但是，事物总是有生有灭，太阳也不能例外。科学家估计，太阳现在正处于中壮年时期，50亿年以后，它将进入老年时期，那时，太阳核心的氢将会燃烧完，核心部分将会收缩，太阳会变成一个大的红巨星，这时它放出的大量热和紫外线会使地球成为蒸汽。最后，太阳也将进入自己的死期，逐渐死亡。
而对太阳的衰亡，人类如果能生存到50亿年之后的话，该用什么办法来挽救自己呢？现在，科学家们初步有三个构想。
首先是移居外星球。根据目前的观测结果，发现在木星的两个卫星——木卫三和木卫四表面覆盖着一层厚厚的冰。如果太阳在变为红巨星时期能适当利用它放出的巨大能量，木卫三和木四或许能变得适合人类居住。
但是，有科学家提出，人类的生理机能是在地球上形成的，移居到外星球上很可能会因为环境差别过大而导致人种灭绝。所以，这个方案仍然是一个有争论的问题。
第二个方案是改变地球运行轨道，使地球和太阳之间保持一定的距离。科学家认为太阳在红巨星时期会膨胀，可以用人力将地球轨道改变，躲开处于红巨星时期的太阳。
第三种方法是延长太阳寿命，用人力抢救太阳。当太阳核心的氢燃烧快完了时，可以把太阳外部的氢送入核心，使其继续燃烧。科学家们设想了两种方案来实现这个目的：一是在太阳附近引爆超当量级氢弹；二是将集中强大能量的激光束射向太阳表面。
这几个方案是今天的人类对50亿年后的情况的设想，究竟50亿年后的人类文明将发展到什么程度，现在还无从想像。
宇宙量天尺——光年
我们日常生活中，一般都用厘米、米、千米来作为计算长度的单位。比如，一块玻璃厚度是1厘米，一个人的身高为1.8米，两个城市之间的距离有1000千米，等等。我们可以看出，在表示较小距离时，一般用小一点的单位；在表示较大距离时，一般用大一点的单位。
天文学上也有用千米作单位的。例如，我们经常说，地球的赤道半径是6378千米，月亮的直径是3476千米，月亮离地球是38万千米，等等。但是，如果拿千米来表示恒星与恒星之间距离的话，这个单位就显得太小太小了，使用起来很不方便。如离我们最近的恒星——比邻星，与我们相距就有40000000000000千米左右。你看，写起来多麻烦，读也不好读，何况这还是离我们最近的一颗恒星呢！其他的恒星离我们还要远得多啦！
人们发现光的速度最快，1秒钟可以走30万千米（精确数是299792.458千米），光在1年里差不多走10万亿千米，说得精确些，就是94605亿千米。能不能用光在1年里所走的路程——光年，来作为计算天体之间距离的单位呢？这倒是个不错的主意。现在，天文学家就是用光年来计算天体之间距离的，光年已经成为天文学上的一个基本单位。
如果用光年来表示比邻星离我们的距离，就是4．22光年。再如，牛郎星离我们是16光年，织女星是26．3光年，银河系以外的仙女座星系离我们约220万光年，目前已观测到的离我们最远的天体距离在100亿光年以上，银河系的直径是10万光年，等等。这些都是很难用千米来表示的。
天文学上还有别的计算距离的单位。有的比光年小，如天文单位，1天文单位就是地球到太阳的平均距离（14960万千米），主要用于计量太阳系范围内天体间的距离；也有比光年大的，如秒差距（1秒差距相当3．26光年）、千秒差距、兆秒差距等。
什么是“地球名片”
拜访或跟人联系，初次见面时，呈上自己的名片显得很自然，也很有礼貌。地球的“名片”是送给谁的呢？上面又写些什么呢？
“地球名片”是送给“外星人”的。科学家认为，“外星人”是可能存在的，或者把他们叫做高等智慧生物吧。茫茫宇宙中有那么多的星球，只要某颗星球上具备了像地球这样的环境和条件，以及有利于生物发展的其他条件，生命就会产生和发展起来。地球上的人类不是也决不可能是宇宙间的孤独者。尽管直到今天，我们还没有找到“外星人”的可靠线索，我们不妨在继续寻找的同时，对外发布消息，宣告人类的存在。也许“外星人”也正在宇宙的某个“角落”，向周围张望，寻找我们呢！
1972年3月和1973年4月，美国先后成功发射了“先驱者10号”和“先驱者11号”探测器，它们携带着两张完全一样的“地球名片”，飞离太阳系，在茫茫宇宙中寻找“外星人”。
“地球名片”上写着什么呢？它是一块22.5厘米长、15厘米宽的镀金铝板。“名片”的左半部从上到下是：氢原子的结构，氢是宇宙间最丰富的化学元素，哪儿的科学家都懂得这一点；放射线代表离地球最近的一些脉冲星的位置；最下面的一个大圆圈和九个小圆圈分别代表太阳和九大行星，探测器则是从第三颗行星——地球发射出去的。名片的右半部分主要是一男一女的画像，代表地球上的人类。尽管“外星人”的形态可能与我们有很大差别，科学家们相信人类的形象不大可能被误解，尤其的男的，正举手致意。
