话说韩琦等辅臣从庆宁殿退了出来，分别回到中书和枢密院。
趁韩琦去前厅召见知礼院周孟阳之隙，曾公亮与欧阳修闲话。修道：
“新上在藩日，向未闻有失常态，今方承大统，却如此癫狂，令人费解。”公亮笑道：“欧公学通古今，如何不解弦外之音。”修道：“倒要曾公点悟迷津。”亮附耳道：“新上虽说疯话，意甚明白：太后乃汉吕雉，可他不作惠帝；讽稚圭与公非周勃、陈平，难以制太后；他宁可为民，携妻儿乞讨为生。”修道：“即使不愿承统，亦可禅位，何必佯装癫狂？”亮道：“固有意授太后以废立之柄。”修恍然大悟，叹道：“惜乎修之权位、胆略、智谋比不得陈平，今日之事，系于稚圭一身了。”此时，韩琦进来，随后枢密使副亦至。琦道：“朝廷日有万机待理，不可久拖不决，而新上疾剧，短期难能听政，只好请太后权同处分，诸公以为如何？”修问道：“一如章献太后称制耶？若如此，修先请告老。”琦道：“否。焉可重蹈章献称制之覆辙。琦已咨询礼院，上被疾期间，可请太后权同处分。其日，皇上同太后御内东门小殿垂帘，中书、枢密院以次奏事。皇太后处分称‘吾’。”修道：“为阻章献称制，王曾草诏时也嵌入一‘权’字，亦未能阻其称制？”韩琦厉色道：“韩琦绝不作丁谓，区区寸心，苍天可鉴。”曾公亮、张升同道：“势必处此，只好请太后权同处分。不过，惟望韩公信守誓言，待皇上平复，即请听政，太后撤帘。”两府议决，遂同入白太后。
再说曹太后愤愤而返。任守忠早在太后宫门前迎住，随太后进入前厅。太后遂将皇上癫狂并骂自己为吕雉之事，一一说与守忠，并道：“小子恩将仇报，全无心肝，竟骂起老娘来。”守忠听后拍手道：
“好，好，骂得好。”太后闻之，凤目圆睁，柳眉倒竖，狠狠批打守忠左颊，骂道：“狗奴才，你也竟跟着骂起主子！”守忠一手捂着打疼之左颊，一手扶着太后坐下，赔着笑脸道：“奴才吃了豹子胆，哪敢骂起太后来。娘娘容奴才将话说完。”太后道：“你且说来。”守忠道：“奴才说骂得好……”又连忙顿住，改道：“奴才是说这一骂，好在授太后以废立之柄。”太后听后，惊异地噢了一声。守忠接着说：“这下，太后可名正言顺向辅臣、宗室说：如此癫狂，失去人性，不辨君臣、父子、上下之人，安能为人君，承大统，守祖业？趁其尚未听政，南面臣民之前，废立为民，另择新君。”太后听后，顿时心花怒放，道：“还是公公老谋深算，替本宫想得周到……”说到这里，感到方才打错守忠，过意不去，问道：“适才错怪公公，打痛否？”守忠苦笑道：“俗话说打是疼、骂是亲么。”太后道：“公公倒诙谐得很。”说话间，忽报辅臣求见，太后命守忠迎进前厅。太后一见辅臣劈头就说：“今日之事，诸公亲眼所见，亲耳所闻，非本宫危言惑听。甫登皇位，竟骂起母后，讽韩、欧二位相公非周勃、陈平……”琦道：“太后且莫动气，慢慢讲话，免伤凤体。”太后遂将守忠教她那段话说给辅臣。辅臣听后，莫不惶恐，琦道：“太后断定皇上癫狂无治，恐为时过早。究系一时性迷或患癫痫症，还难断定；亦未经医治，安料不能平复？至于说到废立，韩琦非赵姓之人，不敢与闻，诚恐诚惶！”曾公亮等齐声道：“臣等一如韩琦。”太后想不到碰了钉子，反而不知所措，遂斜视站立一旁之守忠，韩琦随着太后眼神，看到任守忠摇头向太后示意。于是借机发作道：“任公公，太后与辅臣议及朝廷大事，你怎不回避？你久宦内宫，竟置祖宗家法于不顾，如此放肆！”守忠道“奴才疏忽”，连忙退了出来。太后亦觉难堪，遂缓和道：“相公说如何处置？”琦遂将辅臣所议奏太后示下。太后心想无辅臣赞助，自己孤掌难鸣，就先权同处分，废立之事以后再说，便道：“就以相公所奏行事。”
韩琦等辅臣退将出来，又来到庆宁殿，向皇上请安问疾，见上已平静，遂将所奏请皇上允准。皇上道：“朕方服药，权御柔仪殿，就不去内东门小殿矣。”辅臣领命退出。
