晚上，大家挤在一个帐篷里睡觉。这是三月份，大地上已春暖花开。树林里开满了映山红，还有一朵朵洁白的野山茶花。花的馨香和树木的芬芳飘入他们的帐篷，使刚刚跟老师和教室告别的孩子们觉得这真浪漫，太好玩了。程眼镜于天黑前非常感兴趣地摘了一大把映山红回来，这会儿还放在他的枕头旁欣赏。“我小时候，我妈经常带我上岳麓山摘映山红。”那口气，他似乎离小时候很遥远了。“我不喜欢映山红，映山红是姑娘们喜欢的。”谢娃娃干脆地大声说，表示他是男子汉。
“那你喜欢什么？”程眼镜问谢娃娃。谢娃娃昂着白净的娃娃脸，严肃着说：“如果硬要我说喜欢什么，我喜欢菜刀。”
体形颇似女孩子样的谢娃娃，以为自己这样说就是一个十足的男子汉。程眼镜嘻开嘴大笑几声：“哈哈哈哈，我会笑死，我真的要笑死了。”他笑得咳了几声：“喜欢菜刀，太好笑了，你为什么不说你喜欢锅铲呢？”“我不喜欢锅铲，我只喜欢菜刀。”谢娃娃阴下了娃娃脸。程眼镜又嘻开嘴大笑，又笑得直咳嗽：“你为何不索性说你喜欢枪和子弹呢？”谢娃娃回答：“我是喜欢枪和子弹。”“你从小就喜欢枪和子弹？”程眼镜狡黠地逗谢娃娃道。“我三岁的时候就喜欢枪和子弹，那时候我就喜欢玩木头枪，我骗你是猪，”
谢娃娃肯定地形容说：“这也是我要参军打日本鬼子的原因。”苏豆壳在自己铺上扑哧一笑，笑得鼻涕都喷出来了：“谢娃娃，你还在娘肚子里就喜欢枪和子弹吧，啊？”钩鼻子也搭起腔来：“苏豆壳，哪个还在娘肚子里就喜欢枪和子弹？”“谢娃娃，他还在娘肚子里就开始玩自己的枪了。”苏豆壳讲了句粗话。钩鼻子大笑，毛领子学着谢娃娃的腔调说：“我喜欢菜刀。”“谢娃娃真的会让我们笑死，”程眼镜说，笑得肚子都疼了的模样，“我肚子都笑疼了。哎哟哟，真笑死人了。”谢娃娃深感自己遭到了蔑视。“你们晓得个卵！”他反驳他们说，那张漂亮的脸蛋上，遍布着委屈，是一种要哭的相，“我我我就是喜欢枪和子弹。”“枪和子弹，是男子汉都喜欢。”毛领子说。“对，”钩鼻子说，“我们就是喜欢枪和子弹，这也是我宁可不读书的原因。”苏豆壳说：“我只希望马上让我们打日本鬼子。”田矮子回来了，阴着个脸，一是他被思念东北姑娘小丽弄得很苦恼；二是他讨厌这些嘴上没长毛的小伙子，他们叽叽喳喳活像一群麻雀。他们也怕田矮子，因为田矮子总是对他们横眉竖眼，说话吼三吼四。田矮子坐到自己开的铺位上，脱着鞋子。
“田副班长，”程眼镜用讨好的声音向田矮子打招呼，“回来了。”田矮子没理他，也没理准备睡觉的黄抗日，而是对着谢娃娃放了两个臭屁，睡下了，嘴里说：“都不准说话了，我要睡觉了。”几个小伙子都不敢说话了，他们都怕这个脸上胡子乱长的田矮子。一会儿工夫，鼾声便在帐篷里飘荡起来。帐篷外却有野猫的叫声，一声连一声，像小孩子哭泣。
在去衡阳的行军途中，谢娃娃穿着肥大的军装——衣襟都落到大腿中部了，走在黄抗日旁边，一张漂亮的娃娃脸蛋红灿灿的，像个小女孩样叽叽喳喳。他告诉班长，他们班三十五个男生，只有三个身体残疾的男生没入伍，其他都于这一次春季征兵中入伍了。他们的老师是个激进派，鼓励他们当兵打仗，把日本侵略军赶出中国。他与程眼镜、苏豆壳同班，他们与钩鼻子、童大嘴和毛领子是隔壁班同学，他们在学校里就都认识。“钩鼻子和毛领子在学校里就喜欢打架。程眼镜和苏豆壳住在一条街上，”谢娃娃边走边说，“我和程眼镜经常去苏豆壳家玩，苏豆壳的妈妈很喜欢我们。”
