中国馆的地位十分重要，所以建筑方案的选择自然要慎之又慎。上海世博会组织者于2007年4月25日开始向全球公开征集中国馆建筑设计方案，在建设部、中国建筑学会等相关机构组织的大力支持协助下，在几个月内，得到了全球建筑设计家的热烈响应，共收到设计方案344个。经过专家评审评选出3个各具特色的方案。
最终的中国馆方案“东方之冠”在2007年9月举行的世博会组委会第五次会议审议中脱颖而出，成为世博会中国馆的正式建设方案。在经过改进优化之后，2007年11月12日，中国馆筹备领导小组第一次会议审议并通过了这个优化方案。
世博会概览
世界博览会的含义
备受瞩目的世界博览会，究竟是一个什么样的展会呢？世博会全称世界博览会，或称万国博览会。世博会的英文全称是WorldExhibitionorExposition，简称WorldExpo。是一项由主办国政府组织或政府委托有关部门举办的有重大影响和悠久历史的国际性博览活动。世博会是世界盛会之一，其锋芒不亚于奥运会，它也是世界第一经济政治盛会。世博会已经经历了一百余年的历史，最初的世博会并不像今天这样具有如此齐全的展出种类和规模，只是以美术品和传统工艺品的展示为主，后来世博会逐渐发展为荟萃科学技术与产业技术的国际性展览会，成为培育客机、展会等产业人才和普通民众的科学技术教育的重要场所。
到了今天，世界博览会的会场已经不单单是展示技术和商品的展会，而且伴随着各种各样精彩纷呈的表演演艺活动，与富有魅力的壮观景色相配合，设置众多超出日常生活中的充满节日气氛的庞大的多功能空间，成为展示新兴科技成果，显现最新工业产品，开展科技启蒙教育以及民众娱乐消费的综合性的理想场所。
世界博览会的目的
首先，举办世博会的目的是扩大国际交流和合作，促进经济的发展，这也是世博会最主要的目的。
其次，通过举办世博会，可以给举办国家创造巨大的经济效益和社会效益，宣传和扩大举办国家的知名度和声誉，促进社会的繁荣和进步。
第三，举办世界博览会的目的是为了展示人类在一或多个领域中，政治、经济、文化、科技方面取得的成就，为了展现人类社会及经济发展的未来的前景。可以说，世博会是人类一定阶段内整个世界所有国家的全部成就的一个展示，人们可以通过世博会了解世界在各个方面取得的最新成果。因此，历届世博会的举办时间之长，展出规模之大，参观人数之众，参展国家之多，耗资巨大是任何一个展览会所不能比拟的。
可以说，上海举办世博会是兼多个目的的。首先，世博会可以让世界更加了解中国，正如奥运会让世界了解了北京一样，世博会也将让世界了解上海。而且，两者的观众层次也不尽相同。北京奥运会主要是运动员、教练员、体育官员和各地的观众；而世博会则有来自世界各地的商贸界人士、工业家、企业家、学者和政府官员，可以说，世博会的受众层次更高，对于经济贸易领域的影响更大。所以，上海世博会和北京奥运会，将共同构成世界了解中国的不同渠道，将让世界更好的了解开放和充满活力的中国。
其次，通过世博会，大量的各国观展者齐聚上海，对于上海的旅游、会展、酒店等行业在短期内会有极大的促进，这无疑是显而易见的。即使在世博会结束之后，会展所留下的物质财富——各种会展场馆、交通设施等还将继续为上海的经济建设服务。同时，会展留下的精神财富——对于上海的宣传也将为上海日后成为世界金融中心打下宣传和舆论的基础。总之，世博会将在多个方面促进上海经济的发展。
世博会的历史
早期的世博会
1851年万国工业博览会成为全世界第一场世界博览会，在英国首都伦敦的海德公园举行，当时在泰晤士河畔，出现了一座令人炫目的水晶宫，英国人耗用了4500吨钢、30万块玻璃，在海德公园建成了这样一座晶莹剔透的建筑物。英国在水晶宫里举办了第一届世博会，当时有十多个国家展出了汽车发动机、水力印刷机、纺织机械等一批新产品。展期是1851年5月1日至1851年10月11日，主要内容是世界文化与工业科技，这次工业博览会正值英国在当时经济工业实力最为强大的时期，英国技冠群雄、傲视全球的辉煌成果令世人惊叹，此次世博会为英国人挣足了面子。尤其是当年的英国世博会建筑场馆——以钢铁和玻璃为建材，由叶片联想而成的“水晶宫”，令人惊艳，成为功能主义建筑的典范，也成为建筑历史上的经典建筑。
不过，第一届伦敦博览会还不是真正意义上的世博会，到1855年巴黎世博会的时候，世博会才初具雏形，当时刚刚被发明的萨克斯管就出现在这次博览会上。
1876年的世博会在美国费城举办。在这届世博会上，自由女神像作为法国人民送给美国的友好礼物而出现。1871年，法国雕刻家塑造了一尊名为“自由女神”的雕像，象征新大陆的自由精神，准备作为献给美国的礼物，以作为100年前法国美国并肩作战击败英国的纪念。1876年，这尊自由女神完成，随即赴美参加美国建国100周年的庆典活动。1876年，自由女神的头部在美国费城美国独立百年世博会上展出。美国的时任总统格兰特兴奋地说：“我们国家从此拥有了自由的象征！”