自此辅臣问上疾、入对于柔仪殿之西阁；太后御内东门小殿，垂帘听政。太后听政之次日，内出先帝遗物赐两府、宗室、近臣、主兵官有差；富弼、文彦博居丧，皆遣使就赐。加封辅臣：宰相韩琦加门下侍郎兼兵部尚书，进封卫国公；曾公亮加中书侍郎兼礼部尚书；枢密使张升、参执政事欧阳修、赵暨并加户部侍郎；枢密副使胡宿、吴奎并加给事中。太后原以此为笼络人心之起始，孰料知谏院司马光却辞恩赐物，并言：“如臣所得已千缗，况名位渐高，必沾愈厚，举朝之内，所费何至巨万！窃以国家用度素紧，复遭大丧，累世所藏几乎扫地。传闻外州官库无钱之处，或借民债，以供赏赐。当此之际群臣何心以当厚赐！”并上疏谏太后：“皇帝继统，哀毁成疾，未能亲政，恭请殿下同决庶务，故凡举措动静，不可不谨戒留心焉。并望以章献太后为戒，凡名体礼数所以自奉者，皆为深自抑损，尤提请太后善处夫家与父母家。若赵氏安，则百姓皆安，况于曹氏，必世世长享富贵明矣；赵氏不安，曹氏虽欲独安，其可得乎！”
过了一些时日，见皇上平复，翰林学士王圭面奏太后道：“皇上圣体已安，乞皇太后罢权同听政。”太后听后说气话：“即劳卿代吾草还政书。”王圭书生不察颜色，信以为真，当殿草就，呈送太后，然后退下。太后越发生气，一把撕毁，怏怏骂返宫内。甫入前厅，秀林接踵而至。太后正在气头，冷语道：“不在庆宁殿好好侍候汝皇上，来吾冷宫作甚？”秀林笑道：“来向皇娘请安。”太后道：“汝夫妻心中尚有这个皇娘？”秀林道：“既是皇姨，又是皇娘，心中怎无你老。”太后道：“就汝嘴甜，汝说何事求吾？”秀林道：“宗实已立为皇上，当有三宫六院。可他向来身体欠佳，近又被疾，我实在照顾不及。皇娘素知他生性乖僻，不准宫女近他，不若将小娟纳妃。即不纳小娟，亦纳他人，还难料定是否善处。小娟脾性尽知，纳她还是我个帮手。请皇娘允准。”太后听后讽道：“汝倒大方，自己尚未册后，却替皇上纳妃。吾问汝：即使立汝为后，不怕宗实将来废汝而立小娟耶？”秀林道：
“我深知宗实为人，当不至此；小娟亦非贪名分争宠之人，甚至还代我受过。”太后道：“汝和宗实、小娟通统一起，赚起老娘来了！”秀林道：“皇姨教我从幼读《列女传》《列女传》不是教妇女内夫家而外父母家么，我安能不同宗实一气！”太后道：“如此，离吾曹氏更远矣。”
秀林问道：“皇娘何以不成人之美？”太后道：“孰不随吾心，吾不使其随心。”闻此，秀林气恼地退了出来。
秀林气呼呼回到庆宁殿，甫进宫门，便与娟娘撞个满怀，不容分说，将娟娘拉进内寝，高声对上道：“官家评个理儿，皇娘对咱一家，何以如此嫉恨，气煞我也！”新上道：“你先坐下，缓缓说来。”秀林遂一五一十将与太后一番交锋道将出来，接着说：“官家已尊她为皇太后，她有何不足，还说不随她心。”上与娟娘听后大笑，上道：“秀林，秀林，你真浑厚，浑厚得令朕怜爱。”秀林还是首次听到宗实怜爱的言语，不由脸上泛起红晕，羞怯地偎住娟娘道：“孩子都大了，还说那话。”上问秀林道：“你常劝朕随太后心意，今仅一事未随太后心意。”
秀林问何事。上道：“容其称制。”秀林道：“太后若称制，要官家作甚？”上道：“做儿皇帝。”秀林这才恍然大悟道：“原来如此，我哪会想到这个。”娟娘道：“所以皇上说你浑厚。”秀林对娟娘道：“原来你亦早知。你俩都不告我，我可不依，看我打你。”说着将娟娘搂住道：
“我才舍不得哩！”上不由大笑，秀林道：“笑甚？我俩人都不是为官家么。”上问：“你看可否随了太后心意？”秀林答道：“官家不做儿皇帝，臣妾亦不做儿皇后，这三宫六院决不让她做主。”接着对娟娘道：
