“公——啊不，小姐，你就带我去帝都吧。我都好不容易改了口了。你是公爵长女，也是独女，未来的女大公，将来会是这个帝国最有权势的女人之一，去帝都上学，如果连个贴身侍女都没有，多没面子呀。”一辆镶金雕玉的马车里，一个粉雕玉琢的小姑娘正努着嘴，佯装生气实则讨好地看着她对面的人。
她对面坐着的，自然就是西境的公主殿下。她将马车的窗帘挑开一条缝隙，看着外面的景象。这是一条新修的官道，沿路的驿站也刚刚建成，即将交付使用。公主将沿着这条路走上一遍，在每一处驿站都稍作休息。公爵府近些年所有的收入都用来修这条路了，它大大缩短了宛城和西极城之间的距离，还顺便盘活了新沙这座新城市。
公主殿下对这条路很是满意，它比旧官道要宽敞得多，足以供四架标准马车并行，只比西极城的中央大街稍窄一分。路面十分平整，坐在马车上感受不到一丝颠簸。此时太阳已经升起了一会儿，天气还算凉爽，偶尔还能听到远方的鸟叫，这是上午最后的好天气了。公主殿下心情不错，准备逗一逗她的小侍女：“丹心，我可听说你已经私定终身了，你去了帝都，他怎么办？”
小侍女的脸刷的一声红了，低着头只顾拉扯自己的衣摆。从唇边挤出几个字：“哪儿有的事儿！肯定又是谁在您面前胡说八道了。”
公主合上了车帘，又说道：“我不带你去，还不是因为你这张嘴。你是我最贴心的人，你说错了话那就是我说错了话。去帝都你捅了篓子，我是罚你也不是，不罚你也不是。你刚刚说我是公爵长女，这不错，但不能说我是独女，更不能说我是未来大公。我母亲早丧，这些年父亲是因为我的原因，才没有续弦，之前第一夫人的职责一直由我任着。现在我要去帝都上学，父亲身边已经没有女性近亲了，第一夫人的位置不能空着，最好是新娶一位。父亲今年四十出头，我是有可能再添一位弟弟的。我已经主动和父亲谈过了，他年内就会成婚。”
“那还是给您添个妹妹好，我觉得男性优先继承法一点儿也不科学，哪有放着年长成熟的姐姐不选，去选个还在襁褓里的婴儿的道理。”小侍女撇着嘴抱怨。
“就你这张破嘴，还是留在西境好，这要是说给别人听，还以为我再咒父亲立死呢。”谢宛听了，知道丹心说话平日就是这样，也不恼，“还有我去帝都只想安静地念书。我这身份，放在那儿也不算什么。不说皇帝的一帮子女，就是神殿，将军府，元老院，还有百人计划小组，我可都得躲着点，得罪了都是麻烦。”
“神殿向来不管俗世，将军府只负责对外作战，元老院里都是养老的老头儿，百人计划小组里有十多个席位是我们选送的，他们未来都得听您的。公主您在帝都可别像个受气包一样，您身份尊贵着呢。”丹心掰着手指说道，话一出口就捂住了嘴巴：“我又叫错了，该叫小姐的。哼，你又不带我走，我就这么叫！公—主，公—主，公—主。”
谢宛在她额头上一拍：“说什么呢，算这么清楚，是要政变吗？回头就把你嫁出去。”
丹心捂着额头低声咕囔：“才不要呢。”
这时谢宛百人卫队的将官拍马来到车边，问道：“前面又到了驿站，小姐下车喝杯茶吧。”按照惯例，她在每一处驿站都要停留三十分钟，给验收工程的人留足检查的时间。在这三十分钟里，人和马都可以休息。这样走走停停地赶路，丝毫不感到劳累，倒更像是一场远途的郊游。
乍一看，这间驿站和这一路见的没什么两样，但一进屋子，就感受到了不同。大厅中央的一张桌子上铺了红绸，桌面上还摆了一柄沾着露水的花儿。这显然是特意为公主殿下准备的，别人也不敢在这里落座，谢宛不好推辞，便在这特制的桌子上坐了下来。驿站屋内有五张桌子，可供二十位尉官落座，卫队剩下的八十名普通卫兵只能在驿站外找个树荫乘凉，驿站会将凉茶送到他们手上。
小侍女丹心要了杯热茶，正抱着茶杯呼呼地吹气。她对驿站小官的布置很满意，说道：“还是这家上心，不仅布置了桌子，还不知道从哪儿打听到您喜欢这种花儿。回头要给他们加分。”
谢宛听了这话，突然意识到了不对。“他们是怎么知道我要来这里？我的行程是保密的。”又转头命令道：“将官！不要饮水，搜查驿站！”
“也许是从之前的驿站那儿传过来的消息吧，我们走得慢，他们提前知道也不奇怪。虽说公主你穿着便装，但宛城谁不认识您呀，况且您的卫队可都全副武装呢。”丹心还抱着茶杯，小心翼翼地抿了一口，还是被烫地直吸气。
“小心为好，他们这样布置，可能是想诱导我坐在这个位置上，丹心，我们换张桌子。”谢宛拉起她的侍女，她话音未落，便已经兑现。
