兼职农户越来越多
在20世纪90年代，日本只有8%的人口是农业户；而在这些农户中，4/5的人并不专门务农，而是干些季节性的农活，大部分时间在别处工作。比较常见的，是他们在清晨、傍晚或周日干农活，其余时间在附近的工厂、商店或餐馆上班，地里的活交给妻子或退休的父母去完成。
随着农业的高度机械化，农户中的壮年男子已不需要留在地里从事繁重的体力劳动，劳动时间也明显减少，使农民有了更多的空闲。加上农村工业的发展和方便的交通工具及道路网络大大缩短了非农就业的地理限制，农民可以很快从田里转向工厂或商店，所以兼职农户越来越多。
兼职农户分两种：一种是以农业为主，兼营他业；另一种是以他业为主，以农业为副。例如，某大学有位教授，平时按部就班地在校工作，而一到周末或节假日就去照看他的农田，做到了“教书务农两不误”。
据资料，在日本兼业农户中，1980年非农纯收入为总收入的78.9%，1990年增至79.4%，而在2000年则高达82.1%。
大兴农业观光旅游
在日本不少山区，眼下正兴起农业观光旅游热。而一提起观光旅游，人们又往往想到那位大名鼎鼎的村上惠。
村上惠家住宫崎市所辖的一个偏远山区，那里的高千穗峰，据说是天皇始祖降生地，一直享誉四方。多年前，他基于家乡经济太落后，而自然风光却罕见，经过一番思索和准备，遂在各大报纸上登了一则广告，即“亲爱的顾客：您长期生活在城市里，处于激烈的竞争之中，身心一定很疲惫。请来我们这儿参加农业观光旅游，感受一下平静的田园生活。那一定会使您心旷神怡，给您留下深刻而美好的回忆！”果然不出所料，广告登出不久，报名观光的电话便接二连三，络绎不绝。
村上惠首先将游客带到高千峰顶，放眼一望，碧海连天，风景如画，仿佛置身仙境。待沿山路而下，又见两旁鸟语花香，溪流不断，无不发出啧啧赞美声。特别是山下的射箭场，更令游客留连忘返。村上惠在射箭场内饲养了大量牛蛙和野鸟，只要顾客买了票，就可以放箭猎取，谁射中了归谁。场地还建有好几个鱼塘，将鳟鱼、鲤鱼、草鱼分养，供游客垂钓。到了晚上，又安排客人们住进古色古香的山村小屋。客人透过门窗，呼吸着清新的空气，欣赏着皎洁的月色，充满着诗情画意。
村上惠开发的农村观光旅游，真可谓“一炮打响”。从此，各地的“城里人”都慕名而来，使他赚了不少钱。此事不胫而走，许多农民也仿照他的做法，先后办起了农业观光旅游。
农民生活颇自在
总的说来，日本农民的生活是相当惬意的。
首先，政府十分尊重农民的意愿，尊重基层组织和广大农民的自主选择，一切决策均来源基层政府的意见和建议，来源于农民的想法和选择。即使农民的某些做法有时与政府现行政策相抵触，政府也不强行制止和取缔，而是加以规范和引导。例如，大分县宁佐市安心院发展农家乐，起初就不符合有关规定，但政府从有利于经济发展的角度出发，并未过多干预，直至6年后才予以批准和承认。目前，这个村已由过去日本的贫困村变为日本最富裕的村之一。实践证明，这个村农户的创造是正确的，政府的做法是求实的。政府这样做，不仅促进了地方经济发展，富裕了当地百姓，而且体现了政府为农民服务的职能，也改善了农民与政府的关系，减少了矛盾和摩擦，促进了社会和谐。而农民有了宽松的生产生活环境，心情自然舒畅，劳动积极性、创造性也自然更髙。
第二，日本农民收入增长快。虽然工业的发展对日本农村造成了巨大的冲击，使得大批农村劳动力涌入城市，但留下来的农民生活却明显改善，农民收入几乎与城市同步增长，甚至还超过城市工人家庭的收入增长水平。例如，2002年第5期《世界农业》杂志中刊登的《日本现代化过程中农民收入特点分析》一文，列有《日本农户与城市工人家庭收入对照表》。从表中可以看出，1960年农民户均、人均收入只有城市居民户均、人均收人的89%和68%，而1975年农民户均、人均收入已分别为城市户均、人均收入的137%和114%。另据资料显示，2000年日本每一城市工薪家庭平均可支配年收入为557.7万日元，而每一农户平均可支配年收入则是688.1万日元，比城市工薪家庭髙出130.4万日元，相当于城市工薪家庭的1.23倍。