“好妹妹，你放心，待官家亲政，太后撤帘，秀林一定促官家纳你为妃，届时，你还要帮我狠狠整治这后宫。”娟娘道：“今日方知你心，我欣喜之至，但愿你夫妻和谐，你照应好官家，我心就舒然了。我不存分外之想，今后照应好仲□兄妹，于愿足矣。”秀林道：“何以你我不可效英皇？即使尚未纳妃，我俩人照旧同侍官家，有我在，岂容他人闲话。”上道：“小娟，你也勿负秀林一片诚意。”娟娘道：“官家不忆持国先生讲大学之道否？知止而后有定，定而能安，安而能静，静而能思，思而能得。小娟仅悟知止，故定位乳娘。若存分外之想，则不知止矣。”一席话说得官家肃然起敬，拉住娟娘手道：“小娟不维朕之爱侣，亦朕师也。”秀林道：“妹妹，你说的知呀，止呀，定呀，我不懂，大概是说作人本分的意思。凭你的人品、学问，我也不让你离开，还要拜你为师，教化这个粗直的姐姐。”说到这里，仲□兄妹来问安。秀林对儿女道：“尔后，你兄妹不要称呼乳娘，直呼娘娘；要听娘娘做人的教导。官家说是否？”上对儿女道：“朕与汝母尚以师待之，何况汝等，切记。”仲□兄妹齐道：“谨遵教导。”请安毕退出。上道：“大臣三上表，促朕听政，不好却之，明日朕御柔仪殿。太后给朕不好过，朕不能让妻儿不好过。朕即诏册秀林为皇后，接次再诏封诸儿为王，诸女为公主。这个太后挡不住。”听后，娟娘忙向秀林道贺，并戏道：“奴婢向娘娘请安。”秀林喜泪双流，道：“只是独苦了妹妹，于心不安。”
娟娘抱住秀林道：“有皇后姐姐，我苦甚！”秀林道：“你倒安慰起我！你总是想到别人，难怪官家疼你，我也疼你了，官家可莫吃醋！”说着将娟娘搂入怀中，百般抚摩。
次日，上临朝听政，对朝臣称官不称名。诏册京兆郡君高氏为皇后。五月，封皇子为淮阳郡王，为皇子设伴读、侍讲，说书等官。封二子为东阳郡王，三子为乐安郡王；封长女为德宁公主，二女为宝安公主，三女为寿康公主。
大内宦官又为妖言，两宫日益交恶。六月，上复以疾不出，厌服药饵。司马光上疏太后与帝，曰：“臣愚窃维今日之事，皇帝非太后无以君天下，皇太后非皇帝无以安天下，两宫相恃，犹头目之与心腹也。皇帝圣体平复之时，奉事太后，承顺颜色，宜无不如礼。若药后未效，而定省温情有不能周备者，亦皇太后所宜容也。”韩琦闻之，语欧阳修曰：“司马君实上书，其意也佳，其效也平。太后每言皇上这错那错，岂有殿上不错一语，而入宫门即得许多错，固不信也，因之，须出危言以动太后。”这日，太后又对辅臣言及，琦道：“臣等只在外见得官家，内中保护全在太后。若官家失照管，太后亦未安稳。”太后惊道：“相公是何言！自家更切用心。”琦道：“太后照管，则众人自然照管矣。”由是，闲语稍息。
秋七月，上御紫宸殿，中书、枢密奏事。诏太子中允、集贤校理兼史馆检讨韩维为太常丞，充淮阳郡王府记室参军。欧阳修知今上素重王安石，托韩维建言安石一如司马光上书皇上，劝上与太后和解，以安朝廷。安石道：“某不预帝王家事，即某言之亦无效。君实以忠君为第一义，上书皇上太后劝和，宜其哉！”不久，安石丁母忧，扶柩南归江宁葬母去了。
冬十月甲午葬仁宗神文圣武明孝皇帝于永昭陵。昭陵覆土之后，谗间又起，阴有废立之传闻。司马光闻之，急上疏太后曰：“方今仁宗新弃四海，皇帝久疾未平，天下之势危于累卵，伏惟两宫和睦以自安，如天覆而地载也，岂可效常人之家，争语言细故，使有丝毫之隙，以为宗庙社稷之忧哉！”并建言太后：“宜深戒左右，谨于侍卫，其举措言语有不合常度者，皆不得以闻。殿下惟宽释圣惠，和气养神，以安靖国家，纪纲海内。”又以疏谏帝曰：“当奉侍皇太后孝谨，抚诸长公主慈爱，勿使奸邪之人有所离间，致两宫有隙，以上贻宗庙之忧，下为群生之祸。”吕诲继司马光亦上书太后：“惟殿下广乎容纳之度，忘其惰慢之礼，亲阅汤剂，力为调治，强之以严威，照之以恩爱，如此人神和悦，得不降佑！上之起居，必遂安适。”又上书劝帝尽孝道。
