林陈两家定了亲，下过聘定之后，倒是不急了。因陈家先时说要等陈韫及笄之后迎亲，如今亲事虽然定了，但是两家商议，却将过大礼之日定在陈韫及笄之后。
陈家先时说要等陈韫及笄，自然有两家已经私下有意的意思，更有陈家并不属意水溶的意思。此时贾敏提出等陈韫及笄之后过大礼，陈太太高兴得很，这样自然不会让人说嘴。只如今林硕一十七岁，再等一年都十八岁了，略略晚些，陈太太深知贾敏提出在等一年，乃是迁就自己府上的意思，越发对未来亲家为人处事满意。
林硕知道妹妹进京之后，闺中密友中最推崇陈韫，能和妹妹投契的女子，自然不俗，因而林硕对这桩婚事自然满意。而陈韫见黛玉模样气度，才华修养，又听说林硕一十六岁中解元，自也乐意。
不说林陈两家如何满意，却说水洇从小要什么有什么，便是天上星辰，北静王妃也恨不能给她摘下来。如今被贾敏当众拒婚，竟是她生平从未受过的打击，她心高气傲，哪里受得来这个，趁了这月初一哭着进宫找大姨母去了。
其实那日在东平王府，贾敏说话已经很谦逊委婉了，实在是南安太妃咄咄逼人，林家不过是拒了逼婚而已。但是在北静王妃看来，却是林陈两家联合做局欺到头上。幸而北静王是个讲理的，说婚乃两姓好，没得人家不愿意强按头的。狠斥了北静王妃母女一番，才没闹出更大事来，否则最终落笑话的除了水洇还能有谁。
牛皇后听水洇哭诉了前因后果，心中也无比厌烦。此一时彼一时，先时牛皇后想用水溶、水洇的亲事笼络老翰林和睿智侯，现下两家已经结亲，她自然先紧着自己的皇儿前途，怎么笼络睿智侯是正紧。只要和林如海打好关系，老翰林是林如海姻亲，一样是笼络到一家就等于两家，对六皇子的助力而言不差什么。她现下可不会为了水洇去得罪睿智侯。
牛皇后和北静王妃虽然是嫡亲的姐妹，但是一个是长女一个是幺女。牛皇后从小被镇国公夫人严家管教，为人却比北静王妃清楚得多。北静王妃从小被娇纵惯了，也不知道个轻重，如今的水洇倒是有几分像她。
水洇抽抽噎噎哭诉半日，牛皇后只冷冷的说：“婚乃两姓好，人家已经择定了对方，岂有外人置喙的余地。不是我说你们，谁家择亲不是先私底下问好了才过媒证的，没有你们这样大喇喇当着众人面问来，人家就必得答应的道理。这样就赖人家当众拒婚，你们也太霸道了些。要我说，论起来林家的不是顶多占二分，你们至少要占八分。若是睿智侯夫人拒得委婉，便全是你们的不是，一点也赖不得人家。”
那日南安太妃毛遂自荐要给水洇保媒，牛皇后是极赞成的，不想今日竟说这样一番话，大是出水洇母女意料之外。水洇妆容都哭花了，听着这样的话，难以置信的看着牛皇后说：“前儿大姨母还极赞成这门亲事，说是一门好亲，怎么今日就说这样的话来？”北静王妃对长姐之言也极是不满。
牛皇后见了水洇如此，越发叹道：“那本宫还能怎地？你们母女也别太觉着什么都该合自己的意了。”
水洇尚且不知轻重，拉了牛皇后的手说：“大姨母，你是最疼洇儿的，现下反正林硕和陈韫还未成亲。您贵为皇后娘娘，便赐了洇儿和林家大爷的婚事不就成了？陈老学士已经告老，咱们家门第不知道比陈家高出多少，需不得怕他们家。”
牛皇后听了，怒得什么似的，甩开水洇的手怒道：“你太也异想天开，便是圣人给臣子赐婚，也是要先问过双方父母的意思，哪有强行赐婚的？再说你一个姑娘家，哪有上赶子指定嫁谁的？以后再别说这些话，没得水家、牛家两门的名声都被你带累了，两族的其他儿女将来还怎么说亲？”
一顿话斥得水洇羞愧难当，只她心中还不服，撅着小嘴。牛皇后还觉不足，又转而对北静王妃斥道：“还有你，以前父母纵着你，我也纵着你，你倒是一把年纪也越发不知道规矩了。洇儿异想天开，你做娘就应该好好管教她。洇儿若是我的女儿，我早禁她足了，将来做出什么辱没门风的事，你只怕后悔不及！”
