二娘去的并不晚，但是也来不及了。河堤之上只余两个褚诚的贴身小厮在嘶声竭底的哭号，一个手上紧紧拽着从河里捞上来的褚诚腰上系着的带子。
褚诚从这里跳下去后就再也没有上来，两个小厮除了自己打捞，又请人帮忙。但褚诚选的这个地方一是水流湍急，二是河道狭长幽深。据说以前这里就常有人坠河，坠下去之后就直接被冲走了。
那两个小厮嗓子都哭哑了，并不全是为着褚诚，而是褚诚再不受宠，是个庶子，也比自己的命金贵。他说投河就投河了，他们这些下人可没活路了。
二娘并没有参与搜救，她站在围观人群之外看了一会儿，见国公府的秦管家都赶来了，就慢慢走回去了。
回去时褚直刚起来，坐在桌子前喝汤。二娘等他吃完了，才将褚诚跳河自尽的事告诉褚直。
这时还只有二娘一人知道这个消息。本来褚德胜出，喜滋滋的回来就要大家分享这个喜讯，正赶上褚直吃饭，他便按捺着等褚直吃完了再说。这还没说就听见了褚诚的死，那喜悦登时蒙上一层阴影。镇国公府的七爷败于自己手下，他岂能脱得了关系？
褚直目有惊讶，却并无悲色，他已知褚诚并非褚陶的亲儿子，那有什么可惜的？
二娘见褚德还在外面等着，过去道：“他自己想不开要跳河，跟你无关，你还是回去准备下一场比试吧。”
褚德怀疑道：“真的？”
二娘道：“三爷身上背的恨比起你来只多不少，再多一点，又有什么关系呢？”
褚德这才放了心，感激地对褚直一拜到后院找冯翁去了。
李桂等人在外面默然无语。
二娘走回屋子对褚直道：“我看这件事还是要你出面如实告诉老太君。”
妾室红杏出墙总比孙子溺亡容易接受。
褚直点了点，起身就往老太君那边去了。二娘没有随同，毕竟是家丑，老太君对她再好，也会觉得脸上无光。
趁这个时间，她先去看了看王甲，把从师父那儿要来的能治疗内伤的丹药给了王甲，同时还有几件金丝软甲，连敛秋都分了一件。说来这些还都是用褚陶留给褚直的银子买的。
我不在的时候，你们一定要保护好三爷。等我回来。”二娘郑重吩咐，却没有说她什么时候离开。
褚直回来的时候神色有些黯然，说虽然知道了褚诚不是自家的孙子，老太君还是有些难以释怀。二娘想毕竟也是看着长大的。说到底若非褚陶弄这么多妾室，又怎么会生出这么多事来，一个家族内部不能和和睦睦，离衰败就不远了。
二娘猜着镇国公府会派人来通知老太君，却没想到第二天管家就来了，原来褚诚的尸体已经找到，捞出来运回了镇国公府。二娘算着下一次比试就在三日后，褚渊这么着急把褚诚给下葬了也在情理之中，反正只是个庶子。
“四爷不打算通知族人了，就府里祭奠一下，地方选好了，秦家庄那边的庄子头上有块地，就埋在那儿，也不算荒郊野岭。”
褚诚一没成年，二没成家，又是庶子，一把火烧了也没人说什么，褚渊这么做算是厚道了。
倒过来想想，也难怪罗氏想方设法的要害褚直了，嫡和庶天生就有这样的天壤之别。
“好……我就……”老太君不太想去，不是不愿，而是去了会更伤感，况且那个并不是自己的骨血，但一旁的二娘忽然咳了一声。
老太君想了想：“我再想想，也许去也许不去，你先回去吧。”
管家只是来传信的，也没想老太君一定会去，听老太君这么说就走了。
二娘回去找了一块白布，剪开缝了两朵白花。褚诚下葬之日是明天，算上昨天、今天，到明天也勉强算是三日。
次日一早，二娘拿上白花跟老太君一起出了门。
她自己在胸前别了一朵白花，另外一朵给了老太君，老太君就拿在手里。
这一夜之间，老太君似乎苍老了许多，见着她却抢先在她手上拍了拍。
二娘知道老人是在告诉自己不必为她担心，她望着老而弥坚的老人，心里愈发坚定起来。