昭陵既覆土，韩琦归自陵下，太后遣中使持一封文书付琦。琦启之则帝所写歌词并宫中过失事。琦即当使者焚毁，复奏帘前道：“太后每说官家心神不宁，则语言举动不中节，何足怪也！”太后呜咽流涕，道：“老身殆无所容，须相公做主！”琦道：“此病故耳，病愈，必不然。子病，母可不容乎？”太后不怿。欧阳修继道：“太后事仁宗几十年，仁圣之德，著于天下。妇女之性，鲜不妒忌。昔温成骄恣，太后处之裕如，何所不容。今母子之间反而不能忍耶？”太后曰：“得诸君知此善矣。”修道：“此事何独臣等知之，中外莫不知也。”太后意稍和。
修又道：“仁宗在位岁久，德泽在人，人所信服。故一日晏驾，天下秉承遗命，奉戴嗣君，无一人敢异词者。今太后深居房幄，臣等五六措大尔，举动若非仁宗遗意，天下谁肯听从！”欧阳修这一席话，归功先帝，使太后知止；看似颂德，实是义责；绵里藏针，软中含刺，说得太后默然。另日，琦等见帝，帝曰：“太后待我无恩。”对曰：“自古圣帝明王，不为少矣，然独称舜为大孝，岂其余尽不孝也？父母欠慈爱而子不失孝，乃可称尔。正恐陛下事太后未至，父母岂有不慈爱者！”帝自是不复言太后。
这年皇子仲□十五岁，当出阁。皇上、高后召娟娘计议道：“朕已赐仲□名顼，并以王陶为淮阳郡王府翊善，孙思恭为侍讲，韩维为记室参军。此三人道德文章皆佳士也，尤以韩维乃朕之良师，在藩日多有交往，固可信赖，以记室与顼儿常相伴，大可放心。顼儿尚未及出阁，皇子离开朝廷到自己的封地作藩王。这里指皇子已到十五岁，须离开大内，搬居到自己的王府里去。冠，居藩饮食起居尚需人照看……”话语未了，娟娘道：“此不足虑，小娟义不容辞，当随顼儿归藩邸。难道官家、皇后信不过小娟？”高后道：“妹妹安可道此，一家人说两家话。莫说我舍不得你，你离大内后，与官家就难能常见，官家能舒心耶？我意另物色妥当之人，况顼儿已十五，易于照应。妹妹须留左右，且归藩后，纳妃则难矣。”娟娘泣道：“坦诚而言，小娟离不开官家，亦离不开顼儿。顼儿乃小娟之肉、小娟之命。十多年朝夕相处，安能一朝两断？况他是长皇子，将承大统，因之与官家之情分为小义，抚育顼儿为大义，度今情势，只能舍小义而取大义。至于纳妃一事，何足道哉，官家恕我心狠。”上及后闻之动容。上泣道：“小娟，小娟，舍皇位，朕不足惜，舍汝难耶！你一席话语，又陷朕情义两煎之地！”后亦泣道：“这皇家规矩，将好好一家人活活拆散。”娟娘破涕为笑，爽朗而道：“咱们哭泣甚！顼儿归藩，乃主大内之预也，天大之喜事，理应高兴。召彼兄弟姊妹来，咱一家人庆贺庆贺。皇后，你将侍宦、宫女打发开去，咱俩下厨，做一顿可口饭菜，吃个全家福。你说好否？”后亦破涕为笑，打发走下人后，同娟娘下厨，上亦挽袖随入道：“朕来打杂，不过可要耐心指点，朕甚也不会。”一时顼儿兄弟姊妹六人一同到来，七手八脚动作起来。一席饭菜，吃得个个高兴。席间，上将顼儿出阁及娟娘随同之事，说与儿女。德宁公主道：“父皇偏心，哥哥与我同吃一个奶，娘娘不是他一个人的，单留下我，我可不依。”高后连忙将德宁纳入怀内道：“还有皇娘疼你。”上对顼儿道：“朕诏韩维为王府记室，他是朕与汝娘娘之师，不许汝以王府从属待他，待以师礼。朕让汝熟读之王安石《言事书》《时政疏》等文章，乃治国之道，当学而时习之，温故知新，以后入内，朕要考汝。”顼道：“记住了。”高后道：“对娘娘必须孝敬，听从教导。”顼道：“谨事娘娘如母。”儿女散后，高后拉娟娘到内寝，三人叙话到深夜。高后道：“我去看视孩儿，即回。”遂走出，将门反锁，隔门道：“今夜听我安排，你俩就寝吧，且莫打得不可开交。”