北静王妃母子在牛皇后哪里碰了好大钉子，恹恹回家。北静王问起，北静王妃少不得不敢隐瞒的说了。到底北静王还算个明白人，冷哼一声说：“原该如此，才叫你认清自己的位置。你当皇后娘娘为何会厚待溶哥儿、洇姐儿，操心他们的婚事？不过是想着多两门姻亲为六皇子所用罢了。
如今睿智侯权势大盛，便是为了六皇子，皇后娘娘也必不会去得罪林家。你们还想着让皇后娘娘插手逼婚，真真异想天开，我北静王府的脸都被你母女俩丢尽了。从今日起，你和洇儿一起闭门思过，若是想不明白，谁也不许出门。”说完拂袖而去，交代了心腹管家不许王妃和郡主私自出门，管家自然应了。
北静王妃母女听了半日回不过神来，水洇几时见过父亲这样声色俱厉的责备于她？心中委屈得什么似的，觉得父亲竟也向着外人。北静王这些年本来就少在北静王妃处安寝，北静王妃怕他得很，除了默默垂泪，别无他法。且北静王妃到底上了年纪，也知道王爷说得对，原是自己母女太过天真，一心想靠着皇后姐姐便百事足了。到头来，长姐还是想着她自己儿子的前程。
禁了北静王妃母女的足，北静王自备了礼物到林家道贺，这事便算是过去了。
林硕定亲，贾敏自是写了信送往江南。明年林砎也是十六岁，林砎心想：哥哥已是解元，自己虽说能不能比肩大哥，总不能怯场，不如禀了父母南下考试，虽说没有把握必能夺魁，但是父亲和大哥都是一十六岁就中举，自己断不能辱没了林家子的名声，自己中个举人只怕还有几分把握。
贾敏听了林砎所请，也觉有理。只乡试之年恰是林硕成婚之年，弟弟在南下考试，总是不美。不想林砎却说：“这有何难？母亲将哥哥的婚期定在腊月里头，八月里秋闱，年底之前我必能赶回，岂不两不耽搁？再说哥哥定亲，原该江南各处送礼去。林家族里不说，便是白世叔家和李先生家岂能不告知？自己带了信去也显郑重。”
贾敏听了和林如海商议一回，夫妻两个的意思原是陈韫及笄就过大礼、迎亲的，但林砎建议原也有理，是以贾敏有些踌躇。林如海却抚掌笑道：“砎哥儿这话说得不错，咱们林家子自要有这样的志气。我对砎哥儿有几分信心，到时候弟弟中了举，哥哥娶亲，双喜临门，有什么不好？”
于是贾敏亲去陈家，问了陈太太意思，陈太太也觉好，方应了林砎所请，备了礼物、书信并行礼，林砎择日南下参加秋闱。谁知听说二哥哥南下，林砆、林碀又要跟着，说到师傅跟前练上大半年，进益比之在家不知道快多少呢，到时候和二哥哥一同回来，自不误了大哥哥婚期。且自己两个功夫在身，也保护二哥哥安全。
林砎听了说，我堂堂七尺男儿，怎要你两个兄弟保护？不过有两个弟弟和自己同行，林砎也是高兴得很。林如海夫妇也是允了，贾敏少不得打点三份行李，择日送兄弟三个南下。
兄弟三个这次先去了金陵，李先生是林家兄妹三人的启蒙先生，只没教过林砆、林碀两个，如今林硕已经定亲，林砎那样出息，今年就要下场秋闱，做先生的自是高兴得很。收了林砎送来的礼物，又是留林家兄弟住了一日，次日嘱咐林太太包了贺礼让林砎带回京中给林硕庆贺新婚，说自己年纪大了就不亲至了。其中李先生亲自写了一幅好字赠与林硕。林砎见先生的字有龙走风，笔力苍劲，好生羡慕。也想讨一幅。
李先生却道：等你成婚之日，派人给我送信来，我也必写了送你。倒羞得林砎微微有些脸红。从李家出来，兄弟三个方启程前往苏州，自是一起去小蓬莱拜会。
林硕要成亲，白家夫妻自是高兴的。白瑾见了旧友，高兴处又与别个不同。林砆、林碀向白乐水行了大礼，白乐水自带了他俩去考校功夫。林砎和白瑾却叙起旧来。