在1904年圣路易斯的世博会上，冰激凌被从盘子摇出，当时被称为“世博会的牛角”诞生了。并逐渐发展成为今天的蛋筒冰激凌。
1915年，整个欧洲沉浸在战火之中，当时尚显平静的美国举办了旧金山巴拿马太平洋博览会，这场博览会对于中国人可能倍感亲切，因为茅台酒就是在这次博览会上技惊四座，赢得金奖，之后名声渐开，成为世界名酒。
近代的世博会，处在人类变动最为剧烈，发展最为迅速的时代，贝尔电话、科利斯蒸汽机、爱迪生电灯、莱特飞机等等众多凝聚着人类科技创新的科技产品，都在历届世博会上大出风头。正是由于早期世博会打下的坚实基础，世博会才一直被视为聚天下精华于一堂的综合性博览会。
体现人类文明进步的世博会也逃不脱战火，自从1939年的美国纽约世界博览会之后，因为二战的影响，一直没有举办过世博会。
现代世博会
二战后，人们在满目疮痍的废墟上重建家园，并且经济有所复苏，于是在1958年在比利时首都布鲁塞尔举行战后第一个世界博览会，主题“科学、文明和人性”。为了体现科学的这个主题，世博会建造了一座原子能结构的球型展馆，名为“原子球”，由安德·沃特凯恩设计。整个场馆为放大了一亿五千万倍的九个原子。这也是人类借助原子概念，在建筑领域的视觉展示。表现了人类对金属和钢铁工业的尊崇和对原子能和平利用的信念和期望，也代表着人类进入了原子时代和代表人类的科技进步，原子场馆已作为新世纪的象征，以其独特新颖的造形，给人们留下了很深的印象。
1962年美国西雅图举办了一次规模不大的专业性的博览会“太空时代的人类”。博览会展出全新的先进科技，自动售货机和单钢轨铁路，使其获得了巨大的成功。
1964年纽约举办了世博会，这次世博会的举办是为了纪念纽约建城300周年，然而这次世博会商业气氛过于浓重，失去了纪念活动的意义。
1970年在日本大阪举办了世界博览会，日本人称之为万国博览会，中国也曾经借鉴这一名称。本次主题为体现“人类的进步与和谐”，向观众展示了继东京奥运会之后，日本人又为世界举办了一届美好的世博会。可以说，日本在上世纪60-70年代的各方面发展和成就，均在这届世博会上有所体现，也得益于这次博览会，日本在以后10年的经济发展中，一直保持强劲的势头。
1985年日本再次举办世界博览会，这也显示了日本当时强大的经济实力，此次会址是在新兴起的科技城筑波市——一座距东京50多公里的全新科学文化城。博览会的主题是：“居住与环境人类的家居科技”。
1986年，与上届世博会仅仅相隔一年，加拿大为纪念温哥华建城100周年，又举办了一次以“交通运输”为主题的博览会。不过此次属于专业性质的博览会，与上届不尽相同。
1988年，为了纪念英国人在澳洲建立居住点200周年，澳大利亚在东部黄金海岸城市布里斯班举办了世界博览会。这次博览会的主题“科技时代的休闲生活”。此次世博会体现了人类在当今科学技术发达时代中的休闻和娱乐，更加贴近民众日常生活，各国都围绕生活和休闲这个主题大做文章，包括体育、文娱、旅游、休闲、烹调、园艺，内容十分丰富多彩。
1992年，为了纪念哥伦布发现美洲500周年，西班牙政府在哥伦布出发的港口塞维利亚举办了世博会，这次世博会切合地理大发现，把世博会标志的主题命名为“发现的时代”。世博会占地面积478万平方米，有100多个国家参加，观众达6000万人次。中国馆展出四大发明及长征系列火箭展品，被评为“五星级展馆”，这是中国展团第一次获此荣誉，也是以后各届获得好评的开始。
1993年韩国大田博览会，这是世界上第一次由发展中国家举办的世界博览会，当然今天韩国已经被认定为发达国家，不过当时韩国距离经济起飞时间不算太长，仍然属于发展中国家。本届世博会主题为：“新的起飞之路”。中国馆展示了航天科技、三峡工程等，共接待观众350万人次，为各展馆之最，表明世界对于中国具有极大兴趣，同时中国馆被评为五大最佳展馆之一，显示了中国展团的优异工作。
1998年，葡萄牙里斯本世界博览会。1998年是联合国批准的国际海洋年，为此博览会的主题为：“海洋——未来的财富”。
2000年，德国汉诺威世博会，主题“人类、自然、科技”，参展国家和组织达到172个，为历来世博会参展国最多的一届。
2005年，日本在爱知举办世博会，这一次中国馆接待观众570万人次，为接待观众最多的展馆。体现了世界各国对于中国的关注。
2008年的西班牙萨拉戈萨世博会，是距离上海世博会时间最近的一次世博会，这次世博会的标志性建筑是水塔，同时水塔是世博园中三大主题展馆之一，展览“水，生命之源”主题的场所，为此也称水塔馆，可见人类对于环境问题的关注。
中国与世界博览会
积极参与
中国正式加入世博会的管理机构国际展览局是在1993年，那一年经国务院批准，并获国际展览局确认，中国国际贸易促进委员会以国家名义于1993年5月3日正式申请加入国际展览局。
