２．假消息的故事
霍屯督人关于月亮和兔子的故事 布须曼人关于月亮和兔子的故事 南迪人关于月亮和狗的故事 霍屯督人关于月亮、昆虫和兔子的故事 布须曼人关于月亮、乌龟和兔子的故事黄金海岸上关于神、绵羊和山羊的故事 阿散蒂人关于神、绵羊和山羊的故事 多哥兰地区关于神、狗和青蛙的故事 班图人关于神、变色龙和蜥蜴的故事 永生消息的误传像其他许多未开化民族一样，纳马夸人或霍屯督人将月相与长生不死的思想联系起来，他们把月亏和月圆理解成交替毁坏和重生的真实过程，是永远重复的衰败和生长的真实过程。甚至月亮本身的升起和落下，也被他们解释成是它的出生和死亡。他们说，从前月亮神想告诉人类一个关于永恒不死的消息，兔子就担当了信使。于是月亮委托它到人那儿去并告诉他们：“就像我会死去和重生，你们也会死去和重生。”于是兔子就到人那儿去，但不知道是因为它记错了还是出于恶意，总之它颠倒了这个信息，对人说：“就像我会死去和不再重生，你们也会死去和不再重生。”
然后它回到月亮神那里，神问它对人说了些什么。它对神说了，当神听说它传达了错误的消息之后，十分愤怒，拿起一根木棍朝它扔过去，把它的嘴唇砸裂了。这就是兔子嘴唇至今留有裂缝的原因。兔子一溜烟逃走了，而且直到今天还在跑。但有些人说，它在逃跑之前抓破了月亮的脸，这些抓伤的痕迹至今仍然存在，因为任何人在明亮的月夜都可以看得见。
但是纳马夸人直到现在还对兔子感到愤怒，因为是它使他们不再长生不老。这个部落的老人经常说：“我们总是恼怒兔子，因为它把这样坏的消息带给我们，我们不想吃它的肉。”从此以后，每当一个年轻人到达成人年龄并在人群中取得地位时，就禁止他吃兔子肉，甚至不允许触碰烧煮过兔子的火。如果有人破坏了这条戒律，那么他常常会被驱逐出村庄。不过在交纳了罚金后，他会重新被团体接受。
布须曼人讲过类似的故事，只是稍有不同。据他们说，月亮神曾经对人们说：“就像我死去和重生一样，你们也会死去和重生。”但是有一个人不相信关于永生的好消息，而且不赞成保守这个秘密。当他的母亲死去时，他大声痛悼她，无论如何没法让他相信，她会重新活过来。他和月亮之间为这件悲痛的事情发生了激烈的争执。“你的母亲睡着了，”月亮说。
“不，她死了，”这个人说。他们对此继续争论，针锋对麦芒，直到最后月亮失去了耐心，一拳打在人的脸上，打裂了他的嘴巴。同时月亮神诅咒他，说道：“让他的嘴永远这样，哪怕他成为兔子也不改变。因为他将要变成兔子。他将跳着离开，也会顺着自己的足迹来回跑。狗将会追逐他，当狗抓住他时，将把他撕成碎块。他将完全死去。所有的人，当他们死的时候，就永远死去了。因为他不同意我的意见，我吩咐他不要哭他的母亲，因为她会活过来。可他对我说：不，我的母亲不会活过来。因此他将永远变成一只兔子。
而其余的人也会彻底死去，因为当我告诉他说人会像我一样死去又活过来时，他断然反驳了我。”就这样，这个怀疑者由于自己的怀疑态度，受到了应有的惩罚，变成了一只兔子，并从此以后一直做兔子。但是他的大腿上还有人的肌肉，这也就是布须曼人杀死一只兔子时，他们总是把大腿割掉，不吃腿肉，因为这是人的肉。布须曼人现在还说：“正因为兔子，引起月亮诅咒我们，而我们也全都要死去。要不是他的关系，我们本来会死去又活过来。可是他不相信月亮对他说的话，他直接反驳了月亮。”在布须曼人说的这个故事中，兔子不是神向人传话的动物信使，而是怀疑神的人，因为不相信永生的福音，就变成了一只兔子，并招致整个人类不再永生。这或许是比霍屯督人的说法更加古老的故事形式，在那个故事里，兔子只是一只兔子，没有更多的内容了。
