一个女人，有一次在夏天到乡间去避暑，在友人家作客。回家后她写信给那位友人说，她觉得这次逗留很愉快，可惜她的手被蚊虫咬苦了，而且那里也没有一间舒适的浴室，实在感到不方便。好个愚蠢而不识相的女人。
马克·吐温说：“真实是一种非常宝贵的东西，我们应该谨慎地使用它。”的确如此，那种足以伤人感情的“真实”还是不说出来为好。
有机智、有手腕的人，最容易结交朋友，因为他们有一种吸引他人的方法。当他们初次遇见我们时，他们立刻会体察出我们最感兴趣的是什么事，然后就同我们谈论起那些事。他们不会只顾谈论他们自己的事，因为他们明白，最足以引起我们兴趣的，莫过于关于我们自己的事。与之相反，那些不机智的人，却总是喜欢谈论那些只有他们自己才感兴趣而客人、朋友却极其厌恶的话。
许多人总是不肯试着去跟自己所不喜欢的人亲近，他们在这方面总显出缺乏机智和手腕。一旦一个人身上有些使人们不快的习惯或怪僻，他们就不愿去跟他结交，他们就会毫不迟疑地显露出憎恶来。一旦他们偶尔同一个不能引起他们兴趣的人混在一起，他们就会扳起一副冷淡的面孔，断绝一切交谈，使对方感到十分不安和不快。
经常强逼自己去跟那些自己本来不愿意打交道的人结交、亲近，这是最好的一种训练。久而久之，那些起先足以使我们讨厌的人，到后来也能引起我们对他的兴趣来。对于每个人都能感到相当的兴趣，这件事对一个聪明的人来说不算是一件难事。
一位著作家曾把构成“机智”的各种要素很巧妙地开列如下：
●对于人类的性情，它的恐惧、弱点、希望、倾向等等，应有同情的认识。
●要有易地而居，为他人设身处地着想的能力。
●要有抑制发表足以伤人感情的涵养。
●要有敏捷地明察事情利害之所在的能力，并肯作出必要让步的涵养。
●要明白世人千万，主张众多，而自己的主张，不过是其中渺小的一个。
●要有真正无诈的爱人精神，可以化仇敌为朋友的爱人精神。
●要明白在各种不同的环境之下，有各种特殊的情形。基于这种认识，要求自己迁就情形，适应环境。
●礼貌，愉快的精神，诚恳的态度。
说话直爽简洁
一个商人在接洽商务时，坐在椅子，不慌不忙地撇开正题不讲，而尽谈他随时想到不想干的话。这样的商人是很难经营好他的生意的。因为他的做事方法太缓迟，太不经济了。现代经营是供应往来，应接不暇。所以商业谈话中的每一句话都应该针对业务本身而进行，这样时间总不致浪费。
有一次，我走进一家大商店的门口，迎面看见了一块告示牌，上面醒目地写着：“说话请直接爽快！我们要忙着许多正事。”
这种告示，可以表明两点——第一，在现代商业交往中，做事要敏捷、迅速；第二，在商业界中，仍有许多不知趣的人，说话繁琐冗长，阻碍他人做事敏捷。如今，抱膝长谈的时代已经过去。这种告示一方面可以给那些喜欢多说话的人提出一种警告，同时又可以避免给他们当面呵斥的难堪，实在是再好不过了。
商人所最感到厌恶的，就是遇到那些说话不着边际，节外生枝，爱用冗长的套语，说些无谓的废话的人。有种人说话，简直不能抓住正题切中要点。他们说话像小狗兜圈子一样，转了六七次，依旧归到原处；种种冗长无谓的言语，可以使人听得厌倦。
青年人跑来问我。他们将来在事业上能否成功时，我总要先试着去寻出他们究竟是否说话直截爽快、语言中肯，没有弯曲，不兜圈子，不节外生枝，没有废话，然后我才给出答案。
迂缓而不直接爽快的人，做事总是很吃亏的。他所做的事，总是事倍而功半。能做大事者，只有那种说话一针见血、一语道破之人。
我有一个朋友，他是一个很成功的商人，他在打电话给我时，没有套语，开口就说正题，就讲出他的本意；而在我还要将他的言语仔细的回想一遍以前。他一声“再会”已经将电话挂断了。我每次一见到这位朋友，就不由佩服他的机警、敏捷、说话爽快，与这种人做事真是痛快，他从来不会使你厌倦，从来不会麻烦、打扰你。
这种“直接爽快”的能力，只要我们能及早练习，是不难养成的。我们只要常常试着将我们的思想和意见集中而凝固成简洁、肯定的字句，久而久之，我们自能养成一种“直接爽快”的习惯。
