唐朝时候有一个叫李勉的人，他的父亲卖煎饼，母亲给人洗衣服，生活十分拮据。
这年，长大后的李勉到京城参加科举考试。在住店的时候，他结识了一位名叫王义的读书人。两人一见如故，经常在一起探讨学问。
一天，王义不知道什么原因，突然发起了高烧，睡梦中还不停地说着胡话。李勉看到王义这样，十分担心，一直守在王义身边，帮他擦身降温。
到了第二天，王义的病还是不见好转。李勉去请了医生。医生告诉李勉，王义得的是急性肺炎，必须马上医治。李勉让医生开了药，马上给王义煎药。可王义昏昏沉沉的，根本喝不下一点药水，李勉没有办法，只能片刻不离地在王义身边伺候着。
到了第三天，王义似乎清醒了一点，他把李勉叫到身边说：“贤弟，我快不行了，你不要再管我了，不然耽误了你读书，可是要误大事的。”
李勉听到王义这样说，心里很不是滋味，他对王义说：“贤兄，你别这样说，你的病会好的。至于科举，这次不中，还有下次呢。”
王义听见李勉如此贤德，十分感动。他拉着李勉的手说：“贤弟，多谢你对我的照顾。我也快不行了，我包袱里有100两银子，我死之后，你拿着它买副棺材把我埋了吧。剩下的钱，就送给你了。这次如果你中了状元，就当是贺礼；如果没中，料想也是因为照顾我没时间复习，就当是你以后重新考试的路费吧。”
李勉听了王义的话，再也忍不住了，他噙着眼泪说：“王兄，你放心吧，我会尽快通知你家人的……”
第二天，王义还是死了。李勉拿出王义包袱里的100两银子，用20两买了一副棺材，请人把王义安葬了。剩余的80两就替王义保存起来，俟机以后交给他的家人。
后来，李勉科考得中，被任命为县令。
时光如梭，一晃就是10年，但李勉始终没有忘记王义的事。可是由于各种原因，他一直未能找到王义的家人。
这天，家人通报有一个姓王的人找他。李勉赶快叫人把他带进来。来人告诉李勉自己是王义的弟弟，因为这几年家里发洪水，自己一直东奔西跑，直到今天才来找李勉。
李勉听了，便把当初王义的事一一讲给了王义的弟弟听。最后，李勉告诉王义：“你哥哥当时有100两银子，买棺材等花去20两，剩下的80两现在我就交给你吧。”
王义弟弟拿着银子问李勉：“大哥，听说当时您很穷，而且我哥哥答应把钱送给你，为什么你不要呢？”
李勉目视远方，若有所思地说：“君子爱财，取之有道。不是我的东西，我怎么能要呢？”
