭”之说。后来京剧老生的表演艺术家多数属“谭派”，其中以余叔岩最为杰出。能演剧目极多，大多经他加工，以《李陵碑》《秦琼卖马》《空城计》《定军山》《汾河湾》《战太平》
等最着名。
汪桂芬(1860~1906)名谦，字艳秋，号美仙，湖北汉川人，一说安徽人。在三庆班为程长庚操琴，程去世后，汪桂芬弃琴改唱，演老生兼老旦，唱腔朴实无华，刚劲激越，善于表达悲愤慷慨的情感，形成自己的艺术风格，世称“汪派”。以《文昭关》《取成都》《战长沙》等剧着名。
孙菊仙(1841~1931)名濂，一名学年，号宝臣，天津人。
原系武秀才，后由业余爱好戏曲而加入京剧班社演出，师事程长庚，嗓音宽亮，唱腔淳朴苍劲，善表达慷慨激昂的情感，形成独树一帜的“孙派”。以《逍遥津》《完璧归赵》《骂杨广》《金马门》等剧着名。
