1752年7月的一天，在美国的波士顿，天空阴云密布，眼看就要下雨了。就在这个时候，美国科学家富兰克林在野外放起风筝来。富兰克林的风筝很特殊，在顶端安了一根尖尖的铁针。放风筝的麻绳的末端拴着一把铁钥匙。当风筝飞上天空不久，天果然下起了大雨。
当头顶有闪电时，他感到手麻酥酥的。他意识到这是天空中的电流通过湿麻绳和铁钥匙传导到自己的手上。他高兴地大喊：“电，我捕捉到了！”
他把铁钥匙和莱顿瓶联接起来，结果使莱顿瓶蓄了大量的电，这种电可以点燃酒精，其作用和“摩擦起电”产生的电是一样的。富兰克林以自己的卓越贡献，揭穿了雷电的神话。他还根据这一原理发明了避雷针，在建筑和生产中得到了广泛的应用。
