青州府朝堂上。主审陈家兄妹遇害一案的是代知州裴宣。由于案情重大，涉及州府一级官员，依例，听审的还有提点刑狱司的官员。
吴迪作为携了尚方宝剑的钦差静坐一旁，只等看一出自导自演的好戏。
衙堂外青州的百姓成群结队候在门口瞧热闹。守门的衙役不耐烦的呵斥着人们莫拥挤、往后退，时不时的一声清脆的鞭响“啪”的一声，却不见抽到人。这些守门的衙役都练出了抽鞭子的本事，瞧见围观的人拥挤，一鞭子甩出，那鞭子白蛇吐信，只恰到好处在人鼻尖前一声脆响又被抽回来，堪堪打不着人，只是唬人之用。
衙堂上三班衙役两厢伺立，齐声高喊“威——武——”
“啪！”惊堂木一响。裴宣端坐上首，肃然道：“裘见仁，你可将主动供认之罪敷陈道来，倘或主动坦白，或可宽减罪罚……”
堂下两人，革去官袍，只准白衫布履硬椅而坐。胡有为和裘见仁都是有功名的人，依律免跪。
光线由衙堂门外透入，刚好斜照在胡裘二人前方一点，再往里光就有些暗淡，明暗呼合的光影在朝堂上形成一道隐约的界限。裘见仁抬头一看，只感到自己仿佛坐在地狱口的白芒下，而眼前就是地狱无限的黑。
裘见仁一脸麻木沧桑的模样，脸上泪斑涔涔，还夹杂着汗水，横纹更深了，布满血丝的眼睛无力的向堂上望着，翕动一下干裂如木屑的嘴唇，缓缓说道：“大人啊！……我招、我什么都招……”
裘见仁按照与胡有为商定的口供，将胡有为的罪责都揽了。只说唐风花了银子欲娶陈家女儿为妾，陈家人不答应，和来求亲的唐家管事发生口角，陈大力失手打死了唐家的仆人，陈大力被下狱。裘见仁想打压陈大力威风，便指使狱霸张强寻茬殴打陈大力，不料张强手重打死了人，自己怕担罪责便隐瞒胡有为说是陈大力挑衅斗殴罪有应得，且陈大力确实打死了唐风的仆人，所以死罪等于提前偿还而已。
之后陈家女儿来府中以色相行贿胡有为，扰乱衙门也被下狱，在狱中得知其兄已经暴毙，便嚷嚷着要上京里叩阍告状，裘见仁心有余悸，怕事情败露便私自做主令张强捂住陈家女儿口鼻，使其窒息而亡，后又造成她撞墙的假象，只隐瞒胡有为说陈家女是以身行贿不成被责骂后羞愤自尽。至此，两件要命的案子都是裘见仁一己之过，与胡有为无关。
吴迪扇着扇子，听着裘见仁陈述，欣然地摇头晃脑，如听戏一般享受。胡有为就坐在裘见仁一旁，听裘见仁供述时心纠得紧紧的，生怕这厮胡吣一句。
裴宣道：“裘见仁，你刚才所供可是实情？”
“……半点不假。”
“可是自愿招供？”
“完全自愿。”
“好，带上张强来。”裴宣道。
张强被衙役托上来，扔在堂前跪下。张强早被胡有为做了工作，只要揽下打死陈家兄妹的罪责便可得千金回报，而且定下死罪也是秋后问斩，此时初夏，有的是机会让张强“越狱”逃遁。于是张强的供词和裘见仁同出一辙，毫无破绽。
问案已毕，裴宣睨一眼身旁听审的提刑司官员，见对方颔首认可，又向胡有为问道：“胡有为，你还有何话要说？”
胡有为长舒一口气，眼珠子向天花板看看，定定神，叹道：“唉……胡某还有甚么好说，都是鄙人监管下属不严所致，也是疏放管教亲眷所致，虽说裘见仁犯下这些罪恶，但念及他过往，也为青州百姓办下不少善政，胡某还是请求堂上大人体量则个，能宽恕裘见仁罪责。再没甚么好说的了。”
裴宣一叹，起身一拍惊堂木，“好吧！案情既然明了，我等还要合议定罪，来啊……带犯人回狱中去吧……”
之后，便依宋律，定下了裘见仁秋后斩立决。张强秋后斩立决。唐风不该强娶陈家女儿导致事态恶化，令唐风赔偿陈家丧葬费共计三百两银子。陈大力确实失手打死了唐风仆人，念及陈大力已然偿命，此案不再追究。胡有为无罪释放，但因监管下属不力，疏怠约束亲眷，罚俸两年，候职待补。判罚结果上报刑部。
案卷虽是如此，可吴迪和裴宣都知道陈大力是被唐风陷害，并没有打死人一说，是以裴宣心中怏怏的，吴迪免不了又和他交流一番，“事已至此，我们定会为陈家兄妹讨回公道，只看结果莫问过程……”
裴宣是铁面无私的官，他心中虽不情愿如此设圈套惩治恶徒，可一想吴迪曾分析的道理，莫不如此，与其胡裘二官捣鬼求全，不如设计惩处了这干狗贼。
一个多月后，刑部回文，批准青州府判罚结果。胡有为官袍加身，只是青州府诸多政务由裴宣主持，自己相当于一个参政。
这日，青州府中。胡有为对吴迪道：“大人啊！眼下已做实了案子，卑职在想，既然刑部已经判了裘见仁秋后斩，何必急于一时呢？我们尽可等到秋后依律办了他不好么？”
胡有为这么说是动了不少心思的，他常想，“当初吴迪保自己的交换筹码是让裘见仁立即死，可这么一来等于又给自己加了层罪孽，且多了一个要命的把柄在吴迪手中，最好能让裘见仁依律问斩，免去不必要的麻烦。
