柳钧于是一个人坐在客厅看电视，将电视频道轮了不知几遍，实在无聊，又抱着笔记本电脑上网，可惜常玩的车坛一个鬼影子都没有。人家都在团圆，他家没妈，家不像家。无比的空虚撕裂柳钧粉饰在焦虑外的彩妆，他只好放弃硬撑出来的节庆，开始坐立不安。他不肯做小人克扣员工的年终奖，可别最终成了傻大头吧。等春节后贷款批下来，正要大干快上，若是员工没有按时回来上班可怎么办？他的订单全得吃罚金了。他最主要还是心疼那些辛辛苦苦培训出来的工人，新人即使找得到，而且个个名牌大学毕业，一来也未必能上得了手，他的公司要求太高太多。
柳钧过了一个患得患失的大年夜，大清早还没起床，就听到爸爸在外面骂人。他躺被窝里喊了一嗓子，“爸，大过年的，宽心。”
“宽什么心，有人半夜砸一包大粪在门口，寻我晦气。”
柳钧一骨碌爬起来，冲到门口一看，有人用那种菜场红白相间的塑料袋盛一包粪便，昨晚不知什么时候砸在他家门上，一摊烂臭。柳钧看了赶紧缩回被窝穿衣服，“爸，你不懂收拾，放着，我来。”
“谁干的，阿钧你说谁干的。你别管，大过年做这种事晦气，我找人来收拾。”
柳钧拦住他爸，“爸快去看看车子有没有事，既然来人摸得到我们家门，一定也摸得到我们车子。”
柳石堂一听，连忙灵活地跨过粪便滩，下楼去看他的车子。果然，车子四只轮胎全部跑气，其中一只轮胎上还插着一把雪亮的钢针。柳石堂闷声不响仔细看一圈，四只轮胎的破洞都是横插，无法修补，唯有花钱换新胎。看起来是内行人所为，旨在让他破财。他回去，阻止儿子擦拭门面，打110报警。
若是换作一年前，早在看见大门被泼粪的那一刻，柳钧就该程序正确地报警了，可这回却是他出声阻止爸爸打电话，他问他爸报警有用吗，这种时间，这么小的案子，而且明显是私人仇怨，若不额外打点，估计谁也不会重视。反而他们得在大节底下面对着警察，一桩桩地翻出陈年旧事。报警，性价比是个负数。
柳石堂一想也对，这种小事，额外打点吧，弄不好收不抵支，而且冲小区管理水平，未必找得到罪魁祸首。于是父子俩吃进闷亏，合力将门口打扫干净。可整楼梯的污秽气岂是容易清除的，父子俩不知挨上下楼梯喜气洋洋的邻居多少白眼。
清扫的时候，父子俩一直做排除法：谁干的。讨论的过程，是痛苦地梳理过往一年多不快的过程。有那么多人可能上门撒气：原前进厂工人归到市一机后被裁员的；傅阿姨和她的儿子；拖了半年还未拿到工伤基金应发抚恤金的工亡职工家属；偷图纸员工家属……
父子两人都认定，可能性最大的还是出狱已有一个季度的傅阿姨和她儿子。看着爸爸的暴跳如雷，柳钧更是认定非傅阿姨莫属。傅阿姨在柳家做了多年，早已摸透柳石堂脾气，当然最知道如何以最小代价打中柳石堂七寸。
柳石堂果然很受伤，清扫完后，他拿出自己的香水，将楼道喷一遍，也不急着拜年，拉儿子顶着北风，好不容易打到一辆出租，先奔寺庙烧香拜佛洗晦气。在柳石堂的理解中，污秽之物有秽气，秽气者晦气也，新年第一天开门撞晦气，不是好兆头。
柳钧好笑地被他爸爸硬拖进庙宇，却想不到眼前是极其旺盛的香火，触目的善男信女中有不少有头有脸的人，不断有人与爸爸互贺新年，热闹如社交场所。更让柳钧惊讶的是，那些善男信女早他们不知几步已经烧好了香，此时纷纷打道回府。等爸爸砸大钱请竹竿似的高香的时候，柳钧见到一群熟悉的人，正是杨家兄妹四个和一帮妯娌，队伍很是浩浩荡荡。柳钧转过身去，当没看见。当然，杨家也无人过来与他打招呼。不过柳钧还是看到杨巡手腕挂着的一条硕大念珠，柳钧心想，啊，原来杨巡也有信仰。
钱宏明趁节假日，骄傲地拉柳钧去看他按揭买的新房。市区地皮寸土寸金，当然造的是高楼。房子已经结顶，脚手架未拆，可从地面看去，已然看得出巍峨。钱宏明洋洋得意地道：“我买了三幢楼里面最高那幢的二十八楼，以后可以跟你遥遥相望。”
柳钧笑道：“你房子是板楼，我那儿是塔楼，对着你的是杨逦的那套，你以后跟她银汉迢迢。外贸这么好赚？”
