“蠢材！”
柯震武原本就正火冒三丈，又听吕斌说出这等糊涂话，更是气不打一处来，也不给他留面子，撩起一脚就踹在他屁股上，勃然大怒道：“他又没死，你巴巴儿地跑去跟他家里人说了，有甚好处？他家只得一个老娘，若教她知道了，岂不当场魂飞魄散，保不齐还要昏厥过去！倘若受了惊吓有个三长两短，你预备如何同他交代？！”
他这话说得嗓门响亮，吕斌也知自己是冒失了，喏喏不敢再多言，站在两人身后不远处的花小麦，闻言眉头却是不自觉地皱了起来。
方才从柯震武的只言片语中，她只隐约得知，镖局应是遇上了不小的麻烦，而且这事应当是突如其来，让人没得防备。然而现在，那两人嚷嚷得如此厉害，又似乎意有所指，便不由得令人心生猜测。
吕斌和柯震武话里话外，曾模模糊糊提到“水贼”二字，那柯震武又满口痛骂贼人“不讲规矩”，也就是说，连顺镖局里，有人在走镖途中遇上了麻烦？再加之他二人又说那出事的人家中只得一个老娘……
柯震武今日刚来河边时，不是曾提到孟郁槐出门走镖了吗？该不会……
想到这里，花小麦那颗心便往下落了落，也没工夫细想自己是不是应该发问，朝前紧走两步，叫了声：“柯叔，那个……”
柯震武应声回头，朝她脸上张了张，许是从她表情中瞧出些许端倪，当即便沉声道：“你莫管，自顾将你的买卖照应好便罢。”
言毕，他立刻迈着大步上了河岸，与赵老爷和宋静溪各自乘马车往县城赶。吕斌紧随其后翻身上马，提起缰绳疾驰而去。
花小麦站在原地愣了半晌，一时心内不知作何感想。罗月娇像是被这突来的阵仗给吓住了，缩在摊子后怯怯叫了一声“小麦姐”，却不见她答应。花二娘与景泰和对望一眼，走过来丝毫亦不知温柔地在花小麦背上狠捶一拳，高声道：“你发什么呆，丢了魂儿了不成，咱这摊子还摆不摆啦？”
“啊……”花小麦这才算是醒过神来，定了定心，扭头冲她一笑，走到摊子后将刚才只擀了一半的面条拾掇妥当丢进锅里。
……
柯震武等人离开后，花二娘与景泰和两个便没有急着回家，留在摊上帮花小麦张罗生意，等人渐渐散去了，方一块儿推着板车往家赶。
花小麦这一晚煮了总有二三十碗面，又费心给宋静溪做了几个菜，便觉有些累，将家什归置好，稍作洗漱，就预备回房歇息。
花二娘同景泰和在堂屋里说话，顺便将白日熬煮的酸梅汤又端了出来，正待唤花小麦也去喝一碗，却见她在门外泼了水，抱着盆子正要回西屋，立即就将她叫住了。
“慌什么，这会子还算不得晚，你好歹来喝两碗酸梅汤，也好解解燥热，夜里睡觉时，也能觉舒服一点啊。”
“我不想喝了。”花小麦偏过头冲自家二姐笑笑，“有点困，想早点去睡了。”说罢抬脚又要走。
“喂！”孰料那花二娘偏是不依不饶，索性赶上来一把揪住了她，叹口气道，“你纵是要睡，也不在这一时，你跟我过来，我有话问你。”
花小麦左右无法，只得丢了木盆跟着她晃进堂屋里，随便拣了张椅子坐下，顺手接过景泰和递来的一碗酸梅汤，道了声谢。
花二娘也入了座，山大王似的跷起一条腿，翻翻眼皮：“今日那个随赵老爷一同去河边吃面的女人是谁？我瞧她年纪，应当不是赵夫人吧？你还费神给她做了那好几道菜，头先儿收桌子那阵儿我瞧了瞧，样样都精致得了不得——她今儿是干嘛来了？怕不会是光为了吃你一顿饭那样简单吧？”
花小麦原有些没精打采懒得开口，然细想一层，这事总不好瞒着花二娘，迟早要教她知道，于是便将那酸梅汤送到唇边抿了一口，缓缓道：“那是宋老板，来咱们芙泽县采买的，在省城开着一间饭馆儿叫‘桃源斋’，说是生意好得很。上回我在赵老爷的宅子就已与她见过，她今日来，是想尝尝我的手艺，顺便问了我一声，愿不愿意去她的桃源斋掌勺。”
“桃源斋？”景泰和将这三个字在嘴里咂摸了半晌，“我好似听说过，在省城很有些名头的。”
花二娘看他一眼，对他说的话却不甚在意，只管盯牢了花小麦道：“我便猜着多半是为了这个！那你如何应她，可打算真去桃源斋做大厨？”