吴迪听完，哂然一笑，提醒道：“胡大人糊涂啊！你想想看，裘见仁能揽下罪责，那是等着你救他呢，当他一直等等等，等到秋天到了，早晚会明白过来中了你的计，那时，他要反咬一口该如何？所以嘛，眼下离秋天还远，他还抱有一丝希望，这时候……”
胡有为一怔，憬然道：“哎呀，多亏吴大人提点，只是……”胡有为又一想，“趁早做了裘见仁是安全，可如果一味地使自己的爪牙行恶那还是被吴迪揪了把柄，能不能拉他下水……”
“啊呵呵！”胡有为不自然地一笑，道：“大人，既如此，那胡某只得动作了……，只是牢中狱卒众多，还有蔡福蔡庆与本官有些龃龉，做这样的事，牢中狱兵都要一条心思才行，为防事情败露，还请大人安排他哥两帮携我，还有裴宣也要配合才成。”
吴迪心道，“老狐狸，这招狠，明明知道裴宣蔡家兄弟是我这边的，这是拉我下水啊……”
“好。”吴迪思谋有顷，道：“我知会他们，胡大人定可依计行事。”
一个黑夜。
青州府后花园中。胡有为安排自己的爪牙吩咐了许久。月黑风高下几个人影忽忽闪动……
鸿鹄客栈花厅中。吴迪裴宣和蔡福蔡庆筹谋了半夜。灯火闪耀下四个影子印在窗纸上，一场好戏即将开幕……
又是一天夜里。胡有为对几位狱卒道：“明晚依计行事。谁泄露半点风声，拿头来见。”几名狱卒里就有蔡福蔡庆。众人答应一声疾步离去。胡有为惴惴不安地看着蔡家兄弟的背影，心想，“吴迪、裴宣，如此一来我们就是一条绳上的蚱蜢……”
当天夤夜。狱卒们都昏睡过去，往日鼾声如雷的这些兵痞们今夜反而静下来，静的只有蔡福轻轻的脚步声传来。蔡庆用湿帕子捂住口鼻，悄声道：“哥哥只管放心，迷香的劲能持续到天明，班房里的衙役醒不了。”蔡福微一点头，悄步向裘见仁牢房中踅去。
半夜的牢里可怖的安静，昏昏黄黄的油灯照的牢中一处光明一处暗淡，这里散发出令人呕哕的腌臜味。不知哪里还有犯人用瓢浇水，又不敢张扬的声响。
蔡福一路走来，偶见牢中得了臆症的老头伸出骨瘦嶙峋的黑手扒在栅柱上，在油灯的照耀下显得那人像阎王派来索命的，那老囚闪亮着眼睛，张开樟树皮一样的臭嘴，嬉笑道，“我……是玉皇大帝的外甥……哈哈，我是玉皇大帝的外甥……”诡异的嬉笑声回荡在牢房中反而衬托出牢里的静谧。
蔡福瞥他一眼，继续向前走去。裘见仁已经定了死罪，狱卒们更不待见他。关在死囚牢中的裘见仁和别的死刑犯没有两样，此时已蜷缩在铺满稻草的硬板床上和衣而卧。唯一的区别是他并不是杀人狂魔，无需铁镣加身。
蔡福打开牢门……。好不容易，唤醒了裘见仁。
待裘见仁清醒过来，蔡福悄悄道：“……所以胡有为并没有施救你的心思，只是巧言令色，威逼利诱，让你替他揽了死罪，然后……”蔡福做了一个手掌抹脖子的动作，接着道：“等你下了十八层地狱，他还高坐衙堂。”
裘见仁麻木地坐在床铺上，发髻里还插着几根枯黄的稻草，闭目一叹，道：“果然如此啊！……蔡大人说的这些我何曾没想过，可我又能怎样呢！只是裘某已然中计，更何况我的命也早在胡狗的掌控中，除过受人摆布，我还能怎样......，只恨不得掐死这疯狗一命偿一命也好。”说到这里他声音陡然增高，蔡福忙一把捂住他的嘴，压低声音急道：“切莫声张。听我说。”
“刚才已经说了，胡有为明晚此时要痛下杀手结果了你，届时我会救下你，只是你必须答应，事后按我的计划杀了胡有为。倘或你犹豫不肯，那我便不理会此事，任由杀手做掉你，我撇清干系，你自去见阎王。”
今夜的牢里甚是奇异，除过蔡家兄弟没有一个狱兵逡巡，裘见仁不解道：“你这么大胆和我说话，不怕其他人听到么？”
“少废话。其他人都睡了，等醒来时我便无法救你。快决定。”
“纵然杀了他，裘某还不是一死么？”
“是。你死定了。可你想好，当你在阎王爷身边伺候时，那胡有为还在高堂上发财呢。死时拉一个害你命的，情愿不？”
“这……”裘见仁冥想移时，过往胡有为颐指气使的丑恶嘴脸一幕幕充斥在脑海中，又想到胡有为欺凌陈家女儿的贼相，又栽赃构陷于己的卑鄙，瞳仁越来越大，在灯光的透射下露出狰狞如兽的狠毒。
“好！我答应你。只求亲手宰了胡贼陪我下地狱……”
蔡福起身，道：“好。你记住了，一切按我的计划行事。还有，明晚我救下你后你若反悔，我只得一刀剐了你。若杀了胡有为便会重新审案，再来个秋后问斩，你还能多活几天。事办的好或可给家人挣些安宁。”
蔡福锁好牢门离去。牢里传来裘见仁由小而大的狞笑声，愈发狂躁……