钱宏明斟酌了一下才道：“我以前总叹我们死外贸，做得要死。自从看见你这一年来的辛苦，以后再不会在你面前叫苦了。去年分公司开业时候，我曾经踌躇满志地考虑，等一年后生意企稳，我要开一家工厂，专门做自己接的单子。现在没想法了。不过辛苦归辛苦，你究竟有没有算一下，你开工这几个月来的利润高，还是我的利润高。”
柳钧想了会儿，“我的利润绝对数不低，可是相对我们各自的初始资金而言，我的产出比并不高。”
“对，我方便贷款，你贷不到。还好，当初若不是我们老总拉住我，我若是辞职出来单干，我上哪儿去找背靠乘凉的大树，让我可以如此方便开出信用证。若是当初辞职单干，我也得学你苦苦地原始积累，不知哪天可以做出头。现在回想起来，做什么都得靠着国家这棵大树，做国家的亲儿子，国家的油水最足。”
“原来我们是偏房庶出。”
“打住，打住，大过年的我们不发牢骚。你那个前员工考进公务员没有？”
“考中了，那家伙胆大心细，要不是有把握，不可能辞职应试。前几天告诉我，位置落在计委，不知道挖了什么门道。我连忙反省一下我以前有没有得罪过他。”
钱宏明一笑，但他很快就将话题岔开了，并非故意，而是谨慎惯了，一种背靠大树者对大树的又敬又畏又依存，已经身不由己。他跟柳钧聊他的女儿小碎花，说起来喋喋不休没个完。但见柳钧依然不时扬脸找他的房子所在，不禁又开始得意洋洋，“这就叫城市之巅。我本来想买顶楼，可都说顶楼怕漏，只好退而求其次。28层的不好买，还是通过我姐找门路才买到。不瞒你说，我签下购房合同当天，就带着嘉丽和小碎花飞上海找宾馆的28楼住了一天。虽然上海高楼林立，可身处28楼的味道依然很好，连我们小碎花都喜欢得不行。只有嘉丽对着落地大窗害怕，说台风天气里，谁敢靠近落地大窗啊，掉下去别说摔死，恐怕每一只细胞也全四分五裂。哈哈。”
柳钧看着钱宏明踌躇满志，放声说笑，也跟着笑。可再高兴，只要一想到节后开工那一天的点卯，他的心就不由自主地抽一下，眼睛不由自主地失神一下。他知道，钱宏明没有类似的担忧，他那公司的位置，人们削尖头皮还找不到门路呢。工厂真是越来越没人青睐。
忐忑不安的等待中，时间飞快滑到初七。柳钧在家待不住，去公司办公室坐，一颗心全挂在大门口，每看到一个员工扛着大包小包回来，他就欢喜一下，心里记下一个数，可一根神经也吊得越来越紧张。傍晚时候，他见到老张的夏利车匆匆赶来，两人见面，心照不宣，原来老张也是忧心明天报到人数，先来宿舍点卯。有人急他所急，想他所想，柳钧非常感动，由衷地觉得付出有所回报了。他真要求得不多。
第二天早上，柳钧站到打卡钟边，以老板身份欢迎大家新年第一天开工。老张也一早来上班，站在柳钧身后。两人脸上全挂着笑容，可心里全都紧张。
打卡的规矩，为了减少混乱，员工从卡箱找自己的考勤卡——打卡——将卡扔在打卡钟边，以后整理考勤卡插回卡箱的事，由保安完成。因此柳钧不用数人头，只要不时抬头看一眼卡箱，剩下多少张卡，即意味着多少人没来报到。老张老练，见老板对着卡箱的脸部肌肉异常僵硬，甚至抽搐，他连忙将老板拉到对面，背着卡箱，以免太过刺激，在员工面前不雅。柳钧也顺水推舟，不敢回头去看。
终于，八点的钟声敲响了。老张轻咳一声，轻道：“柳总，你先别回头，猜有几个没来。”
“听你的声音比较轻松，应该不到五个。”
老张刚要说话，又一位员工背扛肩挑呼啸而来，一看时间已过八点，连连顿足。可是那位员工却见到老板和行政经理最慈祥亲切的脸。因为看到那位员工进门，老张就报出一串数字，“节前十二人请事假到初十，七个人请假到初九，论理该十九个人今天未到。但减去这个刚到员工，只有十三张卡未打，说明有六位提前销假。节前没请假的，全到！”
“他奶奶的。”柳钧飞速出口成脏，还觉得不过瘾，又是一句“他奶奶的”。然后才回头看卡箱，看到稀稀落落十三张卡，他大声道：“这说明什么？啊，这么说明什么？”
“虽然我知道马屁使人快乐。”老张优雅地道，“可是我上了年纪，有些话羞于说出口。”
