在1846年发现海王星之后，于1930年发现了太阳系一颗行星——它就是后来被定义为矮行星的冥王星，这又是天文学史上的一件大事。
在冥王星上看到的景象：冥王星的卫星占满大半个天空。
算出海王星后
发现海王星之后，许多人就猜测海王星的轨道外面可能还会有行星。不少人仿效勒维烈和亚当斯的方法，想从天王星和海王星的轨道摄动去推算海王星外的未知行星。其中最有名的就是美国天文学家罗威尔在1915年根据天王星和海王星两个行星运动上未能解释的残余摄动，计算出海王星之外肯定有这样一颗大行星存在。
但是由于天王星和海王星的残余摄动很微小，不能像发现海王星那样去计算它的准确位置，只可以大略地指出它在天空中大致的区域。罗威尔经计算后大致指出了这一区域。
天文学家根据罗威尔的计算去寻找这个行星一直没有成功，许多人便放弃了这个想法，认为海王星外再没有其他行星了。
汤波发现冥王星
由于观测多年而没有发现海王星之外的这颗行星，许多天文学家便舍弃了这一研究。剩下的为数不多的天文学家仍在坚持寻觅这颗星。
美国罗威尔天文台（即亚利桑那天文台）的天文学家汤波就是坚信这一行星存在的天文学家之一。汤波生于1906年，自幼喜欢阅读有关天文的书籍。每当夜空繁星闪闪，汤波总是一看就是两三个小时，并下决心要破译天上的秘密。
对罗威尔在1915年计算出的海王星之外必存在一颗行星的说法，汤波始终坚信不移。当许多天文学家已放弃这一观测时，汤波依然锲而不舍，他用各种办法、各种仪器来寻觅这颗行星的存在。
功夫不负有心人。当汤波沿着整个黄道带作系统地拍照时，在1930年1月21日他惊喜地发现了这颗寻觅很久的行星。汤波反复对照他在1月23日和1月29日的照片底片，证实这颗行星的确存在。
小姑娘给冥王星取名
太阳系的另一颗重要行星，终于被汤波发现了。那么给它取一个什么名字呢？罗威尔天文台台长斯利弗尔正为此发愁，来自各方面的建议使他六神无主。送到斯利弗尔办公桌上的各种提名有宙斯（希腊神话中的主神）、普罗米修斯、阿特拉斯（双肩举天巨神）、赫拉（天后）、雅典娜（智慧女神）、奥丁（胜利之神）……他——过目后，认为没有一个能使他满意。
不久，这件为新行星取名的事便传到了欧洲大陆。3月14日，英国牛津大学图书馆职员马丹先生在吃早餐时，把报纸上的有关这颗新行星正待命名的报道读给孙女和外孙女听。11岁的外孙女凡纳提娅一边喝牛奶，一边听外祖父的讲述。
她对这件事十分感兴趣，用完早餐后，她跑到外祖父的书房里找出一本讲述罗马神话的故事书。她坐在外祖父身边翻看起来，翻着翻着脱口而出：“普路托”（Pluto，中文译名为冥王）。
马丹听后心中一动，顾不得用完早餐，匆忙给天文系教授特纳写了信，说：“我的小外孙女想出了一个好名字普路托——冥王星。在那颗新发现的行星上一定暗无天日，冥王正是暗无天日的阴曹地府的主宰者……”天文学家特纳看完信后欣喜万分，便立即给罗威尔天文台台长斯利弗尔发了加急电报，转告了小姑娘凡纳提娅的提议。
斯利弗尔看了电报，觉得这一名字十分贴切。罗马神话中的冥王普路托统治的冥府不仅阴森寒冷，而且生活也孤独寂寞，这与远离太阳59亿千米、到处是黑暗和寒冷的冥王星世界十分相似。而普路托的英文Pluto的第一、二个字母，正好是罗威尔天文台的创始人，也就是算出冥王星的天文学家罗威尔的英文姓名（PercicalLowell）的缩写，也很有纪念意义。
大家公认，这是一个好名字。
对冥王星发现的争议
对冥王星的命名，大家没有任何异议，但冥王星究竟是不是算出来的？天文学界对此争议很大。
有人认为冥王星的发现与海王星一样，也是先计算出来，然后发现的，于是有人也把冥王星称为是“笔尖下发现的第二颗星”。
但更多的人不同意这个说法。除了冥王星实际轨道与预测计算的结果有差距外，亮度也比预测的暗得多，看不出视圆面。它的质量太小（1978年准确测定出它的质量值为0.0024地球质量，即1.43×1025克，比月球质量还小，但比小行星的质量大），按冥王星的质量去计算，它对天王星和海王星的轨道不会引起足够大的摄动。因此，有人认为，冥王星的发现和海王星不一样，不能看做是计算的功劳，而是偶然的巧合。
不论怎样，发现冥王星是我们值得高兴的事。除八大行星之外，在太阳系中是否还有第九个同类行星？经过探索，至今尚无结果。也有人认为太阳系中还一定存在第九颗行星，未知的世界需要未来的科学家去探索。