“嚯。”“程眼镜在学校里就巴结苏豆壳。”“嚯。”黄抗日随口答了句。
“程眼镜喜欢苏豆壳的妹妹。苏豆壳的妹妹长得很漂亮，是我们那几条街上最漂亮的姑娘，我们都叫她小西施，”谢娃娃说，“大家都说苏豆壳的妹妹漂亮得要死。”
“嚯。”“苏豆壳的妹妹不会要程眼镜，程眼镜还蒙在鼓里。”谢娃娃说到这里，嘿嘿一笑。
“嚯。”“苏豆壳的妹妹喜欢我，”谢娃娃脸上很得意，“我来之前，苏豆壳的妹妹对我说，她会等着我，要我给她写信。她用一种很爱我的眼神望着我，我当时不知所措。我很想走上去拉一下她的手，但我怕，因为我们还没结婚。”
黄抗日瞥谢娃娃一眼：“嚯，青梅竹马啊，你们。”谢娃娃一脸幸福地一笑：“班长，她真的很漂亮，我也真的准备娶她。”“嚯，”黄抗日觉得这些长沙伢子很有趣，“好事呵——”“程眼镜晓得苏豆壳的妹妹喜欢的不是他是我，所以程眼镜恨我，不跟我玩，而一心想讨好苏豆壳，”谢娃娃说，“有天，那是过年的时候，程眼镜突然到我家来了，不是来玩，而是来摊牌，说他特喜欢苏豆壳的妹妹，要我莫与他争。我没答应。”
谢娃娃就是这样看他和程眼镜及苏豆壳的关系。谢娃娃又向班长介绍毛领子、钩鼻子和童大嘴家的情况。他说：“毛领子家开了个鞋匠店，他父亲是做皮鞋生意的。他有一个弟弟和一个妹妹。毛领子很自信，别看他时常装不懂，其实他什么都懂。他还在读小学时就会做皮鞋了。他自己说他小学三年级时就会煮饭了，还会做菜，因为他爸爸妈妈忙不赢，要他煮饭给弟弟妹妹吃。他只是会装。”
“嚯。”“童大嘴的爸爸妈妈在南门口开了个粉店，叫童记粉店，他有三兄弟，他是老二。他哥是个跛子。童大嘴这次报名参军打日本鬼子，他爸爸妈妈都不同意，还跑到学校，想要老师出面阻挡，但老师批评了童大嘴的父母。童大嘴的父母就不再阻挠。童大嘴的学习成绩是我们几个人中最好的，我们集合出发的那天，童大嘴背着书包，好像是来上课一样，我们都笑他。童大嘴说他打完日本鬼子还要回学校读书。童大嘴人很好，很大方，经常偷他父母的钱，请我们吃东西。他与钩鼻子关系最好，两个人形影不离，解溲都要一起去。”
“嚯。”“钩鼻子的爸爸是小学老师，那所学校叫楚湘街小学，妈妈也在楚湘街小学工作。钩鼻子是长子，下面有两个妹妹。钩鼻子要当兵打日本人，他爸爸妈妈都反对，钩鼻子对他爸爸妈妈说：‘大家都不去打日本鬼子，那中国人不真的成为亡国奴了？’他爸爸说：‘你还小，还不到十八岁。’钩鼻子对他爸爸说：‘自古英雄出少年，《说唐》中，李元霸、裴元庆都是十三四岁就随父出征了，罗成也是十六岁就出名了。我十六岁了，该出去闯了。’”
“嚯，有志气。”黄抗日说。“钩鼻子从小就跟着街上一个有武艺的人学过拳脚，他个子不高，但打架够狠。
他不怕事。我们在学校里玩在一起，有次我们放学回家，在路上遇见几个二流子，二流子把我们拦住，要搜我们的口袋。钩鼻子跟他们动起手来，一点也不怕。”