英属西非的南迪人讲过一个故事，其中死亡的起源与一只狗的坏脾气有关。它本来要给人带来关于不死的消息，但因为没有受到尊贵使者应有的敬重，于是盛怒之下改变了话语，判定人类从此以后永远要遭受悲惨的命运。这个故事如下。当第一批人在地上生活时，有一天来了一只狗并对他们说：“所有的人都将像月亮那样死去，但是与月亮不同，你们不会重生，除非你们让我用你们的葫芦喝一些牛奶，用你们的麦秆吸一些淡酒。如果你们这样做了，我就会在你们死去的时候，安排你们去一条河里，并在第三天让你们重新活过来。”但人们嘲笑这只狗，让它用尿盆喝牛奶和酒。狗很气愤，因为人没有用自己使用的那种器皿来招待它，尽管它忍辱用尿盆喝了牛奶和酒，但它在离开时非常愤怒地说：“所有的人都将死去，只有月亮能够重生。”
这就是为什么人死了以后，就再也不回来了，而月亮则相反，它离去后经过三天又会回来。只要人给狗一只葫芦让它喝牛奶，给它一根麦秆让它喝酒，我们全都会像月亮那样死后过了三天再活过来。这个故事里根本没有提到有什么人物或神灵派狗给人带去永生的信息；但是从传话者提到月亮，以及从与霍屯督人的类似故事相比较中我们可以有充分理由推论，是月亮派遣狗去跑腿送信，那个不诚实的动物就滥用这个机会去为自己谋取特殊好处，而它绝对无权这样做。
在这些故事里，有一个信使必须去传递重要消息，这个任务所带来的致命结果被归咎为送信者的粗心大意或邪恶企图。但在另一些关于死亡起源的故事里，派出的是两个信使，而死亡的原因据说是携带永生好消息的那个信使的拖拉作风或处置不当。霍屯督人有一个关于死亡起源的故事，事情以如下的方式展开。他们说，月亮曾经派出一只昆虫向人们传递她要说的话：“你到人那儿去并对他们说：就像我会死去并死而复生一样，你们也会死去并重新复活。”昆虫带着这个消息上路了，但是在它慢慢爬行前去的时候，兔子在后面跳跃前进，停在它旁边并问道：“你要去完成怎样的使命？”昆虫答道：“月亮派我到人那里去，对他们说，就像她要死去并复活那样，他们也会死而复活。”兔子说：“你跑不快，让我来做这件事。”于是它带上消息一路狂奔，昆虫则跟在后面慢慢爬行。当兔子跑到人那儿时，它歪曲了自己过分殷勤地讨来承担传递的那个消息的内容，因为它对人说：“月亮派我来对你们说：就像我会死去并从此消亡一样，你们也同样会死亡并彻底消亡。”说完这些以后，兔子就回到月亮那儿并告诉她，自己对人说了些什么。月亮听了非常愤怒，斥责兔子道：“你怎么竟敢对人说我从未说过的话？”说着操起木棍对准兔子的鼻子打去。这就是兔子鼻子至今上下开裂的原因。
居住在卡拉哈里沙漠贝专纳保护国和南罗得西亚部分地区的塔蒂布须曼人（或马萨瓦人）讲过一个相同的故事，只有一点小小的不同。
他们说是古时候的人们传下了这个故事。月亮想向早期人类传递一个信息，告诉他们说就像她会死去并重新复活一样，他们也会死亡并且重新活过来。于是月亮叫来了乌龟，对它说：“到人那儿去一趟，把我的一个消息传达给他们。对他们说，如同我死而复活一样，他们也将死而复活。”于是乌龟慢慢爬去，还不断自言自语地复述着给它的信息，为的是不要忘记。
月亮对乌龟的慢慢腾腾和容易健忘很是恼火，就叫来了兔子并对它说：“你跑得快。把这个信息给我传达到远方的人那里：就像我会死而复生一样，你们也会死而复生。”于是兔子出发了，可是它匆忙之中把消息的内容忘记了，而且它不想让月亮知道这件事，就把消息这样向人传达了：“就像我死而复生那样，你们将死去不再复生。”这就是兔子向人传达的信息。同时，乌龟一直记住这条消息，它再次动身上路。它对自己说：“这一次，我不会忘记了。”它来到人们居住的地方，向人传递了它带来的消息。
人们听到之后，对坐在一旁的兔子非常愤怒。它猛跑过来之后，此时正在那里吃草。有一个人跑过去举起一块石头扔向兔子。石头正好打在它的嘴上，撕裂了它的上嘴唇，从此以后这个嘴唇就一直留下了裂缝。这就是直到今天每只兔子的上嘴唇都有一条裂缝的原因。故事到此就结束了。