一个人有无“直接爽快”的能力，在其信函中最容易看出。只要看了信中的第一句话，可以一览无余了。我曾写信给有些人，探询重要的事情，一封又一封，请求他们给我直接肯定的回复；但是每次总是失望，每次总是得不到要领，不中肯的回复；当然，在他们不是有意的，而实际上这又和“故意”有什么不同？
有些少年在投书自荐时，因写得太冗长，而不能得到更好的位置。更有些少年，所以得到一个职位，就受益于一封简约的自荐书。我曾看见一位商店经理，在拆阅一大堆自荐书中，往往会特地选出一封措词简洁、字体工整的信留了下来。他一看到这种信，立刻会推想到写这封信的青年是一个有办事能力的人，虽则这个青年自己还没有见过面。冗长不当的信，连篇累牍地扬誉自己的信，是得不到他一顾的。
商业信函，应以简短有力为主。“言简意赅”是成功的商业信函的基本要求；寥寥数行中，可以说出比别人用到二三张信笺更多的话。从一个人的信中，我们可以看出他的全部精神状态。
写商业信函时，最好想像自己正在拟定电报信稿，每多一字就要多花费二角五分，因此力求以最少的字数说明最多的意思，这是一种很好的训练。在我们写信或作文时，应当尽力求其简短；成稿之后，应该反复阅读几遍，除去那些不必要的文字。能够在这“文字的简洁”上下功夫，那我们自能避免拖泥带水、说话等于不说的毛病。这种训练同时也可大大增进我们思想的效率。“简洁”更应该施之于谈话之中；努力以最少的言语表达出最多的意思。应该迎头就说，不应转弯抹角。
自求进步
我们不难发现，那些天分很高的青年，一生只做些平凡的事业，就因为他们的天分虽高，却没有受过充分的训练、培养。他们从来不求自己进步。他们熙来攘往，所看到的只是月底的薪水，与领到薪水以后的几天快乐时间。结果他们的一生事业总是渺小而微不足道。
人们只能利用一小部分的天赋才能从事工作，而不能通过教育与训练，使得全部的天赋才能都可应用；那他们在事业上一定要受很大的亏累。本来足以领导别人，因为没有受相当的教育与训练，就不得不降为被人领导了。
教育就是力量。你能多得一分知识，读一些书籍，自修下功夫，就足以帮助你在事业上得到上进。我认识有些少年，薪水很低，工作很苦，但他们利用闲暇时间，自修自习，以求上进；比他在日间的工作更为努力。在他们看来，薪水倒是小事；而求得知识的进步却是大事。
一个人能储蓄，就容易致富。你愈能求知，那你愈能够获得知识。你能多储存一分知识，就足以多充实自己的一分生命。这种不断的努力，细小的收益，日积月累，可以使你在日后大占便宜——可以使你成为更广大、更充实、更丰满，可以使你更加自如地应对生活。
我认识一个青年，他常有机会坐火车、轮船到各地旅行。每次在车船中，他总是随身带了些读物，像袖珍丛书，函授学校中的讲义，细心研读。他总是利用那一般人所浪费的零星时间求得自己的进步。结果他对于各门学问都有相当的认识。他对于历史、文学、科学及其他各种重要的学问，读书很多，研究很深。许多人在空闲的时间虚掷光阴，一事不做，或者只做些有损无益，比不做更坏的事。这与上述那个青年真是相差太远了。孜孜以求、不断进步的精神，是一个人的“优越”的标记与“胜利”的预兆。
只要有人告诉我，一个青年怎样过他的休闲时间，怎样消磨他例假休假的日子，我就可以大致预言那个青年的前程是怎样。
有人或者以为利用闲暇的时间来读书，总得不到多大的成绩，总不能与学校教育相等，因而不想在闲暇的时间读书；这无异于一个人因为自己的收入不多，以为虽则尽量储蓄，也不能致富，因而一有金钱就全部挥霍，一点也不储蓄！但是你没看见有许多人，就是因为利用了零星闲暇的时间而获得了与学校教育相等的学问吗？
教育的价值之高，与对我们关系的重要，在现代生活竞争日趋剧烈，生活情形日益复杂；所以你必须具有充分的学识，受充分的教育、训练，才能在现代社会中立足。
我们大多数人的坏处，就在于一心想在顷刻之间成就大事，其实事情是要渐渐做出来的。我们能够不断地努力读书自修，使我们渐渐地成为更广更大，渐渐的推广我们知识的地平线，才能实际有用。
