《仪礼》是我国现存最早的关于礼仪的重要典籍。它蕴涵着丰富的文化宝藏，为今天人们了解上古社会的民俗民风、政治经济、宗教文化、伦理道德、语言状况等保存了珍贵的历史资料，具有重要的文化价值。
《仪礼》在“三礼”中成书最早，而且首先取得经的地位，是“礼”的本经。《仪礼》有《礼》、《礼经》、《士礼》等名称。《礼》是《仪礼》一书的原称，从战国时代的文献记载看，当时的人们都将《仪礼》称为《礼》。
《仪礼》创作起源
《仪礼》之所以会产生，这与当时的社会发展有着紧密的关系。上古时代，礼仪活动是人们生活中的一项重要内容。在春秋战国之时，已积累了各种各样为各种名目举行的礼典。举行礼典，要求仪式不能有丝毫差错，因此贵族都非常注重礼仪的演习，所以，习礼也成为贵族教育的重要部分。这些为《仪礼》一书的出现提供了充足的条件。
《仪礼》作者及成书年代
关于《仪礼》一书的作者及其年代，自古以来就存在分歧。有的学者认为是周公所作，有的学者认为是孔子所作。其中以孔子作《仪礼》说比较合理。
孔子非常好礼。关于孔子与“礼”的记载有“孔子问礼于老子”，孔子非礼不视、非礼不行等很多故事。
据《礼记·杂记》记载，恤由死后，鲁哀公曾派孺悲向孔子学习士丧礼。也就是说，《仪礼》中的《士丧礼》在这时经过孔子的传授被正式记录下来了。此外，《仪礼》文字风格与《论语》非常相似，其内容与孔子的礼学思想也完全一致，例如孔子很重视冠、昏、丧、祭、朝、觐、乡、射等八礼，而《仪礼》十七篇正是记述这八种礼仪的，这不能说是巧合。
《仪礼》的内容
《仪礼》一书共十七篇，涉及到上古贵族生活的各个方面。具体而言，《特牲馈食礼》记载一般贵族定期在家庙中祭祖之礼。《少牢馈食礼》和《有司彻》记载大夫一级的贵族在家庙中祭祖之礼。《丧服》记载人们对死去的亲属，根据亲疏远近而在丧服和服期上有种种差别的制度。《士丧礼》和《既夕礼》记载一般贵族从死到埋葬的详细仪节。《士虞礼》记载了一般贵族埋葬其父母后，回家所举行的安魂礼。《士相见礼》记载贵族之间第一次交往，带着礼物登门求见和对方回拜之礼。《聘礼》记载国君派遣大臣到别国进行礼节性访问的仪节。《觐礼》记载诸侯朝见天子的礼节。《士冠礼》记载了古代贵族子弟到20岁时举行一种加冠典礼。《士昏礼》记载男女双方在家长主持下，从纳采到婚后庙见的一系列礼仪。《乡饮酒礼》记载古代基层行政组织定期举行的以敬老为中心的酒会仪式。《乡射礼》记载古代基层行政组织定期举行的射箭比赛大会的具体仪节。《燕礼》记载诸侯和他的大臣们举行酒会的详细礼节。《大射礼》记载在国君主持下举行的射箭比赛大会仪节。《公食大夫礼》记载国君举行宴会招待来访外国大臣的礼节。
《仪礼》一书，记载的是先秦的礼仪制度，它作为一部上古的经典，具有很高的价值。它的材料、来源非常古老，内容也相对可靠，而且涉及面广，从冠婚飨射到朝聘丧葬，无所不备。书中记载的古代宫室、车骑、服饰、饮食、丧葬之制，以及各种礼乐器的形制、组合方式等非常详尽，以至于考古学家在研究上古遗址及出土器物时，都要在《仪礼》中得到验证。此外，《仪礼》所记各种礼典，对于研究古人的伦理思想、生活方式、社会风尚等，都有不可替代的价值。
延伸阅读
孔子向老子问礼
公元前538年的一天，孔子对弟子南宫敬叔说：“周之守藏室史老聃，博古通今，知礼乐之源，明道德之要。今吾欲去周求教，汝愿同去否？”南宫敬叔非常高兴，然后报请鲁君。鲁君也同意了。老子见孔子千里迢迢到来，也同样高兴，教授之后，又引孔丘访大夫苌弘。苌弘善乐，教授孔子乐律、乐理；引孔子观祭神典礼，察庙会礼仪，使孔子获益不浅。后来，孔子向老子辞行。老子送他到馆舍外说：“吾闻之，富贵者送人以财，仁义者送人以言。吾不富不贵，无财以送汝，愿以数言相送。当今之世，聪明而深察者，其所以遇难而几至于死，在于好讥人之非也；善辩而通达者，其所以招祸而屡至于身，在于好扬人之恶也。为人之子，勿以己为高；为人之臣，勿以己为上，望汝切记。”孔子顿首说：“弟子谨记在心！”