柳钧听了大笑，拍胸道：“我满足了，我的努力得到承认了。我爱你们！”
老张连忙闪开，免得被柳钧当众拥抱。
同样，贷款也来了个开门红。柳钧节后亲自去银行办手续，就这么顺利得跟做梦似的，他拿到了第一笔贷款。虽然事后他又请了一顿客，而且贷款员还塞给他一只装了六千多元发票的信封让报销，可柳钧已经觉得这是意外的顺利，柳石堂更是不敢相信贷款有这么简单。于是柳石堂也非常先进地念叨起来，消灭垄断就是好，银行间也展开竞争就是好。要不，哪有他们这种企业贷款的机会。
拿到贷款，柳钧当机立断，降价！
降价是自由市场的一帖灵药。柳石堂自出道以来，第一次尝到客户主动打电话给他的美好滋味。员工的全额回归，银行的顺利贷款，市场的强劲反应，让柳石堂对儿子充满甚至有点儿盲目的信心。这不，公司当月的产值就冲了个开门红，用财务画的示意图显示，那是一个陡峭上升的粗箭头。
按照市场蛋糕论，既然柳钧吞吃一大块，那么必然有别家吃不饱。当然，地域最近的那个别家必定受最大影响。市一机三月遭遇倒春寒，销售业绩飞流直下。董其扬作为市场方面的高手，当然知道如何应对。但是董其扬无能为力的是技术，是质量，是精确的生产安排，是最少的库存和最快的资金周转频率，因为他不懂生产和技术，而偏偏市一机的工人大爷却又是最擅长糊弄的。
于是市一机的产值滑向低谷，利润显著下降。但是产值下滑到一定地步，便停滞了。以董其扬的经验，这应该是反弹的前兆。董其扬若是知道柳钧只得到三百万贷款，若是知道柳钧将这三百万贷款合着高利贷锱铢必较地滚动使用，依然无法避免捉襟见肘，不得不就着产能安排销售，董其扬若是知道他的产值是因此而停止下降，那么他此时应该调转枪口，专注开发其他产品，避开腾飞的锋芒。但是董其扬轻信了他的经验。他也降价，指望以微薄利润倾销市场，夺回市场份额。
同时，董其扬也想到，鸡蛋不能放在同一只篮子里。于是他向董事会提出，要么下拨一笔资金搞新产品研发，要么下拨一笔资金买适用于市场的专利，市一机务必扩大产品种类，不能如此单一下去了。董其扬提出的发展方向，依然是他来市一机时提出的成套设备。但彼时杨巡领导着市一机欢欢儿地模仿着柳钧研发出来的产品，好好地赚着快钱，因此杨巡押后了董其扬的建议。但这回真李逵势不可挡，导致市一机的假李逵节节败退，影响利润，申宝田和杨巡两个大忙人不得不凑一个时间坐到市一机的办公室进行讨论。
但是杨巡一听董其扬提出两种方案所需的金额，大大地不以为然，技术部坐着那么多工程师，每人拿的是副经理级以上工资，养这些人难道是白养？让技术部的人一个月内拿出图纸。叫人去技术部坐镇，人盯人地干活。
董其扬的方案预算并不是拍脑袋而来，而是与各部门协调商量之后才写的，其中有杨逦的功劳。但他不是工程技术人员，他尚且对如此大笔的研发预算究竟用在哪儿，怎么用，还心存疑问，当然对杨巡的反对无强有力的辩驳。他只能解释，一套成套设备的研发需要一个个零件地研制，研制过程中必然有废品……但董其扬的解释立即触动杨巡的神经，杨巡马上想到前年通过摄像头看到柳钧将好好的钢铁一堆一堆地试废了，全不知心疼。那么若是研制成套设备，成百上千个零件都这么试验下来，那些技术员又试验的不是他们自己钱，自然比柳钧更不懂得心疼，他杨巡还不给搞破产。比如以前他曾当机立断叫停已经耗资五十万的研发，因为他看出那研发很可能是无底洞。杨巡将问题抛给制造行业出身的申宝田。
申宝田的态度很明确，一家企业想立足，必须拥有属于自己的优势。市一机有庞大体量的优势，可无拳头产品优势，买图纸的产品毕竟我能买别人也能买，形不成优势。目前市场已经发出警讯，这是好事，提醒市一机应该慎重思考未来的路该怎么走。从长远来看，有必要从现在起培植并善用自己的研发队伍。申宝田否定买图纸的方案，坚决支持自主研发，掌握核心技能，当然可以花钱横向引进技术，提高研发效率。
杨巡反对，但此时大股东的赞成票让杨巡的反对无效。申宝田在会上当场拍板，就照研发的方案做。