两年多不见，白瑾长得越发出息了，少年华美，气宇不凡，林砎见了也羡慕不已。那年小比，林砎可是和白瑾约好了，乡试会试皆要一起比过，听说林砎此来，不独送信，也要参加乡试，白瑾摩拳擦掌，豪气顿生。他这两年自是勤练武功，文章也没落下，他自忖奇才，也早技痒了。
林砆、林碀留在小蓬莱在白乐水身边练武，林砎便欲独自回苏州祖宅住下。林如海在苏州时，在文庙念书，林硕三年前回乡乡试也是文庙念书一年，林砎自也是持了林如海的亲笔信去文庙入学。
要说苏州文庙，乃是北宋名臣范仲淹创建的，有江南学府之冠的美誉，从这里走出的文人名士不知凡几。白瑾早就听说文庙名声，向往得很，听说林砎要去投文庙，禀明父母，也要和林砎一起去文庙入学。白瑾和林砎年龄相仿，才学相近，两人又投契，两人一处读书有个照应，白乐水没什么担心的，自然允了。
到了苏州林家祖宅住了两日，林砎打发下人将其他各处的礼物书信送去，便持了书信和白瑾通往文庙求学，两人除谈文论道，还仗剑切磋，感情和别人不同。
文庙风气极好，皆是江南最负盛名的先生和最上进的学子，在文庙求学半载，林砎和白瑾皆觉极有进益。到了八月里，两人才同往贡院候考。林砆、林碀有白乐水督促，自然也是更上层楼。听说二哥哥和白家哥哥就要下场，两人辞别师傅、师娘，同往苏州城中来。
乡试亦是连考三日，八月十五最后一场。考完出来，林砆、林碀早牵了马在外头候着了。四人少年心性，自是留了下人候榜，四人却去郊游一番。
放榜下来，这次却是林砎赢了，中了第二名，白瑾第三名。两人这名次都极高了，自然没什么不满的。上次白瑾赢了林砎，这次林砎又赢了白瑾，两人豁达得很，约了会试再比，便将名次撂开，喝酒庆祝去。
因林硕婚期就在年底，林家兄弟三个倒耽搁不得，携了各处打点送给林硕大婚的贺礼，便欲拜别白乐水夫妻进京。白瑾禀明父母说，既是自己中了举人，自要下场会试，不如先进京见见世面，也带了贺礼去祝贺林大哥大婚。
白乐水夫妇有意让白瑾历练，便放心让他去了。少年四个一路轻裘宝马，好不意气风发，只带两个长随路上打点路上住店打尖之事，不足一月，便先进了京。所携其他下人因护着各处送来的贺礼，反而落在后头。
四人到得京城还未入十月，林如海夫妻见兄弟三个归来好生高兴。又见白瑾远道而来，自是好生款待，吃穿用度，恨不能越过林砎兄弟三个。贾敏亲自替白瑾收拾了屋子，安插器具好不繁忙，一面嗔怪林家兄弟几个，白家兄弟来家小住，你们也不先使人送个信来，让我早做安排。白瑾很是谦逊一番，言道世伯母不必如此，贾敏哪里肯依，到底是收拾了极向阳宽敞的屋子给白瑾。
林砎、白瑾两个双双中举，众人好不高兴。林如海见白瑾越发华美翩然，又是那样文武双全，赞不绝口。考校几回文章才学，越发佩服白乐水调教得好儿子。从此家中待客，出门应酬，林如海带着自己儿子，也必带着白瑾，和林砎几个不差什么。
林硕婚期将近，自有他忙不完的，前儿才亲自用幼时得的通体透红的鸡血石为陈韫雕了一方印章。陈韫见了印章雕工精湛，字迹清晰刚劲，可见那人用心，信中默默欢喜。
林砎几个不管大哥，年底正是繁忙时候，自是各处走动。林砎中举，外祖母自是要去拜会的。贾母最喜有出息模样好的孩子，见了白瑾爱得什么似的，恨不能留在贾府和宝玉一起顽。又点了礼物送与白瑾，白瑾自是谢过。林砎还笑说：外祖母好生偏心，那对寿山石雕刻的卧狮镇纸，我讨了几次外祖母都舍不得给，今儿到给了白家哥哥。
贾母笑道：你兄弟几个在我这里哄的好东西还少了？这对镇纸自己连宝玉都舍不得给呢。除了你这白家兄弟，谁还配得上？林砎自是说笑一回，称外祖母说的是。
