半夜三更时分，野猪头酒吧打烊了。锁好门窗之后，范思奇提着一盏油灯离开了窄肩巷，向东行去。
此时，白日里车水马龙、熙熙攘攘的大街小巷都已经是冷冷清清，渺无人影。只能不时看到几个流浪汉、赌徒、妓女和夜班巡逻警卫的身影。
昏黄的路灯发出微弱的光芒，照出穿着单薄衣服的精灵的身影，还好夏末秋初的斯特雷利城仍然是非常温暖的，即使到了深夜也不算冷。
范恩奇走过几条大街，穿过几条小巷，走进了一片枫树林，来到了最大的那棵枫树前——它就是范思奇的家。
虽然斯特雷利城里的大多数精灵都已经习惯了住在水泥、砖瓦和石头盖成的房子里，但是范思奇是个少数派，他还是更喜欢这种传统的生活方式。这棵枫树是范思奇以前自己种下的，而他有足够的时间等待它长大成材。
范思奇把油灯挂在了一个小枝桠上，拿出钥匙正准备去打开自己树洞的门，突然，“嗖，嗖，嗖……”几下破空声响起，他急忙停止开门，转过了身。
“呼，呼，呼。”三只火炬被点亮了，随即被插在了地上。它们明亮的光芒把周围的树木、地面照得清清楚楚，也照亮了三位不速之客的衣着和面容。
只见他们都穿着深色的衣服，浓密的络腮胡盖住了一半脸，而宽大的帽子盖住了另一半——他们正是白天在野猪头酒吧与几个语兽佣兵发生言语冲突的那三个人类。
范思奇立刻认出了他们，想到了他们偷偷观察自己的眼神，他大惊失色，不自觉地把手伸进了怀里，放在了那把绑在自己肋部的防身匕首的柄上。而那三个人狞笑着看着这个精灵。
范思奇假装镇定地说：“我的酒吧已经关门了，我家里也没有藏酒，你们明天，不，应该说今天白天再去窄肩巷吧。”
“哼，你的酒虽然好喝，却还不至于让人如此上瘾，让我们三更半夜登门拜访。”白天骂语兽哈尔斯贝克的那个人说道。
“听说你得到了一把宝剑。嘿嘿，宝物共分享，拿出来让我们弟兄几个也开开眼界吧！”第二个人说。
“或者我们自己去发现。不过那样，要你也就没有用了。”第三个人说。
“我不知道你们在说什么。”范思奇因为心虚而底气不足，他惊慌的眼睛在这三个人的身上来回转动，“你们不要胡来，巡逻警卫就在附近。”
“本来是在。”第一个人类说道，“不过经过我们的指点，他们估计正在某个通霄酒吧里畅饮呢。”他的脸色徒然变得十分严酷，“弟兄们，看来这个老精灵的记忆出了点问题，那就让我们来提醒他一下吧。”
“嘿嘿，好哇……”另外两个歹徒狞笑着抽出了背上的刀剑，扑向了范思奇。
范思奇急忙抽出匕首来还击。
“叮叮，当当……嘶嘶。”勉强支撑了五六个回合，本来武功就不高，又遭到夹击，范思奇很快就在左臂和右腿上各挨了一下，鲜血汩汩地流。
那两个人得手之后并没有继续进攻，他们退到了一边。
“怎么样，现在是不是想起来点什么呢？”第一个歹徒狞笑道。
受到伤害的范思奇把心横了下来，不仅不再害怕，反而恢复了镇定。他想道反正自己已经活了一千多岁，近期也感到自己的生命力就要耗尽，就算不死在这几个人类的手里，离死期也不远了，就算死也不能便宜了他们。
范思奇捂着伤口，咬牙切齿地说：“你们到底是谁？你们怎么知道我得到了一把宝剑？”
“这些不是你应该知道的。”第一个歹徒说，“我们只要东西，把它交出来，我们饶你一命。”
范思奇凄然一笑，说道：“那你们就只能指望我的尸体会告诉你们了。”
