南方人来北方，生活上一时是很难适应的。特别是像杨必华、易秀珍、张月祺这样的湘妹子。她们是校花，是妈妈的乖乖女，是绣花姑娘，吃自己爱吃的零食，穿漂亮衣裳，在妈妈跟前撒撒娇，是常有的事。可是，到了鞍钢，首先第一关，就是吃。这不，今天，杨必华、小易端着饭盒，又在看着窝头发愣，勉强一小口一小口地啃着，实在吃不下去。两人都把剩下的大半个窝头丢在桌上，离开了食堂。张月祺和表哥在一起，伸出手给表哥看：“都怨你，劝我来什么鞍钢！看，我的手变成什么模样了！”一双粉嫩嫩的玉手，满是疤痕。“我在家是拿绣花针的。到这里分配我学配煤，什么肥煤、瘦煤、气煤、焦煤的，烦都烦死了！”表哥极力向她讨好：“消消气，先吃饭吧！”说到吃饭，张月祺更来气：“吃饭，哪儿来的饭？这窝窝头，刚吃挺香，再吃平常，第三口，谁咽得下去！”“那—我去买米饭。”“米饭，米饭！把你的指标吃完了，怎么办？”原来，当年北方吃大米饭，是按个人定量配给的。表哥无言以对。张月祺更加发火：“不行，我在这儿待不下去了。你领我来的，就要送我回去！”说完气呼呼地走了。雷锋把这一切看在眼里，他默默地上前把杨必华、小易丢下的窝头包起来，静静地想着什么。
杨必华、小易、张月祺先后回到宿舍，看见桌上放着满满一盒大米饭，旁边放着一张字条：“身体是革命的本钱。要锻炼自己。请不吃窝头的人吃下这盒米饭。”一看那带长尾巴的字迹，三个人都晓得是雷锋写的。小易沉不住气，绷着脸转身就要走：“我去把雷锋找来问问，他这是什么意思？”杨必华拦住她：“不用问了。我分析，今天的晚餐，雷锋很可能只吃了我们俩丢在饭桌上的两块窝头，把自己买的这盒米饭送给了我们。这是提醒我们不要再把吃剩的窝头丢掉！”小易嘟囔着：“吃不下怎么办？”杨必华指着字条：“你瞧这句‘要锻炼自己’！”有人敲门，张月祺以为是她表哥：“敲什么敲？门没锁！”雷锋夹着一本书，探头探脑地进来：“嚯，火药味这么浓。”杨必华觉得，雷锋做得对，既然已经到鞍钢来了，就要坚持下去，吃饭这一关，是肯定要过的。她指着桌上那盒饭，一本正经地说：“请这位不吃米饭的人把这盒米饭拿走。今后我们保证跟你一块吃窝头，谁也不许再往宿舍里打饭打菜。这个公约，你同意不同意？”雷锋很高兴：“这个公约订得好，我完全同意。本来嘛，到北方来，要具备两不怕。一不怕天冷，二不怕吃窝头。”张月祺听见雷锋这样说，望着自己变了样子的手，更加心烦意乱，站起来就往外走。雷锋喊住她：“张姐，你到哪儿去？”张月祺伤心地说：“小雷，不瞒你说，我真想买张火车票一走了之。”雷锋热心地拿出书：“张姐，静静心。我来给你读几段小说吧！”张月祺赌气地蒙住耳朵：“我不听。”雷锋诚心诚意地说：“这就是你在火车上说是炼钢的书。我专为你选了几段，你不听，我可白选啦……”三个姑娘都觉得不好意思拒绝这么一位纯朴青年的帮助，一时间安静下来。雷锋开始读书。杨必华、小易、张月祺听着雷锋的朗读，也都在想着各自的心事。张月祺思绪翻滚：雷锋读的，虽然都是书中的话，可句句像从他心里发出来的。我觉着配煤工作不顺心，他呢？他的工作不是比我更艰苦、更劳累吗？他不管风雪严寒，整天在露天煤场开推土机，这哪里有在家乡开拖拉机好啊！可他为什么能安心干下去？……
雷锋还在读。张月祺见他虔诚、认真的劲头，感动得流出热泪：“小雷，你不要读了。让我好好想一想。”雷锋合上书：“对，好好想一想。你配煤，我推煤，这都是为了炼钢啊！如果我们不把煤炼成焦，炼铁厂能炼出铁来吗？炼钢厂能炼出钢来吗？”他把《钢铁是怎样炼成的》塞到张月祺手中，“我劝你从头到尾读读这本书，看看保尔这块钢是怎样炼成的。我们也应当做这种人！”杨必华、小易默不作声，眼里闪着泪花。看得出，她们的心中都不平静。
雷锋趁机告辞：“我先走了，我还有事。”张月祺说：“你有么事？再坐一会儿嘛！”雷锋实话实说：“我真的有事。我那推土机爬坡熄火的毛病还没找出来。”小易还在生气：“好，你走，你走。谁留你啦！”雷锋走后，杨必华教训小易：“雷锋真心实意关心我们，你刚才怎么说那种话！”张月祺假装生气：“哼，我要是雷锋，今后永远不理你。”小易撇撇嘴：“人家可不像你。”张月祺沉思着：“雷锋像谁？我看他像书里写的保尔。但愿他不要碰上负心的冬妮娅！”小易突然脱口而出：“不会的。现代的冬妮娅会爱他一辈子！”杨必华、张月祺两人莫名其妙，随即会心一笑。