贾母和林砎说笑时，又拿眼睛去看白瑾。只见他彬彬有礼的道谢，一问一答不卑不亢，并不以得了好东西窃喜，一种淡淡的疏离感和淡定坦然让他越发不俗，其卓尔不群之处和自己几个外孙不同。越发心中喜欢。
宝玉也最爱生得俊美的少年，见了白瑾少年华美，便生了亲近之意，总爱跟在白瑾后头。只白瑾不喜和人太过亲近，宝玉喜欢和人亲近时又爱上前动手，白瑾十分不惯，只坐一会子，便要告辞出来。
林砎知道白瑾癖性喜洁，不喜和人肢体接触，忙笑对贾母说，自己还约了卫若兰、陈也俊几个，贾母方不狠留，着人送了几人出来。
林家权势正盛，想和林家结亲的人不知凡几。虽然林硕大婚就在眼前，可是林家四子一女，倒还有机会。如今林砎再中举人，又恰到年纪，自然不少人家又打听起来。
谁知这次林家二爷回京，一同回来个和林家二爷同岁的公子，听说也中了举人，只比林家二爷次了一名。见过那公子的人说，和林家二爷同进同出那公子模样气度比林家兄弟还好呢，真真让人一见难忘。于是，又有人悄悄打听起白瑾来。
要说模样气度，白瑾和林家兄弟自是各自擅长，皆是出类拔萃的人物。只白瑾从小习武，学的是武林正宗，其气质凌厉与读书人不同，华美翩然得有一种让人不敢靠近的侵略感，让人见之难忘，又遥遥不敢靠近，直给人高不可攀之感。
不说林陈两家一套六礼下来，晒的聘礼嫁妆如何让人艳羡，却说迎亲那日定在次年正月里头，自是林砎、白瑾、林砆、林碀并卫若兰、陈也俊等前去，亦是个个俊得让人侧目。林硕婚礼之后，这几人复又成了香饽饽。
大婚这日礼成之后，宾客未散，众贵妇人有适龄女侄的，泰半都动了意。几个上了年纪不用避讳的贵妇人在一处，央了贾敏将砎哥儿和同砎哥儿同来的公子都叫来众人见见。
贾敏推脱不得，只得叫人传话去。当时贾琏、卫若兰、陈也俊并白瑾、林家兄弟在一桌子吃酒。婆子来传话，害得砎哥儿、白瑾两个还被众人笑一回，谁都知道这样场合被叫往内宅见客是什么意思。砎哥儿被众人说红脸，白瑾却泰然自若。他原本江湖儿女，自有宠辱不惊的态度，大方得很。
而贾琏、卫若兰、陈也俊几个，在林家兄弟南下时，前后脚都定了亲，自见女客叫不着他们。
林砎和白瑾前往内堂，林砎小心得很，听婆子回话说姑娘们都回避了，内堂中只几个王妃并公侯府夫人，方放心抬脚入内。白瑾却没这些避讳，已经先林砎一步入了内堂。众人见了两人，无不交口称赞。一个温文尔雅，一个潇洒俊逸，均是今年江南一省的举人，如同芝兰玉树一双翩翩佳公子，真真羡煞旁人。
贾敏向众人介绍之后，自是不少人赞叹白瑾人物，给了不少表礼。
众人又问白瑾出身门第，白瑾侃侃而答，自言祖辈皆是一介布衣。众人心想寒门仕子寒窗苦读，学问好自是有的，但是没个数辈的积累沉淀，谁会有白瑾这样通身的气派和不俗的气度，竟然有许多贵妇人不信。
贾敏笑言瑾儿所言属实，其他妇人又起哄说贾敏拿话哄她们。
东平王妃称赞道：“真真物以类聚，也只有砎哥儿这样人物，才能结交到白公子这样人物。只不知白公子定亲没有，父母何处？现下有无人做主？”
换作一般书香门第的公子，听到这话只怕皮薄的脸也羞红了，白瑾却坦然得很，他规规矩矩的答道：婚姻之事，小子府上自有主张，谢谢王妃挂怀。言语间有淡淡的疏离感，却又傲气得很。他面对王妃，自称小子，连句晚生都不肯称。与见了贾敏和气亲近的态度不同。
众人听了这样良才美质府上已有主张，好不遗憾。去岁贾敏在东平王府婉拒南安太妃替水洇、林硕说合后，自然没人托大在大庭广众之下再论林砎，便是有意，也等贾敏此番忙过了先使人私下问过意思。所以林硕、白瑾两个略在内堂说几句话，复又出来喝酒。
