木星在与太阳的距离方面，是排在第五远的位置上，但论它的个头和质量，却是太阳系中的老大，它的体积，能容得下1300多个地球；它的质量，相当于其他所有行星质量总和的25倍！因此，西方人把罗马主神“裘匹特”的名字让给了它，而古代中国人，则称它为“岁星”。
木星
20世纪70年代开始的对木星进行宇航探测，使我们对木星的了解多了起来，还知道了很多鲜为人知的内容。
木星没有坚硬的外壳，一层厚达1000千米的气态外壳包裹着液态氢、液态金属和一个固体的内核。由于木星的自转速度很快，看上去，它呈现出扁圆的形状。最美的是木星的云层，白色、橙色、褐色……不但五彩缤纷，而且如同江河的波浪奔腾不息。17条云带与赤道大体平行，既绚丽，又壮观，云层中还有一个很大的红斑，时隐时现，更增添了木星大气的神秘感。
人们还观察到了木星有一个光环，这是太阳系里除了土星、天王星和海王星之外，第四个有光环的天体。这个环宽有好几千米，厚度则在30千米以上。光环绕着木星旋转着，大约7小时转一圈。同时旋转的，还有木星已被观测到的16颗卫星。
木星和地球一样，也有磁场，但木星磁场的强度大约是地球的2万倍，而磁极的方向，与地球正好相反。由于它的磁场很强，因此捕捉太阳风粒子的能力也大得多，这些太阳粒子与浓厚的木星大气相撞击，产生的极光规模也非常壮观。“旅行者”1号探测器曾在1979年3月观测到了一条长达3万千米的极光！在地球之外发现极光的天体，木星是第一个。
科学家近些年来测量了木星发射的热量，结果是这热量相当于从太阳那里获得的热量的2倍，很明显是“支出”大于了“收入”。这再清楚不过地表明，木星的内部有热源。事实也是如此，木星内部正在进行着热核反应，且不断地向外层辐射能量。人们还发现，木星的亮度，有增强趋势，加上身体庞大，木星又在不断俘获太阳风吹来的物质粒子壮大自己，久而久之，比如30亿年之后，木星会不会变成太阳系中的第二颗太阳呢？要真是如此，到时候，现在太阳系中的所有天体的轨道和天体的隶属关系都将作出大幅度的调整。
木星的大气，以它的美丽和狂暴著称。美丽的是木星大气的云，这云五颜六色，白、橙、黄、红，折腾翻滚，波澜壮阔，其规模之大，其程度之激烈，是地球的云层望尘莫及的。从南极到北极，人们观测到了17条与赤道大体平行的云带，它们有两种类型：一种云带是白色和黄色的，比较明亮，称为“区”，也叫“条斑”；另一种云带呈棕红色，比较暗淡，称为“带”，又叫“带纹”。据测定，“区”的温度为-144℃，可能是加热气流的上升区，遇冷后发生了氨的凝结，才显白色，它位于云的上层；“带”的温度为-137℃，是气流的下降区，棕红色可能是微量硫磺和有机分子造成的。
云层中间，还漂浮着一个特大的“大红斑”，它虽然美丽，但却是木星大气狂暴的象征。这个大红斑存在的年代，已经有了近400多年之久，它位于赤道南侧，是一个长达2万多千米、宽约11万千米的红色蛋形区域，人们从17世纪起就开始观测它、记录它。人们发现，有些年代，红斑的色彩深艳，有些年代，它又显得暗淡，有时只能隐约看见它的轮廓，而且在经度方向上有漂移的迹象。直到近些年，大红斑的秘密才由于探测器的观测而被揭开了。原来，这是一个特大的空气旋涡，是一个巨大的风暴中心，它呈逆时针方向旋转着。红橙色是含有红磷的化合物造成的，由于木星的大气又密又厚，所以大红斑的寿命很长，只是它的成因，目前还找不到圆满的解释。
除了大红斑之外，1972年，人们还观测到了一个小红斑，不过两年之后，它就消失了。1988年，科学家又发现了木星云层中的两个白色的卵形气旋，风从它们的中心刮起来，在周围的边缘部分沉下去。根据现在的资料看来，太阳系中几乎没有比木星大气更狂暴的情形了。这个星球的快速自转无疑地加大了风力，“伽利略”探测器测量的风速达到了650千米／小时，另外，还测到了大气层中巨大的超级闪电。
按照现在的观点，木星是由同形成太阳的一样古老的云团形成的，所以对木星大气层的深入研究会让科学家们更加了解太阳系的早期历史。
