松竹梅素称“岁寒三友”，在中国的文化传统中，它们均具有人格象征意义。松以其岁寒后凋，被看作节操之士的象征；竹以其潇洒出尘之姿，被视为高雅之士的象征；梅则以其傲霜斗雪玉质冰姿，成为坚贞之士的象征。
百花凋零的寒冬，众芳摇落，独有梅花，衔霜映雪，暗吐幽香，占尽风情。这种品性，历来为不与世浮沉的文人雅士所叹赏。
最有名的爱梅者当推“梅妻鹤子”的林和靖。他隐居杭州孤山二十年，种梅养鹤，终身不娶，以梅为妻，以鹤为子，过着逍遥自适的生活。他的《山园小梅》诗中的“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”一联，为历代咏梅名句之绝唱。诗人以生花妙笔，淋漓尽致地渲染出了梅花特有的气质和风韵：清浅的水边，梅花的疏影随意点缀，旁逸斜出；溶溶的月下，梅花的幽香悄悄弥漫，沁人心脾。正如菊因陶渊明而声隆，莲因周濂溪而名彰一样，梅也因林和靖的逸事与佳句而拔萃群芳。宋朝诗人王琪《咏梅》一诗就风趣地说：“不受尘埃半点侵，竹篱茅舍自甘心。只因误识林和靖，惹得诗人说到今。”
“思梅再任”的何逊，对梅也臻于痴迷的境地。张潮在《夜航船》中说：“何逊为扬州法曹，公廨有梅一株，逊常赋诗其下，后居洛，思梅不得，请再任扬州。至日，花开满树，逊宾醉赏之。”为了消弥思梅之苦，竟然放弃多少人梦寐以求的繁华洛都，而谋求再赴扬州，非真爱梅者焉能如此！关于这段佳话，杜甫有诗曾提及：“东阁官梅动诗兴，还如何逊在扬州。”
历代画家对梅也颇青睐，画梅名家辈出，佳作迭现，如宋徽宗的《腊梅山禽图》，元末王冕的《墨梅图》，明代陈宪章的《玉兔争清图》，清代“扬州八怪”中金农的《万玉图》与李方膺的《墨梅图》等。据载王冕曾携妻儿隐居九里山，植梅千株，自号梅花屋主。他画梅咏梅，托梅明志。他的《墨梅图》，墨笔画梅花一枝，枝干挺然，花以淡墨点染。自题七绝云：“吾家洗砚池头树，个个花开淡墨痕。不要人夸好颜色，只流清气满乾坤。”这里，画家与梅花物我交融，“梅花是我，我是梅花。”
不单文人雅士爱梅，普通百姓也喜爱梅，且视梅为报春之信使。在民间年画中，《喜鹊登梅》是最常见的题材之一。而今，僻远的乡野，一些农家的斑驳泥墙上还可看到这类年画。记得小时候家中就有一幅，年画的内容仍历历在目：老树的遒枝上梅花葳蕤绽放，争妍斗艳，三五只喜鹊或呼朋唤侣，或翔舞嬉戏，好一派热闹景象，让人在漫漫严冬里感受到了“俏也不争春，只把春来报”的浓郁气息。
因梅花迎寒早开，为众花之先，李笠翁把花国中的第一把交椅派给它，称其为“花王”。直到今天，还有人提议选梅花为国花。