内堂之中，众人犹自不肯放过白瑾，非要贾敏说实话，白公子是何出身。若说是布衣，却没人肯信。贾敏亦觉白瑾气度越发好了，莫说别人，若是她不知根底的见了，也不肯信他布衣出身的。不过白家虽然豪富，门下产业之一便是两淮盐运的三成生意，但是的确世代隐居小蓬莱岛，不是布衣又是什么？
贾敏只好笑言不敢哄大家，瑾儿父亲却是白身。不但瑾儿父亲，白家祖上几代都是白身。
三日之后，陈韫回门，林硕自是到陈家拜见岳父母，又要小住几日。到得这时，贾敏才算忙完了，略清闲几日。问林砎亲事的官媒婆又要踏破门槛。
林砎亲事和林硕不同，林硕是林家嫡长子，长媳将来是一家祖母，一族宗妇，自要择了根基门第，才学人品色色俱全的。将来掌管一门中馈，外出走动，皆要撑得起林家门楣。
而林砎是嫡次子。凭林砎的根基门第，人物才学，自然也要择了好的配得上他。但是出身高的女子，贾敏又怕其掐尖要强，将来和陈韫争执起来，岂不是妯娌不合？万一一个不好，还伤了兄弟感情。若是择个身份低些，不能和陈韫相争的女子，又委屈了砎哥儿。所以贾敏犹豫得很，官媒婆来说过多少女子，尽是好的，贾敏却迟迟没有决断。
这一拖就到了二月里头，花朝节黛玉生日。
黛玉如今可算得京城第一的名门女子，她过生辰，多少豪门贵女皆来走动，贾敏早几日就忙开了。
黛玉生辰正日子里头，不独四王八公家未出格的小姐来了极多，其中有贾家三春、并在贾府做客的湘云、宝钗来了，还来了一个贾敏再想不到的，便是旧年蟠香寺相识的妙玉。
妙玉本姓黎，曾在蟠香寺带发修行。后来蟠香寺住持了缘大师说宿命已改，妙玉可以回家，便被父母接走了。妙玉之父黎昕说来也是进士出身，乡试时和林如海是同科。林如海因守父孝耽搁三年，黎昕参加殿试便比林如海早了一科。
黎昕生性豁达洒脱，膝下只有一女。前世因不肯被太子拉拢，招来大祸，妙玉亦成孤女。今世景和帝留意几个皇子动向早些，太子未曾去拉拢黎昕便自己犯了事，黎昕因此躲过一劫。
如今黎昕外放期满，调任回京，也带着阖家进京了。黎昕外放在山东，离京不远，所以元宵之后启程，不过二月初就到了，黛玉外出交际见过妙玉一回。两人本是旧年蟠香寺就相识的姐妹，又投契得很，自是见了万分高兴。如今黛玉生辰，也给妙玉下了帖子，妙玉虽然清高，却极喜黛玉，自然也来了。
贾敏见了妙玉不说多高兴了，上上下下的打量了一番，跟前世一般的出尘脱俗俊逸模样，却少了几分不僧不俗不伦不类的样子，更加显得气派不俗，容颜绝世。贾敏连封了极重的表礼，又嘱咐妙玉和黛玉旧年姐妹多走动。妙玉说旧时原是见过伯母的，不该再收表礼，贾敏笑道那时候不作数，你只管收着等语，又让黛玉将妙玉引荐给其他姐妹。
众人见了妙玉样貌气度不凡，好生羡慕。待得黛玉生辰过了，众人散去，贾敏也有了次媳的人选。妙玉因今世早早被父母接回，却不像前世孤高太过，些许平和一些，骨子里自带的清高尚在，她自不会去拘泥凡俗的内宅之争，模样气度更加不说了，真真气质美如兰，才华馥比仙。择她做次媳，再不用担心和陈韫相争的，黛玉听了自然抚掌说好。
只黎家就这样一个掌上明珠，贾敏不知黎大人夫妇应不应，暂时瞒了林砎未说，先使人问过黎大人夫妇并妙玉的意思来。
水洇被北静王狠斥之后，收起往日轻狂，也渐渐在外走动。在其他场合也见过黛玉两次。陈韫成亲之后，京中第一才女的名头便落在了黛玉头上。水洇知道嫡亲哥哥慕雅女之癖，她深恨林家拒亲，又生了个毒辣心思。
她与水溶说了林家女如何如何才华绝世，美貌惊绝，撺掇水溶求娶黛玉。水溶本就深有慕雅之癖，竟被水洇说得动了心。