“……我还没想好。”花小麦不知何故反应有些慢，少顷，方抬头对花二娘笑了笑，“我有些丢不下那摊子，再说，这事怎么也得跟你和姐夫先商量过才对。”
“唔，算你还知道些分寸。”花二娘对她的回答很满意，抬了抬下巴，颇有两分自得地道，“不是我夸口，就我妹子这厨艺，即便被那有名气的酒楼饭馆儿看上了，要请她去执掌厨房，也实在再正常不过。”
说着，又拿手肘去杵景泰和：“你说是吧？”
景泰和笑了笑，算是默认。
“不过嘛，这事儿还看你自己怎么想。”花二娘自顾自地接着道，“从前那春风楼的赵老爷，也曾跟你提过这事，那时我之所以不允，是不愿让你离了我跟前，你一个姑娘家，我实在不放心。但如今我也想得明白了，你既有这一身本事，难不成我还能拦着一辈子？你若真个想去，咱们便好好商量，我也不是非得将你一世困在这小村子里。”
她这话一说出口，立时觉得自己十分识大体，顾大局，懂得替人着想，控制不住地便愈加得意，挑眉笑道：“怎样，你二姐我很明事理吧，对你很好吧？”
花小麦没做声，只低头盯着手里的碗。
“我跟你说话呢！”花二娘好容易通情理一回，竟然得不到回应，火气立刻冲上头顶，一巴掌狠狠扇在花小麦的后脑勺上，“你要死啊，耳朵打蚊子去了？”
“疼！”花小麦耳边闻得清脆地一声响，头皮火辣辣生疼，立时回了魂，猛然抬头道，“二姐你下手就不能轻点？”
“你发什么呆，我都说不拦着你了，你怎地还……”花二娘满腹狐疑，朝她脸上仔细觑了觑，“我说你想什么呢！”
花小麦冲她翻了个白眼，使劲揉了揉后脑勺：“我都说我困了，你非要扯我进来说话，应得不及时，你又要下狠手，没你这样的！我不是说了吗，那去桃源斋掌勺的事，我且得花些时间好生琢磨琢磨，我都不急，你急什么？”
她也是被花二娘那一下打得实在太疼了，语气就有些冲。花二娘何曾听闻她用这种声口跟自己说话？当即便怒将上来，挽袖子就要揍人。
“嘿呀你个花小三，几日不收拾你，胆儿就越来越肥了啊！好心当成驴肝肺，我今天非要……”
“好了好了！”景泰和一脸无奈，忙上前拦她，“小妹不是累了吗？你就让她歇着去又能如何？这事咱明天再说不迟，你何苦非要现在便议论清楚？可小声些罢，隔壁那潘太公，耳朵长得很！”
花二娘被他捉住了双手，挣了两下没能挣开，也就只得偃旗息鼓，没好气地对花小麦道：“困了就滚回屋去睡，明儿一早，我再和你慢慢说！”
花小麦正巴不得一声儿，闻言忙放下手中的碗，一溜烟地跑回西屋，砰一声关上了门。
一夜无话，隔日清早，花小麦是被花二娘那惊雷一般的大嗓门给吓醒的。
“哎呀小妹你快出来，出大事了！”
花小麦迷迷糊糊中突然一个激灵，人一下子清醒过来，忙三两下穿了衣服跑出去，迎面撞上自家二姐，忙扯着她的胳膊连声道：“怎么了，怎么了？”
该不会是又有人去告黑状，说她那摆在河边的摊子有问题吧？又或者，是她那番椒出了纰漏？
花二娘一跺脚，急吼吼地道：“昨晚那连顺镖局的柯老爷，不是面还没吃完，便急慌慌地被人给叫走了吗？哎呀，刚才听村里人说起才知道，原来是他那镖局替人运一批货，走到半道儿，在水路遇见了贼人，押镖的那个，是孟家大哥呀！”
果真是他！花小麦心中又是一堵。
昨晚柯震武与那吕斌始终小声交谈，多半就是怕事情传开得太快，引人议论，也让孟郁槐家里人担忧，也正是因为如此，他才不让吕斌去通知孟老娘。可这世上哪有不透风的墙？只不过是一夜而已，事情就传得满村皆知了！
“那……现下是怎样情况？孟家大哥……”她有些不安地扯了扯自己的衣角，小心翼翼地问道，后头的话，居然有点不敢说出来。
“啧，就是寻不到人哪！”花二娘连连叹气道，“我也是听村里人说，他们一行遇到了劫道的水贼，不止见了血，整条船都给掀翻了！当中有个水性好的镖局伙计，拼了命挣扎回岸边，疯了一样赶回芙泽县报信，镖局的人这才知道出了事。至于其他人，却是……一点消息也无啊！”