将一分一秒的闲暇时间铸成各种知识——知识是可以给予我们能力，而使我们上进的。这真是多么好的一种机会，难道你将不知轻重的把这种机会抛弃吗？
一般青年人，无意多读书、多思想，而不想在报纸、杂志、书籍之中尽量摄取各种宝贵的知识，真是一种最可怜、最可惜的事！他们不明白，他们所抛掷的东西在别人得到了，可以成为无价之宝，可以使生命成为无穷丰富的种种资料呀！
善用环境
英国有位名作家在游历美国时说：“美国有许多伟人多半诞生在黑暗的小茅屋中。”这句话难道不对吗？我们可以举出很多例子加以证明，如林肯、格兰、加菲尔、格里雷、魏特、克兰门、洛克斐勒、齐劳斯、飞尔特、比齐尔、爱迪生和韦斯特豪斯，这些人都是出生在贫苦的乡下人家，他们在幼年时便奠定了智慧、品德、体力的基础，后来都成为社会上的名人和领袖。
英国著名律师魏斯特有一次在西部旅行，他和一个当地的土人谈了起来，那个土人不断地向他夸耀自己田里出产物的丰富，最后问他：“贵国的农产也这样丰富吗？出产什么？”魏斯特冷冷地回答他说：“我们出产的是人！”
美国历届总统大部分都出自乡间，老罗斯福总统虽然诞生于都市，但他在各方面都有着过人的天资，可说是一个例外。
温盖特说：“这是个很奇怪的事实，偌大的纽约城，竟出不了几个名人！现在纽约的许多名人中，有90%以上都从乡间而来。这种情形不只是纽约如此，就是伦敦、巴黎、柏林也一样，足见在乡间长大的人在各方面并不比都市中的人差！”
关于这一点，有位作家做了一个很有趣的统计，他搜集了40位名人的成功史，发现其中生于农村的有22位，生于小市镇的有10人，而生于都市中的却只有8人。那些生于农村的22人的幼年生活，大部分都是在农村里度过的，其中只有三位是从小被带进小市镇里，另外一位从小被带进大都市里。这40位成功者，平均约从16岁起，就开始到都市里谋生了。
若不是那些强壮、忠厚、富有魄力的乡民不断地加入都市，也许一切名城繁都早已崩溃了。大自然为都市制造了许多有为的人民，这正像饭店供给我们每日三顿饭一样。
农村里充满了纯净新鲜的空气，永远吸收不尽，从这点上说，农村的孩子们要比都市里的孩子幸福，他们有着饱满的胸膛、坚实的肌肉；他们以耕种和拔草来锻炼身体，庞大的田场就是他们的体育室；他们用制造工具和玩具，或修理陈旧的机件，来锻炼自己的手脑，他们没有完善的工具，也没有受过相当的训练，但凭着每次经验的启示，居然也能够成为一名修理机件的能手。
农村对于孩子们的益处，真是一言难尽；它不但形成他们强壮的体格、敏捷的手脑，并且因为他们天天与大自然的真实景象接触，所以也养成了他们纯真优美的人格，这些都是都市儿童所缺乏的。他们的学校是一片美丽的田野，朵朵白云和四季景象的变化，告诉他们做人的意义及其伟大；那巍峨的高山、蜿蜒的峻岭，形成他们高尚的人格；那迂回雅静的溪流，形成他们公正和平的意识。一切与他们日常生活相接触的花鸟虫鱼、鸡犬牛羊，都是供给他们智慧的泉源。此外，他们更从家畜中的母爱，学到一课世间最伟大的功课。
农村少年的生活恰恰像一所庞大而新奇的化学实验室，他们亲眼看见大自然界的各种奇异景象；大地上铺满美妙芬芳的花草、田地里不断产生人畜生活必需的食粮、山野间永不间断地供给人们所需的木料；他们看见美丽的花朵是怎样开放、精巧的果实是如何结成、一切幼苗又是怎么成长、各种昆虫、鸟兽怎样活动，以及人们怎样去利用大自然所供给的一切。凡是在他们四周的一切，都在等待他们去实验、去发掘，在不知不觉中，他们培养了自己伟大的创造力、丰富的常识和足够应付任何困难的智慧。
当然，任何一个农村孩子都会梦想都市中的快乐。他也许不满足于自己贫困处境的，觉得农村没有适合他们发展的机会，他们按捺不住一颗雄心，希望到都市里闯出一点名气。他羡慕都市里有无数的大公司、公共图书馆、设备周全的各种学校——成千上万的男女在那里吸取知识，满足自己的求知欲望。总之，他把大都市看成是无奇不有的海洋，他常常感到自己的一切希望和宝贵的光阴将在乡下人的生活中消逝的悲哀。
