沃尔夫踮着脚尖站在柜台前，柜台后面是高个子马特先生。马特先生是城里一家饭店的老板。从学校的用人招聘广告栏上，沃尔夫得知马特先生的店里需要雇一名工人，于是就上门碰碰运气。
马特先生等沃尔夫说明来意，他皱起眉头，摇摇头。
“你不适合，这儿的活计很累人。我需要比你更壮实的人。你还是个学生，你干不了。”马特先生说。
沃尔夫已经16岁了，个头却勉强只有150米。他试图说服马特先生：“去年夏天，我就洗过碟子，我能吃苦、不怕脏，我有力气，能扛起很重的东西……”
“但是，我真的需要一名岁数更大的人。孩子，你能找到更轻松一点的活儿。”
沃尔夫家刚刚移居到加利福尼亚，人生地不熟。他的父亲在幸运的情况下，也只能一星期找到两三天的活干。家里那点儿微薄的积蓄快用完了，家里有5个孩子，而妈妈不久又要为他添一位小弟弟或小妹妹。作为5个孩子中的老大，他是家里唯一能够帮上忙的人了。
沃尔夫已经上高中了，当然更适合在城里的零售店里干些店员的活儿，可是他没有当地商店的推荐信，商店不能让沃尔夫接触现金。
“您看这样好吗？”沃尔夫几乎是乞求马特先生，“让我在您的店里试试，就试一周。如果到周末您还认为我不适合这里的活儿，您可以不给我工钱。”
马特先生终于点头答应了他。
在马特先生的饭店里，肮脏的盘子、锅、碗像流水一样不停地流进沃尔夫工作的水槽。他不停地洗呀，擦呀。当一周的课余工作结束时，他感到腰酸腿疼，一天站4个钟头，一刻不停地工作，这活儿把他累惨了。
就到周末了，沃尔夫心里越来越惶恐不安，这比体力上的劳累更折磨人。尽管他拼命干活，但还是不能确定马特先生能不能留下他，也根本没有想到会赚多少钱。星期六快关门时，马特先生叫住沃尔夫，问：“在你们学校的招聘广告中，这个工作一个钟头多少工钱？”
“1美元。”沃尔夫说，“这是最低工资。当然，少点儿也行。”沃尔夫不指望拿高工资，只要马特先生雇他就行。
“这点儿工钱不足以支付你干的活儿，”马特先生说，“我给你每个钟头125美元。”
在以后的几个星期里，沃尔夫对马特先生有了更多的了解。他采自芝加哥，有一个与沃尔夫年龄相当的女儿。当店里活儿不多时，他就给沃尔夫讲述他的早年生活，讲他在军队里的经历。马特先生在二战中几乎送了命，他头部受过伤，过了很久才复原。
马特先生的饭店每星期停业休息一天，每次休息的前一天晚上，马特先生总要叫沃尔夫带上一大罐店里剩下的肉汁回家，这肉汁是用鸡，米和蔬菜混合做成的，这对沃尔夫那贫穷的家，无疑是一顿美餐。
通常沃尔夫骑自行车回家，但他带着一大罐肉汁下班时，爸爸就会开车来接他。后来当爸爸忙时，就让沃尔夫自己开车回家。一天晚上，沃尔夫像往常一样带着一罐肉汁回到家，当他路过起居室的窗户时，往屋里瞥了一眼，他发现爸爸常坐着的椅子上，对面坐着一位大个子秃头男人。那秃头正朝着爸爸大叫着什么，他的兄弟姊妹们个个吓得发呆，妈妈在哭泣，爸爸的脸色铁青。
沃尔夫溜进厨房，把汤罐放在桌上，透过房门细听起居室里的动静。他听明白了，那秃头男人是他们家的债主，他要爸爸还债，否则就用他家的小汽车抵债。爸爸恳求道，那笔债务分三次偿还，但秃头不答应，他要求立刻还上325美元，或者是汽车。
沃尔夫知道汽车对家里的生活是如何重要。退出房屋，沃尔夫静悄悄地把车推到马路上，然后才发动汽车，在家周围转开了圈子，拼命地想着如何保住他们家的车。谁能有325美元？谁能借给他这笔巨款呢？
沃尔夫想到的唯一的人就是马特先生。他回到饭店，按响了马特先生家后门的门铃。黑暗中，沃尔夫支支吾吾地对马特先生说着家里发生的事，他说起了秃头男人对爸爸的咒骂以及他的蛮横要求，最后他说：“您能借给爸爸325美元吗？”话刚出口，沃尔夫就意识到这一要求是多么唐突，多么不合情理！马特先生有什么责任、有什么理由借给爸爸325美元呢？
马特先生开门让沃尔夫进屋。马特先生跪在地板上，撬开一块地板，露出一只旧保险柜，开始拨动保险柜的门锁。
马特先生仔细地把钱数了两遍，然后把钱放在一只旧信封里，递给沃尔夫：“这是325美元，不久，学校就放假了。那时，你就能在我的店里干全日工了，我要扣下你工资的一半，直到扣完全部借款。”
“谢谢，”沃尔夫不知道说什么好，颤声说：“您不需要我爸爸签个借条吗？”
马特先生摇摇头，说：“不用了，孩子，我只与你打交道。”
那天晚上，当沃尔夫再次回到家时，爸爸正要冲出房屋，秃头男人紧跟在爸爸身后。“快开走，”爸爸吼叫着，“快把车开走！”
沃尔夫骄傲地把信封递给秃头男人，“你数数，给我爸爸写个收条，然后离开我们家。”沃尔夫厉声说。
沃尔夫成了家里的英雄，但他知道，真正的英雄是马特先生，他不但把他们全家从困境中解救出来，而且还把他的工资提高到每小时25美元，比当时一般的工资高出一倍。
沃尔夫一直在马特先生店里做工，直到他入伍离开了家。后来，他与马特先生保持了几十年的友谊。
（［美］沃尔夫）
