阿伊努人是日本国的土著居民。很多世纪以来，他们与大和民族共享一片家园。当今阿伊努人的生活方式与其他日本人非常相似。但是在古代，阿伊努族与大和民族无论在长相还是生活方式上差异很大。阿伊努人头发卷曲，肤色较淡；男子蓄须，女子面部刺青。而大和人则直发，肤色较深；男子通常不蓄须。
1.简朴的小天地
阿伊努人的住宅不大，但很结实。他们利用自然材料盖房，如树干、干草、树皮。每家都有一个壁炉，用来做饭、取暖和照明。屋里有一个神圣的平台，下面放一些贵重物品，如打猎工具、器皿等。
阿伊努族每家东北角都立着一个木瞥，即家庭的神灵所在。木瞥用柳木棍做成，棍上缠着削掉的卷曲状柳皮。木瞥的中心是“心脏”部分——一个凿出来的缺口，举行特殊节日时，缺口中间放置一块点燃的煤块。主人乔迁时此物须首先准备妥当。
2.乡村生活
过去阿伊努人的乡村生活靠严格的宗法控制。他们个人所处的地位非常重要。年长者地位最高，因为阿伊努人认为年长者最接近神的世界。男性的地位通常高于女性。但年长女性的地位高于年轻男性。
阿伊努人男女分工也非常明确：男性只做男性的工作，女性只做女性的工作。
每个村庄都有一位首领，一个长老会，一位萨满教法师或精神领袖。首领由能力超群的男性担任，如作战勇敢、或狩猎技术高超。首领通常由长老会选举，虽然有时是父亲传给儿子。村里的各种纠纷都由首领与长老会负责解决。而法师通常以女性居多，因为阿伊努人相信女性比男性更接近神的世界。
阿伊努族女孩很小就开始学着帮母亲分担家务，包括晒肉、采集、做饭、缝衣服，用大而沉的石块磨粮食。女孩到了十五六岁就被认为已经成年，可以谈婚论嫁了。有些婚姻是父母包办的，但大多数年轻女性可以选择自己的丈夫。
阿伊努人认为孩子是上天赐给父母的礼物。为了使孩子不生病（阿伊努人认为病是由魔引起的），直到两三岁时父母才给孩子起名。在这之前孩子有乳名，如“啊伊啊伊”，意思是“孩子的哭闹”。多数苗族儿童的正式名字描述了孩子的行为或外表特征，他们一般没有姓、名之分，只有一个名字。
苗族男孩从小就玩弓、箭，希望长大成为优秀的猎人。他们常玩的一个游戏就是用箭射落其他男孩头顶放置的物体，目的是培养胆量，锻炼射技。男孩到了十五六岁就被认为已经成年，十七八岁即可结婚。若小伙子有了意中人后先到姑娘家正式登门拜访。姑娘端给小伙子一碗米饭。小伙子吃掉半碗，然后把碗回递给姑娘。如果姑娘把剩下的半碗也吃完了，表明她已接受了他的求婚。
3.服饰
阿伊努人的衣料取自各种各样的动植物材料。他们使用鹿皮、鸟皮、鱼皮和羽毛制作较轻的长袍和鞋，还用兽皮制成暖身的斗篷、绑腿和手套。最常见的阿伊努服装是长袍，与和服相似，用树皮和植物纤维制成。
阿伊努人在特殊场合穿高雅的长袍。长袍由小块染过色的棉布和白棉布制成，像被子似的缝缀在一起。地区不同，人们装饰长袍的方法也不一样。例如，生活在海边的人用海洋动物的图案装饰，如虎鲸。生活在森林地区的人用猫头鹰和树的图案装饰。长袍的衣领、袖口、折边处通常有染过色的剪裁下来的布料。阿伊努人相信，穿上这样的长袍可以避邪。现代阿伊努人在特殊场合仍然穿这种长袍。