不多时到了国公府，国公府只开着一侧小门，见老太君来了，并没有露出为难之色，立即将老太君跟二娘迎了进去。不过也有几道往后面寻找打量的眼神，可惜褚直并没有跟来。
国公府前院还是和以前一样，到了褚诚生前居住的院子，才看到那院子前面挂着两只白灯笼，不仔细看还瞧不见，进去才看见一片素白。
正堂里放着一口黑漆漆的棺材，前头孤零零地跪坐着一个披着麻衣的女人。
“怎么一个人也没有？”老太君拔高了嗓门道。
那女人听见老太君的声音慢慢转过头来，似乎很迟缓地认出了老太君，然后才流着泪哽咽叫了一声：“老祖宗！”
是六姨娘。
六姨娘用余光打量着二娘，可二娘脸上什么表情也没有。
“老祖宗，您来了。”
二姨娘从东厢房里走出来，“小六说想把……书整理整理，我叫人在这儿收拾着呢。”
二娘看到屋里有几个罩着白衣的下人。
“你在这儿啊，你在这儿我就放心了。”老太君道。
“这乱的很，老祖宗到那边歇会儿。”二姨娘扶住老太君，担心老太君太过伤心。
老太君点了点头，却并未立即跟二姨娘过去，而是先进了灵堂，由二娘扶着站在棺材边儿上最后看了褚诚一眼。
六姨娘大哭起来。
老太君落下泪，被二姨娘和丫鬟强扶着去花厅了。
从进府到现在褚渊还没有露面，二娘见二姨娘陪着老太君坐下喝茶说话了，推说要上茅厕，沿着小路朝会春堂走去。
离开几个月，会春堂外面已经变了样子，绿叶繁茂，花朵盛开，是二娘没有见过的茂盛。不过她还没有靠近会春堂，便忽然被四个华服丫鬟给拦住了。
看见二娘脸上的吃惊，九娘才慢慢走了过来。
其实二娘前次庖厨大会时还远远见过九娘，不过她今天的妆容达到了一种时隔很久的效果，玫瑰红织金缠枝纹褙子，水绿色挑线裙子，耳畔的红宝石比她原先最大的还要大一号。
就算二娘用“村姑”的身份，都觉得她这一身搭配的好，不是谁都能压住这么艳丽的颜色，还能跟脸型配上。
不得不说，九娘在这一方面有了提高，大约跟以后要做王妃有关系。
“大门没关紧吗？谁家的狗都能放进来？”
九娘一开口，二娘就觉得方才那是她的错觉，她不打算跟九娘废话，脚往旁边一迈，打算绕过这几个人。
九娘专意在这里等着，一开始就不打算放过二娘，一个眼色，那个丫鬟就冲向了二娘。
听风识人，二娘忽然发现这四个丫鬟都是练家子。吃惊之余却并未放在心上，一闪一避就躲过了这四个丫鬟，但身上却掉下一物来。
当头那丫鬟只觉眼前光芒一闪，看到从二娘身上掉下一柄镶满宝石的匕首来。
二娘发现程瑾所赠匕首掉了，急忙去捡，那四个丫鬟却将她围住。
九娘走过来捡起了匕首，看到那匕首造型有如一轮弯月，手柄和鞘上嵌满了一粒粒珍贵的宝石，冷笑：“好个女贼，敢来我国公府偷东西，给我抓住打死！”
二娘：“你放屁，那分明是我的东西！还给我！”
九娘拿起匕首就走，二娘要追，却被那四个婢女拦住。即使如此，九娘还没跑出百米，二娘就追上来了。
九娘大骇，没想到那四个文王安排给她的人那么不顶事。
眼见二娘一掌拍来，九娘吓得抓紧了匕首不知该如何是好。
这时背后一声冷喝：“住手！”
听到这一声，二娘眸子深处光芒一闪，回过身冷冷看向褚渊。
“褚渊，我陪同奶奶前来吊唁，你国公府就是这样的待客之道吗？”
九娘立即跑到褚渊身边，把手上匕首给褚渊看：“哥哥，她怎么会有如此贵重之物，这是我们国公府的！”
褚渊莫名地觉得那匕首十分眼熟。
二娘冷笑：“天底下好东西都是你们家的？”
九娘：“你就是偷的！”
二姨娘扶着老太君走过来。老太君：“你说谁偷的？”
九娘眼睛睁得大大的，恨毒地望着老太君。
褚渊从九娘手里拿过匕首，让人还给二娘。
二娘收了匕首：“真是晦气，早知道不来了。这把丧事当做喜事办的……奶奶，我们走！”
二娘的视线从九娘一身华服上扫过。