“嚯。”谢娃娃说：“那次打架，还有毛领子，我们都吃了亏，只有毛领子没吃亏。”毛领子、钩鼻子和童大嘴是一个班的，他们三人很要好，同进同出，干什么事情都彼此照顾。他们都住在长沙的南门口，他们的父母彼此做了多年的邻居和朋友。他们的父母在他们出发前的那天晚上，将他们召集到一起，让他们坐好，对他们语重心长地说：“要好好杀敌人，为你们的叔叔和舅舅报仇，争取早点把日本鬼子赶出中国。”
他们对他们的父母说：“我们晓得。”“毛领子，你最精明，反应也快。你要照顾好钩鼻子和童大嘴。”他们的父母说。毛领子说：“我会的。”“打仗要勇敢，还要不怕死，”他们的父母勉励他们，“不要丢我们长沙人的脸。”毛领子笑笑：“我们绝不会怕死。”
钩鼻子答：“怕死就不会参军。”童大嘴回答父母说：“我们都想当英雄。”他们的父母说：“你们要互相照顾。”钩鼻子道：“我们会互相照顾的。”毛领子也说：“我们是一起长大的，会彼此照顾。”童大嘴也表态：“我们会照顾好彼此。”
他们一来就想打仗，就想报仇和向父母们信报喜。他们为自己是炊事班的士兵、整天推着土车（只有一个轮子），土车上堆着蔬菜或大米及油盐，十分懊恼、郁闷。他们看到有些士兵扛着卡宾枪（美式武器）从他们身前经过，他们就露出羡慕的眼光，觉得那才是当兵。
行军至衡阳郊外时，江苏人走来对黄抗日说：“团长下令原地待命。”又问黄抗日：“炊事班长，今天弄点什么好吃的啊？”
黄抗日说：“我可没本事弄到肉。”江苏人瞟眼土车上的蔬菜，是捆在一堆的大白菜和几筐白萝卜，没什么新鲜东西。他对走来的张排长说：“你是衡阳人，走，带我们去野地里看看，看有什么野兔、野猪没有。”
张排长抠抠头皮，说：“好啊，到了我们衡阳，是该我请你们饱餐一顿。”黄抗日望着江苏人和张排长向不远的丛林走去，又见孔老二快步走来，孔老二翘起一脸大胡子问他：“江苏人和张排长呢？刚才看见他们向你这边走来，怎么，人呢？”
黄抗日指着江苏人和张排长走的方向，“他们找野味去了。”孔老二说：“江苏人是个好吃鬼，心里就惦记着吃。”说毕，他也向野地走去。黄抗日看眼孔老二，感觉山东人性格豪爽、敦厚，不是龙连长那种只为自己打算盘的狠角，就觉得山东人好。他有些腰酸背痛，坐到一处草地上歇息。毛领子和童大嘴双双走来，也在他一旁坐下歇气。毛领子问黄抗日：“班长，我们什么时候能扛枪打鬼子？”
黄抗日看眼脸色焦急的毛领子：“会有你们扛枪打仗的时候。放心。”“多久？”童大嘴偏过头来问。“童大嘴你别插嘴，”毛领子强调自己的分量道，“我在同班长说话。多久？”童大嘴不服气道：“毛领子，你太霸道了吧？为什么我就不能问？”毛领子说：“你爸爸妈妈要我照顾好你。”
童大嘴感到毛领子说得好笑道：“那你爸爸妈妈也要我关照你。”黄抗日望眼独个儿坐在一隅想着小丽的田矮子，回答他俩：“快了。”毛领子问：“快了是多久，班长？”黄抗日又瞟眼田矮子，田矮子正傻看着手中的银手镯，又答：“快了。”毛领子想要个具体时间：“快了是多久？”童大嘴也急道：“快了是多久？”毛领子瞟眼童大嘴，“我在问班长，你可以不插嘴么？”