4.装饰品
装饰品是阿伊努人财富和地位的象征。妇女戴着刺绣头巾、串珠项链和手镯。无论男人还是女人都戴耳环，佩戴玛基里小刀。在特殊场合阿伊努族男子戴木纤维制的头冠。大多数首领始终戴头冠。他们每顶头冠中间有一个木雕饰物，通常是动物神的形象。男人的腰部还佩一柄长剑。
5.神灵的世界
阿伊努人认为神灵有善恶之分，浩瀚宇宙之内神灵无处不在，无时不在。他们认为万事万物，大到身材高大的熊，小到做饭用的锅，皆有神灵依附其中。这种信仰就是万物有灵论。直到今天，仍有一些阿伊努人遵从传统的宗教仪式。
阿伊努族宗教中最重要的神是熊神，也称为“山神之王”。熊神生活在天上，但化成熊的形态下凡。如果人们待他很好，他绝不伤人。但如果人们激怒了他，他会大发雷霆，袭击村里贮藏食品的棚屋，而且伤害村民。猫头鹰被认为是“森林守护神”。海里的虎鲸则被认为是“海神之王”。
根据阿伊努人的传统信仰，人们依靠神获得食物、帮助和保护。神也依靠人获得地位与财富。人与神之间的沟通至关重要。萨满教法师扮演的角色就是充当神和人之间的信使。
阿伊努人宰杀一头动物后，要以一种特殊的仪式将其灵魂送回天上。他们送它一些礼物，如米酒、米饼。他们深信动物的灵魂回到天上后，会向其他神展示人们送给它的各种礼物，并与之分享。其他神听到它在人间受到的礼遇后，便纷纷效仿，下凡受人供奉。
捕鲑鱼时，阿伊努渔民用一根称为“击头木”的粗柳木棍击打鲑鱼头部使其死亡。这里有一个古老的传说，很久以前人们用腐烂的木头捕鱼，或随手抄起什么东西。鲑鱼神大怒，认为渔民对他不敬，拒绝造访人间。于是，人们连一条鲑鱼也找不着，开始忍饥挨饿。后来，鲑鱼神发了话：只能用粗柳木棍捕鲑鱼。渔民们照办了，于是鲑鱼又出现了。今天阿伊努渔民仍然沿用这一方法。
6.阿伊努人的节日
阿伊努人的传统节日都是围绕大自然与宗教两大主题。在有些节日里，人们请求神赐福给他们。阿伊努人生病或有难了也举行一些仪式。所以在节日期间热闹非凡，人们或擂鼓，鼓声大作，或比剑，剑来剑往，以吓跑给他们带来厄运的神灵。
7.传统的熊节
熊节是阿伊努人最神圣的节日。为了这一天，人们提前好几个月就开始准备。人们先捕获一只幼熊，把它放到一个特制的笼子里精心喂养。熊节在每年的一月或二月举行。好几个村庄的村民会聚到一起庆祝这一节日，一连庆祝三天。主办熊节的村庄在节前就已忙得不亦乐乎。他们砍来新鲜的木瞥，作为送给幼熊的灵魂的礼物，他们还把小米酿成啤酒，把大米酿成米酒，并制作米饼。然后，在一个特殊仪式上杀死幼熊。大伙聚在一起美餐一顿，分享熊肉。今天，阿伊努人仍然庆祝这一节日，但不再杀死幼熊。
8.现代鲑鱼节
古代阿伊努人在秋季举行鲑鱼节，庆祝鲑鱼再次光临。如今，北海道许多城市仍然庆祝这一节日。节日里到处充满欢乐的气氛。人们载歌载舞，优美的音乐响彻云霄。游客们可以尽情地欣赏阿伊努人表演的现场捕鱼，可以品尝用传统方式烹制的新鲜美味的鲑鱼，还可以亲眼看到手工艺人是如何制作工艺品的，并买一些回去作为旅游纪念。节日期间各类游戏和比赛丰富多彩。其中有一个游戏，是人们比赛空手去捉溜光溜滑的鲑鱼。
