我们知道食盐的主要成分就是氯化钠，这是人们生活中最常用的一种调味品。但是它的作用绝不仅仅是增加食物的味道，它是人体组织中的一种基本成分，对保证体内正常的生理、生化活动和功能，起着重要作用。Na+和Cl-在体内的作用是与K+等元素相互联系在一起的，错综复杂。其最主要的作用是控制细胞、组织液和血液内的电解质平衡，以保持体液的正常流通和控制体内的酸碱平衡。Na+与K+、Ca2+、Mg2+还有助于保持神经和肌肉的适当应激水平；NaCl和KCl对调节血液的适当粘度或稠度起作用；胃里开始消化某些食物的酸和其他胃液、胰液及胆汁里的助消化的化合物，也是由血液里的钠盐和钾盐形成的。
此外，适当浓度的Na+、K+和Cl-对于视网膜对光反应的生理过程也起着重要作用。可见，人体的许多重要功能都与Na+、Cl-和K+有关，体内任何一种离子的不平衡（多或少），都会对身体产生不利影响。
如运动过度，出汗太多时，体内的Na+、Cl-和K+大为降低，就会出现不平衡，使肌肉和神经反应受到影响，导致恶心、呕吐、衰竭和肌肉痉挛等现象。因此，运动员在训练或比赛前后，需喝特别配制的饮料，以补充失去的盐分。
由于新陈代谢，人体内每天都有一定量的Na+、Cl-和K+从各种途径排出体外，因此需要膳食给予补充，正常成人每天氯化钠的需要量和排出量大约为3g—9g。
此外，常用淡盐水漱口，不仅对咽喉疼痛、牙龈肿疼等口腔疾病有治疗和预防作用，还具有预防感冒的作用。
