我的家乡盛产杨桃,几乎家家户户都有。我的老家原来栽种近十棵杨桃树,几乎一年四季都有果实收获,最大的一棵树龄达30多年,树苗还是祖母从菜地里捡回移种的。如果不是老家盖新楼,这棵树至今还在,一年四季还可以为我们开花结果。由于家家户户都有,因此偷摘杨桃的事件很少发生。
在我小学毕业之前,曾无数次往返于家乡白土至金塘镇的路上,陪祖母到镇上卖杨桃。从白土到金塘圩有5、6公里路程。
追溯我的从商生涯,就是那个时候,从祖母带我卖杨桃开始的。
跟着祖母去卖杨桃,每次都是步行,常常是祖母挑着,我一路跟着走,稍大的时候,我也会帮忙挑一程。祖母带我去卖杨桃的目的,是怕顾客多的时候忙不过来,让我从旁边看着,帮忙算算数,装装袋。
逢农历一四七是当地圩日。每到圩日,全镇各乡、各村及周边地区的人都会去赶圩,采购农具及家庭日常用品。金塘圩,就是家乡附近较大的商品集散地。于是,我婆孙俩也赶圩,为的是卖杨桃。杨桃可生津止渴,很多赶圩的人,会买些杨桃解渴,有的也顺便买回家吃。
圩日前一天,我们把杨桃摘下来。我和母亲等人,架好梯子,分工合作,经常是我爬上树去摘,有些摘不到的,就用一个竹竿绑住布袋,伸到要摘的杨桃底下,稍用力一钩,杨桃便掉进袋子里,再多摘几个一齐放篮子里。当然也有失手的时候,杨桃没有掉进袋子而是掉到了地上。
圩日,通常太阳还没完全出来我们就要出发。我的祖母,曾当过生产队长,很能干,也深得乡亲的爱戴。祖母很疼爱我们,基本上不叫我们干过重的活。如果杨桃多,担子重的时候,都是她自己一肩挑,很少让我们挑的。她说,这么小,担子太重会压伤我们,长不大的。
杨桃,加点辣椒盐会更好吃。辣椒盐是用辣椒和盐磨碎搅拌而成。杨桃一般很少喷农药,果身比较干净,所以很多顾客买了杨桃,当场就剥开吃。杨桃身上偶有点尘及虫迹,我们通常会准备干净的擦布供顾客擦洗。
卖杨桃时,祖母不忘宣传我家的杨桃种靓肉脆无渣,还声明不是果贩,这样可以获得顾客的信赖,认为不会像小贩一样坑骗他们,吃得放心。而我则在一边附和着,更重要的是,由于祖母没读过书,稍复杂一点的数目就算得慢,这时的我正好发挥用场。记得我读一、二年级的时候,不少客人还称赞我数目算得快。有时客人太多,我就帮祖母收钱,还要提防顺手牵羊的贪小便宜者。我记得那时杨桃就卖两到七毛钱一斤,一天的收入顶多不超过二十块钱。卖杨桃的钱,一些用来购置柴米油盐等日常生活用品,等卖完了一个季节,祖母会把剩下来的钱交给父亲存起来。
如果卖得好,下午就可以返回了。这时,祖母就会打赏一下我,买一个一毛钱的面包,通常是椰丝的,吃起来津津有味。而祖母,却舍不得吃一口。那时二哥考上了镇上初中,偶尔也和同学到公社饭堂加点菜改善一下伙食。于是卖完杨桃,我们就会候在学校门口,留意着进出的学生,看是否碰到二哥,看到的话,祖母就拿两毛或五毛钱叫我拿给他加点菜。
后来,随着祖母年纪增大,卖杨桃的任务就落在父亲身上。再后来,由于大哥、二哥陆续大学毕业参加工作,卖杨桃的收入作为家庭帮补已经不重要了,且由于当地大面积普及种植荔枝、龙眼等水果,传统的杨桃已难以适应市民的胃口了。杨桃,在老家任由邻居采摘。直到2004年前后,家里筹建新楼平整地基,把好几棵杨桃树连根拔起,只留下屋后三两棵。
怀念我家的杨桃树,更怀念与祖母一起卖杨桃的日子。
2005年8月广州