褚渊没说话，九娘也感觉到了他的不悦。
老太君瞧也没瞧九娘：“那我们走。”
二姨娘看了看褚渊，又看了看老太君：“那我送您出去。”
今天这府里露面的只有二姨娘了，二娘也没多想。等到了门口，她先扶老太太上车，正打算自己也上去，二姨娘忽然握住了她的手。
二娘一怔，立即推开了二姨娘：“您留步吧。”
上车行走了一段，二娘伸开手，老太君看见她手上有一支珍珠发簪。发簪看起来有些年头了，因为珍珠颜色都发黄了。
“这是二姨娘刚才塞给我的。”二娘很奇怪，这算是意外收获。
老太君伸手拿了过去，然而没看出什么古怪，二姨娘总不会是接济他们的意思。
“她让我给三爷。”
老太君点了点头。
二娘把发簪收了起来，靠着车厢闭目养神。
等二娘和老太君的马车走远了，门口的小厮立即去跟褚渊汇报。
褚渊听了一会儿，搁了手中的笔，慢慢把那一张画着弯月形匕首的画吹干了，叫侍卫过来：“你拿着这幅画，去问问程世子是不是有这么一柄匕首。”
二娘回去先找到褚直，刚把那珍珠发簪拿出来，褚直就一下拿了过去：“这是姐姐的。”
二娘想了一下，褚雪的。
褚直并没有拿在手心里爱怜的摩挲什么的，他迅速地拧动了那颗珍珠，等那颗珍珠卸下来，二娘才看到发簪是中空的，里面好像卡着一卷纸条。
褚直用针把纸条给取了出来，展开一看上门只有四个字“速离京城”。
二娘和褚直四目相对，褚直忽然取出火折子把蜡烛点燃，那小小的纸条在上面一下化为灰烬，他眼圈发红地坐在床边：“我不走！”
二娘走过去，把手搭在他肩上，褚直慢慢抬手盖住她的手背。
“那你就好好准备迎战褚渊。”良久，二娘道。
褚德既然胜出，下一场比试就是褚直、褚渊、褚惠、褚德四个人了。这一场比试争夺的将是白月令，得到了白月令，就得到了花月楼每年三分之一的红利。算是一笔巨大的财富。不过不管是褚直还是二娘都没它放在眼里。褚直要的是真相。
褚德和褚诚比试结束之后，花月楼就先通知了下一场比试的方式，这次不再是任意挑选食材，而是指定了同样的食材，谁的味道好谁赢。
距离比试只有两天了，同样听冯翁传授厨艺，褚直明显有些心不在焉，气的冯翁让他拿着刀切一百个萝卜，每一个萝卜条都得跟头发丝一样细才行。
褚德虽然赢了上一场比试，心态却变了。因为他知道了冯翁的厉害，现在有机会跟冯翁学艺，对于输赢看得已经没那么重要。
他见二娘担忧，便道：“三嫂，大不了我跟三哥一队。”
褚德的意思是若是他跟褚直一组，自动认输就是。
二娘拍了他肩膀一下：“胡说什么呢，你不一定能干的过他！”
褚德被二娘拍的魂都掉了，方想起来这位三嫂跟别的女子不太一样，他看就是投错胎了，本该是个好男儿才对。
到比试的头一天晚上，冯翁也不让褚直切萝卜了，让他好好休息，明天好好比试。可褚直吃了晚饭，躺到床上了还是一副心神不宁的样子。
二娘闭上眼好长时间了，他还在那里翻来覆去的。
“起来，我们走。”二娘拉起褚直。
“去哪？”褚直吓了一跳，他见二娘不动，以为她睡着了才敢翻来翻去。
“去你想去的地方。”
“我想去哪？”褚直不承认他有想去的地方。
二娘不理他，把夜行衣扔给他，带上龙爪手，从老太君那边翻墙出去，格外留意四周，先饶了一个极大的圈子，确定没有人跟着才往国公府赶去。
褚直开始走的很快，后来却慢吞吞的。
二娘好笑：“不知道要是我得罪了你，你是不是也这样。”
褚直反问：“我怎样？”
“记仇！”
褚直定定望着她：“原来我在你心里就是这样的。你放心，你要是对我不好……”他原想说“一辈子不搭理你”，话到嘴边，想想一辈子见不着她，单是想都不能想下去了。
“你要是对我不好，我就一直对你好，好到你烦的要死，必须要对我好。”褚直捧着她脸认真道。