黄金海岸的黑人也讲过两个信使的故事，在他们的故事中这两个信使是绵羊和山羊。当地人对住在阿克洛蓬的一个瑞士传教士讲的这个故事的结构如下。太初，天地已经有了，但地上还没有人，下了一场大雨，雨后不久，一根大链条从天上降到地上，链条上挂着七个人。那些人是神造的，他们通过链条到达了地面。他们随身带着火，并用它来烧煮食物。过了不久，神从天上派出一只山羊，向七个人传达了如下消息：“有一样东西叫做死亡；它总有一天会一个一个杀死你们；但是虽然死了，你们不会彻底消亡，还将回到天上我这里来。”山羊上路了，但当它快要到达人的住地时，偶然碰到了一个灌木丛，看上去很好吃；于是它流连于此并开始啃食嫩叶。神发现山羊滞留在途中，就派出绵羊去传递同样的消息。绵羊去了，但没有对人说神命令它说的话，它歪曲了那个消息，说：“一旦你们死去，你们就消失了，不再存在了。”然后山羊跑来对人说：“神说，你们将会死去，这是真的，但这不是你们的末日，因为你们将回到我这里。”但是这些人回答道：“不对，山羊，神没有对你这样说，我们遵守绵羊起先报告的那些话。”
在阿散蒂人讲的这个故事里，两个信使也是绵羊和山羊，而关于永生不死的消息被歪曲，则有时归咎于绵羊，有时归咎于山羊。阿散蒂人说，很久以前人活得快快乐乐，因为神居住在他们中间并和他们面对面交谈。
但是，好景不长。不幸的一天到来了，几个女人正在一只研钵里用碾槌捣碎谷物，此时神站在那里看着她们。由于某种原因她们对神的在场感到烦恼，并要求他离开；又因为他没有赶快离开让她们高兴，她们就用碾槌打了他一顿。愤怒至极的神就从人世间完全退出，让各种偶像来管理；因此人们直到今天还在说：“啊，要不是那个老女人，我们会多么快乐啊！”
然而神本性仁慈，即使升到天上以后，还派一只山羊向地上的人传递好消息，说：“有一个称为死亡的东西。它会一个接一个把你们都杀死。但即使你们死了，也不会完全消亡。你们会回到天上我这里。”于是山羊带着这个令人振奋的消息出发了。可是在它还未到达人居住的地方时，看见了路边一丛诱人的灌木，就停下来啃食叶子。神在天上俯视下界，发现山羊在途中消磨时光，就把同样的任务委派给绵羊，让它一刻也不要拖延地把好消息传达给人们。但是绵羊没有正确地传达这个消息。它对人所说的差之千里：“神对你们说，你们会死，而且这将是你们的末日。”山羊吃完美餐，也匆匆赶到镇里，并传达它的消息，对人说：“神向你们传话说，你们当然会死去，但这不是你们的末日，因为你们将会回到他那里。”
可是人们对山羊说：“不对，山羊，这不是神说的。我们相信绵羊带来的消息是神传达给我们的那个消息。”这个不幸的曲解就开始在人中间引发死亡。然而，在阿散蒂人讲的这个故事的另一种说法里，绵羊和山羊对换了各自扮演的角色。绵羊把神给人的永生的消息传达给了人，而山羊赶在它前面把死亡的消息传给了人。人由于纯洁无邪，怀着宗教般的热情接受了死亡，却并不知道这是怎么回事，当然，从此以后他们就会死了。
在这个故事的所有不同说法中，传给人的消息都来自神，但是在西非多哥兰那里听到的另一种说法里，消息是人传送给神的。他们说，从前，人派一条狗去对神说，当他们死去时，他们想再活过来。于是狗一路小跑着去传递这个信息。但是在中途它感到饿了，就拐进一所房子，里面有一个人正在炖煮神奇的药草。狗就坐下来暗自思忖：“他正在烧煮食物。”与此同时，一只青蛙出发了，它要去对神说，人死以后，他们宁愿不再活过来。并没有人让它去传这个信息；这纯粹是它的一次多管闲事和鲁莽举动。然而它飞快地跑去了。而狗仍然眼巴巴地坐在那里瞧着正在炖制的魔汤，它看见青蛙从门口匆匆经过，但它心中想：“我过一会吃完后，很快就可以赶上青蛙。”可是青蛙最先到达了终点，对神说：“当人死了以后，他们宁愿不再活过来。”后来，狗赶到了，它对神说：“当人死了以后，他们希望再次活过来。”神当然搞糊涂了，他对狗说：“我实在不明白这两个消息。
但因为我先听到青蛙的要求，所以我就照它办。我不能照你的要求办。”
这就是人死去而且不能复生的原因。假如青蛙只管自己的事而不要插手别人的事，那么直至今日死去的人还能重新再生。然而青蛙在哈麦丹风劲吹的干旱季节全都死去之后，当雨季来临的雷声隆隆响起时，又会重新复活。的确，当大雨降临，雷声大作之时，你可以听到沼泽地里一片呱呱声。因此我们发现，青蛙为了达到自己的目的，篡改了信息。它为自己谋得了永生，而这是它从人那儿夺来的。