地球人自我介绍的这两张“名片”，究竟会在何年何月到达哪个天体上哪位“外星人”的手中，谁都无法说清楚了。
“地球之音”是怎么回事
1977年8月和9月，人类成功发射了“旅行者1号”和“旅行者2号”探测器，再次向“外星人”作了更详细的“自我介绍”。这次，它们各自携带了一张称为“地球之音”的唱片，上面录制了丰富的地球信息。这两张唱片都是镀金铜质的，直径为30．5厘米。唱片上录有115幅照片和图表，35种各类声音，近60种语言的问候语和27首世界著名乐曲等。
115幅照片中包括我国八达岭长城，以及中国人围坐在圆桌旁吃筵席的情景。此外还有太阳系、太阳在银河系中的位置和银河系大小等示意图，卫星、火箭、望远镜等仪器设备和各种交通工具的图片，等等；35种声音包括风、雨、雷电声，火箭起飞和交通工具行驶时的声音，以及成人的脚步声和婴幼儿的哭笑声；60种问候语中有3种是我国南方的方言，即广东话、厦门话和客家话；27首著名乐曲中有贝多芬的交响曲，脍炙人口的圆舞曲，以及用古琴演奏的中国乐曲《流水》，等等。
两张唱片将在何时、被哪颗星球上的智慧生物捡拾到呢？我们不得而知。从它们现在飞行的方向来看，公元4万年时，“旅行者1号”将从一颗很暗的星（AC+793888）附近飞过，而“旅行者2号”将在公元35．8万年时飞越天狼星。如果在这些星及其附近空间存在智慧生物的话，它们有可能被截获。
那些肩负重任的探测器，在宇宙中与“外星人”相遇的机会少得可怜，它们有可能要在茫茫宇宙中遨游几十万年、几百万年甚至上亿年。为了保护这些地球信息不受损坏，完好地到达宇宙深处可能存在的智慧生物手里，唱片外面还包了一层特制的铝套，可使唱片保存10亿年而不毁坏。
“飞碟”是天外来客吗1947年6月的一天，一位美国人正驾驶着飞机在天空飞行。突然，他发现有几个巨大的圆盘形的东西向华盛顿州的莱尼尔山峰飞去。事后他估计这几个“怪物”的直径有30多米。
这消息一下成了轰动一时的世界新闻。因为这种“怪物”是圆盘形的，所以人们称它为“飞碟”。
从1947年发现“飞碟”以来，有成千上万的人自称亲眼目睹过“飞碟”。“飞碟”究竟是什么东西？是从什么地方飞来的？人们对此众说不一，其中最激动人心的说法是：“飞碟”是其他星球上高等智慧生物发射来的飞船。
“飞碟”果真是天外来客吗？
生命应该是宇宙间的普遍现象，在无限的宇宙中，除了地球上有人类存在以外，在其他星球上，只要有适当的条件，同样可能存在着生命，甚至存在高度智慧的生物——“外星人”。但是，为使生命得以在一颗星球上发生和发展，并且不致半途夭折，不仅这颗星球必须具备生命存在和发展的条件，而且它所属的恒星也必须在数十亿年内处于一个大体上是稳定的状态和合适的宇宙环境。有人估计，在我们银河系1000多亿颗恒星中，具备这种条件的星球不超过100万颗。即使这100万颗星球都存在生命，并都发展成为高等智慧生物，掌握了高超的航天技术，他们每年各派一艘飞船在银河系内进行考察，那么一艘太空船进入我们太阳系的机会也是万载难逢的。
从上面的分析看来，“飞碟”是天外来客的可能性实际上可以排除，而这样多的关于“飞碟”的报道，更是不可能有这么多天外来客的。
那么“飞碟”究竟是什么呢？1969年，美国一个由专家组成的小组，对1．2万多起“飞碟”案例作了调查。结果表明，绝大多数所谓“飞碟”都是由多种因素引起的误会。其中有的是人造卫星重返大气层后焚烧的碎片；有的是飞机或气球；有的是云块、球状闪电和海市蜃楼一类的大气现象；有的是鸟群或昆虫群，例如蝴蝶群；有的是流星、彗星；有的是雷达假目标；还有的是人们的心理和生理因素造成的错觉和幻觉；更有一些则是故意编造的恶作剧。因此，尽管“飞碟”是天外来客的说法非常令人激动，但这种说法的真凭实据至今却一个也没有找到。
为什么要在月球上建立永久基地
21世纪初，人类将重返月球，并在那里建立永久基地。人要到月球上去干什么？
首先要建立月球发电站。地球上的能源日渐枯竭，自然就想到在月球上建立太阳能电站为地球所用。科学家设想，在月面上安装数以千计的太阳能电池阵，收集太阳能转化成电能，并以微波形式送回地球。月球发电有许多优点，它不受天气和季节变化的影响，而且费用低，安全可靠，几乎是取之不尽、用之不竭。