却见二娘捧着心口夸张地笑了起来：“得，你嘴抹蜜了，走吧，赶快看了回来睡觉。”
褚直见她没有当真，不由有些失落，但想他话都说出来了，以后是不是这样就让她看着。
两人翻进国公府，进了稻香村，找到上次那座院子，褚直默默从窗户上看了一会儿褚陶。
现在再也没有疑问了，父亲和姐姐都是为了他，即使他有那么多错，他仍是他的父亲。不过他仍然想用拳头把褚陶揍醒，问问他花月楼到底藏了什么秘密。
“走吧。”二娘注意着四周，这次来没有看见罗氏，这里的下人似乎也多了起来，可能褚渊已经发现下人玩忽职守了。
天刚放亮，花月楼就热闹起来了。随着比试的进行，现在只剩下褚渊、褚德、褚惠和如玉公子四人，依然是残酷的淘汰赛，比试的激烈程度可见一斑。所以不但普通百姓，赌坊、各个八卦小报早就抢占了有利地形，毕竟位置有限，且要是足够幸运，还有可能成为评判呢。
二娘依旧和褚直一队，出乎意料今天冯翁也上场了，老先生要给褚德帮忙……烧火。
再跟褚渊见面，彼此脸上都没什么表情。
四人中唯有褚惠面带紧张，褚惠上一次比试凭的全是运气，这次他感觉碰上谁都是死，所以……就当来玩的吧。
梅玖见四人都到了，吩咐先抽签。仍是抽签决定比赛对手，二娘见褚德抽到二，自告奋勇地替褚直抽了，结果抽到了三。
褚德松了口气，这样就不会遇到褚直了。
褚直眼观鼻鼻观心地站着，无论对手是褚惠，还是褚渊，他都做好了准备。
不想褚惠抽到了四。褚惠还挺高兴的，虽然褚直不怎么同他说话，但他总觉得跟褚直做对手要比跟褚渊做对手好，大概是因为褚直长的好看吧。
没能跟褚直对上，让褚渊微微一怔，他又很仔细地看了看手上的竹签，上头明明白白的是个“壹”，这大约也是个好兆头。
四队人在各自的灶台前站定，张顺意便言简意赅地宣布了本次比试内容：熊掌。
二娘忽然明白为什么这次比试时间往前提了一个时辰。古有熊掌难熟的典故，一般烹饪的熊掌都是干制品，在制作之前光发制就得好几遍，没有十几个小时很难做好。熊掌本身没有什么味道，全靠其他食材提味，做不好还会有一股腥臊味，所以烹饪熊掌是考验厨艺的一个好方法。
这次所有食材直接被摆放在了外面，二娘粗略一看，鸡、鸭、猪排、火腿、干贝、海参、各种山蘑、虫草、海米、笋、白菜、萝卜、蜂蜜等食材应有尽有，当然最明显的是那十几只泡在水里的熊掌。
熊有四掌，于冬眠之前，用前掌践踏蜂蜜和蚂蚁，充分贮藏食物，以供冬眠时舔食，两只前掌中右掌多用于捕食，左掌掏蜜，所以以左前掌味道最好。
另外二娘曾经还听过一种说法，说是熊冬眠的时候，用一只前掌抵住谷道，另一掌就专供舐吮，今年用左前掌，明年就换右前掌，要是不慎吃到那只抵住谷道的……总之，她也是个门外汉，这得问褚直。
见只有十几只熊掌，四个小队长都上去挑选熊掌去了。
去了才知道白担心了，这些熊掌都是左前掌，且已经泡软了。
见每支队伍都挑好了熊掌，冯石咳了咳道：“好了，这些熊掌我们已经提前泡软了，从现在开始到今晚戌时，你们每支队伍都有七个时辰，这七个时辰你们要抓紧时间制作完成，若是到了戌时前还没有做完就算失败。”
冯石说完，张顺意补充道：“大部分所需食材都在这里，如果有特殊的需要，也可自行购买，但无论如何都要在戌时前做完。”
两人说完话，就见两个伙计抬着一个巨大的沙漏放在了当中的桌子上。
二娘不由看了褚直一眼，可以自带食材，有需要去准备的吗？
褚直先把熊掌交给二娘：“不急，我看东西够用。”
湿淋淋、黑乎乎的熊掌到了二娘手上，把二娘吓了一跳，这玩意还真有点吓人。也是这个时候地球人少，生态环境好，不至于吃个熊掌会有人举牌子抗议。