“冥顽不化。”第一个歹徒恼火地说。
“既然你一心求死，那我们就成全你。”第二个阴狠地说。
“杀了他，我们自己找。”第三个附和道。
三个歹徒交换了一下凶残的眼神，然后像饿虎扑食一样齐齐扑向了无助的精灵。
范思奇并没有打消逃生的念头，他转身就跑，但立刻被第一个歹徒挡住了去路。他只好挺起武器，加入了这场死路一条的战斗。
顿时，刀光剑影闪烁起来。片刻之后，数下肌肉割裂声响起，范思奇的胸部、背部、腿部、胳膊又各挨了几下，有的伤口非常深，也许会很快夺去他的生命。
范思奇浑身上下冒着血，像一个血人一样，但他拼命反抗着。但是，腿上的严重伤势让他扑通栽倒下来，爬不起来了。
那三个强盗并没有立即结果重伤的精灵，他们围着他，冷酷地看着他。
“你还有最后一次机会。”第一个强盗残忍地说。
“快点说，我们的耐心已经耗尽了。”第二个说。
“一把剑比你的命还珍贵吗，想想吧？”第三个说。
范思奇感到自己的灵魂正在脱离自己，飞往精灵之神的国度。他正在丧失意识，就要昏迷过去，或者更糟，但伤口的疼痛让他恢复了清醒。
“我把它……埋得……可是很深，你们最好找几只老鼠……帮你们挖洞。祝你们……好运。”范思奇惨笑着说道，已经有点上气不接下气了。
“不识好歹的家伙！”第一个歹徒大吼着，抡起长剑愤然劈向范思奇，要立刻结果了他。
但是，这个人只把剑抡到一半——他的手无力地垂了下来，他仰面朝天栽倒在地上。
两个同伙无比惊愕地看着他的尸体。在他的心脏部位有一个窄窄的伤口，现在，鲜血开始从里面喷出来。
一个精灵在倒下的强盗的身前显露出来，那双深邃的灰眼睛冷冷地看着另外两个强盗。他正是流浪精灵玛尔顿。
另外两个强盗和范思奇都没有看清，甚至没有注意到玛尔顿是怎样出现的。另外两个强盗不由得往后退了几步。
“你现在怎么样，伙计？”玛尔顿问道，眼睛仍然盯着另外两个强盗。
“一只脚……已经踏进……鬼门关了。”范思奇气喘如牛地回答道。
“等我收拾了这两个人渣再帮你疗伤。”玛尔顿冷冷地看着两个歹徒说道，“你们一起上吧，强盗先生们，省得我费事。”
“哼，大言不惭！”第二个强盗举着宝刀向玛尔顿冲斩而来。但第三个强盗在他的同伴出击的同时，头也不回地逃跑了。
“铿锵！嘶！”两种声音同时响起。
玛尔顿拔出剑的同时又把剑插回了鞘里。
再看第二个强盗，举着大刀的手停在了空中，然后，刀落人栽倒。他的脖子上有一道细细的伤口，那伤口开始渗出鲜血。
玛尔顿并没有去追那个逃跑的强盗，比起斩草除根，他现在显然更关心朋友的伤势。不过，当他回头去查看范思奇的时候，他惊呆了。
只见范思奇盘腿坐着，紧闭着双目。令人触目惊心的是，他的周身正在燃烧着绿色的火焰。奇怪的是，他的衣服、皮肤、毛发都没有被那火焰烧坏，相反地，他身上的各处伤口正在以肉眼可见的速度愈合着。而那火焰并没有让身在旁边的玛尔顿感到炙热，只感到一丝温暖。
“啊，精灵之火！”玛尔顿惊愕地喃喃道，“多么神奇的天赋！”
精灵之火，精灵族的一种天赋，通过燃烧少量的生命力来快速治愈自身的所有伤病，有时也可以治愈别人的。它的效力十分强大，甚至能够让刚刚进入鬼门关的精灵逃出升天，并且只需耗费少量的生命力。那对于生命力资源无比丰富的精灵来说显然不算什么，也就是少活一两个小时而已，当然，耗费的多少与伤势的轻重是成正比的。不过，具有这种神奇天赋的精灵可谓少之又少，譬如凤毛麟角。