其次要建立月球天文台。月球上引力小，加上没有大气的遮挡，十分有利于架设巨型望远镜，帮助人类更好地研究遥远星系的秘密。
建立月球工业和开采无公害的核原料，是月球永久基地的重要工作。高真空和低重力，使月球工厂能生产出许多地球上不能或难以制造出的高性能材料。月球土壤里有大量的核原料——氦3，它是一种核聚变最理想的燃料，用它发电，不会造成环境的污染。
最后要把月球变成宇宙航行的中转站。从月球上向其他星球发射探测器和宇宙飞船，要比地球上容易得多。近来月球上又发现了水，这不仅可供航天员生活之用，而且用水制造出的液氢和液氧，正是火箭所用的燃料。未来人类远征宇宙之时，月球必然会成为不可多得的跳板和中转站。
现代天体物理学研究中有哪七大难题
大千世界，五光十色；漫漫宇宙，更充满了许多奇迹。自古以来，人类就有飞出地球、探知宇宙奥秘的愿望。可是直到今天，人们对宇宙仍然知之甚少。随着对宇宙探索的深入，越来越多的新问题等着我们去解答。
在现代天体物理学中，有如下一些重大课题亟待有志者去探索。
第一大难题，宇宙的起源和演化的问题。特别是对于宇宙的起源，应当如何进行描述。
第二大难题，宇宙的开放抑或封闭性的问题。这是一个很重要又很基本的问题，至今仍未解决。
第三大难题，星系和星系团的起源和演化问题。大爆炸宇宙学要求宇宙是均匀的、各向同性的。这在比较大的尺度上是对的，但科学探测发现在比星系团更小的层次中出现了不均匀。这也是一大科学之谜。
第四大难题，各类星系之间的物理联系和演化联系问题。在已经发现的各类星系之间到底在物理和演化上怎么联系，至今人们知之极少。
第五大难题，关于黑洞的问题。这在前面已有所提及。对黑洞的存在与否的证明，科学家们还没有比较完美的解释。
第六大难题，超高密度物态和晚期恒星问题。除了中子星以外，还有没有其他类型的高密度的晚期恒星，如夸克星和反常中子星等。
第七大难题，异常的天体或天象问题。比如，1973年发现的宇宙γ射线爆发至今尚未清楚。
宇宙空间是人类的巨大财富，对上面的难题，每解答一个，就标志着人类向宇宙深处又迈出了新的一步。
进入人类的第四环境要克服哪些难关
第四环境是指太空，陆地、海洋、大气层是人类的第一、第二、第三环境。这是科学家们在1981年召开的国际宇航联合大会上所取得的共识。
一般而言，第四环境通常指距地球表面100千米以上的空间，也就是地球稠密大气层之外的空间区域。
进入第四环境是人类千百年来为之奋斗的梦想，现在人类通过先进的航天技术，进入一定范围内的太空去探幽揽胜已不是什么难事。然而，你千万不要把太空之旅看成有如从北京坐飞机飞往广州一样容易。
你知道吗？人类要进入第四环境，必须闯过四道难关。
首先遇到的难关是克服地球的引力。我们知道，在地球表面附近运动的物体，只有达到7.9千米／秒的第一宇宙速度，才能成为地球的卫星；达到11.2千米／秒的第二宇宙速度，才能像地球一样成为太阳系的一颗新行星；达到16.7千米／秒的第三宇宙速度，才可以飞出太阳系。
其次，我们通常的衣食住行都是在地球的大气层中完成的，长期的进化使人类已经适应了大气环境，但宇宙展现给我们的却是真空环境。在进行太空飞行时，人们必须想法克服宇宙真空所带来的一切不便。
第三，人们必须适应剧烈变化的温度环境。地球上最大的温差一般都在几十度的范围之内；而在空间，如果离地球不远，向阳面和背阴面的温差可达好几百度；在远离恒星的空间，环境温度接近于零下270℃，而在恒星附近，温度则会高达几百至几千摄氏度。
第四，有害辐射是人类奔向太空的又一大拦路虎。就目前而言，地球辐射带、太阳宇宙线、银河宇宙线对人体带来的影响最为巨大。
以上列举的种种难关，曾一度使充满梦想的人类仰望着神秘莫测的宇宙星空一筹莫展。
不过，在高科技高速发展的今天，上述所谓难关都已经为聪慧的地球人所一一克服。从1957年以来，人类总共耗费上万亿美元用于航天技术研究，总共发射了5000多个各类航天器。
可以说，随着人类对第四环境的突破，人类文明又产生了一次巨大的飞跃。今天，在人类一步紧跟一步的深入探索面前，无限的宇宙似乎也正在变得越来越小。
人能在地球外长期生存吗
人类得以在地球上生存、发展，是因为地球具有得天独厚的优越条件。这些优越条件包括：稳定的大气压力，适度的氧气浓度，适宜的温度、湿度和充足的洁净淡水。在这样一个物理环境和化学环境中，动物和植物的相互依存构成了一个十分复杂而又完善的生态系统，既为人类提供了丰富多样的食物，又保证了大气和水环境的动态平衡。