几支队伍的人又在方才选熊掌的地方聚头了，这次抢的是石灰。
石灰取来，褚直先把石灰砸碎，再把熊掌给埋在里面，最后浇上水。就看见石灰开始往外冒热气。这是用石灰发热给熊掌褪毛。
二娘看其他队伍用的也是这种办法。
石灰发热放凉，取出熊掌褪毛，然后放入淘米水中，浸泡一个半时辰——去腥。这一步是必须的。
熊掌泡进淘米水并不意味着就无事可干了。在褚直给熊掌褪毛的时候，二娘就……杀了一只老母鸡，拔毛去内脏切块，做完能做的就连忙去烧锅。
褚直给熊掌褪完毛正好接手。另切瘦猪肉，同鸡块一起滚水烫过，重新放冷水旺火煮开，去沫，随后小火保持汤面微开——这就是她今天的主要工作了。
所以，冯翁给褚德搭把手还是挺需要的，不过即使如此，褚德也有些手忙脚乱，毕竟熊掌这个大菜他一共也没做过几回。不过幸好昨天听褚直向冯翁请教，倒也记住了几点妙诀，其一就是检查腥气有没有除净。可是一直到了午时，褚德觉得他那熊掌还是略带腥气。
冯翁老神在在地坐在后面烧火，根本没有打算插手的意思，褚德也是个有骨气的，忍了又忍，决定再等等。
而褚直旁边的褚惠，一头大汗，他这是第一次烹饪熊掌啊！幸亏他请来的两个厨子里面，有个老厨子烹饪过一次，在老厨子的带领下，褚惠是费了九牛二虎之力才把熊掌上的毛给拔净，也学着别人用淘米水跑了，但后面是红烧、清炖啊，老厨子也说不清楚，其实老厨子当年偶尔烧了那么一次熊掌，腥的他再也不想尝试了，这会儿拿出来不是坑褚惠吗？
相对而言，褚渊是最为轻松的，今次上阵的还是潇天河，潇天河是南派菜系，味道清而不淡，他今天用的是熊掌最常见两大烹饪之法中的一种——清炖。潇天河还带了个徒弟，基本上不用褚渊动手，潇天河的徒弟就把熊掌做好了简单处理，而潇天河却亲自动手开始煨制高汤。潇天河这个高汤和褚直的汤有异曲同工之妙，却比褚直用料复杂，是用鸡、鸭、猪骨为底，此外，他还有一个秘诀，不过要等东西送来了才能施展。
场上四支队伍一直在忙碌，台下却看得很乏味，相对前两次比试，包括褚诚和褚德那次，今次的比试着实没什么看头。
眼见临近正午，几只队伍不过是给熊掌拔了拔毛，煮了一锅汤，连菜都没炒一个。不少人暂时离席出去吃饭去了。
二娘烧火还行，褚直要小火，她就锅底几根柴火一支，一直都是那么大火。忘了带把花生扔里面烤烤了，这大中午的她也饿了。
“师父……”她正想着，后头忽然有人叫她。
二娘回头一看，是严霜跑过来了，不太敢靠前，站在一边悄悄叫她。“你怎么来了？”二娘问她。
“我一直都在啊，师父，我可是专门为了你才来的。”严霜说着往褚直那边看去，也是为了美人哥哥了。“师父你饿吗？你饿了我给你弄饭去。我表姐都让人给褚国公送汤了。”
二娘眼睛往褚渊那边一瞟，瞧见一个丫鬟拎着一个食盒正跟褚渊说话。可能是裴姑娘的丫鬟。二娘想到那裴大姑娘才貌双绝，暗叹褚渊艳福不浅。
“那你去给师父买些……”二娘刚要说，褚直掀开锅盖，从里面叉出了四五根猪大排，没切的那种。
“吃。”褚直言简意赅。
二娘骇然，这家伙还顾得上她的肚子？
“那你弄点吃的给那边的老先生送去，他是你师父我的师父。”二娘笑眯眯对严霜道。
严小姑娘眼睛在美人哥哥身上转了转，又在自家师父身上转了转，转来转去怎么觉得这两个人气氛有些古怪。
不过严霜也没多想，既然答应了师父准备些吃的，最好去问问老先生想吃什么。严小姑娘也是很细心的。
只是严霜还没走到那边，褚德忽然发出一声惊叫，二娘还没听清楚他说的什么，冯翁一下站了起来，走到泡着熊掌的淘米水旁边低头一看，脱口道“糟了！”
二娘闻言大步走过去，只见水盆里，一只只黑色的小虫正从褚德泡好的熊掌里争先恐后地向外爬出来。
