随着人类对癌这一顽症认识的不断深化，逐渐意识到癌的预防是抗击癌症最有效的武器。许多科学研究表明，癌症是可以避免的。1/3癌症可以预防；1/3癌症如能及早诊断，则可能治愈；合理而有效的姑息治疗可使剩余1/3癌症病人的生存质量得到改善。为了达到这一目的，可通过下列几种预防措施：一级预防、二级预防、三级预防等。
一级预防
第一级预防或病因预防。其目标是防止癌症的发生。其任务包括研究各种癌症病因和危险因素，针对化学、物理、生物等具体致癌、促癌因素和体内外致病条件，采取预防措施，并针对健康机体，采取加强环境保护、适宜饮食、适宜体育，以增进身心健康，防患于未然。
二级预防
第二级预防或临床前预防、“三早”预防。其目标是防止初发疾病的发展。其任务包括筛检癌前病患或早期癌症病例，做到早期发现、早期诊断、早期治疗。以阻止或减缓疾病的发展，恢复健康。
三级预防
第三级预防，临床（期）预防或康复性预防。其目标是防止病情恶化，防止残疾。其任务是采取多学科综合诊断和治疗，正确选择合理甚至最佳诊疗方案，以尽早扑灭癌症，尽力恢复功能，促进康复，延年益寿，提高生活质量，甚至重返社会。
