据实地调查，估计这次大爆炸应留有4万吨陨石，可是，现场竟找不到陨石的半点影子，更不要说像美国亚利桑那州出现的巨大的环形陨石坑了。这使他们深感失望，也更使他们感到震惊。和库利克一起参加考察的科学家克里诺夫对此的解释是：陨石不是在地面而是在高空爆炸的，所以没有撞出陨石坑。他们的考察报告引起了许多人的怀疑，认为考察队见到的那些坑穴在西伯利亚冻土带融化时到处都是。
由于德国法西斯对前苏联的入侵，这一科学考察活动不得不中断了。库利克参加了游击队，投入了伟大的卫国战争。1942年，这位有名望的俄国地质学家不幸惨死在敌人的集中营里。临死前，他还在喃喃念叨：
“通古斯陨石……通古斯陨石……”
但是使人们深感困惑的是：如果是陨星撞击了地球，为什么竟找不到一块陨石碎片呢？
美国著名化学家、1960年诺贝尔化学奖获得者利比和另外两位科学家尝试对此做出回答。1965年，他们在英国《自然》杂志上发表文章，认为通古斯陨石是一块反物质陨石。当这位“不速之客”冲进地球大气层时，就会同大气中的正物质发生湮灭，所有的粒子都转化为辐射，因此没有留下陨石坑和陨石碎片。利比是碳14年代测定技术的首创者。他指出，反物质爆炸后会使大气中的放射性碳素含量剧增，而这只要测定一下一定区域内的树木成分就一目了然。由于当时通古斯不对外开放，利比间接地研究了亚利桑那和洛杉矶的树木年轮，发现正是在通古斯事件之后，树木中的碳14含量竟高得惊人。不过他谨慎地说，这些测量里很可能有不确定性因素的影响。
是天外来客的核动力飞船失事吗
20世纪50年代末，在科学界又兴起了“通古斯热”。这个偏僻而遥远的西伯利亚沼泽地带，又开始成了世人瞩目的地方，几乎每年夏天都有大批考察队来到通古斯勘探。
这次“通古斯热”是由一篇短文引起的。
一位名叫卡赞采夫的前苏联工程师和陆军上校，在战后不久加入联合国观察员的行列，第一批考察了被美国原子弹摧毁了的日本广岛。使他深为惊讶的不是满目疮痍、惨不忍睹的废墟，而是破坏现场和通古斯灾区何等相似！卡赞采夫顿生灵感，于1946年发表了一篇小小的文章，认为像通古斯大爆炸这种破坏程度，只有用原子弹爆炸的威力才能解释得通。但是在1908年，即在爱因斯坦提出狭义相对论不到3年时间，地球上意识到原子内部蕴藏着巨大能量的科学家尚屈指可数，更不要说能造出一颗原子弹了。因此他认为，一定是外星人的核动力太空飞船造访地球时失事，导致核燃料爆炸造成的。
卡赞采夫的丰富想像力一下子抓住了人们的心，一点火星引起了燎原大火。在前苏联，卡赞采夫“失事太空船”的说法在科学界激起轩然大波，许多人纷纷予以抨击，说他是“异想天开”、“痴人说梦”、“让人笑痛肚皮”。但也有一些严肃的科学家认为“这种可能性值得考虑”。在社会上，“外星人失事”一说不胫而走，像滚雪球一样，越滚越大，越传越离奇，成了人们茶余饭后的热门话题。
在威斯特彗星附近散布着大量灰尘
1976年初春的一天，黎明前有一颗巨大的彗星拖着它那长长的、宽宽的尾巴出现在东部天空中。不过由于威斯特彗星的轨道与地球的轨道并未交叉，所以遗憾的是，我们无法看到包括彗星在内的流星群。
科幻小说作家也不失时机地抓住这个绝好的题材，更是火上加油。1958年出版的一本科幻小说，题目为《天外来客》，绘影绘声地演绎出一幕幕惊心动魄、引人入胜的情景，仿佛作者本人就是在场的目击者，甚至就是熟知内幕的外星人，把事件的来龙去脉、细枝末节，都交代得清清楚楚。当然，信不信由你了。
据《天外来客》的作者说，所谓的“通古斯陨石”为什么找不到证据，就是因为它根本不是陨石，而是从金星飞来地球的行星际飞船。它是靠原子能燃料驱动的。飞到西伯利亚原始森林上空，发动机突然发生了故障，失去控制的太空船便一头撞到地面爆炸了，因此什么东西都没有留下来。据说，当时一家无线电台接收到一种奇怪的信号，至今无法破译。他认为这就是金星人呼救的信号，犹如地球人呼救的“SOS”。
科学家的头脑向来是冷静的，但这时也为如此吸引人的故事所打动。如果是一场核爆炸，那么在现场周围应该有放射性物质异常增强的现象存在。佐罗里耶夫是一位来自西伯利亚的年轻科学家，从事放射性研究，他对卡赞采夫的“飞船爆炸说”极感兴趣。他说：“我们很想知道，书上讲的究竟是真的还是假的？”图穆斯科生物学与生物物理学研究所所长普兰克诺夫自信地说：“我相信能在一两年内解开这个谜底。”
普兰克诺夫在作了实地放射性异常监测之后，他意味深长地说：“事情远比我们想象的要复杂得多了！”1959年和1960年，他两度领队奔赴通古斯考察。1961年春天，他在莫斯科的克托特夫原子能研究所作考察报告，闻讯赶来的听众一时间把大厅挤得水泄不通。他宣布说，没有发现火流星碎片，也没有发现爆炸点附近放射性增强的反常现象，只发现一些铁质流星尘，还有一些玻璃质、金属质和硅酸盐质的微小球状颗粒。