雷锋确实有事。他回到宿舍，对照C—80的图纸，翻参考书，要解决推土机爬坡熄火的问题。第二天上班，李长义发现雷锋眼睛熬红了：“小雷，昨晚没睡好？”雷锋答非所问：“师傅，车子爬坡时，造成汽缸进的油和空气比例失调—进空气多，进油少，发动机肯定要熄火的。”“没错，就是这么一回事！你小子比师傅强！”雷锋想出一个点子：“操作的时候，只要随时调整汽缸里的进油量，爬坡就不会熄火了。”李长义很赞成：“好，小雷，你上车试试，我在下边盯着。”雷锋说：“不，师傅，外边冷，我年轻，抗冻，还是您上车吧！”李长义命令道：“叫你上，你就上！跟师傅客气啥！”雷锋不得已上了车：“师傅，咱俩轮换！”“行！亏不了你小子！”师徒俩大张旗鼓地干起来。C—80爬坡再也不熄火了，“呜呜”地吼叫着，一鼓作气冲了上去。眼见一座煤山推平了半座。
雷锋学习抓得很紧，杨必华每次碰见，总见他腋下夹着一本书。这一次，他俩又在宿舍楼大门口相遇，杨必华想起一件事：“小雷，我问你。厂里为照顾我们南方来的青工，发给我们每人一套棉衣和被褥，你为什么不要？”雷锋以为有什么大不了的事，一听，是这件小事：“啊！我有棉衣过冬，夜里也不冷啊！”
杨必华觉得他太傻：“话也不能这么说吧！组织上对你的照顾，自己该得的那份，还是应该要的。”雷锋却有他的想法。但一时半会儿也和杨必华说不清楚，便取出腋下的书：“杨姐，这一本《把一切献给党》，还是在老家我刚参加工作的时候，县委张书记送给我的，最近我那台C—80推土机遇上点小故障，我从这本书里吴运铎同志的钻研精神受到了启发，解决了问题。像吴运铎这样的老前辈，他们当年碰到的困难实在是太难、太多了！要不，你也拿去看看。”杨必华接过书，狐疑地看着雷锋进了宿舍。
旁人看来，雷锋这人肯定有毛病，怎么自己该得的也不要？其实不然。吃得苦中苦，方知人帮人！雷锋吃过苦中苦：在亲人先后去世的日子，在母亲悬梁自尽的中秋之夜，在饥寒交迫的讨饭生涯……他是多么渴求得到人们的帮助！是解放，让他获得了新生，成长为一名体体面面的鞍钢工人！在当年的雷锋看来，他得到的一切，实在太丰厚了，太奢侈了，他应该去帮助别人，回报社会！
雷锋在鞍钢，不仅热情关怀同去的几位湖南妹子，对和他在一起的男工友，同样捧出一颗火热的心。
他在宿舍里发现刘大兴手里拿着一封信，无精打采地发呆，忙问：“刘哥，怎么了？”“冇得事。”刘大兴不愿说，捏起信就走。雷锋拦住他：“刘哥，你家里来信了，肯定有事。莫瞒我。”刘大兴见雷锋热情诚恳，便不对他隐瞒：“也没什么大事。我娘来信说，家里急等着寄50元钱。我手头只有20元……”雷锋二话不说，打开红皮箱，找出一个钱夹子：“我这个月的工资、奖金，还没有存银行，这30元，你先拿去，寄回家。”刘大兴不好意思：“那你自己……”雷锋的话，说得人家不知道怎么回答好：“你晓得，我是没有家的。就只当我孝敬你老娘吧！”刘大兴差点儿流出眼泪：“别说了，小雷。你心肠太好了！”雷锋拉起他的手：“走！我陪你寄钱去！”
他发现青工王大修丢了皮夹子，趁中午大家在食堂吃饭的工夫，带头发起互助：“同志们，我给大家说个事。这个王大修，马马虎虎大大咧咧嘻嘻哈哈，一不留神，把刚发的工资、粮票、饭票全丢了。现在是一文不名的无产者……”众人“哗”的一声全乐了：“这傻小子，幸好，没把自己丢了。”雷锋言归正传：“闲话少说。现在用得上马克思的一句话：‘全世界无产者，联合起来！’咱们就全车间的工人弟兄联合起来，帮助王大修吧！我先捐10元钱，8斤粮票。”他摘下帽子，首先把自己的那一份放在帽子里。小易也来了：“我拿10斤粮票，10元钱。”雷锋诧异了：“小易，你—”小易经过几次与雷锋的交往，已经对他产生爱慕之心。姑娘就是这样，自己心上人要干的事，她也会不要命地去做的。她说：“就兴你帮助人，我就不能出点力？”雷锋看到小易的进步，很欣喜：“能，能。”“还有我的……”“我的。”霎时，帽子上堆起高高的一摞钞票、粮票、饭票……把个冒冒失失的王大修感动得热泪盈眶：“谢谢，谢谢，我王大修给大家作揖了！”
雷锋的行为，也带动了周围的青工，互相帮助蔚然成风。
鞍钢工人的生活丰富多彩。每到周末，职工俱乐部都有很多活动。杨必华、张月祺、小易这一伙姑娘会打扮得漂漂亮亮，约上王大修、邹本国、石天柱、刘大兴、张月祺表哥等男青工到俱乐部去参加舞会。这个周末，他们和往常一样，一起说说笑笑地朝俱乐部走去。一路上小易一直在东张西望，她似乎在等什么人。走到半路，碰见仍然穿着工作服的雷锋。见了面，她又躲到杨必华身后，不敢言语了。杨必华瞟一眼小易，叹口气，自己大大方方地走上前：“小雷，走，跳舞去！”雷锋没有思想准备：“跳舞？好，好，跳舞。”他哼哼哈哈地答应了。到了职工俱乐部，大部分人都往舞厅跑，只有雷锋，一头钻进图书馆。等到一曲终了，杨必华、小易才发现雷锋没来。杨必华问：“雷锋呢？”小易说：“八成是进了图书馆。”杨必华把手一挥：“走，我们把他逮过来。”