第三，日本农民的消费水平高。人们普遍认为，最能说明消费水平和生活质量的指数是恩格尔系数，它是饮食消费占全部家计费的比重。恩格尔系数小，说明饮食支出占支出总数的比例少，人们可以用更多的钱去从事文化、娱乐、旅游等其他活动。日本农户的恩格尔系数在1960年为41%，1970年下降为28.9%，1980年再降为22.9%，而2000年仅为21.2%。
将多余的钱花到哪儿？日本农民目前主要有以下几个方面的选择。
一是翻修住房，修造庭院，有条件时再营造客厅，并在客厅中摆设沙发、铺上地毯，甚至在显眼处放置漂亮的钢琴，不但使自己住得舒适，还表明自己有着相当高的文化素质。
二是买汽车，配车库，方便自己的运输和出行，闲暇时还可以到风景区“潇洒走一回”。
三是购买古董字画和高档装饰品。这需要农民具有一定的鉴赏能力，但他们乐于去学习和提高。
四是旅游，尤其是到国外旅行。欧洲旅游景点的一些说明书和指示牌上之所以印有日文，也足以说明日本人到欧洲旅游的特别多。
除了以上几点，日本农民还喜欢玩游艇、高尔夫、上网或去酒吧，堪称多姿多彩。当然，他们绝不会亏待自己的胃口。据说，高档的西式糕点在乡村比在东京、大阪还卖得快、销路好。
第四，日本农村有的儿童可以领津贴。随着日本妇女越来越多地参与职场，其生育率一路下滑。鉴此，自20世纪70年代初期，政府实行鼓励生育的政策。根据有关规定，目前农民家庭收入低于一定标准者，凡经所在市町认定后，生育第1、第2个孩子，在孩子未满6岁前，每人每月可获得生活津贴5000日元；若再生育第3个孩子，则每个孩子每月可得津贴1万日元。对母子单亲家庭，儿童18岁之前均可领取政府的儿童抚养津贴。
第五，日本农民的晚年生活无忧愁。照习俗，日本老人一般不会帮着子女照看孙辈。即便子女生有两三个孩子，忙得不可开交，也不会要求父母帮忙照顾小孩。因此，老人虽然缺少子孙绕膝的乐趣，但也没有经济上的负担和精力上的牵扯。
日本的农村社会保障体系比较健全。早在20世纪50年代中期，日本政府就着手建立面向农民、个体经营者的国民养老保险制度，1959年颁布的《国民养老金法》，开始将农民强制纳入社会养老保险体系中。该法规定，凡年满20岁以上、60岁以下的日本农民均须加入国民养老保险，缴纳保费的年限必须在25年以上，养老金支付的年龄为65岁。
随着经济社会发展形势的变化，日本整个社会保障体系不断得到补充、改革和完善，其中也包括农村社会保障体系。1973年，日本又制定了《老人医疗费支付制度》，规定凡年满70岁以上或卧床不起的65岁以上老人享受免费医疗待遇；1982年颁布了《老人保健法》，规定70岁以上或卧床不起的65岁以上老人可凭健康手册就诊，国家承担医疗费的20%，督道府县承担5%，市町承担5%；1986年和1991年又两次对《老人保健法》进行修改，制定了全体国民负责老人医疗费的制度。
到20世纪末，日本已经建立起完全覆盖农村包括公共医疗、养老、护理等各类保险和公共福祉的农村社会保障体系。此外，根据政府1970年制定的《农民养老基金法》，一些农民年满65岁后，除可获得“农民老龄养老金”外，还可获得“特别附加养老金”。老年农民由此而基本上解除了后顾之忧。
第六，日本贫困农户可领取一定补助费。
日本依据《生活保护法》，还建立了覆盖全体国民的最低生活费保障体系。照规定，凡家庭劳动所得扣除国家规定的各项最低支出标准而收不抵支者，根据年龄、性别、家庭成员构成、所在地区类别等有关因素，可领取最低生活费。具体涉及的补助种类分为生活、住宅、教育、医疗、分娩、生产、丧葬8种。生活保护的实施主体为各都道府县及市町，业务实施机构为当地的“福祉（保健）事务所”，所需经费由国库补助3/4，都道府县与市町共同负担其余的1/4。据统计，2002年度三口之家、1级地区的生活保护家庭，每月的生活费补助标准平均为16.4万日元。