随着哗啦啦的一声，一只巨弩穿透了驿站的屋顶，带着呼啸的烈风直刺而来，那张铺着红绸的桌子吹开，钉在了地上。那根一人长短，大腿粗细的弩矢有半根没入了地面，还在嗡嗡地发出低鸣，弩矢携带着巨大的动能，在地面炸出了一个深坑。这根弩箭的落点距离谢宛只有半个手臂的长度，但即使谢宛没有躲避，这根弩箭依然不会命中目标，也许是屋顶的木料改变了它原本的轨迹。
“敌袭！敌袭！”卫队的将官吹响了尖锐的哨音。驿站内的尉官们很快结起了阵，准备护送谢宛离开。
又是一只巨弩破空而来，驿站的屋顶新添了一个窟窿。两位并排站着的尉官被这只弩箭串了葫芦，鲜血和肉块四处飞溅。同伴惨烈而无助的死亡并没有动摇这只卫队的士气，丹心想要回头去看，却被谢宛捂住眼睛，拖着她的手臂向驿站外逃去。
将官向谢宛报告道：“小姐，这是床弩发出的弩矢，它们离我们很远，无法在短时间内清除。马车目标太大，我们必须放弃马车步行，对面有座山坡，我们先向那边撤退，到达反斜面之后，这些床弩就对我们没有威胁了。我已经派出哨兵向两侧突围，很快便会有军队来接应我们。”
这时，一个黑衣人突然出现在谢宛身边，却无一人惊异。在西境，他是公主的影子，也是公主的第二道防线。“你们保护小姐安全，我来接下这些弩箭。”黑衣人露出满下巴的胡茬，对着将官说道。
“不妥，敌人必有后手，我们要做最坏打算。也许最后需要您带着公主单骑突围，到时候我们的卫队都是累赘，剩一个还是剩一百个都没什么区别。将灵力浪费在这里，实属不智。李先生九段，若非万不得已，请不要出手。你能保存多少灵力，小姐便能多几分安全。”那位将官向胡茬男一拱手，又转向谢宛，说道：“也请小姐不要出手，保存灵力。”谢宛牙咬下唇，不肯答应，那位将官又重复了一遍，才艰难地点头。
这只精锐的卫队五人为一伍，十伍为一阵。此时一阵卫兵在前，一阵卫兵押后，整只卫队将谢宛围在正中，快速向山坡撤退。
此时又从天边飞来一只弩箭，听不见它飞来的破空声，这只巨弩的速度已经超过了音速。卫队也在有意识地规避，不规则地运动着。这只弩矢眼见着已经偏离了方向，它的顶部却突然亮起了闪光，一道魔法阵在空中展开，弩箭硬生生地扭转了轨道，依旧直奔谢宛而来。
“队尾准备牺牲！命令一直有效，不再重复！”将官大喊一声，下达了命令。
“是！”整只卫队没有一丝犹豫，山呼海啸般回答。站在队尾的两人停下了脚步，不再前进。其中一人半膝跪下，双手十指交叉置于膝盖上。另一人助跑两步，在他膝上一踩，双手一拖，那人便腾上了高空，迎着那只弩箭而去。巨弩当胸穿过，空中仿佛炸响了一枚血肉制成的礼花，弩箭也因此偏离了方向，不再具有威胁。整只队伍在继续前进，只有最后的一人脱离了队伍，原地站定，眼睛死死盯住那枚尚远的弩箭，准备助跑：“收到命令，随时准备牺牲。”
弩箭一支支射来，每一支都准确无比，直奔公主而去，每一支都会带走一位卫兵的生命。他们总是先看到死亡的景象，才能听见索命的音啸，转眼间，殿后的一阵卫兵已经有半阵死亡，但依然无人动摇，士气如铁一般坚硬，很快，他们便接近了山坡的顶点，只要越过那条线，躲在反斜面里，便能脱离床弩的威胁，卫队此时加快了脚步。
此时敌人终于亮出了后手，就在那条不远处的山线之后，突然涌出漫山遍野的人来。他们都穿着白色的神袍，胸前具绣有一面巨大的太阳，他们双眼血红，高呼着“赞美太阳！”向前冲锋。
“该死的邪教徒！后阵任务不变，前阵随我冲锋！”将官怒骂一句，下达了命令，又对着胡茬男说道：“请带小姐突围，整只卫队将为您殿后。”
将官将全身灵力解放，兵刃上也泛出光芒。前阵的卫兵再一次山呼般回应着命令，长刀齐刷刷出鞘，尉官们同时将灵力涂满刀刃，他们将迎着十倍于己的狂热邪教徒冲锋，为公主殿下杀出一条血路。
公主的百人卫队都是精锐，军队中的十夫长才能成为卫兵，觉醒者才有资格成为尉官，那位唯一的将官更是七段的高手。但对方也不尽是乌合之众，在狂热的宗教信仰的驱动下，他们的战斗意志甚至不在卫队之下。虽然觉醒者的比例稍低，但绝对数量任然占据优势，再加上后方还有床弩支援，卫队在一开始便陷入了苦战。
谢宛拔出长剑也想加入站圈，却被胡茬男劝住：“小姐，只要你安全了，他们就能撤退，敌人目标在你，不会过多阻拦，这样你的卫队也许能活。如果你留下来战斗，他们同样要陪着你坚持。看看这些狂信徒，看看天上飞的箭矢，你的卫队必然全军覆没，最后依旧是我带你单骑突围。小姐，两条路，你自己选。”
谢宛听了劝，艰难地从卫兵身上挪开视线，将丹心紧紧拉在手里，说道：“请先生带我们突围。”