童大嘴说：“只你心急，我就不急？我打完日本鬼子，还要回学校继续读书。”“既然你还想着读书，那你就不该来，”毛领子批评童大嘴，“假如你正在想一道数学难题怎么解，日本鬼子突然冲到你面前，你不慌神了？”童大嘴说：“我脑袋里没有学习，只有打日本鬼子，给我叔叔报仇。我欠了一身债！”
黄抗日想他们太性急了：“会有你还清债的一天。”童大嘴兴奋了：“班长，快了是多久？”黄抗日觉得童大嘴太有趣了：“快了就是快了。”“童大嘴，你好像恨不得就要去杀日本鬼子。”毛领子说。童大嘴望眼天空：“我比你急呢，我叔叔的英灵在天上瞪着我。”毛领子指着自己的鼻子：“你有我急？”童大嘴赌咒道：“崽不比你急！”“我还在学校里就想当兵打日本鬼子了。”毛领子说。
“我婶婶哭脸的那天晚上，我就暗暗发誓我一定要杀一百个日本鬼子，为我叔叔报仇。那是两年前我还没满十四岁的时候，”童大嘴说，“这总比你早吧？”“比我早？”毛领子昂起脸道，“我告诉你，我还在一九三八年，日本鬼子在南京制造大屠杀时，我当时就想，等我长大了，我一定要杀光日本鬼子。”童大嘴转了下眼珠，立即说：“你立志立得还是比我晚七年。我在一九三一年秋天，‘九一八’事变后，我听说日本侵略军占领了东北三省，我当时就发誓，等我长大了我就要把日本鬼子统统杀光，杀得一个也不留。”
毛领子大笑，笑得一脸灿烂：“一九三一年，你才几岁？我会笑死去。”童大嘴强调说：“我三岁了，已经会用脑想问题了。”“三岁就想到杀敌人了？”毛领子笑看着童大嘴，“行吧你——，你不说你还在娘肚子里就想等你出生了，就要杀光日本鬼子呢？”
童大嘴认真地点头：“你说对了，我还在娘肚子里就想过要杀日本鬼子。”“童大嘴，我会笑死。”毛领子又补一句：“那时候日本鬼子还没侵略中国呢。”“怎么没有？甲午战争，日本人逼迫清朝政府签了《马关条约》，侮辱了我们中华民族，是我娘替我想的。我娘想，等我生了儿子，让他来收拾这群狗强盗。”毛领子把甲午战争在脑海里过滤了下，马上道：“等等，甲午战争是发生在一八九四至一八九五年，距今五十年了，那时候你娘还没出生呢，是你奶奶替你想的吧？”
“这叫遗传，懂吗？我奶奶把她那辈人受到的侮辱遗传给我娘，我娘又遗传给我，所以我还在娘肚子里就想过要把日本鬼子杀光！”童大嘴斜视着毛领子，“反正比你早。”
这时钩鼻子笑嘻嘻地朝毛领子和童大嘴走来。黄抗日直起身，正准备离开，毛领子懒得与童大嘴争了，问他：“班长，日本鬼子什么时候来？”
黄抗日又望眼坐在阴忧的天空下的田矮子，想田国藩八成得了相思病：“快来了。”
“快来了是什么时候？”毛领子穷追不舍道。童大嘴也迫不及待地说：“都说快来了快来了，就是没看见。”黄抗日蓦地将猩猩脸绷紧，瞪他们一眼：“干你们的事情去。”毛领子对黄抗日啪地一个立正，敬了个自以很军人的军礼，领着童大嘴和刚走近的钩鼻子干活去了。“走，走，到外面去拾些枯柴来，班长有令。”三个十六七岁的小伙子快快活活地去寻找干柴，蹦蹦跳跳的，像几只小公鹿。