不料，这个结论反而激发了人们更强的好奇心，使本来神秘的通古斯之谜更为神秘了。而多数科学家据此认为，这一事件的“肇事者”就是陨星坠落。虽然没有达到公众预期的目的，但是普兰克诺夫研究小组精细入微的现场勘探，仍然赢得了科学界的敬意。在34年后，人们才恍然大悟：普兰克诺夫的话中还有话……
是一次彗星撞击事件吗
1970年，一些美国科学家提出一种新的假说，认为通古斯大爆炸很可能是一次彗星撞击事件。当彗星掠过地球大气层时，彗星内部的氢会在高温高压下部分聚变为氦，也就是说，两个氢原子合成了一个氦原子。这个反应过程释放出的能量，相当于一颗氢弹的爆炸。而几毫克发生聚变的氢，就足以产生亿万个高能中子。这些中子又会和大气中含量最多的氮原子结合，产生碳的同位素——碳14（标记为14C）。碳14具有放射性。他们认为，只要能在通古斯地区树木的年轮中找到碳14的异常，就足以印证“彗星爆炸说”的成立。
1975年2月26日，在前苏联科学院的一次学术研讨会上，波德罗夫院士报告说，种种迹象表明，“天外来客”很可能是一颗彗星。它由稀松的雪团和宇宙尘埃构成，在西伯利亚上空10千米~15千米处爆炸，仅留下了难以融化的微粒坠落地面。
意大利波罗格纳大学有两位物理学家决心检验“彗星爆炸说”是否成立。其中一位名叫盖里，从事宇宙辐射现象研究达40余年；另一位名叫朗哥，核技术专家。他们都有个直觉：在当地生长的年轻树木中，可能隐藏着通古斯的谜底。
随着冷战时代的逐步结束，通古斯地区在1989年之后开始向外界开放。1990年，盖里从通古斯采集到一块云杉木标本，琥珀样的树脂和青绿色的外皮，裹着一段浩劫后残留的枯木，就像是新皮下的一段嶙峋的瘦骨，无言地向人们诉说着当年遭受的惨祸。
亨伯利坑群
在澳大利亚北部有一个包括11个陨星坑的陨星坑群，这其中有地球上最小的陨星坑。亨伯利陨星坑方圆1千米。这些坑被认为是将近5000年以前一个陨星在空中爆裂造成的。最小的坑直径只有6米。
1991年，盖里和朗哥一起飞到库利克64年前建立的孤零零的营地，加入了国际合作考察的行列。他们满可以在意大利悠闲地啜着咖啡，现在却只能以棕黄色的沼泽积水聊以解渴。盖里后来回忆说，那是艰难的10天。他们发现，约有数十棵松树和云杉在那场浩劫中幸免于难，但要在其中找到富含树脂的树木并不容易。最后，他们从6棵幸存的云杉中取出了13枝胡萝卜大小的样品，又采集到一根被爆炸翻出土来的树根，还找来一块离爆炸点1120千米远的当地云杉标本作为参照物。
回到意大利，他们在物理学家西拉的帮助下，借助最现代化的仪器对6000多份松、柏树脂中分离出来的微粒进行精细化学分析，结果令人振奋。在1902～1914年这一时间段，相当数量的微粒含有异常高的铜、金、镍等重元素，其含量是爆炸发生前后的10多倍。他们认为，与爆炸同龄的树脂层应该完好保存火流星爆炸微粒的“历史档案”。但是其中并没有发现具有放射性的碳14的影子。
这是否意味着可以排除彗星爆炸呢？朗哥认为，彗星爆炸仍然是有可能的。因为现在发现，彗星里除了氢、氦等轻元素外，还含有各种重元素。而且有资料证明，爆炸区的沼泽地原来是干涸的，但后来冒出了苦涩的水，有一处还发现了像冰一般发亮的块状物质。
20世纪70年代，中国的一些天文学家也曾经推测，在通古斯大爆炸之后找不到陨石的残片，正说明这一不明飞行物很可能是一颗越轨撞进了地球的小彗星。它是一大团混有许多碎石砾的“脏雪球”，直径大约有70多米，高速飞行的巨冰核与地球大气层发生剧烈的摩擦而发生大爆炸。由于冰雪和碎石在爆炸中高度气化，当然也就难以找到固态残留物了。
1984年2月26日黄昏，又一个大火球在西伯利亚托木斯克附近的上空爆炸，影响半径达150千米。事后在爆炸点正下方600平方千米的范围内搜索，也没有发现陨星撞击地面的明显痕迹。地质学家提醒说，通古斯所在的东西伯利亚是地球上的地磁异常区。天文学家也指出，两次火球出现都在哈雷彗星回归地球附近的前2年，这难道是巧合吗？其间相隔76年，正好是哈雷彗星的周期，说不定是哈雷彗星分裂后的产物呢！
1994年7月16日，彗星和木星的“死亡之吻”，使人类深感震惊。在地球上观测到：列维——苏梅克（SL9）彗星的7个碎块和木星相撞，在其旋涡状表面上撞出了数个明显的黑斑，其中一个彗核碎块在木星上留下了足以吞下地球的环状撞击坑。
盖里指出，这次木彗相撞也给揭开通古斯大爆炸之谜提供了思考的线索。