玛尔顿看到范思奇不需要自己的帮助，他走到躺在地上的两个强盗旁边，检查起他们的尸体来。
很快玛尔顿便发现了什么。他捋起第一个强盗的袖子之后，急忙又捋起另一个的——他发现在这两个人的前臂内侧有着同样的刺青。那刺青的面积比较小，内容是一朵枯萎的黑色花朵。
玛尔顿呆呆地看着这两帽一模一样的刺青。虽然他不知道这刺青的含义，但可以猜到它显然意味着什么。
“噢，糟糕！”范思奇不知何时来到了玛尔顿的身边，面色严峻地抱怨了一句。
“他们是什么人？”玛尔顿疑惑地说，看起来范思奇有这个问题的答案。
“刚才我还不知道，不过现在知道了。”不过范思奇并没有回答问题，他感激地看着玛尔顿，向他躬身说道，“多谢你的救命之恩！以精灵之神的名义，愿为你效犬马之劳。”
“不敢当，不客气。我们是同族兄弟，又是朋友，互相帮助是应该的。”玛尔顿摆摆手道，“我看出来这几个家伙要对你下手，你还不信，所以我入夜后就躲在这棵枫树上，守株待兔。很惭愧，我不知何时竟睡着了，差点铸成大错。还好你现在没事，不然我真要遗憾终生了。哎，你还没有回答我的问题呢？”
范思奇点点头说：“他们都是瘟神。”
“瘟神？”
“这是一个盗贼公会的名字。它的势力很庞大，覆盖了整个斯特雷利城。虽然名为盗贼公会，它的成员不光有小偷，还有强盗、杀手、职业乞丐等各种生活在阴影中，以卑劣手段谋生的人。这种刺青就是瘟神盗贼公会成员的标志。这两个人的刺青在前臂上，这代表他们在公会中的地位不低。我最近买到一把好剑，他们不知道怎么得知了这个消息，今天特来抢夺。还好你及时拔刀相助，不然我肯定看不到明天早晨的太阳了。”
说着话的时候，范思奇把一具尸体拖到了附近的一株大树后面，玛尔顿帮着拖去了另一具。他们又用一些树叶简单遮盖了一下。
范思奇熄灭了两只火炬，把仍在亮着的那只递到了玛尔顿的手里，对满脸疑惑的后者说道：“你赶快去你的住处收拾你的东西，我们争取天亮之前就出发……”
“干吗，我们要去哪？”玛尔顿打断了范思奇问道。
“很抱歉把你拖进这件本与你无关的事中，我的朋友，但现在别无他法，与瘟神这样一个无孔不入的强大组织交了恶，我们必须回我们的故乡奥瑞帕岛躲一躲，也许永远不再回来。”范思奇看着玛尔顿的眼睛，歉疚而焦灼地说道，“我去东区的莫德码头等你，我们在那汇合。我有一条船停泊在莫德港，可以带我们离开这片是非之地。”
“好吧。”玛尔顿叹口气道，“不过我没什么好收拾的。人们说一个流浪汉总是随身带着他的家当，至少我是这样的。我们走吧。”
“先别着急，我得简单收拾一下。”范思奇说着，走到了自己的树洞前，打开了门。
树洞里面乱糟糟的。床、柜子、桌椅、梯子等家俱都被掀翻在地，书架上的书，被褥，抽屉里的东西等等被扔得到处都是。不用猜，那些强盗们白天时曾光顾过这里，但是没有收获。
范思奇很快找到一件干净的外套和一条囫囵的裤子，匆忙地换上了它们。玛尔顿熄灭了火炬，耐心地等着他，并仔细聆听着周围和远处的动静。
离开的时候，范思奇留恋地看了一眼自己的小窝，叹了口气，关上了门。
“你跟我来。”范思奇对玛尔顿说，他提着油灯，领着疑惑不解的后者向树林深处走去。
